Quách Thị tỏ vẻ không vui, cao giọng hỏi: “Ta vì sao lại chẳng thể đưa cho con trai chứ?”
Liễu Đại Nhân vẫn còn tiếc hận xấp vải của mình, lầm bầm đáp: “Đó là vật ta để dành riêng để khắc ấn chương mà!”
Quách Thị giải thích: “Con trai muốn chọn một tấm vải nhưng trong kho lớn không có món nào vừa ý, ta mới bảo nó vào kho nhỏ của ông tìm xem. Cuối năm bận rộn quá nên ta quên chưa kịp nói với ông, giờ ta bồi tội với ông chẳng lẽ còn chưa được sao?”
Liễu Đại Nhân ôm một bụng hỏa khí nhưng lại chẳng thể phát tiết lên người thê tử, trong lòng uất ức không sao tả xiết: “Đó là xấp vải ta khó khăn lắm mới có được.”
Ông vẫn luôn cất giữ bấy lâu, chẳng nỡ đem ra dùng, giờ nghĩ lại mà thấy đau lòng khôn nguôi. Thứ mình nâng niu như báu vật, cuối cùng lại bị thằng con ranh con kia nẫng tay trên mất rồi.
Quách Thị mỉm cười khuyên nhủ: “Thôi mà, đừng giận nữa. Tam tiểu thư nhà họ Chu sắp đến lễ cập kê, con trai ông muốn tặng lễ vật cho nàng ấy, chẳng lẽ ông không muốn sớm ngày rước con dâu về nhà hay sao?”
Liễu Đại Nhân đứng bật dậy: “Không được, ta phải đem những món đồ quý giá cất kỹ lại mới được.”
Nhìn bóng dáng tướng công vội vã rời đi, Quách Thị thầm nghĩ trong lòng, đáng đời lắm, cho chừa cái thói keo kiệt giữ của không chịu dùng!
Năm mới niên hiệu Thịnh Huy thứ mười, phủ Chu Hầu không tổ chức hội hè náo nhiệt, cứ thế bình lặng trôi qua. Sau Tết, vợ chồng Chu Thư Nhân càng thích ở lì trong viện chính để hưởng thụ thanh nhàn.
Việc tiếp đón khách khứa đến chúc Tết đều giao cả cho vợ chồng Chu Lão Đại. Minh Vân không có nhà, Minh Đằng thì ở bên phủ Vinh An Hầu, còn Minh Huy thì bị kéo đi làm chân chạy việc giúp đỡ.
Liễu Nguyên Bác và Vu Việt Dương vốn đã định thân, nay lại chọn cùng một ngày để đến chúc Tết. Thật khéo thay, sáng sớm hai người đã cùng lúc có mặt trước cổng hầu phủ.
Vẻ mặt Liễu Nguyên Bác có chút không tự nhiên, hỏi: “Sao đệ cứ nhìn chằm chằm vào đầu gối ta thế?”
“Ta thấy dáng đi của Liễu huynh có phần không được tự nhiên cho lắm.”
Liễu Nguyên Bác không nhận ra ý cười trong mắt Vu Việt Dương, hắng giọng một cái rồi đáp: “Ngày Tết quỳ lạy nhiều quá nên va chạm vào đầu gối thôi.”
“Ồ...” Vu Việt Dương kéo dài giọng điệu đầy ẩn ý.
Vành tai Liễu Nguyên Bác đỏ ửng lên. Đó là do cha hắn phạt, hắn đã phải quỳ rất lâu, nếu không phải vì đang là ngày Tết thì chắc chắn còn phải quỳ lâu hơn nữa!
Vu Việt Dương bước vào phủ trước, Liễu Nguyên Bác sờ sờ mũi rồi lẳng lặng theo sau. Hai người vào phủ, việc đầu tiên là đến viện chính thỉnh an.
Trúc Lan đợi hai thiếu niên bái niên xong xuôi mới lấy ra bao lì xì đã chuẩn bị sẵn: “Năm mới, ta chúc hai con vạn sự như ý.”
Chu Thư Nhân thấy hai đứa nhỏ có vẻ sợ mình, liền phất tay bảo chúng lui ra ngoài.
Đợi người đi khuất, Chu Thư Nhân mới hỏi: “Ta đáng sợ đến thế sao?”
“Khắp kinh thành này đâu đâu cũng lưu truyền giai thoại về ông, ông nói xem có đáng sợ không?”
Chu Thư Nhân bật cười: “Vậy thì ta sẽ khiến cho những giai thoại đó càng thêm phong phú hơn nữa.”
Trúc Lan đứng dậy: “Để rồi trở thành ông ba bị chuyên hù dọa trẻ con đến phát khóc sao?”
