Chương 1606: Vọng tưởng

Tại Khương phủ, Cố Thăng nhíu chặt đôi mày. Kỷ Đức Minh bám theo mà chẳng nể nang gì, nếu không phải vì thấy Trác công tử, hắn đã sớm quay lưng đi vào phủ.

Trác Cổ Du bước xuống xe ngựa, ánh mắt nhìn về phía Kỷ Đức Minh đầy vẻ không vui.

Kỷ Đức Minh cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội bước nhanh hai bước: “Cố huynh, chẳng phải hôm qua huynh nói muốn mời đệ cùng đi bái phỏng Khương tiên sinh sao?” Hắn nhìn Cố Thăng với ánh mắt khẩn cầu, hy vọng đối phương nể tình đồng hương mà tiếp lời.

Cố Thăng tức đến mức sắc mặt càng thêm khó coi. Các cử nhân Nghi Châu cùng đi để vừa an toàn vừa trao đổi học thuật, hắn vốn biết kẻ này tinh thông tính toán, nể tình đồng hương nên mới chưa trở mặt: “Lần trước bán tranh cho Đỗ công tử, ta bị nhiễm lạnh, cũng nhờ có ngươi dắt mối cả.”

Kỷ Đức Minh lúng túng: “Ta cũng là có lòng tốt, vả lại Đỗ công tử cũng không ngờ hạ nhân lại tự ý làm càn.”

Ánh mắt Cố Thăng sâu thẳm: “Ta không ngốc.” Hắn từ nhỏ đã nếm trải nóng lạnh tình đời, sớm đã luyện được đôi mắt phân biệt thị phi.

Lúc này, người gác cổng nhanh chóng chạy ra. Chỉ thấy xe ngựa của Chu Hầu phủ tiến đến, Minh Gia xuống xe, theo sau là Vinh An Hạnh. Ở một cỗ xe khác, Ngọc Văn mặc kệ nha hoàn ngăn cản cũng bước xuống.

Minh Gia ra hiệu cho người gác cổng đang hành lễ đứng dậy, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người gác cổng kể lại sự việc, chẳng hề che giấu, trong lòng gã vốn đã khinh bỉ vị Kỷ công tử này.

Ánh mắt Trác Cổ Du dừng trên người Vinh An Hạnh, kín đáo quan sát. Nghe thấy người gác cổng gọi tên, hắn tiến lên một bước: “An Hòa Huyện Chủ, Vinh Thế tử.”

Vinh An Hạnh tính tình vốn tĩnh lặng, từ nhỏ được cha dạy bảo nên chuyện gì cũng thấu hiểu, nhàn nhạt đáp: “Chào ngươi.”

Hắn tương lai là Hầu gia phú quý, nhờ công đức tổ tông mà không ai dám xem nhẹ Vinh Hầu phủ. Dẫu Hầu phủ không có thực quyền, nhưng con đường thiên hạ này phần lớn là do vàng bạc của Vinh thị xây nên. Như cha hắn nói, hắn có thể sống tùy ý theo lòng mình.

Trác Cổ Du trong lòng có chút khó chịu. Vinh Thế tử trước mắt dường như chẳng để hắn vào mắt. Hắn siết chặt lòng bàn tay, một Quốc Công phủ không thực quyền, chỉ có cái danh hão. Hắn nhận thức rõ tầm quan trọng của quyền lực và càng thêm khát khao: “An Hòa Huyện Chủ dạo này vẫn khỏe chứ?”

Ngọc Văn đáp: “Chúng ta không thân, lần sau đừng dùng giọng điệu dễ gây hiểu lầm như vậy mà nói chuyện.”

Nói đoạn, Ngọc Văn xoay người đi về phía Cố công tử, khẽ gật đầu rồi dẫn nha hoàn nhanh nhẹn bước vào đại môn.

Minh Gia và An Hạnh nhìn nhau một cái rồi cũng vào phủ. Cố Thăng nhìn sắc mặt xanh mét của Trác công tử, cũng vội vàng đi theo.

Trác Cổ Du mất mặt, dù tính khí có tốt đến đâu cũng không chịu nổi. Đường đường là trưởng tôn Quốc Công phủ, có bao giờ phải chịu nhục nhã thế này, hắn lập tức lên xe ngựa rời đi.

Trước cửa chỉ còn lại mình Kỷ Đức Minh, định gọi người gác cổng nhưng cửa đã đóng sầm lại.

Khi Trúc Lan đến Khương phủ, bọn Ngọc Văn đã bắt đầu giờ học vẽ. Bà thầm hối hận, biết thế đã chẳng đợi Lý thị mà đi cùng cháu gái cho xong.

Tuyết Mai cùng mẹ đi thăm hài tử, vừa ra khỏi viện của con dâu liền nhỏ giọng hỏi: “Mẹ, Ngọc Văn làm mất mặt công tử Quốc Công phủ như vậy, liệu họ có còn nhìn chằm chằm vào con bé nữa không?”

Trúc Lan hừ nhẹ một tiếng: “Quyền lực và thể diện, Quốc Công phủ sẽ không từ bỏ đâu.”

Tuyết Mai lo lắng: “Mềm không được, liệu họ có dùng thủ đoạn khác không? Sau này đừng để Ngọc Văn ra ngoài nữa, cứ để tướng công đến Hầu phủ dạy bọn trẻ.”

Trúc Lan bật cười: “Đây là kinh thành, vả lại hạ nhân Hầu phủ không dễ bị mua chuộc đâu.”

Trị an kinh thành hiện giờ là tốt nhất cả nước, đến kẻ ăn xin cũng không thấy bóng dáng, tuy chưa đến mức đêm không đóng cửa nhưng vô cùng an toàn.

