Chương 170: Đổng huyện thái gia

Chiều hôm ấy, Chu Vương Thị đã tới. Vừa bước vào cửa, bà đã hướng về Trúc Lan mà cảm tạ: "May mắn thay hôm nay đại điệt tử (Chu Thư Nhân) ghé nhà ta trò chuyện, nếu không, chúng ta đã chẳng hay biết gì về mối họa này. Thím biết nàng thích dùng mật ong, đây là thứ nhà mẹ đẻ của đại tẩu nàng kiếm được, ta mang biếu nàng một cân."

Trúc Lan thấy Chu Vương Thị hào phóng như vậy, trong lòng đã rõ, hẳn là bà lại vừa kiếm được lợi lộc từ nhà Vương Lão Tứ. Nàng thuận thế nhận lấy: "Thư Nhân chỉ là tiện miệng nói chuyện phiếm thôi, việc này là do thím tự mình nghĩ ra, chẳng liên quan gì đến chúng tôi. Lời cảm tạ này thiếp không dám nhận. Nhưng mật ong thì thiếp xin không khách khí với thím, thiếp đang dưỡng thân thể, rất cần mật ong bồi bổ!"

Chu Vương Thị đưa giỏ qua, nói: "Nhà mẹ đẻ của đại tẩu nàng chắc còn dư chút ít. Nếu nàng muốn mua, ta sẽ bảo đại tẩu về hỏi giúp."

Trúc Lan đã ngưng dùng mật ong được một tháng, quả thực cần mua thêm. Đáng tiếc, mật ong ở huyện thành hiếm thấy, đã may mắn gặp được thì tất nhiên phải mua: "Vậy thì quá tốt rồi! Thiếp nhất định sẽ trả giá phải chăng."

Chu Vương Thị cười đáp: "Được, lát nữa về ta sẽ nói với đại tẩu nàng ngay."

Trúc Lan mừng thầm trong dạ, bảo Triệu Thị mang giỏ ra ngoài, pha trà và bày biện điểm tâm để tiếp đãi Chu Vương Thị. Đợi khi bà đã an tọa, nàng mới hỏi: "Việc nhà Vương Lão Tứ đã giải quyết ổn thỏa chưa?"

Chu Vương Thị vốn yêu quý trẻ nhỏ, bà trêu đùa hài nhi một lát rồi đáp: "Xong xuôi cả rồi. Ta đã đặc biệt đến nhắc nhở họ. Vương Lão Tứ và Tôn Thị hiếm khi hào phóng, họ không chỉ đưa cho ta nửa tấm vải vóc, mà còn dúi cho năm lượng bạc. Ta không nhận nhưng họ cứ cố nhét vào tay ta."

Chu Vương Thị chẳng thấy có gì phải giấu giếm, bà thản nhiên kể ra. Nhà Chu Thư Nhân gia sản hậu hĩnh, chẳng hề bận tâm đến những thứ này. Bà nhận cũng thấy lòng an ổn, vì lời nhắc nhở của bà không chỉ cứu hai nha đầu kia, mà còn cứu vãn danh tiếng cho nhà Vương Lão Tứ. Vương Lão Tứ đã có con trai, nếu hai nha đầu kia xảy ra chuyện, con trai hắn cũng khó mà ngẩng mặt lên được.

Bà nhìn rõ mọi chuyện. Nhà Vương Lão Tứ làm lạp xưởng chưa đầy một tháng, nay Vương Như đã được cho đi làm con nuôi, Vương Lão Tứ liền đổ hết mọi việc lên đầu Vương Như. Kỳ thực, đúng là Vương Như vẫn luôn đứng ra buôn bán. Giờ đây, nàng ta đã tách ra, Vương Lão Tứ có ruộng đất, vẫn là nông hộ. Ý của Vương Lão Tứ là muốn con trai mình được học hành chữ nghĩa, chí hướng cũng không nhỏ đâu!

Trúc Lan đợi Triệu Thị bưng trà tới, đích thân rót cho Chu Vương Thị một chén: "Mời thím dùng trà." Trong lòng nàng thầm tính toán: Vương Như vì muốn được làm con nuôi, trước hết đã đưa cho Tiền Gia bốn mươi lượng, lại đưa cho nhà tộc trưởng mười lăm lượng, cộng thêm hai trăm lượng cho Vương Lão Tứ. Dựa theo sự phân tích của nàng về Sĩ Khanh, hắn sẽ không cấp cho Vương Như quá nhiều tiền bạc. E rằng trong tay Vương Như chẳng còn lại bao nhiêu ngân lượng!

