Thanh Tuyết đối với sự dứt khoát của Cố công tử có chút ngoài ý muốn, nàng đứng sang một bên đợi Cố công tử uống hết canh, nhận lấy bát rồi lại sang bàn của cô gia lấy đi bát canh còn lại.
Cố Thăng uống canh xong, trong người dâng lên một luồng nước ấm, cơ thể đang phát lạnh lúc nãy dần ấm áp trở lại, sắc mặt cũng tốt hơn đôi chút. Trong lòng hắn thầm cảm kích Chu Hầu Phủ, nếu không có Chu công tử giúp đỡ, e rằng giờ này hắn vẫn còn đang nằm liệt giường ở nhà.
Cuộc thi tại Họa Lâu này hắn đã mong chờ từ lâu, suýt chút nữa đã bỏ lỡ, nghĩ đến đây, lòng Cố Thăng không khỏi cảm thấy rùng mình.
Trúc Lan ở trên lầu quan sát, bà vô cùng ngạc nhiên: “Vị Cố công tử này đối với Hầu phủ chúng ta thật sự rất tin tưởng.”
Đào Thị tiếp lời: “Đúng vậy, đây dù sao cũng là thứ đưa vào miệng.”
Thanh Tuyết nói thêm: “Động tác uống canh của ngài ấy chẳng chút do dự nào.”
Tâm trạng Trúc Lan tốt hơn hẳn, điều này chứng tỏ Cố Thăng ghi nhớ ân tình của Chu Hầu Phủ, tương lai vị Cố công tử này nhất định sẽ báo đáp phần nhân tình này.
Tại bao sảnh của Tứ Hoàng Tử, ngài nhận ra Thanh Tuyết: “Lão phu nhân sao lại đưa canh cho Cố Thăng?”
Xương Trung giải thích qua về mối quan hệ với Cố Thăng, cậu cố ý giấu đi chuyện của Ngọc Văn, nhưng lại nhắc đến Trác Cổ Du, cuối cùng nói: “Mẫu thân nghe ta kể chuyện nên mới để tâm, sẵn tiện hầm canh cho tỷ phu thì đưa cho hắn một bát.”
Tứ Hoàng Tử nghe xong, ánh mắt chuyển hướng sang Trác Cổ Du: “Quốc Công Phủ vì sao lại mang theo đại phu đi cùng?”
Trác Cổ Du vốn rất quan tâm đến Cố Thăng, biết rõ ai đã giúp đỡ hắn, nay nghe Tứ Hoàng Tử hỏi chuyện cũng không hề nao núng: “Tại hạ từng cùng Cố công tử tranh luận, tự nhiên có vài phần chú ý đến hắn. Biết Cố công tử bệnh nặng nên muốn giúp đỡ đôi chút, không ngờ lại đến muộn một bước.”
Tứ Hoàng Tử gật đầu, nhưng trong lòng lại suy tính rất nhiều. Cố Thăng rõ ràng là bị người ta nhắm vào, ngài vốn đã có ấn tượng không tốt về Trác Cổ Du, cộng thêm quan niệm chủ quan nên đối với Vĩnh An Quốc Công Phủ cũng chẳng mấy thiện cảm.
Trác Cổ Du siết chặt lòng bàn tay, tuy đã tiếp cận được Tứ Hoàng Tử nhưng ngài ấy đối với hắn vẫn luôn lạnh nhạt. Hắn hít sâu một hơi, tự nhủ không được nôn nóng.
Ngọc Văn gọi một nha hoàn đến, nha hoàn nghe xong thì trợn tròn mắt, thấy Huyện chủ nháy mắt liền vội vàng xoay người đi ra ngoài.
Trác Á không nghe rõ, hỏi: “Huyện chủ có việc cần làm sao?”
Ngọc Văn vốn không thích Trác Á, dù đối phương che giấu rất giỏi nhưng vẫn không giấu được vẻ cao ngạo trên cao nhìn xuống: “Tỷ tỷ của ta còn chưa hỏi, ngươi lấy thân phận gì mà hỏi ta?”
Trác Á nghẹn lời: “Ta cứ ngỡ chúng ta là bằng hữu.”
Ngọc Văn chỉ tay vào mình: “Sao ta lại không biết nhỉ? Nói đi cũng phải nói lại, ta và ngươi tổng cộng mới gặp nhau có một lần, theo cách nói của ngươi thì tiểu thư khắp kinh thành này đều là bằng hữu của ta cả sao?”
