Khương Bình rời khỏi Hầu phủ, lại đến Hộ Bộ. Từ khi trở về, ngoại trừ Hầu phủ, hắn chưa từng bước chân đến nơi nào khác. Hắn sợ bị người nhận ra, đến Hộ Bộ cũng chỉ sai tiểu tử tiến vào, còn mình nấp trong xe ngựa đợi Ngoại công đi ra.
Chu Thư Nhân ra nhanh, vừa lên xe, thấy ngoại tôn không lên tiếng, ông đã hiểu rõ trong lòng. "Ngoại công có lòng tư, không muốn các con gặp nguy hiểm, nhưng ngoại công ủng hộ các con."
Dù ngoại tôn bị lừa gạt, nhưng không thể không thừa nhận rằng, chuyện mà hắn làm cực kỳ quan trọng. Chỉ riêng tin tức lần này thôi, đã giúp triều đình bố trí sớm, giảm bớt thương vong, gián tiếp cứu sống biết bao mạng người!
Khương Bình nước mắt rưng rưng: "Ngoại công, chúng cháu nhất định bình an trở về."
Chu Thư Nhân mỉm cười, xoa nhẹ mái đầu ngoại tôn: "Ngoại công tự hào về các con."
Khương Bình tròn mắt. Trong lòng thế hệ trẻ, ngoại công tựa như thần linh. Hắn và Khương An là song sinh, tuy sinh ra trong phú quý, nhưng hai người họ vẫn khao khát được ngoại công để mắt và công nhận nhất. Bằng không, sao lại từng ấy lần giả làm đối phương, chỉ để thu hút ánh nhìn, chỉ mong một câu khen từ ngoại công: "Chúng mày thông minh như nhau."
Chu Thư Nhân ngồi trong xe, nói cho ngoại tôn nghe kinh nghiệm mai phục. Khụ khụ, kinh nghiệm này do đâu mà có? Hoàn toàn là từ các bộ phim truyền hình. Có quá nhiều đã quên, chỉ có thể nhắc lại những điều ấn tượng sâu sắc. Có những điều Khương Bình biết, bởi họ từng trải qua huấn luyện khép kín; có điều hắn không biết, chỉ cảm thấy mở mang tầm mắt — hóa ra... lại có thể làm như vậy!
Đôi mắt Khương Bình lấp lánh như sao trời, mãi đến khi ngoại công ngừng nói mới thôi.
Chu Thư Nhân ho một tiếng: "Ngoại công biết cũng không nhiều, các con tự mình tìm hiểu thêm đi."
"Như vậy đã đủ rồi. Cám ơn ngoại công, nếu không vì bọn cháu, ngoại công đâu cần vất vả suy nghĩ những điều này giữa trăm ngàn việc bận. Ngoại công, chúng cháu nhất định không phụ lòng ngoại công."
Lòng Chu Thư Nhân bỗng dưng chùng xuống: "Đừng ngốc nghếch xông lên. Sống sót mới là quan trọng nhất. Ngoại công không muốn nghe tin các con hy sinh vì nước."
Giọng Khương Bình nghẹn ngào: "Vâng... chúng cháu sẽ cẩn thận."
Chu Thư Nhân bật cười, nhìn chằm chằm Khương Bình. Song sinh mặt giống nhau, hai đứa trẻ này ai cũng không chịu gọi ai là anh, suốt ngày cứ gọi tên đối phương.
Chu Thư Nhân bước xuống xe, ánh mắt dõi theo chiếc mã xa dần khuất. Ôi, những đứa trẻ do chính mình nuôi nấng lớn lên!
Cẩn Ngôn bước tới: "Hầu gia, ngoài trời lạnh."
Chu Thư Nhân mới thu ánh mắt, từ từ đi vào trong nha môn: "Đất nước vẫn chưa đủ mạnh."
