Sau bữa tối, đôi phu thê Trúc Lan cùng nhau ra ngoài hóng mát. Đêm nay cảnh sắc thật đẹp, nằm trên ghế dựa ngắm nhìn bầu trời sao, thoang thoảng hương thuốc đuổi muỗi, cảm giác thật thư thái biết bao.
Chu Thư Nhân ngắm nhìn một hồi rồi cảm thán: “Ngày tháng trôi qua thật nhanh.”
Trúc Lan khẽ đáp: “Đúng vậy.”
Chu Thư Nhân lại hỏi: “Hình như đã lâu rồi chúng ta không nhận được thư từ nhà họ Dương?”
Trúc Lan nhẩm tính ngày tháng rồi nói: “Ước chừng cũng sắp có rồi.”
“Lần trước trong thư nói đại ca bị bệnh, không biết hiện tại đã bình phục hay chưa.”
Trúc Lan nghĩ đến những người quen thuộc lần lượt qua đời trong mấy năm gần đây, lòng bỗng chùng xuống. Tiễn đưa cố nhân, cảm giác ấy thật chẳng dễ chịu chút nào.
Chu Thư Nhân trấn an: “Đại ca vốn có thân thể cường tráng, chắc chắn sẽ không sao đâu.”
Trúc Lan khẽ ân một tiếng, nàng ngẩng đầu tiếp tục ngắm nhìn bầu trời đầy sao. Ngân hà rực rỡ khiến tâm trạng nàng cũng vơi bớt phần nào phiền muộn.
Chu Thư Nhân nắm lấy tay thê tử, khóe môi khẽ cong lên. Có nàng ở bên cạnh, thật tốt biết bao.
Sáng hôm sau, khi buổi bãi triều vừa kết thúc, Chu Thư Nhân bị Hoàng Thượng gọi lại. Ông cùng Thái tử đi theo sau Hoàng Thượng rời khỏi điện.
Thái tử lộ rõ vẻ mệt mỏi, trông như thể đã mất ngủ nhiều đêm, còn sắc mặt Hoàng Thượng thì vô cùng trầm trọng.
Chu Thư Nhân thầm than trong lòng, ông thật chẳng muốn ở lại chút nào. Lúc nãy khi Hoàng Thượng gọi ông, ông có thể cảm nhận rõ ràng sự nhẹ nhõm của các vị đại thần khác.
Trở về chính điện, Hoàng Thượng đưa cho ông một cuốn sổ bạ: “Ngươi xem đi.”
Chu Thư Nhân lật xem từng trang, sắc mặt càng lúc càng đen lại, ông nghiến răng: “Thật đáng chết.”
Hoàng Thượng đã ngồi xuống nhấp trà. Mấy ngày nay trà trong chính điện đều là loại thanh nhiệt giải hỏa, vậy mà trong miệng Ngài vẫn nổi đầy mụn nhiệt: “Trẫm biết tham quan là không thể diệt tận, chỉ cần không quá phận, Trẫm có thể nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nhìn danh sách kinh tâm động phách này, Trẫm thấy mình vẫn còn quá nhân từ.”
Lần cuối cùng Chu Thư Nhân tiếp xúc với một danh sách dày đặc như thế này là từ vụ thuế muối năm xưa: “Thần cũng thấy vô cùng chấn động.”
Cuốn sổ này ghi chép một mạng lưới quan hệ chằng chịt, tầng tầng lớp lớp. Hóa ra số tiền hối lộ mà Lục Đại Nhân nhận được chỉ là phần nhỏ. Ngân sách triều đình đổ vào việc tu sửa đường sá hằng năm là vô cùng lớn, đó là chưa kể đến tiền quyên góp của thương gia các châu.
Hoàng Thượng day day trán: “Trẫm phẫn nộ nhất là ngay cả đê điều bọn chúng cũng dám bớt xén nguyên vật liệu. Trẫm có nên thấy may mắn vì hai năm qua không xảy ra đại hồng thủy hay không?”
Chu Thư Nhân hít một hơi thật sâu, ông vừa xót xa tiền bạc, vừa phẫn nộ vì bọn chúng coi thường mạng sống của bách tính: “Quả thực là đại hạnh trong đại bất hạnh.”
