Hoàng Thượng khẽ nhướng mày, sau đó lại tỏ vẻ thấu hiểu. Dương Thị có thể quản lý trang viên tốt như vậy, đủ thấy năng lực của bà không tầm thường. Nghĩ đến cảnh những đứa trẻ mồ côi đang ngồi học, tay Ngài lại chậm rãi lần tràng hạt.
Trúc Lan ra hiệu cho Thanh Tuyết bê sổ sách ra. Một rương đầy sổ sách được đặt xuống khoảng đất trống, theo tiếng mở nắp rương, đập vào mắt mọi người là từng xấp sổ dày cộm, ngay ngắn.
Trúc Lan chỉ vào đống sổ sách nói: “Những sổ sách Lưu đại nhân muốn xem đều ở đây, mời đại nhân.”
Lưu lão đại nhân ngẩn người trong chốc lát, sao mà nhiều thế này.
Hoàng Thượng lên tiếng: “Ái khanh muốn xem sổ sách thì xem đi, đừng có đứng ngây ra đó.”
Lưu lão đại nhân hít sâu một hơi, muốn tìm người xem cùng, kết quả là Ôn lão đại nhân cứ nhìn chằm chằm vào lá trà trong chén không thèm ngẩng đầu, mấy vị đại nhân khác thì mải mê trò chuyện, tóm lại là chẳng ai thèm nhìn lão.
Lưu lão đại nhân đưa tay cầm lấy một cuốn. Sổ sách ghi chép rõ ràng, minh bạch. Lão vốn định tìm lỗi nên xem rất kỹ, nhưng càng xem lão lại càng kinh ngạc, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn Trúc Lan: “Chu Hầu có chỉ điểm cách ghi chép này không?”
Trúc Lan đáp lời dứt khoát: “Không hề, Hầu gia tâm trí đều dồn vào công vụ, không có sức lực dư thừa để giúp ta.”
Đây là lời thật lòng. Thư Nhân ngày ngày đối mặt với sổ sách ở nha môn, về phủ chỉ muốn thả lỏng nghỉ ngơi, bà cũng không cần giúp đỡ, Thư Nhân quả thực chưa từng nhúng tay vào việc này.
Lưu lão đại nhân kinh hãi, lại cầm thêm vài cuốn lên lật xem, lần này tốc độ ngày càng nhanh, đầu ngón tay siết chặt lấy cuốn sổ. Cuối cùng lão không xem nữa, thở dài: “Lão phu nhân ghi chép rõ ràng, lão phu vô cùng bội phục.”
Trúc Lan nhướng mày, đúng là những con cáo già, khi cần thể diện thì có, khi không cần thì chẳng màng đến mặt mũi. Đại phương thừa nhận bội phục bà, Lưu lão đại nhân cũng là đang tự tìm bậc thang để đi xuống.
Trúc Lan khiêm tốn: “Ta cũng chỉ là ghi chép sổ sách tốt một chút mà thôi.”
Thái Tử vừa rồi cũng thuận tay lật xem vài cuốn, lúc này im lặng không nói gì, lão phu nhân quả thực quá khiêm tốn rồi.
Hoàng Thượng lúc này mới mở lời: “Lão phu nhân không cần khiêm tốn, những gì trẫm thấy hôm nay nơi nơi đều là kinh hỷ, tất cả đều là công lao của lão phu nhân. Trẫm hôm nay cảm xúc rất nhiều, xin lấy danh nghĩa cá nhân quyên một vạn lượng bạc trắng cho bọn trẻ, hy vọng chúng có thể học hành thành tài.”
Ý của Ngài là số bạc này dùng vào việc giáo dục, chứ không phải dùng vào việc ăn uống.
Trúc Lan đang lo lắng về khoản bạc mua bút mực giấy nghiên, nếu không có Hoàng Thượng quyên góp, bà đã định bán bớt gia súc rồi: “Thần phụ thay mặt bọn trẻ tạ ơn Hoàng Thượng.”
Hiện tại chi phí lớn nhất của trang viên không phải là cơm ăn, mà là bút mực giấy nghiên, giờ thì đã có bạc rồi.
