Buổi tối, Chu Thư Nhân trở về nhà, nhắc đến chuyện Trịnh gia: “Đã nhiều năm rồi không gặp người của Trịnh gia.”
Ngày trước ở Lễ Châu còn có thể gặp mặt, sau khi ông rời đi thì bặt vô âm tín, đường lui mà Trịnh gia để lại vẫn còn nằm trong tay ông.
Trúc Lan trầm ngâm: “Hoàng thượng nói quan hệ giữa hai nhà chúng ta rất tốt, đây là muốn nhắc nhở ông rằng hoàng gia nắm rõ mọi chuyện quá khứ của Trịnh gia sao?”
“Thái Thượng Hoàng khi dùng Trịnh gia chắc chắn đã điều tra rõ ràng, chỉ đáng tiếc...”
Trúc Lan tiếp lời: “Đáng tiếc Trịnh gia không ngờ ông lại có được vị thế như ngày hôm nay, nước cờ dự phòng kia xem như không còn tác dụng nữa.”
“Cũng không hẳn là vô dụng.”
“Nếu chỉ riêng Trịnh gia, hoàng gia điều tra thì cứ điều tra. Nhưng một khi dính dáng đến ông, hoàng gia dù tin tưởng ông nhưng lại càng thêm đề phòng Trịnh gia.”
Chu Thư Nhân khẽ ho một tiếng: “Hoàng thượng vẫn là tin tưởng Trịnh gia.”
Trúc Lan bĩu môi, tin tưởng thì có tin tưởng, nhưng đề phòng cũng là thật: “Không biết lần này ai sẽ vào kinh đây.”
“Vào kinh rồi sẽ rõ, Hoàng thượng còn nhắc đến Võ Xuân nữa.”
Trúc Lan thở dài: “Dương gia hiện giờ rất tốt.”
Võ tướng Dương gia chức quan tuy không cao nhưng chỗ dựa lại vững chắc, chỉ cần Chu gia còn đó thì không ai dám ức hiếp bọn họ, ngày tháng bình an như vậy là tốt nhất.
Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân vừa tan triều đã định chuồn lẹ, bước chân thoăn thoắt nhưng vẫn bị người ta đuổi kịp.
Công Bộ Thượng Thư cười hớn hở: “Ông chẳng lẽ không định quay về Hộ bộ sao?”
Thế nên có trốn cũng vô ích, uổng công chạy!
Chu Thư Nhân đáp: “Ta có thể đóng cửa không tiếp khách.”
Ở Hộ bộ ông là lớn nhất, ông đóng cửa không gặp ai, chẳng lẽ bọn họ dám đập cửa?
Công Bộ Thượng Thư nghẹn lời.
Lý Triêu đã rời khỏi Binh bộ, tân nhiệm Binh Bộ Thượng Thư Củng đại nhân dáng người hơi đẫy đà, đuổi theo đến mức thở không ra hơi, vừa lấy lại sức đã gạt Công Bộ Thượng Thư sang một bên: “Hầu gia, ngài xem khi nào thì ta có thể lấy bạc?”
Chu Thư Nhân im lặng.
Công Bộ Thượng Thư biết Binh bộ sắp thay mới giáp trụ vũ khí, hừ lạnh một tiếng, giọng điệu chua loét: “Một khoản bạc lớn như vậy mà ông cũng đưa, còn ta đưa tấu chương lên, ông lại nhất quyết không chịu nhả ra.”
Chu Thư Nhân nổi giận: “Trong tay ông có bạc mà!”
Tiền bản quyền cứ thế chảy vào túi, Công bộ không hề thiếu tiền, vậy mà còn dám giả nghèo trước mặt ông.
Công Bộ Thượng Thư trợn mắt: “Đó là tiền của Công bộ, ông không được cắt xén khoản bạc đáng lẽ phải cấp.”
Chu Thư Nhân cười lạnh: “Lúc trước là ai đập bàn nói không cần Hộ bộ cấp bạc?”
Công Bộ Thượng Thư cứng họng: “Đó là lời nói lúc nóng giận.”
“Thật xin lỗi, ta lại tưởng là thật.”
Đúng là đạo trời tuần hoàn, ông cứ chờ Công Bộ Thượng Thư đến cầu xin mình!
