Tại một trà lâu giữa kinh thành, Minh Vân đến dự hẹn của Lưu Tụng. Lưu Tụng lên tiếng: “Huynh thật chẳng nể tình chút nào, chuyện huynh định đi thảo nguyên mà chẳng hề hé môi với ai cả.”
“Đừng nói như thể giao tình giữa chúng ta sâu đậm lắm vậy. Chỗ huynh định đi là do ta đoán được, còn huynh không đoán ra được chỗ của ta thì chỉ có thể tự trách mình thôi.”
Lưu Tụng nghẹn lời: “Được, được, là ta không đoán ra. Nhưng mà, sao huynh lại nghĩ đến chuyện đi thảo nguyên?”
Thảo nguyên phức tạp thế nào, hắn hiểu rõ hơn ai hết. Hắn thực sự kinh ngạc khi Minh Vân chọn nơi đó. Là đích tôn của phủ Chu Hầu, đâu cần phải liều mạng như vậy? Tin tức điều động này vừa truyền ra đã khiến cả Hàn Lâm Viện chấn động.
Minh Vân cũng bất ngờ trước sự thay đổi ý định của ông nội. Chàng không sợ khổ, chỉ thấy lời ông nội nói rất đúng. Vị trí của ông nội bị bó buộc nơi kinh kỳ, còn thúc thúc Ngô Minh có thể dạy chàng nhiều điều hơn. Chàng muốn theo Ngô Minh để xây dựng nền móng vững chắc, bởi trên người vị thúc thúc ấy có quá nhiều điều để chàng học hỏi.
Minh Vân nhớ lại lời ông nội, rằng chàng từ trước đến nay vốn dĩ quá thuận buồm xuôi gió, đã đến lúc cần phải rèn luyện bản thân thật tốt.
Thấy Minh Vân chỉ cười nhạt, Lưu Tụng biết chẳng hỏi thêm được gì, bèn hỏi: “Khi nào huynh khởi hành?”
Minh Vân đáp: “Sau Tết.”
Lưu Tụng đảo mắt, đến ngày giờ cụ thể cũng không nói, rõ ràng là đang đề phòng hắn: “Ngày mười tám tháng Giêng ta sẽ lên đường.”
Minh Vân chỉ khẽ đáp: “Ồ.”
Lưu Tụng cạn lời. Minh Vân mỉm cười, nâng chén trà lên: “Ta lấy trà thay rượu, chúc huynh tiền đồ xán lạn.”
Lưu Tụng nheo mắt cười: “Đa tạ.”
Minh Vân không nán lại trà lâu quá lâu, giao tình giữa chàng và Lưu Tụng chưa đến mức tâm tình thâu đêm, ngồi một lát rồi rời đi.
Ngồi trên xe ngựa, chàng thoáng thấy tiểu thúc và Tứ Hoàng tử đang dạo phố, mua sắm không ít đồ đạc. Ánh mắt Minh Vân dừng lại trên người Lư Gia Thanh một lúc, cho đến khi không còn thấy bóng dáng đoàn người của tiểu thúc nữa mới buông rèm xe xuống.
Điểm dừng chân thứ hai của Minh Vân là tiệm trang sức để lấy quà năm mới đã đặt riêng cho thê tử và con gái, sau đó chàng còn mua thêm vài món đồ chơi cho con trai rồi mới trở về phủ.
Về đến phủ, Minh Vân đến thăm ông nội: “Uông đại nhân đi rồi ạ?”
“Đi rồi. Lưu Tụng hẹn cháu có việc gì?”
Minh Vân ngồi xuống đối diện ông nội: “Hắn hỏi tôn nhi vì sao lại chọn đi thảo nguyên.”
Chu Thư Nhân ra hiệu cho cháu đích tôn ăn điểm tâm: “Vừa mới ra lò đấy.”
Minh Vân quả thực có chút đói bụng, bèn cầm lấy điểm tâm bắt đầu ăn.
Chu Thư Nhân lúc này mới lên tiếng: “Lưu Tụng quả thực không tệ, chỉ là Lưu gia định sẵn sẽ không yên phận. Cháu cũng biết kết cục của mẫu tộc Lương Vương và Sở Vương rồi đấy. Hiện tại Hoàng thượng chỉ mới trấn áp, chưa thực sự ra tay. Một khi đã động đến thật sự, sự lụi bại của tộc Lưu thị là điều không thể tránh khỏi.”
