Chu Thư Nhân khẽ gật đầu, "Chuyện này, ta cũng chỉ vừa hay biết trong ngày hôm nay." Quả thật quá đỗi kinh ngạc, chấn động tâm can khiến ta phải mất một lúc lâu mới định thần lại được!
Trúc Lan đầy vẻ nghi hoặc, "Chính ngũ phẩm Đồng Tri, tuổi tác hẳn là không còn trẻ. Lâm Thị đã bốn mươi tám, con gái lớn cũng đã ba mươi. Phu quân am tường quan trường Bình Châu, vị Đồng Tri kia rốt cuộc bao nhiêu tuổi?"
Nàng vô cùng hiếu kỳ, nhà họ Đổng vốn xuất thân từ cày cấy và thư hương, luôn an phận nơi quê nhà, cớ sao lại có được vị rể quý là Đồng Tri?
Chu Thư Nhân ở Bình Châu, những quan viên có danh tiếng đều nằm trong lòng bàn tay. Chuyện nhà họ Giang, ta quả có nghe qua đôi chút. "Đồng Tri Bình Châu tên là Giang Minh, năm nay bốn mươi hai tuổi, phu nhân hiện tại là kế thất. Giang Minh vốn là người Kinh thành, nhưng thuộc chi thứ. Ông ấy là Bảng Nhãn của khoa cử đầu tiên sau khi triều đại này dựng lập. Ta nghe Triệu Bột kể lại, vì chính chi không dung thứ chi thứ, đã chèn ép Giang Minh, dùng thủ đoạn hãm hại. Giang Minh không thể ở lại Kinh thành, liền bị điều phái thẳng đến Bình Châu. Tương truyền, trước khi thi khoa cử, Giang Minh đã trải qua những ngày tháng khốn khó, bị chính chi đè nén đến mức thê tử qua đời, chỉ còn lại một nữ nhi. Sau này đến Bình Châu nhiều năm, gặp được kế thất phu nhân mới chịu tái thú."
Trúc Lan cúi đầu nhẩm tính niên tuổi, "Chuyện này không hợp lý. Con gái của Lâm Thị đã ba mươi tuổi, mà tân triều mới lập được mười hai năm, năm thứ hai mới có khoa cử đầu tiên. Giang Minh bị điều đi rồi nhiều năm sau mới tái hôn, chẳng lẽ con gái của Lâm Thị phải ngoài hai mươi mới xuất giá? Thời cổ nhân chẳng phải đều kết hôn sớm hay sao?"
Chu Thư Nhân không hề giấu giếm, "Bởi vì Giang Minh cưới một quả phụ. Khi Giang Minh tái thú, ông ấy đã là quan Tòng ngũ phẩm. Ông ấy bỏ qua những khuê nữ đang chờ gả, lại đi rước một quả phụ. Chuyện này từng gây chấn động cả Bình Châu. Ta nghe tin liền dò hỏi thêm, thật không ngờ lại là nữ nhi của nhà họ Đổng."
Ông than nhẹ, "Ta quả thật quá yếu kém, ngay cả người dò la tin tức cũng không có. Học vị Tú tài quá thấp, ít nhất phải là Cử nhân mới có thể nuôi dưỡng nhân thủ."
Trúc Lan nghe được chuyện lạ, thốt lên, "Đây tuyệt đối là chân tình rồi!" Quả phụ thời cổ đại tái giá đều là hạ mình. Việc nữ nhi của vị Huyện Thừa khi ấy lại gả cho quan Tòng ngũ phẩm, nàng không thể nghĩ ra lý do nào khác ngoài hai chữ chân tình!
Chu Thư Nhân bật cười, quả nhiên là chân tình. "Ta vốn dĩ đã có thiện cảm với Giang Minh. Những năm bị điều đến Bình Châu, Giang Minh bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất, luôn cần mẫn làm việc thực tế. Dù không được thăng quan vì bị chèn ép, nhưng tiếng tăm vẫn luôn tốt đẹp. Sau này thăng chức nhanh cũng là nhờ chính chi ở Kinh thành bị bãi quan, khó lòng gượng dậy, mới dồn chút tài nguyên còn sót lại cho Giang Minh. Nhờ đó mà ông ấy mới có cơ hội vươn lên."
Trúc Lan dựa vào những điều Chu Thư Nhân đã nói mà tính toán: Xuất thân Bảng Nhãn, từ Chính thất phẩm nay lên Chính ngũ phẩm, trong tình cảnh không lập được đại công, tốc độ thăng tiến này quả thật là không tồi. Đây chính là lợi ích của việc có nhân mạch, không chỉ tránh được đường vòng mà còn không bị kẻ khác tham ô công lao.
Trúc Lan càng thêm xót xa cho Chu Thư Nhân, người phải từng bước tính toán. Nàng không kìm được mà nắm lấy tay phu quân, nhưng chốc lát lại định thần. "Cớ sao phu quân lại am hiểu về Giang Minh đến nhường ấy?"