Binh Bộ Thượng Thư Củng đại nhân đưa bàn tay mập mạp ra định ngăn cản nhưng không kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người họ đi xa: “Không phải chứ, ta... này, để ý ta một chút đi!”
Lại Bộ Thượng Thư vuốt râu, nói với Lý Triêu: “Ta cứ ngỡ Hoàng thượng sẽ chọn người từ Binh bộ, vị này quả thực nằm ngoài dự liệu của ta.”
Lý Triêu sau khi điều chuyển công tác thì tâm trạng rất tốt, chắp tay sau lưng thong thả bước đi: “Tiếc là da mặt vẫn chưa đủ dày.”
Chu Thư Nhân cố ý gây gổ để thuận lợi cắt đuôi Củng đại nhân.
Tại Chu gia, Trúc Lan đang ăn nho thì khẽ động tai, xác nhận mình không nghe lầm: “Ngày thành thân này định liệu có quá vội vàng không?”
Lý Thị đáp: “Ai biết được La gia và Vĩnh An Quốc Công Phủ nghĩ gì, mười ngày sau đã thành thân rồi.”
Triệu Thị từ khi thông gia mẫu trở lại kinh thành, hễ rảnh rỗi là lại tìm bà trò chuyện, hai người cũng bàn tán không ít chuyện phiếm: “Con nghe nói La gia đang rất thiếu bạc.”
Lý Thị kinh ngạc: “Thiếu bạc? Nhị đệ muội nghe ai nói vậy?”
Triệu Thị nheo mắt cười: “Thì là đám hạ nhân thôi, chi tiêu hằng ngày của các phủ rất lớn, mỗi ngày đều phải thu mua vật dụng, vậy mà hạ nhân của La gia toàn chọn mua loại hạng bét.”
Trúc Lan ngạc nhiên: “Cắt giảm chi tiêu là được rồi, sao đến mức phải mua đồ hạng bét chứ?”
La gia này đúng là không cần thể diện nữa rồi!
Triệu Thị khẽ cười: “Mẹ, La gia không còn lão phu nhân quản lý, chi tiêu vốn đã giảm bớt, nếu còn cắt giảm nữa thì e là không đủ ăn đủ mặc.”
Tô Tuyên tiếp lời: “Có kẻ còn muốn nhân lúc thu mua mà tham ô một khoản nữa đấy.”
Trúc Lan bừng tỉnh: “Ta hiểu vì sao thành thân lại gấp gáp như vậy rồi.”
Mấy người Lý Thị cũng hiểu ra, bọn họ là nhắm vào của hồi môn của đích nữ Trác gia, còn Trác gia thì muốn mượn địa vị của La đại nhân.
Triệu Thị nói: “Người ta thường bảo tài bất ngoại lộ, nước cờ này của Vĩnh An Quốc Công Phủ đi không tốt chút nào.”
Tô Tuyên nhận xét: “Nước cờ này mà không đi thì chẳng còn đường nào để đi nữa.”
Nếu lúc trước tính kế con gái cô thành công, Quốc Công Phủ đã không bị động như vậy, đáng tiếc chẳng ai là kẻ ngốc để mặc cho bọn họ tính kế.
Triệu Thị mỉm cười: “Diệp Bá Tước Phủ chắc chắn đang hối hận.”
Trúc Lan vừa ăn nho vừa nghe các con dâu tán gẫu. La gia đã bắt đầu lụi bại, chỉ cần La đại nhân qua đời, với danh tiếng không tốt của con cháu, bọn họ sớm muộn gì cũng bị đá khỏi kinh thành.
Thời gian trôi qua thật nhanh, Trịnh gia đã vào kinh. Trịnh gia là võ tướng, vừa vào kinh đã thu hút sự chú ý.
Trúc Lan biết tin nhưng không ngờ Trịnh gia vừa vào kinh đã tới bái phỏng. Nhìn thấy Trịnh Hoành, bà nhận diện một hồi mới thốt lên: “Là cháu sao.”
Trịnh Hoành hành lễ: “Bái kiến lão phu nhân.”
“Ôi chao, Trịnh tướng quân không nên làm vậy.”
Trịnh Hoành cười nói: “Nên làm mà, ngài là bậc trưởng bối.”
