Chương 1602: Từ chối

Tiếng trống vang lên từ Họa Lâu, không gian bên trong dần tĩnh lặng. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía chưởng quỹ đang đứng dưới lầu. Chưởng quỹ chắp tay hành lễ, sau đó dõng dạc nói: “Họa Lâu có thể tổ chức thi đấu hằng năm, đều nhờ vào sự ủng hộ của quý khách. Hôm nay trà bánh hoàn toàn miễn phí, xin cảm ơn chư vị đã đến chứng kiến.”

Tiếng hưởng ứng vang lên khắp lầu, rồi lại im bặt theo thủ thế của chưởng quỹ. Năm mươi người tham gia thi đấu đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chưởng quỹ chỉ vào nén hương vừa thắp: “Vẽ tranh về tuyết ngay tại chỗ, thời gian trong vòng một nén hương.”

Trúc Lan liếc nhìn chàng con rể đang đầy vẻ tự tin, rồi lại quan sát những người khác. Ánh mắt bà dừng lại trên người Cố công tử, chẳng trách được, trong năm mươi người phía dưới, vị này là người có tướng mạo khôi ngô nhất.

Trúc Lan đưa tay chỉ, khẽ hỏi: “Bà xem vị công tử mặc trường bào màu xám kia, trông thật tuấn tú phải không?”

Đào Thị nhìn theo hướng tay bà, mắt sáng lên: “Gần đây ai cũng khen Trác Cổ Du diện mạo phi phàm, nhưng vị này xem ra cũng chẳng kém cạnh gì.”

Trúc Lan thầm nghĩ, hèn chi cháu gái mình lại ấn tượng sâu sắc đến vậy. Có lẽ vì đang mang bệnh nên người nọ có thêm vài phần phong thái nhợt nhạt, yếu ớt, nhưng nhìn kỹ lại càng thêm cuốn hút.

Lòng yêu cái đẹp thì ai cũng có, người có vẻ ngoài xuất chúng tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý. Đào Thị lúc này cũng không còn cảm thấy buồn chán nữa.

Trong trà lâu có không ít tiểu thư nhà quan lại rủ nhau đến xem, dù vướng bận lễ nghi không tiện bàn tán xôn xao, nhưng ánh mắt họ chưa từng rời khỏi phía dưới.

Gian phòng bao của Tứ Hoàng Tử rất rộng lớn. Thân phận của ngài vừa bày ra, chẳng cần nói lời nào thì những người xung quanh đã tự động nhường chỗ, bởi vậy không ít người biết Tứ Hoàng Tử đã đến đây.

Bên ngoài gian phòng hé mở, Trác Cổ Du đứng đó, hành lễ nói: “Nghe danh Tứ Hoàng Tử đang ở đây, tại hạ đặc biệt đến bái kiến.”

Tứ Hoàng Tử vốn đang cảm thấy chờ đợi thật tẻ nhạt, ngước mắt nhìn Trác Cổ Du, trong đáy mắt hiện lên tia thú vị: “Trưởng tôn của Vĩnh An Quốc Công phủ?”

Trác Cổ Du nghiêm nét mặt: “Dạ, chính là tại hạ.”

Tứ Hoàng Tử thấy phía sau Trác Cổ Du còn có người, liền phẩy tay: “Vào đi.”

Trác Cổ Du thầm thở phào: “Tạ điện hạ.”

Thị vệ ngoài cửa nhường lối, Trác Cổ Du dẫn theo muội muội bước vào, lại một phen hành lễ. Lần này là dành cho Ngọc Văn, ai bảo nàng có phong hiệu huyện chủ cơ chứ!

Xương Trung và mấy người khác gật đầu chào hỏi, bọn họ đều không có phong hiệu, chẳng ai cao quý hơn ai.

Trác Cổ Du nhanh chóng liếc nhìn mọi người trong phòng, thoáng sững sờ. Hóa ra tất cả đều là người có quan hệ với Chu Hầu phủ. Hắn thầm nghĩ, Tứ Hoàng Tử quả nhiên thân thiết với Chu Hầu phủ.

Trác Á ngồi xuống bàn của các cô gái, người duy nhất nàng ta quen biết là An Hòa Huyện Chủ: “Huyện chủ đang nhìn gì vậy?”