Thái Tử trong lòng thắt lại một cái, phụ hoàng nhất thời nổi hứng, hắn cũng phải xuất huyết theo, ai bảo hắn là Thái Tử cơ chứ: “Cô quyên năm ngàn lượng bạc trắng.”
Cái túi tiền khó khăn lắm mới phồng lên một chút của hắn lại xẹp xuống rồi.
Lưu lão đại nhân và những người khác cũng đã hiểu ra, căn nguyên việc Hoàng Thượng chỉ mang theo mấy người bọn họ là ở đây. Bọn họ đau lòng quyên góp mỗi người một ngàn lượng.
Trúc Lan nhẩm tính, tổng cộng được hai vạn ba ngàn lượng bạc, giọng điệu không khỏi thêm phần chân thành: “Đa tạ các vị đại nhân.”
Bà có chút tiếc nuối vì hôm nay quan viên đến hơi ít.
Sau khi tiễn đoàn người của Hoàng Thượng, Trúc Lan cũng lên xe ngựa trở về kinh thành.
Vừa về đến nhà, bạc đã được đưa tới phủ, Lý Thị là người tiếp nhận: “Nương, tổng cộng là hai vạn ba ngàn lượng.”
Trúc Lan lấy ra một ngàn lượng đưa cho Chu Lão Đại: “Giao cho quản sự trang viên để thu mua bút mực giấy nghiên.”
Số bạc còn lại không thể chỉ dùng cho trẻ mồ côi ở kinh thành, các châu phủ khác cũng phải gửi đi một ít, chia ra như vậy thì hai vạn ba ngàn lượng cũng chẳng thấm vào đâu.
Chuyện Hoàng Thượng đưa Thái Tử và các đại nhân ra khỏi kinh thành thăm trẻ mồ côi đã truyền khắp kinh thành. Ngày hôm sau, Trúc Lan nghe thấy không ít tin tức về mình, toàn là những lời khen ngợi.
Trúc Lan trong lòng hiểu rõ, đây là do Hoàng Thượng đứng sau thúc đẩy. Thực tế những lời bàn tán về bà không nhiều, phần lớn là về việc học tập của trẻ mồ côi ở trang viên.
Lời đồn đại nhiều lên, tự nhiên sẽ khiến người ta tò mò. Kết quả là có không ít người kéo nhau ra ngoại thành xem xét, đáng tiếc là không ai được vào trong trang viên.
Trúc Lan cũng được hưởng lợi, danh tiếng của bà ngày càng tốt hơn. Người ta bắt đầu nhắc đến bà như một cá nhân độc lập, chứ không phải chỉ là người đi kèm khi nhắc tới Chu Thư Nhân.
Hôm ấy, Trúc Lan đang ở trong phủ chọn vải vóc để chuẩn bị may y phục mới đón Tết. Thanh Tuyết nghe nha hoàn báo cáo, liền tiến lên nói: “Thế tử gửi tin về, có một số cử nhân liên danh muốn vào trang viên xem bọn trẻ học hành, bọn họ không tin lời đồn, muốn tận mắt chứng thực.”
Trúc Lan tiếp tục lật xem vải vóc: “Đã là liên danh thì nhất định có người cầm đầu, Thế tử có nói là ai không?”
Thanh Tuyết tiếp tục: “Là Đỗ công tử dẫn đầu.”
Tay Trúc Lan khựng lại một chút, sau đó cười lạnh một tiếng. Bà cứ ngỡ Vĩnh An Quốc Công Phủ sẽ dẫn đầu, không ngờ bọn họ lại chẳng có chút gan dạ nào. Bà lắc đầu, nhiều năm bị ngó lơ, Quốc Công Phủ ngay cả bản thân mình cũng không nhận ra rằng bọn họ đã sớm đánh mất thứ quan trọng nhất là lòng can đảm.
Thanh Tuyết thấy lão phu nhân lắc đầu, liền hỏi: “Lão phu nhân, sai vặt của Thế tử vẫn đang đợi ở bên ngoài.”
Trúc Lan trả lời: “Trang viên không có gì khuất tất, bọn họ đã muốn xem thì cứ cho bọn họ xem. Nhưng không được phép làm phiền bọn trẻ học tập, vào trang viên rồi thì phải theo quy củ, ai dám phá hỏng quy củ thì mời ra ngoài.”
