Chớp mắt một cái, Chu Thư Nhân đã lênh đênh trên biển nhiều ngày, lưu luyến không rời mà bước lên bờ. Vừa đặt chân xuống, hắn đã chạm ngay phải khuôn mặt đen kịt của Thái Thượng Hoàng.
Chu Thư Nhân giật mình kinh hãi, Thái Thượng Hoàng vậy mà vẫn chưa về kinh sao?
Thái Thượng Hoàng có chút âm dương quái khí mà lên tiếng: “Cuối cùng cũng chịu về rồi sao?”
Chu Thư Nhân câm nín, dáng vẻ này của ông thật giống một oán phụ, nhìn mà đau cả mắt.
Thái Hậu cũng đầy vẻ nghi hoặc hỏi: “Ông vậy mà vẫn chưa về kinh?”
Trúc Lan thầm lặng giơ ngón tay cái tán thưởng Thái Hậu. Nhìn xem, Thái Hậu trực tiếp dùng từ “ông” luôn rồi. Hơn nữa những ngày qua Thái Hậu sống rất tiêu sái, nàng quan sát mấy ngày liền mà chẳng thấy Thái Hậu có chút vẻ gì là nhớ nhung Thái Thượng Hoàng cả!
Thái Thượng Hoàng trong lòng đầy ủy khuất: “Ta bận xong việc định ra biển tìm nàng, nhưng lại không biết hải trình, chỉ đành ở đây mà chờ đợi.”
Nói xong, ông vội vàng bồi thêm một câu: “Nơi nào có nàng, nơi đó mới là nhà của ta.”
Trúc Lan và Chu Thư Nhân đồng loạt cạn lời. Hóa ra lúc riêng tư, Thái Thượng Hoàng lại là người như thế này, thật khiến người ta phải tặc lưỡi cảm thán!
Khuôn mặt Thái Hậu có chút không tự nhiên, bà lườm trượng phu một cái: “Lên xe ngựa đi.”
Thái Thượng Hoàng ân cần tiến lên phía trước: “Để ta đỡ nàng.”
Trúc Lan và Chu Thư Nhân cũng lên xe ngựa. Chờ xe lăn bánh, Trúc Lan mới nhỏ giọng nói: “Thái Thượng Hoàng thật sự không rời xa được Thái Hậu.”
Chu Thư Nhân đáp: “Chẳng thế mà người ta mới nói con chăm cha không bằng bà chăm ông.”
Xe ngựa không quay về Bình Cảng mà đi thẳng đến phủ thành, tối nay sẽ nghỉ ngơi tại đó. Suốt dọc đường khá thuận lợi, họ vào được thành trước khi cửa thành đóng lại.
Vừa vào phủ thành, Chu Thư Nhân đã nhìn thấy Thái Tử, hắn không khỏi kinh ngạc: “Thái Tử Điện hạ?”
Thái Tử thấy ông nội và bà nội đều bình an vô sự, thấy Chu Hầu cũng khỏe mạnh khang kiện, trái tim mới hoàn toàn buông xuống: “Phụ hoàng tính toán ngày giờ, bảo cô chờ ở phủ thành.”
Chu Thư Nhân nghe vậy liền nói: “Vất vả cho Thái Tử rồi.”
Thái Tử quan sát kỹ Chu Hầu, mỉm cười hỏi: “Lần nghỉ phép này, Chu Hầu đã nghỉ ngơi tốt chưa?”
Chu Thư Nhân hỏi ngược lại: “Nếu thần nói chưa nghỉ ngơi tốt, liệu có được phê chuẩn nghỉ thêm không?”
Thái Tử mỉm cười: “Không thể.”
“Ồ.” Chu Thư Nhân nói xong liền xoay người quay lại xe ngựa.
Thái Thượng Hoàng nhếch môi: “Đã chờ ở đây thì chắc hẳn khách sạn đã sắp xếp xong xuôi rồi chứ?”
Thái Tử đáp: “Đều đã sắp xếp ổn thỏa, tôn nhi xin dẫn đường.”
Rất nhanh đã đến khách sạn, Chu Thư Nhân tắm rửa xong đi ra thì gặp ngay Thái Tử. Thấy dáng vẻ muốn trò chuyện của Thái Tử, Chu Thư Nhân liền thấy đau dạ dày: “Ây da, người già rồi thân thể không khỏe, ta phải đi giải quyết nỗi buồn đây.”