Chu Thư Nhân cảm thấy ý tưởng đó cũng không tệ, thấy thê tử đi xa liền đuổi theo: “Bà đi đâu đấy?”
Trúc Lan đáp: “Ta muốn đi vẽ tranh.”
“Ta đi cùng bà.”
“Ông đừng có vào phá đám là được.”
Thanh Tuyết ra hiệu cho đám nha hoàn trong phòng lui ra ngoài. Đám nha hoàn mỉm cười rời đi, thầm ngưỡng mộ tình cảm giữa lão gia và phu nhân thật quá đỗi mặn nồng.
Ở phía bên kia, Liễu Nguyên Bác và Vu Việt Dương sau khi đi bái kiến các bậc trưởng bối khác trong Chu gia và nhận được không ít bao lì xì, cuối cùng mới gặp được vị hôn thê của mình.
Ngọc Điệp sắp đến tuổi cập kê, đối diện với vị hôn phu lại không còn tự nhiên như trước, nàng thẹn thùng quay mặt đi tránh ánh mắt của hắn.
Liễu Nguyên Bác khẽ chạm vào đầu gối mình, thầm nghĩ chỉ cần sớm rước được nàng về dinh, bị phạt quỳ chút ít cũng chẳng sao: “Ta có tự tay làm một chiếc hoa đăng, để ta vẽ ra cho nàng xem có thích không nhé?”
Vành tai Ngọc Điệp đỏ bừng, khẽ đáp: “Vâng.”
Vu Việt Dương cảm thấy mình đã thua một ván. Hình như hắn rất hiếm khi tự tay làm quà tặng vị hôn thê, đa phần đều là đồ hắn đi tìm mua về!
Minh Huy khẽ ho một tiếng, nhắc nhở rằng những người sống sờ sờ như họ vẫn còn đang ở đây, hai người cứ thế liếc mắt đưa tình thì có hay không?
Ngọc Văn hiếm khi có tinh thần xem kịch vui, cầm quạt che mặt để giấu đi nụ cười nơi khóe môi.
Ngọc Điệp đỏ mặt tía tai: “Chúng ta chơi trò chơi đi.”
Ngọc Kiều trêu chọc: “Tam tỷ thẹn thùng rồi sao?”
Ngọc Điệp nghiến răng: “Đợi lát nữa xem ta thu xếp muội thế nào.”
Ngọc Kiều chẳng hề sợ hãi, lẩm bẩm: “Đúng là con hổ giấy hay thẹn.”
Minh Tĩnh tiếp lời: “Rõ ràng là một con cua luộc chín thì có!”
Cả căn phòng rộ lên tiếng cười, mặt Ngọc Điệp càng đỏ hơn. Liễu Nguyên Bác trong lòng thầm than, miệng lưỡi của các huynh đệ và muội muội vợ tương lai thật là lợi hại quá đi!
Sau Tết, chuyện khiến kinh thành xôn xao bàn tán nhất chính là việc Diệp Bá Tước gả con gái vào phủ Vĩnh An Quốc Công. Lúc dẫn sính lễ đã thu hút bao người vây xem, nay dù tiết trời sau Tết vẫn còn lạnh giá nhưng cũng không ngăn được dòng người đổ xô đi xem cảnh rước dâu.
Diệp Bá Tước gả con gái, có thể nói là mười dặm hồng trang, từng hòm sính lễ được khiêng ra khiến người xem không khỏi bàn tán xôn xao.
Trúc Lan được Lý Thị kéo ra ngoài xem náo nhiệt: “Phủ Bá Tước quả thực đã chuẩn bị không ít ruộng đất làm của hồi môn.”
Lý Thị đứng bên cửa sổ cảm thán: “Phần hồi môn này thật quá đỗi hậu hĩnh.”
Trúc Lan tiếp lời: “Trước Tết Xương Trung có thấy Trác Cổ Du và Diệp Cảnh đi cùng nhau. Hai nhà liên minh, hồi môn chính là thể hiện thành ý.”
Lý Thị nói: “Cũng may con chỉ có một mụn con gái.”
Trúc Lan mỉm cười: “Nhưng con trai thì phải chuẩn bị sính lễ đấy.”
Vẻ mặt Lý Thị thả lỏng: “Đại phòng chỉ còn lại Minh Huy và Minh Tĩnh, phần của Minh Huy con đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”
Thanh Tuyết bước vào bẩm báo: “Lão phu nhân, Trần Thái Phi cũng đang ở trong trà lâu, bà ấy mời người sang dùng trà.”
Trúc Lan đứng dậy: “Chúng ta qua đó thôi.”