Trác Á dạo gần đây ra ngoài luôn được người ta tâng bốc, đây là lần đầu tiên có người không nể mặt nàng ta như vậy, lại còn là người được định sẵn là tẩu tẩu tương lai. Nàng ta nghĩ tẩu tẩu phải nhường nhịn mình, đôi mắt đỏ hoe: “Ngươi bắt nạt người khác.”
Ngọc Văn thản nhiên: “Nói thật mà cũng là bắt nạt người sao? Vậy thì người ta bắt nạt chắc là nhiều không đếm xuể rồi.”
Trác Á cứng họng không nói được gì.
Ngọc Điệp khẽ hắng giọng: “Ngọc Văn, Trác tiểu thư vẫn còn nhỏ.”
Ngọc Văn càng ngạc nhiên hơn: “Nếu nhỏ mà phải được nhường nhịn, vậy nói đi cũng phải nói lại, trong bao sảnh này ngoại trừ Ngọc Kiều ra chẳng phải ta là người nhỏ nhất sao?”
Trác Cổ Du hít sâu một hơi rồi đứng dậy: “Sắp có kết quả rồi, huynh muội chúng ta cũng nên về thôi, đa tạ trà bánh của Tứ Hoàng Tử.”
Tứ Hoàng Tử nhàn nhạt: “Ừ.”
Trác Cổ Du gật đầu chào mọi người, sau đó cùng Trác Á rời đi.
Ngọc Văn nhướng mày, đúng là một người ca ca tốt, chỉ tiếc là huynh muội bọn họ mục đích quá rõ ràng.
Tứ Hoàng Tử cười híp mắt: “Biểu tỷ, ta cũng còn nhỏ mà, lát nữa biểu tỷ tặng ta một bức họa đấu giá được không?”
Ngọc Văn câm nín, nàng biết ngay tiếng biểu tỷ này không phải tự nhiên mà gọi, thì ra là chờ ở đây, hóa ra trong mắt Tứ Hoàng Tử nàng cũng là một con búp bê vàng!
Một tiếng trống vang lên, chưởng quỹ đã cầm bảng danh sách trên tay: “Kết quả kỳ này đã có, tiểu nhân xin phép đọc từ dưới lên trên. Năm mươi người lọt vào danh sách dù thứ hạng thế nào cũng đều có phần thưởng của Họa Lâu.”
Vừa nói, phần thưởng đã được bưng lên, gồm có bút mực giấy nghiên, quý giá nhất chính là màu vẽ, Họa Lâu vốn không thiếu những thứ này.
Thời khắc căng thẳng đã đến, Cố Thăng nghe thấy tên mình ở vị trí thứ bốn mươi lăm, tuy có chút tiếc nuối nhưng hắn chấp nhận rất thản nhiên. Kỳ này vì khoa cử nên cử nhân tụ hội về kinh thành rất đông, có quá nhiều người học vẽ từ nhỏ, một kẻ tay ngang như hắn có thể lọt vào danh sách đã là may mắn lắm rồi.
Trên lầu, Trúc Lan vẫn luôn quan sát biểu cảm nhỏ nhất của Cố Thăng. Thấy hắn thất vọng nhưng nhanh chóng thản nhiên chấp nhận, tâm tính này khiến Trúc Lan cũng phải khen ngợi một câu. Cố Thăng lòng dạ khoáng đạt, sớm muộn gì cũng sẽ làm nên chuyện.
Đào Thị thắc mắc: “Bà có phải là quá quan tâm đến vị Cố công tử này không?”
Trúc Lan hỏi lại: “Có sao?”
“Có chứ, bà hiếm khi nhìn chằm chằm đại nữ tế của mình như vậy, ngược lại cứ nhìn Cố công tử mãi. Bà không phải là muốn tuyển một tôn nữ tế xuất thân hàn môn đấy chứ?”
Trúc Lan trợn tròn mắt: “Cố công tử đã mười tám rồi, Ngọc Văn còn chưa cập kê, ta chưa có ý định đó.”
Đào Thị thở phào: “Không phải ta nói con rể hàn môn không tốt, kinh thành này con rể hàn môn không ít, nhưng người sống tốt thật sự chẳng được mấy ai.”
Trúc Lan cũng từng nghe qua, chuyện gà bay chó chạy còn nhiều hơn. Hàn môn đỗ tiến sĩ không dễ, có người vì tiền đồ mà diễn kịch cả đời, có kẻ lại là hạng vong ơn bội nghĩa, huống hồ môn không đăng hộ không đối, khoảng cách giữa hai nhà sẽ nảy sinh không ít rắc rối.