Từ lúc vào cửa, nàng ta đã thấy Huyện chủ cứ mải miết nhìn xuống dưới.

Ngọc Văn đáp: “Ngắm cảnh thôi.”

Chẳng lẽ lại nói ta đang ngắm vị công tử tuấn tú kia sao!

Trác Á tin thật, lại hỏi: “Huyện chủ cảm thấy ai có thể giành được vị trí đầu bảng?”

Ngọc Văn dứt khoát đáp: “Chắc chắn là đại cô phụ của ta rồi!”

Trác Á nghẹn lời: “Lỡ như có ngoại lệ thì sao?”

Ngọc Văn không vui, chống cằm tiếp tục nhìn Cố công tử, chẳng buồn để ý đến Trác Á nữa.

Gian phòng chỉ lớn bấy nhiêu, động tĩnh bên này Tứ Hoàng Tử và mấy người kia đương nhiên nghe thấy, chỉ là không tiện xen vào. Lúc này, Tứ Hoàng Tử hì hì cười nói: “Biểu tỷ, đệ cũng thấy Khương tiên sinh sẽ đứng đầu.”

Ngọc Văn nghe hai chữ “biểu tỷ” mà tim gan đều run rẩy.

Tiếng gọi này khiến Trác Cổ Du, người vốn đang khó chịu vì muội muội gặp lúng túng, phải liếc mắt nhìn sang. An Hòa Huyện Chủ quả thực có vốn liếng để kiêu ngạo.

Xương Trung cười như không cười liếc nhìn hai anh em nhà họ Trác, đuổi theo đến tận đây, da mặt cũng thật dày.

Tại Hộ bộ, Khâu Diên nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi: “Trong nhà có chuyện gì vui sao?”

Thấy người kia cứ cười hớn hở suốt cả buổi sáng!

Chu Thư Nhân vuốt râu: “Buổi tối con rể sẽ hiếu kính ta một bức họa.”

Khâu Diên phản ứng lại: “Đại con rể của ông?”

“Ừm, ta cũng không ngờ nó lại có thiên phú hội họa đến thế.”

Khâu Diên thấy chua xót trong lòng. Tuy con rể ông ta cũng môn đăng hộ đối, nhưng lại chẳng biết hiếu kính ông ta như vậy. Ông ta thừa biết tranh của Khương Thăng đáng giá bao nhiêu bạc.

Đang nói chuyện thì Cẩn Ngôn bước vào: “Hầu gia, Vĩnh An Quốc Công mời ngài đi uống trà.”

Chu Thư Nhân đứng dậy nói với Khâu Diên: “Chỗ này giao cho ông, ta đi một lát sẽ về.”

“À, được.”

Khâu Diên nói xong mới sực tỉnh, Quốc công sao đột nhiên lại mời Chu Thư Nhân uống trà? Nhìn sang vị thị vệ trẻ tuổi, ông ta chợt hiểu ra nguyên do.

Lão Quốc Công không ngờ Chu Thư Nhân lại dễ mời đến thế, ông ta cứ ngỡ phải mời vài lần mới được. Ông ta thu liễm tâm thần: “Chu Hầu mời ngồi.”

Đối với một vị Hầu gia nắm thực quyền, Quốc công không dám tự cao, thái độ vô cùng khách khí.

Chu Thư Nhân ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Tôi vốn là người thẳng tính, Chu Hầu phủ sẽ không kết thân với Vĩnh An Quốc Công phủ đâu, Quốc công không cần phải phí tâm tư nữa.”

Nụ cười của Lão Quốc Công có chút gượng gạo, thật là quá trực bạch: “Trưởng tôn của ta rất xuất sắc, kinh thành khó mà tìm được thiếu niên nào ưu tú hơn nó.”

“Trưởng tôn quý phủ quả thực xuất sắc, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Chu Hầu phủ chúng tôi. Nói thẳng ra, theo tôi biết có không ít người nhắm trúng trưởng tôn của ngài, ngài không cần cứ bám lấy Hầu phủ chúng tôi không buông.”