Thái Tử đứng hình tại chỗ. Chờ một lúc lâu không thấy Chu Hầu quay lại, phái người đi hỏi mới biết Chu Hầu đã ra khỏi khách sạn từ lâu. Ngài thầm nghĩ, mình vẫn còn quá trẻ tuổi rồi.
Chu Thư Nhân dẫn người đi dạo phố. Tân Châu này hắn quá đỗi quen thuộc, vì gần kinh thành nên sự thay đổi của nơi đây vô cùng to lớn: “Ta nhớ lúc ta đi, nơi này còn chưa có lầu ba tầng.”
Cẩn Ngôn hỏi người qua đường rồi đáp: “Dựng từ ba năm trước ạ.”
Chu Thư Nhân cảm thán: “Thay đổi thật lớn.”
Đến khi Chu Thư Nhân đi dạo một vòng quay về khách sạn thì trời đã tối mịt, trên phố chẳng còn mấy khách bộ hành, đại sảnh khách sạn cũng chỉ có vài người.
Kết quả Chu Thư Nhân lại thấy bất lực: “Thái Tử vẫn chưa nghỉ ngơi sao?”
Thái Tử đáp: “Thời gian vẫn còn sớm.”
Chu Thư Nhân cũng không giả ngốc nữa: “Thái Tử chờ thần sao?”
Thái Tử ra hiệu đi pha một ấm trà, mời nói: “Hầu gia mời ngồi.”
Chu Thư Nhân biết không trốn được, ra hiệu cho bọn Cẩn Ngôn đi nghỉ ngơi, bản thân chậm chạp đi tới bàn ngồi xuống: “Thái Tử muốn bàn chuyện gì?”
Thái Tử nói: “Hầu gia quay về Hộ bộ, cô cũng sẽ theo Hầu gia làm việc tại đó.”
Chu Thư Nhân ngẩn ra, hắn chỉ đi nghỉ phép một chuyến thôi mà, nhưng rất nhanh đã phản ứng lại: “Vì chuyện buôn lậu sao?”
Thái Tử gật đầu: “Dạo gần đây Hộ bộ sẽ rất bận rộn.”
Chu Thư Nhân hiểu ra, Hoàng Thượng sắp ra tay rồi, chỉ là không biết sẽ tịch thu tài sản của nhà ai. Với kinh nghiệm làm Thượng thư Hộ bộ nhiều năm, hắn biết việc tịch thu tài sản chắc chắn sẽ mang lại nguồn lợi khổng lồ: “Cho nên Hộ bộ sắp phát tài rồi sao?”
Thái Tử đáp: “... Ừm.”
Chu Thư Nhân tâm tư xoay chuyển, chuyện buôn lậu bị Thái Thượng Hoàng bắt gặp, đích thân ông điều tra thì chắc chắn đã nắm được không ít manh mối. Hắn trầm giọng hỏi: “Đã tra đến quân đội chưa?”
Thái Tử nói: “Tra rồi, phụ hoàng vô cùng tức giận, đã áp giải một loạt người về kinh thành. Số tiền tra được khiến cô nhìn mà cũng thấy kinh tâm động phách.”
Chu Thư Nhân vuốt râu: “Mới có mấy năm thôi mà.”
Thái Tử cũng thấy đau lòng, hải quân oai phong biết bao, kết quả mới mấy năm đã có kẻ trở thành cái ô bảo kê.
Sáng sớm hôm sau khởi hành, trong lòng Chu Thư Nhân toàn là chuyện tịch thu tài sản, nhất là khi nghe Thái Tử nói về số tiền tham ô, hắn chỉ muốn mau chóng về kinh để chuẩn bị “mổ lợn”!
Đường về kinh rất an toàn, khi Chu Thư Nhân về đến kinh thành và tách khỏi Thái Thượng Hoàng, hắn còn lẩm bẩm: “Thần cứ ngỡ sẽ có kẻ liều chết xông ra chứ.”
Thái Thượng Hoàng trợn trắng mắt: “Chứng cứ đã sớm gửi về kinh thành, chặn đường thì có ích gì? Cho dù có muốn đi vào con đường chết, nhưng dám động thủ với Thái Thượng Hoàng và Thái Tử, bộ điên rồi sao?”
Rõ ràng chỉ là tội tịch thu tài sản và lưu đày, hà tất phải làm loạn đến mức tru di cửu tộc? Chỉ có kẻ não không bình thường mới làm vậy!