Trúc Lan ra hiệu cho Trịnh Hoành ngồi xuống: “Chớp mắt đã nhiều năm không gặp, thay đổi của cháu cũng không lớn lắm.”
Chỉ là trưởng thành hơn, còn diện mạo vẫn như ngày nào.
Trịnh Hoành hớn hở: “Vâng, nhiều năm không gặp, lão phu nhân vẫn khỏe chứ ạ?”
Trúc Lan cười híp mắt: “Khỏe, cháu xem ta bây giờ đẫy đà thế này cơ mà.”
Trịnh Hoành cũng kinh ngạc trước sự thay đổi của bà, lúc ở Lễ Châu bà vẫn còn rất mảnh mai: “Ngài thật là người có phúc.”
Trúc Lan thấy Trịnh Hoành thì rất vui mừng: “Đường xá xa xôi vào kinh chắc là vất vả lắm.”
Trịnh Hoành lắc đầu: “Nay đã sửa sang đường xá, đi lại không còn vất vả nữa. Đúng rồi, đây là một ít đặc sản cháu mang biếu ngài và Hầu gia.”
Trúc Lan liếc nhìn, lễ vật không quá quý giá nhưng đều là tấm lòng: “Cháu có tâm rồi.”
Trịnh Hoành lại kể chuyện ở Tây Bắc, không hề hỏi han tình hình Chu gia, bởi vì không cần thiết phải hỏi, ai mà ngờ được Chu gia lại có địa vị và quyền thế như ngày hôm nay.
Những năm qua không liên lạc với Chu gia, không phải không muốn mà là không thể, tất cả là vì Chu gia vị cao quyền trọng, Trịnh gia không tiện liên hệ.
Lần này vào kinh, hắn sẽ ở lại đây luôn, cùng ở trong kinh thành thì vẫn nên đến cửa bái phỏng.
Buổi tối, Trúc Lan kể chuyện Trịnh Hoành đến thăm, Chu Thư Nhân nói: “Trịnh gia đã giao ra một phần binh quyền, Trịnh Hoành là trưởng tôn của Trịnh gia, chi của hắn sẽ ở lại kinh thành.”
Trúc Lan hỏi: “Không đi nữa sao?”
“Không đi nữa, Trịnh gia chủ động xin vào kinh.”
Chiếm giữ Tây Bắc nhiều năm, nhân lúc Hoàng thượng còn tin tưởng mà vào kinh, Trịnh gia rất thông minh.
Trúc Lan nheo mắt: “Hoàng thượng sẽ phái người khác đến đó để kiềm chế sao?”
“Ừm, Trịnh gia đã tạo cơ hội, Hoàng thượng rất hài lòng.”
Chu Thư Nhân dừng một chút rồi nói tiếp: “Ý của Hoàng thượng là muốn phong tước cho Trịnh Hoành.”
Trúc Lan thắc mắc: “Còn cha của Trịnh Hoành thì sao?”
“Năm ngoái đã qua đời rồi.”
“Mất rồi sao?”
“Ừm, bệnh mất.”
Trúc Lan nghi hoặc: “Hoàng thượng đối với tước vị vốn rất keo kiệt, lần này sao lại hào phóng như vậy?”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Bởi vì có những kẻ trấn thủ nhiều năm, đã coi quân đội như của riêng mình rồi.”
Trúc Lan nghĩ đến cái gọi là gia quân, liền nói: “Chắc không chỉ đơn giản như vậy đâu nhỉ.”
Chu Thư Nhân cũng không biết quá nhiều, Hoàng thượng rất ít khi nói với ông về chuyện quân đội. Lúc Lý Triêu còn làm Binh Bộ Thượng Thư, những chuyện bàn bạc với ông toàn là về tiền bạc, những tin tức khác tuyệt đối không tiết lộ. Còn vị Thượng thư hiện tại, cái ghế còn chưa ngồi ấm chỗ nữa!
Sáng hôm sau, Chu Thư Nhân lên triều gặp Trịnh Hoành, Trịnh Hoành vội vàng bước tới: “Hầu gia.”
Đề xuất Hiện Đại: Ta Làm Cẩm Lý Ở Trò Chơi Sinh Tồn