Hoàng Thượng gằn giọng: “Phải cho bọn chúng biết trên đầu vẫn còn có đao.”
Chu Thư Nhân đặt cuốn sổ xuống: “Chỉ có những bài học bằng máu mới khiến người ta ghi tâm khắc cốt.”
Hoàng Thượng chạm tay vào cuốn sổ: “Người viết ra danh sách này đã chết rồi, người mang nó vào kinh là một cô nương.”
Dừng một chút, Hoàng Thượng nói tiếp: “Giao nàng ta cho phu nhân của ngươi đi.”
Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Một cô nương sao?”
Hoàng Thượng gật đầu: “Đúng vậy, là một cô nương, ngươi gặp nàng ta sẽ rõ.”
Chu Thư Nhân thầm khâm phục vị cô nương này, nàng quả thật rất biết chọn thời điểm để tố giác.
Vị cô nương ấy đang ở trong cung, chẳng mấy chốc đã được dẫn đến. Chu Thư Nhân nhìn thấy nàng thì không khỏi ngẩn người. Một con mắt của nàng đã hỏng, trên mặt còn có một vết sẹo dài đáng sợ.
Hoàng Thượng nói: “Giang Cô Nương muốn đến học viện nữ tử.”
Chu Thư Nhân không nhìn chằm chằm vào nàng, một cô nương tốt đẹp sao lại ra nông nỗi này? Ông đã đoán được phần nào sự tình: “Thần xin phép đưa nàng về hầu phủ trước.”
Hoàng Thượng gật đầu: “Được.”
Trương Công Công cầm một chiếc hộp đưa tới, Giang Cô Nương đón lấy rồi quỳ xuống: “Dân nữ khấu tạ hoàng ân.”
Trên đường rời cung, Chu Thư Nhân không tiện trò chuyện với một thiếu nữ mười mấy tuổi nên cả hai đều giữ im lặng.
Về đến hầu phủ, Đinh quản gia nhìn thấy nàng thì sững sờ, nhưng sau đó lập tức dời mắt đi vì sợ nàng cảm thấy không tự nhiên.
Tại viện chính, sau khi nghe Chu Thư Nhân kể lại và Giang Cô Nương tự giới thiệu về mình, Trúc Lan không khỏi xót xa: “Được rồi, ngày mai ta sẽ đưa con đến học viện.”
Giang Cô Nương nở một nụ cười gượng gạo: “Đa tạ phu nhân.”
Trúc Lan bảo Thanh Tuyết: “Đưa Giang Cô Nương đi nghỉ ngơi.”
Đợi nàng đi khuất, Trúc Lan mới thở dài: “Ta thật sự khâm phục cô nương này.”
Không phải ai cũng có thể giữ được lý trí trong cảnh tuyệt vọng như vậy.
Chu Thư Nhân nói: “Hoàng Thượng không kể rõ nàng ấy đã trải qua những gì, bà cũng đừng hỏi thêm.”
Trúc Lan gật đầu: “Tôi hiểu mà.”
Chu Thư Nhân dặn thêm: “Dạo này hãy trông chừng lũ trẻ trong nhà cho kỹ.”
“Được, ông còn phải quay lại Hộ bộ không?”
Chu Thư Nhân tuy không muốn nhưng vẫn phải đi: “Có chứ.”
Sau khi ông đi, Trúc Lan sai người gửi thư đến học viện cho nữ quan, yêu cầu dọn dẹp một gian phòng cho Giang Cô Nương. Khi Thanh Tuyết quay lại, Trúc Lan gọi thợ may trong phủ đến. Giang Cô Nương chỉ mang theo một chiếc hộp, quần áo và đồ dùng đều cần phải chuẩn bị mới.
Trong nhà có thêm người, đám trẻ Ngọc Điệp biết chuyện định chạy sang xem nhưng bị ngăn lại, thế là tất cả kéo đến viện chính.
Trúc Lan kể sơ qua về lai lịch của Giang Cô Nương: “Nàng ấy sẽ đến học viện dạy học.”
Giang Cô Nương nói mình tinh thông cầm kỳ thi họa, hy vọng có thể truyền dạy cho học trò. Trúc Lan rất khâm phục ý chí của nàng, nghịch cảnh không thể quật ngã được nàng.