Trúc Lan đã đoán đúng. Trong phòng của Vương Như tại Tiền Gia, nàng ta đang đếm lại số bạc trong tay. Vốn dĩ nàng ta đã tiêu xài lớn, lần này vì muốn tự lập mà phải chi ra một khoản lớn. Trong tay nàng ta còn lại năm lượng vàng, hơn hai mươi lượng bạc nguyên thỏi, và hơn năm lượng bạc vụn. May mắn thay, trang sức cũng đáng giá không ít tiền, nàng có thể xây nhà trước, rồi đợi tiền của Sĩ Khanh gửi tới là ổn.

Vương Như cất bạc đi, chợt bật cười. Nàng không nhờ Sĩ Khanh giúp lập nữ hộ, vì nàng hiểu rõ, Sĩ Khanh không muốn nàng thoát khỏi sự kiềm chế. Nàng đã cố ý tranh thủ lúc người của Sĩ Khanh chưa đến mà gấp rút làm xong, chỉ chờ xem sắc mặt của Sĩ Khanh khi biết chuyện. Lần này, nữ hộ chỉ có một mình nàng, Sĩ Khanh đừng hòng nắm thóp nàng nữa. Nàng hối hận vì trước đây quá ngu muội không nghĩ đến việc làm con nuôi, nhưng giờ cũng chưa muộn. Chỉ tiếc là nàng còn quá nhỏ, không thể đi xa, lại còn vương vấn nam chủ, nên đành phải ẩn mình ở Chu Gia Thôn!

Tại Chu gia, Trúc Lan và Chu Vương Thị trò chuyện một lát, rồi Chu Vương Thị cáo từ về nhà. Trúc Lan đích thân tiễn bà ra cửa, vừa lúc nhìn thấy hai nha đầu nhà họ Vương là Vương Nhị Nhã và Vương Vinh đang xách hai gói đồ đi về phía này.

Chu Vương Thị nheo mắt lại, cất tiếng hỏi: "Hai đứa đi đâu đấy?"

Vương Nhị Nhã và Vương Vinh nhìn Chu Vương Thị với ánh mắt biết ơn: "Chúng con đi tìm muội muội, định đến Tiền Gia ở vài ngày ạ."

Chu Vương Thị vốn nghĩ Vương Lão Tứ được bà nhắc nhở sẽ thuê người trông coi sân viện, không ngờ hắn lại trở nên khôn ngoan hơn. Bà nói: "Trời đã tối rồi, hai đứa đi nhanh lên đi!"

Vương Hân nói: "Chúng con xin phép đi trước."

Trúc Lan tiễn Chu Vương Thị xong, đứng yên nhìn hai nha đầu. Chắc chắn đây là chủ ý của nha đầu Nhị Nhã rồi. Cô bé này thật thông minh, không chỉ tránh được sự bóc lột của vợ chồng Vương Lão Tứ, tìm được nơi nương tựa, mà còn muốn moi tiền từ tay Vương Như. Nha đầu này biết danh tiếng mình không tốt, nên muốn lợi dụng Vương Như làm bàn đạp để mưu cầu lối thoát cho bản thân!

Tâm trạng Trúc Lan đặc biệt tốt. Vương Như đã tâm địa độc ác, thì đừng trách người khác cũng tính kế nàng ta. Gieo nhân nào ắt gặt quả nấy.

Sáng sớm hôm sau, sau khi dùng bữa sáng, Trúc Lan cùng khuê nữ Tuyết Hàm trang điểm chỉnh tề. Hôm nay họ phải đi bái kiến Đổng Huyện Thái Gia. Đây cũng là nhờ Chu Thư Nhân tài giỏi, một mặt là Lẫm Sinh, mặt khác là do Chu Thư Nhân có bản lĩnh. Nếu là người khác, Huyện Thái Gia sẽ không đặc biệt chờ ở nhà để tiếp đón đâu.