Lý Thị đợi Thanh Tuyết lui xuống mới lo lắng hỏi: “Nương, mấy vị cử nhân này sẽ không gây ra rắc rối gì chứ?”
Trúc Lan chọn xong vải vóc, ra hiệu cho bà tử mang xuống: “Bọn họ sắp tham gia kỳ thi mùa xuân năm sau nên không dám gây rắc rối đâu. Bọn họ đến trang viên không chỉ đơn thuần là vì tò mò.”
Lý Thị thắc mắc: “Vậy là vì cái gì ạ?”
Trúc Lan vừa lau tay vừa nói: “Vì Hoàng Thượng. Bọn họ muốn xem trang viên mà Hoàng Thượng quan tâm có gì đặc biệt, muốn từ đó dò xét chút tin tức hữu ích để chuẩn bị cho kỳ thi năm sau.”
Lý Thị vỡ lẽ: “Hóa ra là vậy.”
Trúc Lan bật cười: “Những người thi đỗ cử nhân thì đầu óc đều đủ dùng cả.”
Tất nhiên cũng có những kẻ mọt sách, dù có đỗ đạt cũng không được trọng dụng.
Hoàng Thượng thích những người biết làm việc hơn là những kẻ chỉ biết đọc sách. Lần này cử nhân liên danh, ai dẫn đầu chắc chắn Hoàng Thượng sẽ chú ý thêm vài phần, huống chi Đỗ công tử còn là biểu ca của Tam hoàng tử.
Tại trang viên, Chu Lão Đại đang ngồi uống trà đợi tin của nương mình. Bên ngoài trời khá lạnh, Chu Lão Đại mời mọi người vào phòng trực để tránh bị lạnh.
Chu Lão Đại là Thế tử Hầu phủ, lại là người kế vị tương lai, mọi người không ai dám làm càn, ngay cả Đỗ công tử cũng tỏ ra rất mực cung kính.
Chu Lão Đại ôm lò sưởi, không có ý định mở lời. Nhận thấy có người đang nhìn trộm mình, ông liếc mắt nhìn qua rồi thu hồi ánh mắt.
Kỷ Đức Minh trong lòng thắt lại. Theo những gì hắn biết về vị Thế tử Hầu phủ này, thì Thế tử là người có phúc lớn, sinh được mấy đứa con trai giỏi giang, lại có một người cha tốt, bản thân không có bản lĩnh gì lớn mà vẫn được kế thừa tước vị. Nhưng khi thực sự tiếp xúc, đối phương nói năng kín kẽ, chỉ vài câu đã trấn áp được bọn họ. Ánh mắt vừa rồi quét qua khiến hắn không dám nhìn thẳng, hắn cảm nhận được một sự áp lực vô hình.
Chu Lão Đại không biết Kỷ Đức Minh lại có nhiều suy nghĩ như vậy. Ông là Chu Hầu tương lai, bản thân đã tự có khí thế riêng. Sự tự tin này là do Hầu phủ mang lại, tích lũy qua năm tháng khiến không ai dám xem thường.
Sai vặt cưỡi ngựa trở về, bước vào phòng: “Lão phu nhân nói có thể vào trang viên, nhưng không được làm phiền bọn trẻ học tập, tất cả phải theo quy củ.”
Chu Lão Đại mỉm cười đứng dậy: “Mời các vị.”
Đỗ công tử vội vàng đáp lễ: “Làm phiền Thế tử rồi.”
Chu Lão Đại bước đi trước: “Không phiền.”
Tại Chu Hầu Phủ, Nhiễm gia gửi thiếp mời đến. Trúc Lan lật xem hai lần, xác nhận không nhìn nhầm chữ nào mới đặt xuống: “Đại Công Chúa vậy mà lại đang ở Nhiễm phủ tiểu trú, còn mời Ngọc Điệp mấy đứa đến uống trà.”
Lý Thị kinh ngạc: “Sao đột nhiên Người lại ra khỏi cung tiểu trú vậy ạ?”
Đề xuất Cổ Đại: Kinh Hãi! Thủ Phú Kinh Thành Lại Là Nữ Nhi Nông Gia Nơi Biên Thùy!