Đào Thị lại dẫn chứng: “Vụ án vừa xử cách đây không lâu đó, cậy thế nhà vợ, nhà chồng ở sau lưng cưỡng đoạt dân nữ, tống tiền phú thương, kinh thành bàn tán xôn xao mãi.”
Trúc Lan tự nhiên cũng nghe nói tới, lúc xét xử, gã con rể hàn môn kia còn định giết người diệt khẩu nữa.
Rất nhanh, thứ hạng đã đọc đến Khương Thăng. Khương Thăng không phụ sự mong đợi đã giành được vị trí thứ nhất, lại còn được các đại sư bình phẩm rằng trình độ đã đạt đến cảnh giới đại sư.
Dù sao Khương Thăng đã đoạt giải nhất, những lời tốt đẹp cứ thế tuôn ra không ngớt. Ngược lại, nếu không có thứ hạng tốt, Khương Thăng của ngày hôm nay sẽ trở thành trò cười, trước kia người ta tâng bốc hắn bao nhiêu thì sau này sẽ hạ thấp bấy nhiêu.
Tự nhiên có kẻ không phục: “Ai biết được có phải vì Chu Hầu hay không, ai mà chẳng biết nhạc phụ của Khương cử nhân là Chu Hầu.”
Sắc mặt Khương Thăng không đổi, hắn cầm bức họa của mình lên: “Nói ta thế nào cũng được, nhưng không được bôi nhọ nhạc phụ ta. Họa ở ngay đây, hôm nay những người đến đây đều là người hiểu về họa, Khương mỗ không ngại bị bình phẩm.”
Khương Thăng đường đường chính chính, tâm tư vừa nhen nhóm của đám đông lập tức bị dập tắt, người ta có bản lĩnh thật sự nên chẳng sợ soi xét.
Vẫn có kẻ không phục bước lên xem, Khương Thăng không hề có ý ngăn cản. Bên cạnh còn có bức họa của người hạng nhì và hạng ba, sau khi xem xong, kẻ đó xấu hổ cúi đầu đi xuống, không còn ai dám lên đài nữa.
Cuối cùng, vị trí thứ nhất là hoàn toàn xứng đáng. Khương Thăng cẩn thận cuộn bức họa lại, đám quyền quý đến xem náo nhiệt bắt đầu cuống cuồng, bọn họ còn đang chờ đấu giá mà!
Chưởng quỹ cũng ngẩn người: “Khương tiên sinh, bức họa này không bán sao?”
Khương Thăng đáp: “Ta đã hứa với nhạc phụ, bức họa này sẽ tặng cho ngài.”
Đào Thị nghe xong lời này thì không khỏi ghen tị: “Bà thật đúng là có phúc khí, con trai tiền đồ, con rể cũng hiếu thảo như vậy. Sau ngày hôm nay con rể bà sẽ vang danh thiên hạ, tranh của hắn sau này càng được săn đón, một bức có khi đáng giá ngàn lượng.”
Trúc Lan nghe mà lòng mát rượi, bà cũng là người trần mắt thịt, không khỏi cảm thán: “Cho nên mới nói, con người ta cần phải có một sở trường.”
Đào Thị chua chát: “Con em thế gia ai mà chẳng học vẽ từ nhỏ, cái này còn phải xem thiên phú nữa.”
Cuộc đấu giá sau đó diễn ra rất náo nhiệt, Trúc Lan không tham gia, bà sẽ không mua tranh vào ngày hôm nay, giá mua lúc này ít nhất cao hơn bình thường hai phần. Bức họa của Cố Thăng cũng được đem ra đấu giá, cuối cùng giao dịch thành công với giá năm mươi lượng.
Sau khi việc mua bán kết thúc, khách khứa của Họa Lâu lần lượt rời đi. Khương Thăng đi muộn hơn một chút vì đông gia của Họa Lâu mời hắn vẽ một bức xuân đồ, nhân lúc vừa vang danh tại đây, Khương Thăng vui vẻ nhận lời.
Trúc Lan được Tuyết Mai đỡ lấy, bà vẫn còn cảm nhận được sự xúc động của Tuyết Mai. Cả nhóm bước ra khỏi Họa Lâu, Trúc Lan nhìn sang một bên rồi khựng bước lại.
Xương Trung vẻ mặt đầy khó xử đi cùng cháu gái, thấy mẫu thân đi ra liền nói: “Chúng ta về phủ thôi.”
Ngọc Văn vẫy tay với Cố công tử: “Không cần cảm ơn đâu.”
Đề xuất Cổ Đại: Sư Tỷ Ta, Kẻ Tưởng Chừng Vô Dụng, Lại Mê Mẩn Phế Liệu