Trong phòng bao của Trần Thái Phi còn có cả Tề Vương Phi. Hai mẹ chồng nàng dâu không biết đang tranh luận chuyện gì, thấy Trúc Lan vào mới dừng lại.
Trần Thái Phi cười nói: “Để nàng chê cười rồi.”
Trúc Lan nhìn thấy cuốn sổ nhỏ bên tay Thái phi, mỉm cười hỏi: “Đang thảo luận tình tiết trong thoại bản sao?”
Trần Thái Phi gật đầu: “Đúng vậy.”
Trúc Lan ngồi xuống: “Thái phi định viết thoại bản mới sao?”
Trần Thái Phi rất cảm kích Trúc Lan, nhờ có nàng mà bà mới tìm thấy niềm vui: “Phải, có quá nhiều người mong chờ được xem chương mới.”
Khi biết Trần Thái Phi viết thoại bản để bán, Trúc Lan từng có chút ngẩn ngơ. Nàng còn đặc biệt hỏi Thư Nhân liệu Thái Thượng Hoàng có để tâm không. Kết quả là Thái Thượng Hoàng chẳng hề bận lòng, dù sao bà cũng dùng bút danh, lại có Tề Vương che chở nên chẳng mấy ai biết Ngôn Tiên Sinh là ai. Những người biết chuyện cũng chẳng dám truyền ra ngoài, nhờ vậy mà sự nghiệp tuổi già của Trần Thái Phi phất lên trông thấy.
Trong số các vị Thái phi, Trần Thái Phi thì say mê viết lách, một vị khác sau khi Lương Vương qua đời thì sống thanh tu như người xuất gia, vị còn lại thì chỉ mải mê chăm bẵm cháu nội!
Trần Thái Phi đột nhiên lên tiếng: “Nàng có nhiều ý tưởng hay, đợi khi nào nàng không còn bận rộn với đám trẻ mồ côi nữa, hay là cùng ta viết thoại bản có được không?”
Tề Vương Phi khẽ ho một tiếng, Trần Thái Phi mới sực nhận ra mình lỡ lời.
Trúc Lan vẻ mặt không đổi, hỏi khẽ: “Thái phi biết được chuyện gì sao?”
Ngay cả Thư Nhân cũng chưa từng hé môi nửa lời với nàng!
Ánh mắt Trần Thái Phi hơi lảng tránh, nghĩ đoạn dù sao Trúc Lan sớm muộn cũng sẽ biết: “Tề Vương dạo này ngày nào cũng vào cung.”
Trúc Lan không hỏi thêm nữa. Hoàng thượng tìm Tề Vương bàn bạc, nàng thầm cảm thán, tài năng của Tề Vương và Sở Vương vốn dĩ đủ sức gánh vác giang sơn, thật đáng tiếc thay!
Trần Thái Phi rất khâm phục Trúc Lan, con trai bà đã không ít lần ngợi ca tài năng của nàng, đúng vậy, nàng chính là Phong Thanh tiên sinh: “Nàng thật khiến người ta tiếc nuối.”
Trúc Lan ngạc nhiên: “Hửm?”
Tề Vương Phi đưa tay đỡ trán. Mẹ chồng nàng không màng thế sự thì nàng rất mừng, nhưng bà sống tự tại quá đà nên cũng chẳng còn giữ kẽ như xưa. Tuy nhiên, vợ chồng Chu Hầu vốn là những người rất dễ khiến người khác tin tưởng, bởi lẽ họ sống quá đỗi minh bạch.
Trần Thái Phi mỉm cười: “Trần gia chúng ta có không ít nam nhi ưu tú, nàng có muốn cân nhắc chọn một người làm cháu rể không?”
Trúc Lan bật cười, chủ đề này chuyển hướng nhanh quá. Trần gia quả thực không tệ, chỉ tiếc là Tề Vương vẫn còn đó, dù Trần gia có tốt đến đâu thì hiện tại Chu gia cũng sẽ không kết thân!
Tề Vương Phi lại khẽ ho một tiếng, Trần Thái Phi thở dài. Bà hiểu rõ con người Trúc Lan nên mới dám nói. Chu gia là một mối hôn sự tốt, cha bà nằm trên giường bệnh mấy năm nay vẫn kiên trì uống thuốc chính là vì Trần gia. Nếu Trần gia có thể kết thân với phủ Chu Hầu, cha bà chắc chắn sẽ rất vui mừng, chỉ tiếc là phủ Chu Hầu không tình nguyện.
Đề xuất Cổ Đại: Cùng Kẻ Thù Không Đội Trời Chung Tiên Hôn Hậu Ái