Cẩn Ngôn sững sờ — chưa đủ mạnh ư? Hắn cảm thấy đời sống bá tánh nay đã hạnh phúc lắm rồi, trước đây còn chẳng dám mơ tưởng tới ngày như hôm nay.
Sau khi Khương Bình rời đi, Chu Thư Nhân và Trúc Lan hai vợ chồng như mất hồn, phải mất mấy ngày mới vực lại tinh thần.
Vừa đúng hôm thư viện nghỉ, Trúc Lan cùng Minh Duệ lại mời Lâm Tình đến trang viên.
Trúc Lan ngồi cạnh Lâm Tình. Lâm Tình còn có phần e lệ. Trúc Lan chủ động mở lời: "Năm sau Minh Duệ phải thi tú tài rồi."
Gương mặt trắng nõn của Lâm Tình đỏ ửng. Nàng biết điều này — bà và mẹ đã nói với nàng. "Vâng… Minh Duệ nhất định đỗ."
"Con đối với Minh Duệ có vẻ đầy tự tin nhỉ?"
Lâm Tình lần này không còn ngượng nữa, ngẩng đầu lên, giọng nói kiên định: "Người là Minh Duệ mà, là cháu nhà họ Chu, hắn nhất định sẽ không phụ mong đợi của mọi người."
Trúc Lan mỉm cười: "Mọi người cũng có con nữa."
Lâm Tình vờn tai mình, ngượng nghịu: "Con... con tin Minh Duệ."
Trúc Lan rất yêu quý Lâm Tình. Nhâm Uyển thì khoan dung độ lượng, Lưu Giai tâm tư tinh tế, còn Lâm Tình thì đơn thuần hơn. Điều này liên quan đến hoàn cảnh trưởng thành từ nhỏ. Nhâm Uyển xuất thân đại thế gia, là đích nữ, từ nhỏ đã được dạy dỗ khoáng đạt; nhà họ Lưu sống cẩn trọng, nên Lưu Giai suy nghĩ nhiều; còn Lâm gia là dòng dõi ngự sử, Lâm Tình từ nhỏ đã nghe, đã thấy sự thật, nên tâm sáng như gương.
Trúc Lan nắm tay Lâm Tình — đôi mắt và trái tim của cô gái này đều chỉ có Minh Duệ. "Con rất tốt."
Minh Duệ cần một người toàn tâm toàn ý vì mình. Lâm Tình thật sự quá hợp với Minh Duệ.
Nói chuyện một hồi, xe đã đến trang viên. Minh Duệ xuống xe trước, đỡ bà xuống, rồi giơ tay ra đón vị hôn thê. Lâm Tình đỏ mặt, nhẹ nhàng đặt tay lên, khẽ nói: "Cảm ơn."
Minh Duệ đáp: "Giữa ta với nàng, đâu cần nói lời cảm ơn."
Lâm Tình khẽ "ừm" một tiếng.
Đằng sau, các tỷ nữ muốn che mặt. May mà tiểu thư gả vào Chu Hầu phủ, tương lai phu quân sẽ không nạp thiếp. Nếu đổi sang nhà khác, con gái si tình đến thế này, chẳng phải sẽ bị ức hiếp đến chết sao?
Trúc Lan đến xem các đứa trẻ học hành. Chưa đến phòng học đã nghe tiếng gõ tay vào gỗ, bà hiểu ngay — đây là giờ mộc công. Những học sinh trong phòng này đều đã được tuyển chọn, ngày sau sẽ vào xưởng đóng tàu.
Minh Duệ dìu bà đi từng phòng học. Các đứa trẻ đều học rất chăm chú.
Ra khỏi lớp, Minh Duệ thưa: "Bà ơi, gần đây trang viên lại nhận thêm vài đứa trẻ mồ côi. Bà xem, liệu có nên chọn một số em học nghề y không?"
"Sao cháu lại nảy sinh ý này?"