Tuyết Mai vẫn không yên tâm, Trúc Lan vỗ vỗ tay con gái, bảo rằng nơi này toàn quan viên ở, Quốc Công phủ không dám làm càn.

Trúc Lan bước nhanh, bà muốn xem cháu gái thế nào. Hôm nay bà đến thăm con trai Khương Đốc cũng là vì biết Cố Thăng sẽ tới.

Đến tiền sảnh, một tấm bình phong ngăn cách nam nữ. Ngọc Văn đang uể oải nằm bò ra bàn, vẽ vời cho có lệ, chẳng chút tâm hơi.

Ngược lại, ba người bên kia lại vô cùng tập trung, đến nỗi Trúc Lan vào cũng không hay biết.

Trúc Lan vòng qua bình phong nhìn cháu gái, thấy con bé sắp ngủ gật đến nơi. Tuyết Mai bất lực, ra hiệu cho bà tử thêm than để cháu gái khỏi lạnh.

Ngọc Văn nghe thấy động tĩnh liền tỉnh táo lại: “Bà nội, cô cô.”

Trúc Lan ngồi xuống: “Cháu không chuyên tâm.”

Ngọc Văn cạn lời nhìn tấm bình phong. Nàng cũng chẳng muốn thế, ai ngờ cô trượng lại khiêng tấm bình phong đến, bên này chỉ có mình nàng, buồn chán đến phát ngủ.

Động tĩnh bên này làm ảnh hưởng phía bên kia. Minh Gia và An Hạnh hành lễ, Cố Thăng cũng ngượng ngùng đứng dậy.

Trúc Lan ra hiệu: “Các trò cứ tiếp tục vẽ đi.”

Cố Thăng liếc nhìn tấm bình phong rồi ngồi xuống, nhưng lòng chẳng thể tĩnh lại. Hôm nay được ở lại nghe giảng là chuyện ngoài ý muốn, hắn thu hoạch được rất nhiều. Ánh mắt hắn dừng trên chén trà, mấy lần muốn cảm tạ An Hòa Huyện Chủ mà chưa có cơ hội.

Cố Thăng cúi đầu, hắn không nghĩ Huyện chủ có ý gì với mình. Dù Kỷ Đức Minh có gặng hỏi, hắn cũng chẳng dám nảy sinh vọng tưởng.

Đúng vậy, là vọng tưởng. Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, khi chưa phân gia, ông bà nội bạc bẽo đã đẩy hai anh em hắn ra ngoài. Đại ca hơn hắn sáu tuổi, quyền huynh thế phụ.

Năm đó hắn chưa trúng Tú tài, đại ca phải đi lính, hắn ngày đêm lo lắng, nhất là khi triều đình liên tiếp có hai trận đại chiến. Đại ca may mắn sống sót trở về nhưng chân lại bị thương tật. Khi ấy hắn chưa đỗ đạt, dân làng nói hắn khắc thân. Một kẻ như hắn, sao dám có vọng tưởng xa vời.

Tại Hộ bộ, Khâu Diên không hề né tránh: “Gần đây người đến phủ ta bái phỏng không ít.”

Chu Thư Nhân hỏi: “Vì những vị trí còn trống ở Hộ bộ sao?”

Khâu Diên đáp: “Có kẻ không dám bái phỏng ngài nên đều tìm đến ta.”

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Khoa cử còn chưa bắt đầu, bảng vàng chưa thấy tên mà ai nấy cứ như đã thi đỗ rồi vậy.”

Khâu Diên dâng trà: “Ai bảo chỗ trống ở kinh thành ít quá. Ba năm kết thúc, các Thứ cát sĩ ở Hàn Lâm viện cũng phải khảo hạch, vì tương lai con cháu nên họ mới sốt sắng như vậy.”

Chu Thư Nhân nhấp ngụm trà: “Ngươi không hứa hẹn gì đấy chứ?”

“Ta nào dám.” Khâu Diên cười đáp. Hắn đã không thể tiến thêm bước nữa, có Chu Thư Nhân che chở, hắn chỉ mong được về hưu yên ổn ở Hộ bộ.

Chu Thư Nhân thong thả nói: “Đến lúc đó ta sẽ đích thân khảo hạch, ngươi cũng nghĩ vài đề đi, để năm sau cho những kẻ có tâm tư kia thi thố, ai có bản lĩnh thì vào.”

Khâu Diên cười đáp: “Được, vậy ta phải suy nghĩ thật kỹ mới được.”

Chu Thư Nhân đang trò chuyện với Khâu Diên thì Cẩn Ngôn bước vào: “Đại nhân, hôm nay Vĩnh An Quốc Công đã vào cung.”

Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Hoàng Thượng triệu kiến sao?”

Cẩn Ngôn cúi đầu: “Thuộc hạ không rõ, chỉ biết là được triệu vào cung.”

Chu Thư Nhân nheo mắt, ông nghiêng về phía Hoàng Thượng hơn, bởi Thái Thượng Hoàng sẽ không chủ động gặp Vĩnh An Quốc Công, cái thể diện đó Thái Thượng Hoàng không đời nào cho.

Trong cung, Vĩnh An Quốc Công đã đợi gần nửa canh giờ. Từ sự hăm hở khi nhận chỉ vào cung, giờ đây trong lòng lão bắt đầu dâng lên từng cơn ớn lạnh, đầu óc cũng đã tỉnh táo hẳn ra.

Vĩnh An Quốc Công rũ mắt, thầm đoán xem vì sao Hoàng Thượng lại triệu kiến mình.