Chu Thư Nhân sờ mũi, hắn có thể nói là do xem phim truyền hình nhiều quá không? Hắn cung kính: “Thần xin phép về phủ trước.”
Thái Thượng Hoàng xua tay, vẻ mặt ghét bỏ không thèm che giấu.
Chu Thư Nhân cũng muốn trợn mắt lại, lúc trước là ai mặt dày đi theo, giờ về kinh thành lại ra vẻ Thái Thượng Hoàng rồi, hừ!
Về đến Hầu phủ, Trúc Lan gặp mấy nàng dâu: “Gần đây trong nhà có chuyện gì lớn không?”
Lý Thị thưa: “Trong nhà mọi chuyện đều tốt, không có chuyện gì lớn ạ. Chỉ là khi mẫu thân và cha đi vắng, trong nhà thiếu đi cột trụ, chúng con làm gì cũng thấy không yên lòng.”
Trúc Lan ôn tồn: “Từ từ rồi sẽ quen thôi, các con sớm muộn gì cũng phải tự mình quán xuyến cuộc sống.”
Lý Thị vội nói: “Nhi dâu muốn theo mẫu thân cả đời.”
Trúc Lan bật cười, dù có phân gia thì cũng sẽ ở cùng phòng của con cả, đúng là cả đời thật.
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân lên triều sớm. Cửa cung còn chưa mở, Lý Chiêu đã sáp lại gần: “Ngài giỏi thật đấy, đi nghỉ phép hay là đi tra án vậy?”
Chu Thư Nhân đáp: “Rõ ràng là Thái Thượng Hoàng tra mà.”
Lý Chiêu dạo này sống không dễ dàng gì: “Gần đây ta hận không thể đổ bệnh một trận, hiềm nỗi không dám, ây da!”
Chu Thư Nhân hỏi: “Gần đây có không ít người tìm ngài chứ?”
Lý Chiêu khẳng định: “Ta chẳng gặp một ai cả.” Bây giờ mới cuống cuồng lên thì lúc trước làm cái gì rồi.
Trong lúc hai người trò chuyện thì cửa cung mở ra, cả hai đều im lặng. Lý Chiêu thực ra muốn từ miệng Chu Thư Nhân biết thêm nhiều tin tức, thanh đao này cứ treo lơ lửng trên đầu khiến ông ta thấp thỏm không yên.
Sau khi tan triều, Chu Thư Nhân vẫn chưa hoàn hồn, Lý Chiêu cũng không có tâm trạng trò chuyện, vội vã rời cung.
Hôm nay trên triều, Hoàng Thượng đã liệt kê tội trạng của các quan viên tham ô, chứng cứ rành rành không thể chối cãi. Hoàng Thượng nổi trận lôi đình, ngay tại triều hạ chỉ tịch thu tài sản.
Thái Tử gọi: “Chu Hầu?”
Chu Thư Nhân sực tỉnh: “Thái Tử cùng thần về Hộ bộ sao?” Hắn cứ ngỡ Thái Tử sẽ đi theo xem tịch thu tài sản chứ.
Thái Tử gật đầu: “Ừm.”
Chu Thư Nhân xoay người: “Thái Tử mời.”
Quay lại Hộ bộ, Chu Thư Nhân sắp xếp người đi theo giám sát việc tịch thu tài sản. Vì số lượng nhà bị tịch thu không ít nên Hộ bộ đã cử đi rất nhiều quan viên. Chu Thư Nhân không đích thân dẫn theo Thái Tử, mà để Trương Cảnh Hoành dẫn ngài đi học hỏi.
Buổi chiều, Chu Thư Nhân bất ngờ gặp Trác Cổ Du, chẳng phải hắn nên ở Hàn Lâm Viện sao?
Trác Cổ Du đặt sổ sách trên tay xuống, cung kính nói: “Đây là sổ sách tìm thấy khi tịch thu tài sản, Hoàng Thượng mời Thượng thư đại nhân xem qua.”
Chu Thư Nhân nghe vậy liền vuốt râu, hôm nay Hoàng Thượng đã triệu Trác Cổ Du vào cung rồi sao: “Được, ta biết rồi.”
Đề xuất Cổ Đại: Trọng Sinh Rồi, Ta Cùng Tiểu Sư Muội Hoán Đổi Sư Tôn