Minh Duệ đáp: "Trong trang viên có đại phu, dân làng xung quanh biết nên thường đến. Họ không dám vào kinh thành chữa bệnh, nhưng tin tưởng đại phu nơi đây. Cháu nghĩ chọn một số đứa trẻ học nghề y, vừa có thể tự nuôi sống bản thân, lại giúp dân làng chữa trị bệnh nhỏ."
Trúc Lan nghĩ đến viện mồ côi Hoàng Gia — nơi y bộ tuyển trẻ, ra đời cũng chủ yếu phục vụ tầng lớp quyền quý. Bà nói: "Vì là cháu đề xuất, việc này cháu cứ sắp xếp đi."
Minh Duệ ngạc nhiên: "Bà giao cho cháu?"
"Sợ làm không xong sao?"
Minh Duệ nghiêm mặt: "Không, cháu nhất định sẽ làm tốt."
Trúc Lan mỉm cười: "Bà chờ xem thành quả."
Viện mồ côi dân lập, sẽ gần dân hơn, thiết thực hơn.
Bỗng nhiên Lâm Tình kéo nhẹ ống tay áo vị hôn phu: "Anh là người giỏi nhất."
Minh Duệ sững người, rồi ánh mắt nhu hòa lan tỏa: "Ừ."
Hắn rất ít khi nghe ai khen mình giỏi nhất. Trên có đại ca — ai ở kinh thành chẳng biết Chu Đại công tử? Còn nhị ca thì khỏi phải nhắc. Không ai từng nói: "Tam công tử họ Chu thật lợi hại" — người ta chỉ nói hắn may mắn, được nhan sắc tốt đẹp.
Trúc Lan thính tai lắm, thấy vậy liền khẽ cong môi cười. Quả nhiên, Lâm Tình thật sự rất hợp với Minh Duệ.
Trong cung, Chu Thư Nhân lật xem các yêu cầu từ các nước. Dù đã có chuẩn bị tâm lý, khuôn mặt ông vẫn sầm lại: "Hừ, dám đưa ra điều kiện tham lam đến vậy ư."
Mới mở miệng đã đòi sản lượng lương thực cả một châu — một châu chuyên trồng lương thực!
Hoàng thượng đã tức giận xong: "Thì dùng ngân lượng mua, hoặc dùng hàng hóa trao đổi."
Chu Thư Nhân cau mày: "Không có lương! Ngay cả lương thảo chuẩn bị chiến dịch, thần còn chưa biết lấy từ đâu!"
Hoàng thượng thở dài: "Lương thực bán hay không bán đều khó xử. Bán thì như thể nước ta dư thừa lương thực, khiến biên cảnh Đông Bắc thêm bất ổn. Không bán — nếu họ liều mạng liên kết, ta cũng đau đầu."
Chu Thư Nhân hiểu rõ. Nếu không dọa họ một lần, chắc chắn yêu cầu còn quá đáng hơn. "Ý của bệ hạ?"
Thực ra ông không định đưa ra ý kiến gì.
Hoàng thượng gõ nhẹ lên bàn: "Dùng hàng hóa trao đổi. Lương thực tuyệt đối không được bán. Nhưng phải có kỹ xảo trong trao đổi — đổi lấy những thứ ta khan hiếm, đặc biệt là kim loại. Vụ sản xuất hỏa dược và vũ khí phải mở rộng gấp."
Chu Thư Nhân chợt nghĩ tới điều gì đó: "Than cũng cần."
Vì sao phải khai thác của mình? Để lại trong lãnh thổ ta chẳng tốt hơn sao? Dùng hàng trao đổi lấy than của ngoại quốc — chẳng tốn sức người, lại có than dùng. Tuyệt vời!
Hoàng thượng và Chu Thư Nhân nhìn nhau — hai người cùng nở nụ cười. Tính toán kỹ, như vậy sẽ đổi được không ít!
Đề xuất Ngược Tâm: Giả Nhược Bất Từng Yêu Chàng