Minh Vân nuốt miếng điểm tâm, nhấp vài ngụm trà: “Hoàng thượng đã không nương tay với tộc Ôn thị, bọn họ lẽ ra phải nhìn thấu mới đúng. Đã giả mù thì phải gánh chịu hậu quả, chỉ là tiếc cho Lưu Tụng.”
Chu Thư Nhân khẽ đung đưa ghế nằm: “Ông nội cháu hiếm khi khâm phục ai, nhưng lại rất nể trọng ngoại công của Tề Vương. Tề Vương có được sự tiêu dao như ngày hôm nay, mà Trần gia vẫn đứng vững không đổ, tất cả đều là nhờ công lao của Trần lão gia tử.”
Minh Vân nghiêm nghị: “Ông nội, tôn nhi sẽ ghi nhớ lời dạy của ông, nhất định sẽ bảo vệ Chu gia ta truyền thừa mãi về sau.”
Chu Thư Nhân khẽ gật đầu: “Tốt. Đến thảo nguyên phải khiêm tốn, bản lĩnh của Ngô Minh cháu chỉ cần học được một nửa là đủ dùng cả đời rồi.”
“Thảo nguyên nguy cơ và cơ hội luôn song hành, đi đâu cũng phải mang theo người, phải chú ý an toàn. Chỉ có bình an mới có tương lai vô hạn. Chuyện của đệ đệ cháu, ta không muốn nghe thấy thêm lần nào nữa, một lần là quá đủ rồi, tim của ông già này chịu không nổi đâu.”
Minh Vân chính sắc đáp: “Ông nội, tôn nhi sẽ bảo vệ bản thân thật tốt, tuyệt đối không phạm phải sai lầm như Minh Đằng.”
Ngày hôm sau, Chu Thư Nhân không tiếp bất cứ ai, cùng thê tử lên xe ngựa về trang viên. Hồ Hạ đến nhưng hụt mất, Xương Nghĩa cười nói: “Ông đến không đúng lúc rồi.”
Hồ Hạ thở dài: “Hôm qua tôi đã định đến, nhưng trong nhà có việc đột xuất nên bị trì hoãn.”
Xương Nghĩa hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Hồ Hạ lộ vẻ lúng túng. Tính cách con gái ông giống hệt nương tử, sau khi gả đi cũng rất mạnh mẽ. Lại thấy Lưu Phong không nạp thiếp nên con gái ông cũng nhìn vào đó mà học theo. Nào ngờ mẹ chồng của con gái lại nạp thiếp cho con rể, thế là hôm qua ầm ĩ một trận.
Xương Nghĩa nheo mắt: “Nói đi cũng phải nói lại, mấy năm nay ông toàn đợi sau Tết mới đến chúc Tết, năm nay lại đến trước Tết, có phải liên quan đến chuyện hôm qua không?”
Hồ Hạ ủ rũ: “Ông cũng biết tôi gả con gái vào hào môn, năm đó tôi đã không đồng ý nhưng không cản nổi, cuối cùng vẫn gả đi. Hào môn đâu có dễ ở như vậy. Ôi, là lỗi của tôi, năm đó nếu cứng rắn hơn một chút thì đã không có chuyện ngày hôm nay.”
Xương Nghĩa bĩu môi: “Ông đúng là bị nương tử nắm thóp rồi.”
Hồ Hạ sờ mũi, ông cũng sợ con gái mình nữa, đúng là con cái đều là nợ đời.
Xương Nghĩa hiểu ý đồ của Hồ Hạ: “Hôm qua vừa náo loạn, hôm nay ông đã đến bái phỏng, chậc chậc, định mượn danh hầu phủ chúng ta để chống lưng đây mà.”
“Khụ khụ, tôi cũng không muốn chuyện cứ ầm ĩ mãi, hy vọng thông gia có thể nhường một bước để cùng đón cái Tết yên lành.”
Xương Nghĩa đảo mắt lên tận trời: “Đường mình chọn thì có quỳ cũng phải đi cho hết, sau này chuyện ầm ĩ còn nhiều lắm.”
