Chương 165: Nữ hộ

Lý Thị đã sớm căm giận Tôn Thị. Kể từ ngày nhà Tôn Thị phát tài, họ liền đổi tính, không chỉ đi khắp thôn khoe mẽ, mà còn dám khinh thường nàng. Mỗi lần chạm mặt, Tôn Thị đều tỏ vẻ chán ghét. Lần này quả là đáng đời! Nàng mỉa mai: "Kẻ nào dám rước về, ắt là bọn lưu manh gần đây mừng rỡ mà cưới thôi, ai bảo nhà Vương Lão Tứ lắm tiền của chứ!"

Trúc Lan hồi tưởng lại vài lần gặp gỡ Vương Lão Tứ. Mỗi lần thấy hắn, y phục lại khác biệt, sợ người đời không hay biết mình giàu có. Trang sức của Tôn Thị cũng thay đổi liên tục. Nếu không nhờ Sĩ Khanh công tử thỉnh thoảng ghé qua tặng vật phẩm, e rằng nhà Vương Lão Tứ đã sớm bị đạo tặc viếng thăm rồi. Nàng hỏi: "Ngươi có thấy phản ứng của Vương Lão Tứ ra sao không?"

Lý Thị lắc đầu, quả thật nàng chưa thấy. Nếu không gặp phải thê tử nhà họ Vương, nàng cũng chẳng hay tin họ đã bị trừ khỏi tộc. "Chưa thấy, nhưng có mấy bà mối hóng chuyện đã kéo đến nhà Vương Lão Tứ xem trò vui rồi. Nương, để con đi dò la tin tức nhé?"

Trúc Lan không muốn dính líu gì đến nhà Vương Lão Tứ, liền ngăn Lý Thị gây thêm thù oán. "Không cần. Ngày mai là lễ mừng thọ của ông bà ngoại các con rồi. Các con hãy về sửa soạn y phục ngày mai mặc, kẻo đến lúc đó lại luống cuống tay chân."

Dù lòng Lý Thị vẫn còn tò mò chuyện thiên hạ, nhưng nàng đã thay đổi nhiều, liền nén sự hiếu kỳ xuống. "Con xin tuân lệnh, sẽ trở về lấy y phục ngày mai ra ngay."

Đến buổi chiều, Trúc Lan chẳng cần dò hỏi cũng nghe được sự ồn ào náo nhiệt từ nhà họ Vương. Dù nghe không rõ ràng, nhưng nàng lờ mờ nghe thấy lời đe dọa của Vương Như. Sau một hồi náo loạn, mọi chuyện mới chịu yên ắng.

Lý Thị rốt cuộc không nhịn được, đã ra ngoài dạo một vòng rồi nhanh chóng trở về, kể lại chuyện vui vừa thấy. "Vương Lão Tứ bị xóa tên khỏi tộc phả nên nổi cơn thịnh nộ, đã đánh Vương Như một trận. Hai vợ chồng hắn còn cướp hết trang sức trong phòng ngủ của Vương Như. Vừa rồi họ lại gây gổ. Nha đầu Vương Như này thật lợi hại, tuổi còn nhỏ mà đã muốn tự mình lập Nữ Hộ, sống riêng một mình!"

Triệu Thị đang đùa nghịch với nhi tử, cười nói: "Chắc chắn Vương Lão Tứ lại phải trả lại hết trang sức thôi. Hắn làm sao có thể rời xa Vương Như, cái cây hái ra tiền ấy chứ."

Lòng Lý Thị có chút không vui. Muội dâu nàng lần nào nói cũng trúng tim đen, khiến nàng buồn bực vì sao mình không thể bằng được muội dâu. Lý Thị rầu rĩ đáp: "Đúng vậy, không chỉ trả lại, mà còn đánh cả Vương Trương Thị nữa. Vương Như nói trong tộc phả đã không còn tên nhà họ, nên Vương Trương Thị cũng chẳng còn là bà nội của nàng ta nữa. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng ra tay thật tàn nhẫn!"

Trúc Lan thầm nghĩ, Vương Như có lẽ đang mừng rỡ khôn xiết. Dù sao nàng ta cũng chẳng ưa đệ đệ, tương lai của đệ đệ thì liên quan gì đến nàng ta? Bị xóa tên thì cứ xóa, ngược lại còn gỡ bỏ được gông cùm. Việc ra tay tàn nhẫn cũng là do nàng ta đã nén giận gần một năm trời, sớm đã muốn dạy dỗ Vương Trương Thị rồi. Song, việc lập Nữ Hộ chỉ là giấc mộng hão huyền ban ngày mà thôi.