Chu Thư Nhân dừng một chút rồi nói tiếp: “Tôi ghét nhất là bị tính kế, kẻ nào tính kế tôi đều không có kết cục tốt. Chẳng còn cách nào khác, tôi vốn là kẻ hẹp hòi, dù là tính kế vì lòng tốt hay muốn mượn lực đều không được.”

Vốn dĩ ông có thể từ chối một cách khách khí và uyển chuyển hơn, nhưng thấy phủ Quốc công cứ giữ cái điệu bộ không đạt mục đích không dừng lại, ông cũng lười ứng phó.

Lão Quốc Công trong lòng tức giận nhưng mặt không đổi sắc. Đi từ thân phận bình dân đến ngày hôm nay, ông ta biết không thể đắc tội Chu Thư Nhân. Một câu nói của Chu Thư Nhân có thể ảnh hưởng đến cả phủ Quốc công: “Chu Hầu không cần kích động, không làm thông gia thì vẫn có thể qua lại thường xuyên mà.”

Dù sao An Hòa Huyện Chủ vẫn còn nhỏ, tôn tử của ông ta có thể chờ. Con gái ngoan sợ trai lì, ông ta rất có lòng tin vào tôn tử mình.

Chu Thư Nhân cười như không cười: “Ngài và tôi đều là người minh bạch, phủ Quốc công có ý đồ gì, tôi không muốn nói quá rõ ràng. Trà hôm nay cũng đã uống rồi, tôi còn có việc, xin cáo từ.”

Ông từng bước đi đến vị trí ngày hôm nay, đã không còn cần phải tự làm khổ mình. Trà không ngon, lời đã nói rõ, không cần thiết phải ở lại.

Lão Quốc Công đợi người đi khỏi liền hất chén trà xuống đất, mặt mày âm trầm.

Cửa đột nhiên lại mở ra, Lão Quốc Công suýt chút nữa thì đứng tim!

Sắc mặt Chu Thư Nhân cũng lạnh lùng: “Bản hầu vốn định nói thêm một câu, giờ xem ra không cần thiết nữa.”

Nói xong, ông phất tay áo sải bước rời đi, áp lực tỏa ra xung quanh vô cùng thấp. Khí trường quá mạnh khiến những người Chu Thư Nhân đi ngang qua đều không dám thở mạnh.

Trà lâu vốn đang náo nhiệt, mọi người đều tò mò, bắt đầu bàn tán xôn xao. Đợi đến khi Lão Quốc Công đi ra, đủ loại suy đoán hiện lên, cuối cùng đều kết luận rằng Chu Hầu phủ và Vĩnh An Quốc Công phủ đã trở mặt.

Tại Họa Lâu, năm mươi người đã vẽ xong, nộp tranh chờ kết quả. Họ ngồi trên ghế nghỉ ngơi.

Trúc Lan liếc mắt liền nhận ra bệnh tình của Cố công tử vẫn chưa khỏi, hiện tại hoàn toàn là đang gượng ép. Bà nói với Thanh Tuyết: “Mang ít canh nóng cho cô gia và Cố công tử.”

Thanh Tuyết cúi đầu: “Dạ.”

Cố Thăng ngồi đó, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Hắn đã đánh giá cao bản thân mình, lúc này đầu óc có chút choáng váng. Nghĩ đến bệnh tình, Cố Thăng nhắm mắt lại, lần này hắn đã rút ra được bài học xương máu.

Đang lúc nhắm mắt dưỡng thần, hắn chợt nghe thấy: “Cố công tử, đây là canh nóng lão phu nhân nhà tôi gửi tặng ngài, hãy uống lúc còn nóng cho ấm người.”

Trong canh nóng có thêm dược liệu, đã không đơn thuần là canh nữa mà là một bát dược thiện.

Cố Thăng mở mắt, nghi hoặc đứng dậy: “Cô nương, tôi không quen biết lão phu nhân nhà cô.”

Thanh Tuyết hạ thấp giọng: “Ngài có quen biết với Xương Trung công tử nhà tôi. Lão phu nhân thấy ngài không khỏe, sẵn tiện hầm canh cho cô gia nên gửi cho ngài một bát.”

Lần này Cố Thăng không còn do dự, nhận lấy bát canh: “Đa tạ lão phu nhân.”