Hồ Hạ thở dài, ông cũng hiểu rõ điều đó, hối hận thì cũng đã muộn rồi.
Xương Nghĩa không nhắc lại nữa. Những năm qua Hồ Hạ chưa từng làm phiền hầu phủ, vả lại thông gia của Hồ Hạ cũng không tệ, điều không hòa hợp duy nhất chính là quan hệ mẹ chồng nàng dâu mà thôi.
Tại trang viên, Trúc Lan vừa đến nơi liền nói: “Ta xem như đã biết hoàng thất coi trọng ông đến mức nào rồi.”
Chu Thư Nhân khẽ ho một tiếng. Rời kinh rồi thì không còn chỗ nào để ẩn nấp, đám người kia chỉ có thể lộ diện đi theo ông, bám sát cho đến tận trang viên cũng không rời đi. Ông nói: “Sứ thần các nước không ngừng dò xét ta, khiến hoàng thất phải cảnh giác.”
“Ừm, thôi không nhắc nữa, chúng ta đi hái rau đi.”
Trúc Lan đột nhiên muốn tự tay hái rau, Chu Thư Nhân cũng hiếm khi được nghỉ ngơi, hai người bàn bạc một hồi rồi cùng đi.
Đến nhà màng, Trúc Lan nói: “Những năm qua Chu Lão Đại vất vả rồi, việc vặt trong nhà đều do nó xử lý.”
Chu Thư Nhân gật đầu: “Sau này giao hầu phủ lại cho nó, chúng ta cũng yên tâm.”
Vì sắp Tết nên rau trong nhà màng đã được hái một đợt, không còn lại bao nhiêu. Nhà màng của Chu gia nhờ sự tận tâm và không tiếc tiền của Chu Lão Đại nên sản lượng rất tốt.
Trúc Lan tiếp lời: “Năm tới người của tộc Chu thị tham gia thi cử không ít. Khương Đốc gửi thư nói rằng lứa trẻ này có thiên phú tốt nhất.”
Chu Thư Nhân bỏ quả ớt trong tay vào giỏ: “Năm nay bảng vàng ở quê nhà e là sẽ bị Chu gia chiếm hết rồi.”
“Đây chính là sức mạnh của gia tộc. Sự đầu tư của tộc Chu thị mỗi năm không phải cá nhân nào cũng bì kịp. Chu thị dần trở thành đại tộc, tộc quy cũng cần phải chuẩn hóa lại rồi.”
Chu Thư Nhân nói: “Minh Thanh gửi thư cũng có ý này. Nó muốn chỉnh đốn lại tộc quy. Những năm qua tuy đã thêm vào không ít nhưng vẫn còn kẽ hở. Để gia tộc truyền thừa lâu dài, ta sẽ đích thân soạn thảo tộc quy, lúc đó bà giúp ta một tay.”
Trúc Lan khẽ đáp: “Được.”
Sau đó hai người chuyên tâm hái rau, đến chiều muộn mới khởi hành về kinh. Trên đường về, xe ngựa qua lại tấp nập, chủ yếu là các đoàn thương buôn.
Thật khéo làm sao, xe ngựa phía trước bị hỏng, hóa ra lại là xe của Triệu Bột đang vào kinh.
Triệu Bột đang điều phối đoàn thương buôn để mượn xe ngựa, khiến con đường bị tắc nghẽn. Chu Thư Nhân nghe Cẩn Ngôn báo cáo tình hình, không hề có ý định xuống xe. Cuộc gặp gỡ hôm nay quả thực nằm ngoài dự tính.
Bên phía Triệu Bột vẫn đang bận rộn chuyển hành lý sang xe của đoàn buôn. Cuối cùng, xe ngựa của hầu phủ được đi trước. Trong đoàn thương buôn có người nhận ra xe của phủ Chu Hầu, liền thốt lên: “Là xe ngựa của phủ Chu Hầu kìa.”
Triệu Bột nghe thấy, ngẩn ngơ nhìn theo chiếc xe ngựa đang rời đi, thất thần hồi lâu.
Đề xuất Cổ Đại: Quán Ăn Nhà Họ Giang: Chuyện Làm Ăn Thường Ngày