"Triệu Bột đã kể lại một phần, ta lại dò hỏi thêm một phần, phần còn lại thì suy đoán, cơ bản chính là sự thật."
Trúc Lan phân tích một lượt, "Giang Minh đã rời xa vòng xoáy quyền mưu ở Kinh thành. Chúng ta giao thiệp với nhà họ Đổng, cũng không cần phải quá lo lắng."
Nàng thực sự e sợ bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, liên lụy đến cả gia tộc. Nghĩ đến tuổi của Hoàng đế cũng đã cao, các hoàng tử đều đã trưởng thành. Dù Thái tử đã được lập, nhưng vẫn không thể ngăn cản các Hoàng tử khác khao khát ngai vàng. Giao thoa quyền lực là thời điểm loạn lạc nhất, cũng là lúc có nhiều người trở thành bia đỡ đạn nhất. Nàng và Chu Thư Nhân cần phải hết sức cẩn trọng.
Chu Thư Nhân cũng thấy phiền muộn, thời điểm khoa cử này không được tốt. Ông lo sợ khi mình vừa leo lên được, đúng lúc quyền lực mới cũ giao thoa, e rằng sẽ gặp phải hiểm nguy. "Hoàng thượng đã năm mươi hai tuổi, tuổi tác không còn nhỏ. Thái tử cũng đã hai mươi hai tuổi rồi."
Trúc Lan từ tận đáy lòng cảm thấy Hoàng thượng là một kẻ tàn nhẫn. Trước ba mươi tuổi, người giả vờ ngây ngô, là một công tử hữu danh vô thực, còn bị phế tước Thế tử, bị đuổi từ Kinh thành về đất phong. Người luôn tỏ ra khờ khạo, ai ngờ một kẻ ngốc lại có thể khống chế đất phong của dị tính vương, chờ thời cơ đến liền trực tiếp khởi binh làm phản?
Hơn nữa, sau khi làm phản mới thành thân, cưới con gái của đồng minh, sau đó lại nạp thêm vài người nữa. Bậc kiêu hùng, vị Hoàng đế khai quốc này quả là một kẻ tàn nhẫn. Năm đầu tiên đã giết không ít người, điều đặc biệt là người vô cùng chú trọng phân biệt đích thứ, tất cả là vì Hoàng thượng là đích tử nhưng lại bị đối xử tệ bạc. Bởi vậy, Thái tử đương triều là đích tử.
Dù hiện tại đích tử có vẻ vững vàng, nhưng ai biết được vài năm nữa sẽ ra sao. Triều đại này có năm vị Hoàng tử, trừ Ngũ Hoàng tử, bốn vị còn lại đều đã qua tuổi Nhược Quán. Trúc Lan nghĩ đến đây, "Thiếp nghe phu quân nói, sau khi tân triều dựng lập, trong cung không có thêm hài tử nào ra đời? Chẳng lẽ chuyện này không có điều gì bất thường sao?"
Chu Thư Nhân cũng cảm thấy có điều bất ổn, nhưng tiếc thay họ chỉ là người tầng lớp thấp, tin tức biết được đều là tin tức đại chúng. "Dù sao Hoàng thượng cũng đã có năm vị hoàng tử rồi, có sinh thêm hay không cũng chẳng hề gì."
Ông thà rằng không sinh thêm, ít nhất là tránh được cảnh mấy rồng tranh đoạt, khiến Kinh thành thêm phần nguy hiểm.
Trúc Lan chợt bật cười, "Phu quân nói xem, chúng ta lo lắng quá xa rồi. Kỳ Hương Thí còn chưa tới, đã nghĩ đến chuyện tương lai xa xôi."
Chu Thư Nhân ôm lấy Trúc Lan, "Nghĩ sớm một chút thì tốt hơn, biết rõ nên kết giao với hạng người nào, tránh để khi ta bước vào vòng xoáy quyền lực, một chút sơ sẩy là nhập cuộc đã muộn màng."
Trúc Lan không khỏi nghĩ, nếu có thể xuyên không sau khi quyền lực đã giao thoa thì tốt biết mấy. Đáng tiếc nếu quả thật như vậy, người nhà họ Chu đã sớm bị Vương Như hãm hại hết rồi, cũng chẳng còn chuyện họ xuyên không nữa. "Thôi vậy, họa phúc tương y, chúng ta cứ lo cho bản thân mình, thuận theo lẽ tự nhiên là được. Giờ đây đừng tự thêm gông xiềng cho mình nữa, mệt mỏi lắm."
Chu Thư Nhân nghĩ lại cũng phải, "Hôm nay con rể không đến nha môn. Tối nay bảo Tuyết Mai cùng phu thê nó về nhà dùng bữa, ta có chuyện muốn bàn với Khương Thăng Tân."
Trúc Lan nghiêng đầu, "Là chuyện tốt sao?"
"Là chuyện tốt."
Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân im bặt liền biết ông muốn giữ bí mật, nàng hừ một tiếng, "Không nói thì thôi, dù sao sớm muộn gì thiếp cũng sẽ biết."
Đề xuất Cổ Đại: Sở Hậu