Lần này chỉ dẫn theo khuê nữ Tuyết Hàm, vì nhà Huyện Thái Gia có khuê nữ chưa xuất giá. Còn về phần cháu gái Ngọc Sương, vì nàng bé càng ngày càng xinh đẹp, Trúc Lan không cho phép Ngọc Sương ra ngoài chơi nữa. Mỗi ngày, nàng bé hoặc là ở nhà học nữ công, hoặc là cùng Tuyết Hàm học chữ. Sau này ra ngoài, Trúc Lan cũng sẽ không dẫn Ngọc Sương theo, vì dung mạo quá đẹp đẽ thì không phải là phúc khí.

May mắn thay, tuy Ngọc Sương còn nhỏ tuổi nhưng đã hiểu biết không ít. Triệu Thị đã không ngừng răn dạy Ngọc Sương về những hiểm nguy. Trước khi nàng (Trúc Lan) đến, đứa trẻ này luôn co rúm người, cúi gằm mặt, đó là do Triệu Thị dọa dẫm. Nàng cũng phải công nhận Triệu Thị là một nữ nhân có trí tuệ, rất biết cách tự bảo vệ mình.

Xe ngựa do Chu Thư Nhân thuê đã đến nhà đón người. Tới cổng nha môn huyện, đây là lần đầu tiên Trúc Lan thấy nha môn thời cổ đại. Nó không hùng vĩ như những gì thấy trên phim ảnh. Ở cổng đã có quản gia chờ sẵn.

Người này dẫn Trúc Lan và Tuyết Hàm vào hậu viện, còn Chu Thư Nhân đích thân đi gặp Huyện Thái Gia.

Hậu viện nha môn, nơi gia quyến Huyện Thái Gia sinh sống, là một tòa trạch viện hai gian không hề nhỏ bé như nhà Trúc Lan. Sân viện đặc biệt rộng lớn, có hòn non bộ và ao nhỏ. Tuy chỉ là trạch viện hai gian nhưng lại vô cùng tinh xảo.

Trúc Lan luôn dùng khóe mắt quan sát xung quanh. Nha hoàn không nhiều, quả đúng như lời Chu Thư Nhân nói, Huyện Thái Gia là người sống khiêm tốn.

Đến chính sảnh hậu trạch, phu nhân của Đổng Huyện Thái Gia, Đổng Lâm Thị, đã chờ sẵn. Bên cạnh Lâm Thị đứng một cô nương, dung mạo xinh xắn. Nhìn tuổi tác, hẳn là tiểu khuê nữ của Đổng Huyện Thái Gia, Đổng Sở Sở.

Trúc Lan tiến lên hành lễ: "Dương Thị bái kiến Lâm Nhụ Nhân."

Theo chế độ cáo mệnh của triều đại này, quan viên từ nhất phẩm đến ngũ phẩm được ban Cáo Mệnh, từ lục phẩm đến cửu phẩm được ban Lại Mệnh. Phu nhân theo phẩm cấp của chồng. Triều ta, phu nhân nhất phẩm là Nhất Phẩm Phu Nhân, nhị phẩm là Phu Nhân, tam phẩm là Thục Nhân, tứ phẩm là Cung Nhân, ngũ phẩm là Nghi Nhân, lục phẩm là An Nhân, thất phẩm là Nhụ Nhân. Huyện quan là thất phẩm, nên Lâm Thị là Nhụ Nhân.

Lâm Thị đã quan sát kỹ lưỡng từ khi người bước vào. Bà vốn rất tò mò về Chu Thư Nhân, người được lão gia (chồng bà) trọng vọng, và càng tò mò hơn về thê tử của hắn. Hôm nay gặp mặt, bà đã hiểu. Chẳng trách lão gia coi trọng Chu Thư Nhân, thê tử của hắn cũng không phải người tầm thường. Nhìn xem, từ dung mạo đến khí độ, đâu giống một lão thái thái nhà nông? Dáng vẻ này trông chỉ khoảng ba mươi tuổi. Nếu không biết nàng đã sinh sáu người con, cháu nội cũng đã lớn, bà sẽ không tin Dương Thị đã gần tứ tuần.

Nụ cười của Lâm Thị càng thêm chân thành: "Muội muội trông quả thực trẻ trung, nếu không được gặp mặt, ta còn không dám nhận muội muội đây!" Vừa nói, Lâm Thị vừa đứng dậy kéo Trúc Lan ngồi vào chỗ.

Trúc Lan thầm nghĩ: Người đẹp vì lụa, ngựa hay vì yên. Sự tề chỉnh, đoan trang lúc nào cũng quan trọng, nó ảnh hưởng trực tiếp đến ấn tượng ban đầu.