Ngọc Văn im lặng lắng nghe. Cô bé biết trước đó có Thiệu tiểu thư, nay lại có thêm Giang Cô Nương. Trực giác mách bảo cô rằng học viện sắp tới sẽ rất náo nhiệt, hay là mình cũng nên đến đó thường xuyên hơn?
Buổi chiều tại Hàn Lâm Viện, Cố Thăng từ trong cung trở về với vẻ mặt thẫn thờ. Mãi đến khi nhìn thấy Trác Cổ Du, hắn mới sực tỉnh lại.
Trác Cổ Du bị nhìn đến mức nhíu mày: “Cố đại nhân?”
Cố Thăng thu hồi ánh mắt, định nói gì đó rồi lại thôi. Hôm nay ở trong cung, hắn đã gặp Vĩnh An Quốc Công. Nghĩ đến đây, hắn thầm tặc lưỡi, Quốc Công phủ quả nhiên là giàu nứt đố đổ vách.
Trác Cổ Du trong lòng thấp thỏm. Thấy Cố Thăng vào cung rồi trở về bình an vô sự, hắn vừa nhẹ nhõm lại vừa có chút ghen ghét. Hắn vốn mong Cố Thăng bị liên lụy, không ngờ đối phương lại nhìn mình với ánh mắt kỳ quái như vậy.
Lòng dạ rối bời, Trác Cổ Du đứng dậy nói: “Cố đại nhân, có thể mượn bước nói chuyện một chút không?”
Cố Thăng đáp: “Được.”
Ra khỏi phòng, Trác Cổ Du quan sát xung quanh không có ai mới hỏi: “Tôi nợ Cố đại nhân một ân tình, xin đại nhân cho biết, có phải Quốc Công phủ đã xảy ra chuyện gì rồi không?”
Cố Thăng im lặng một hồi lâu, lâu đến mức Trác Cổ Du sắp mất hết kiên nhẫn mới lên tiếng: “Hôm nay Quốc Công vào cung, đã quyên góp phân nửa gia sản.”
Dù sao thì khi Trác Cổ Du về nhà cũng sẽ biết thôi.
Đầu óc Trác Cổ Du trống rỗng, sao lại đột ngột như vậy? Hắn không hề nhận được tin tức gì, chẳng phải ông nội đang bị thương ở chân phải nằm một chỗ sao?
Trác Cổ Du định hỏi thêm, nhưng ngẩng đầu lên đã thấy Cố Thăng đi vào trong rồi.
Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân cũng nhận được thánh chỉ: “Phân nửa gia sản sao?”
Trương Công Công đích thân đến truyền tin: “Phải, Vĩnh An Quốc Công chủ động quyên vào quốc khố.”
Chu Thư Nhân chớp mắt, hôm nay Hoàng Thượng lại trút giận lên Quốc Công phủ sao?
Ánh mắt của Chu Thư Nhân quá lộ liễu, Trương Công Công cúi đầu nói: “Quốc Công đã chủ động lết cái chân bị thương vào cung đấy ạ.”
Chu Thư Nhân ồ một tiếng: “Ta sẽ cho người dọn dẹp kho lẫm.”
Sau khi Trương Công Công rời đi, Chu Thư Nhân bảo Khưu Diên: “Dọn thêm vài gian kho nữa đi.”
Khưu Diên giật mình: “Đại nhân, sáng nay ngài đã bảo dọn kho phía Đông rồi, vẫn không đủ sao?”
Cả một dãy kho phía Đông, biết bao nhiêu là bạc cho xuể!
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, có lẽ vẫn không đủ thật. Ông nhớ lại những cái tên trong danh sách: “Cứ đi sắp xếp đi.”
Khưu Diên lo lắng rời đi, Hoàng Thượng định tịch thu gia sản của bao nhiêu người đây?
Chưa đến giờ tan tầm, xe ngựa của Vĩnh An Quốc Công phủ đã đến. Từng rương từng rương bạc được khiêng vào, mí mắt Chu Thư Nhân không ngừng giật liên hồi. Năm xưa bọn họ đã vơ vét biết bao nhiêu tiền của thế này?
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Về Cổ Đại Bán Cơm Hộp
