Chương 1548: Trở về

Chu Thư Nhân khẽ vê đầu ngón tay. Tuyết tai, phương Nam đổ tuyết lớn. Mùa đông năm nay tuyết rơi nhiều, ông đã sớm có dự cảm chẳng lành, giờ đây quả nhiên đã thành sự thật.

Hoàng Thượng lòng nặng trĩu, vốn tưởng năm nay sẽ là một năm thuận lợi, nào ngờ phương Nam lại có tuyết lớn. Tấu chương khẩn cấp gửi về kinh thành báo rằng, những nơi vốn dĩ quanh năm không có tuyết, nay cũng đã trắng xóa một màu.

Hoàng Thượng nhìn xuống phía dưới: “Chư vị ái khanh, mọi người có cao kiến gì không?”

Thích Đại Nhân bước lên phía trước: “Triều đình vốn đã có sách lược hoàn thiện để ứng phó với tuyết tai, trước hết hãy cứu trợ thiên tai.”

Lưu Lão Đại Nhân cũng bước ra: “Đây là tuyết tai ở phương Nam, lại còn là những châu phủ chưa từng có tuyết rơi. Những nơi này làm gì có kinh nghiệm hay sách lược ứng phó.”

Lại một vị đại thần khác đề xuất: “Phái người đến đó chỉ dẫn là được.”

Chu Thư Nhân thầm đảo mắt khinh bỉ, nước xa không cứu được lửa gần. Cũng không nhìn xem tấu chương viết gì, nhiệt độ giảm mạnh như thế, nếu mặt sông đóng băng, người từ kinh thành phái đi không biết đến năm nào tháng nào mới tới nơi.

Dung Xuyên bước lên: “Hoàng Thượng, các châu đều có trú quân, có thể điều động binh lính phối hợp với quan binh phủ nha để dọn tuyết và cứu viện.”

Chu Thư Nhân thầm gật đầu, vẫn là con rể ông nhanh trí. Ông liếc nhìn mấy kẻ vừa lên tiếng, lòng cười lạnh, bọn họ không phải không có cách, chỉ là không muốn nói, toàn nói những lời sáo rỗng cầu an toàn mà thôi.

Nay Tần Vương đã mở lời, đám cáo già kia liền ngậm miệng, cứ như người vừa nói không phải là bọn họ. Chu Thư Nhân tiếp lời: “Còn cần tổ chức cho bách tính tự cứu lấy mình. Lấy thôn xóm làm đơn vị, tự quét tuyết, đốn củi. Cuối cùng tiến hành bình chọn, ba nơi làm tốt nhất sẽ được thưởng thuốc men, bông vải và lương thực.”

Thái Tử đã ngồi xuống ghi chép, vừa ghi vừa mở rộng ý tưởng của mình. Ôn Lão Đại Nhân lúc này cũng lên tiếng: “Cũng cần huy động các thương nhân. Dựa theo mức độ đóng góp, người đóng góp nhiều nhất sang năm có thể được giảm miễn một phần thuế.”

Chu Thư Nhân không tiếp tục lên tiếng nữa. Bọn họ ai nấy đều có đầu óc, chỉ là không muốn làm chim đầu đàn, nay đã có phương pháp tốt, lại không muốn để ông độc chiếm công lao.

Tại Kỳ Châu, Đổng Thị mặc đồ dày cộm đứng giữa sân, ngẩng đầu nhìn trời: “Tuyết này rơi đứt quãng cũng đã bảy ngày rồi nhỉ.”

Bà tử bên cạnh run cầm cập vì lạnh: “Phải ạ, chẳng biết thế gian này bị làm sao nữa. Lão nô nghe người bản địa nói, năm ngoái Kỳ Châu có tuyết đã là chuyện lạ, năm nay còn đáng sợ hơn.”

Tiểu sai trong viện đã dọn dẹp đống tuyết cao gần nửa người, thế này thì còn để cho người ta sống nữa hay không. Đổng Thị và phu quân đã lật xem sử sách Kỳ Châu, nơi này từng có tuyết nhưng chưa bao giờ lớn thế này, nên năm ngoái họ không để tâm, năm nay đã thành tai họa.

Thấy bà tử mặt mũi xanh mét vì lạnh, Đổng Thị quay vào phòng: “Trong kho có bông vải từ kinh thành gửi tới, ngươi gọi quản gia đến chia cho mọi người làm thêm bộ y phục dày mà mặc.”

Nàng không phải hạng chủ tử hà khắc với hạ nhân, lại thầm cảm thán đại nhi tử thật chu đáo, gửi tới không ít bông vải và da thú. Bà tử tạ ơn rồi vui mừng lui ra, hạ nhân bọn họ tuy có áo bông nhưng không dày, trời lạnh thế này thật sự không đủ ấm.

Tại phủ nha, Tri phủ đại nhân cảm thấy vận khí mình thật tệ, mấy năm nay chẳng có việc gì suôn sẻ: “Bông vải không đủ, trên đường không một bóng người, ai nấy đều co rúc trong nhà. Quan binh cũng cần thêm áo ấm, ôi, ngươi có cách gì không?”