Việc lập Nữ Hộ dưới triều đại mới này không hề dễ dàng, có quy định vô cùng nghiêm ngặt. Đối với nữ nhi chưa xuất giá, phải là người không còn ông bà, cha mẹ, và thân là trưởng tỷ mới bất đắc dĩ lập Nữ Hộ. Đối với phụ nữ đã xuất giá, chỉ góa phụ mới được phép lập.

Sở dĩ quy định khắt khe như vậy, là vì Nữ Hộ sẽ được giảm thuế điền, mỗi mẫu ruộng chỉ cần nộp một phần rưỡi (15%), lại còn được miễn binh dịch cho nhi tử. Tuy nhiên, nếu tái giá, Nữ Hộ sẽ bị xóa bỏ, chính sách ưu đãi cũng không còn.

Bởi lẽ đó, hai góa phụ trong thôn Chu gia đều đã lập Nữ Hộ, chẳng hề có ý định tái giá. Dù không có nam nhân, nhưng khoản thuế điền được giảm mỗi năm cũng là một nguồn thu không nhỏ. Chỉ cần không lười biếng, mỗi năm vẫn có thể dành dụm tiền dư để nuôi con ăn học.

Trúc Lan thực lòng tán thưởng chính sách này, nó đã bảo vệ được những người phụ nữ yếu thế một cách thích đáng. Chính vì điều kiện quá nghiêm ngặt, nên ý định của Vương Như chỉ là suy nghĩ viển vông.

Sáng sớm hôm sau, nhà họ Chu đông người, lại mượn thêm xe bò của tộc trưởng. Hai chiếc xe bò chật kín người. Không thể để nhà cửa trống không, Chu Thư Nhân đã nhờ cậy tộc trưởng. Tộc trưởng cùng Chu Vương Thị và trưởng tử của ông ta giúp trông coi nhà cửa. Đồ đạc nhà họ Chu quá nhiều, không thể không có người trông giữ.

Lần này, toàn bộ gia quyến nhà họ Chu đều xuất hành, thật hiếm có khi không thiếu một ai.

Trong nửa năm qua, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đã dùng lễ vật thực tế để nói với song thân rằng nàng thực sự không cần trợ cấp nữa, nên hai vị lão nhân mới không còn gửi lại những món quà hồi đáp nặng trĩu.

Cha mẹ Trúc Lan lần đầu tiên tổ chức đại thọ, lại là mừng thọ chung cho cả hai người. Vốn dĩ con cháu, chắt chít đã không ít, tự thân gia đình đã đủ đông đúc. Thêm vào đó là bằng hữu quen biết đến chúc thọ, dù không kéo cả nhà đi theo, nhưng cũng dẫn theo một hai nhi tử. Lại thêm họ hàng thân thích và bà con trong thôn, nhà họ Dương không chỉ bày bàn kín cả sân, mà còn phải kê ra tận ngoài sân.

Trong lều bếp tạm bợ, chưa kể người thái rau, chỉ riêng việc nấu nướng đã cần đến sáu người. Mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp sân, bay khắp cả thôn.

Xe bò nhà Trúc Lan được buộc lại, Trúc Lan và Chu Thư Nhân dẫn theo các con tiến vào chính phòng.

Dương Lão Đại đón ra, nói: "Muội muội, muội phu đã đến rồi. Chốc nữa là bái thọ, chỉ còn chờ mỗi gia đình các ngươi thôi."

Trúc Lan đáp: "Đêm qua trời đổ mưa lớn, xe bò đi chậm nên giờ mới đến được." Đây là kết quả của việc cả nhà đã xuất phát từ sáng sớm, tiếc thay đường đi vẫn tốn rất nhiều thời gian.

Dương Lão Đại nói: "Sáng sớm nương đã nhắc đến muội, quả nhiên là đường sá khó đi rồi."

Trúc Lan thầm nghĩ, đâu chỉ là khó đi, có biết bao vũng bùn lầy, có đoạn họ phải xuống đi bộ. May mắn thay đã đi giày đen, nếu không giày đã lấm lem bùn đất, trông thật chật vật.

Chính phòng có rất đông người, đó là khi các hài tử đã ra ngoài hết, những người vai vế nhỏ hơn trong phòng đều đang đứng.