Xương Liêm cũng mệt mỏi rã rời, tuyết lớn ở Kỳ Châu đến quá đột ngột, không ngờ lại thành tuyết tai: “Tấu chương đã khẩn cấp gửi về kinh. Trước mắt cứ dọn tuyết, chuẩn bị thảo dược trị phong hàn, trời lạnh thế này rất dễ sinh bệnh.”

Tri phủ đại nhân xoa xoa khuôn mặt cứng đờ vì lạnh: “Hiện tại cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Xương Liêm nhìn đám nha dịch đang dậm chân vì lạnh bên ngoài, nha dịch còn thế, huống chi là bách tính nghèo khổ. Điều ông lo lắng nhất là dịch bệnh, người già và trẻ nhỏ là khó vượt qua nhất. Ông thầm tính toán, từ khi đến Kỳ Châu, ông chưa từng ngừng quyên góp, thảo dược con gái gửi tới lần này e là cũng không giữ lại được, còn cả bông vải nữa.

Tại Chu gia, Mã Thị - nương của Lưu Giai đến thăm con gái. Từ khi trượng phu rời kinh, bà ít khi ra ngoài, nếu không phải con gái bị động thai khí, bà cũng chẳng dám đến cửa.

Trúc Lan thấy vẻ lo lắng trên mặt Mã Thị liền nói: “Ta không giữ bà lại nữa, bà mau đi thăm Lưu Giai đi.”

Mã Thị lòng đầy bất an, ai bảo con gái bà chỉ thích ăn cay: “Vậy tôi không làm phiền lão phu nhân nữa.”

Trúc Lan gật đầu, chờ Mã Thị rời đi mới nói với Triệu Thị: “Trong nhà không có trụ cột, Mã Thị nói năng cũng dè dặt hẳn.”

Triệu Thị đáp: “Thưa nương, cũng vì Lưu Giai mang thai có lẽ là con gái nên bà ấy mới thiếu tự tin như vậy.”

Trúc Lan thở dài: “Ở chỗ ta thì trai hay gái đều như nhau, nhưng cữu gia nhà họ thì không nghĩ vậy. Thế gia cũng chẳng phải là nơi tốt lành gì, Ngọc Lộ con bé này giống nương nó, dễ sinh nở.”

“Ngọc Sương cũng đã sinh hai con trai rồi. May mà Ngọc Sương ở Chương Châu, người ta chưa biết nó mới sinh đứa thứ hai, nếu không con gái nhà ta lại nổi danh khắp nơi mất.”

Triệu Thị nói: “Ngọc Sương thì tránh được rồi, nhưng ai nấy đều đang chằm chằm nhìn vào bụng Ngọc Lộ. Đại tẩu cũng đang thầm cầu khấn cho cái thai này là con trai, dù Ngọc Lộ không nói ra nhưng con cảm nhận được con bé cũng rất mong có con trai.”

Trúc Lan cầm miếng táo mà cảm thấy không còn ngọt nữa: “Ta thật sự phân vân, vừa mong Ngọc Lộ có đủ cả trai lẫn gái, lại vừa mong con bé có hai con trai trước.”

Nếu thai này vẫn là con trai, địa vị của Ngọc Lộ ở Uông gia sẽ không ai lay chuyển được, đừng nói là ước hẹn năm năm, sau này họ sẽ phải cung phụng con bé, càng không dám nhắc đến chuyện nạp thiếp.

Đêm khuya, Chu Thư Nhân về muộn. Trúc Lan hỏi: “Sao ông về muộn thế?”

Khi Chu Thư Nhân về, hạ nhân trong phòng đều lui ra. Ông hạ thấp giọng kể về chuyện tuyết tai: “Tôi phải sắp xếp vật tư nên mới về trễ một chút.”

Trúc Lan cảm thán: “Kinh thành không có tuyết tai, tôi cứ ngỡ năm nay sẽ bình an, hóa ra là ở phương Nam. Nếu nhân lực không đủ, có thể để các châu lân cận không bị thiên tai giúp đỡ.”

Chu Thư Nhân thở dài: “Tôi đã đề xuất rồi, nhưng các châu đều có tư tâm riêng, chẳng biết sẽ giúp đỡ được bao nhiêu. Các thế gia ở địa phương chỉ nghĩ đến lợi ích bản thân, mạng người bách tính trong mắt họ chẳng đáng một xu.”

Chu Thư Nhân vỗ về tay thê tử: “Đừng giận nữa, mọi chuyện sẽ dần tốt lên thôi. Thái Thượng Hoàng nằm mơ thấy ác mộng, lại xem bói cho tôi, cho bốn chữ Định Quốc An Bang. Tuy khiến tôi bận rộn hơn, nhưng ảnh hưởng của tôi đối với Hoàng Thượng ngày càng sâu sắc, những chính sách tốt sẽ dần được thực hiện.”

Nửa đêm, cổng Chu hầu phủ bị gõ dồn dập. Thanh Tuyết vào báo tin, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đều đã tỉnh giấc.

Thanh Tuyết cúi đầu nói: “Khương gia sai người đến mời đại phu, nói là Khương Bình công tử đã trở về rồi.”

Trúc Lan vội vàng ngồi dậy: “Khương Bình về rồi? Sao lại phải mời đại phu?”