Tại Chu phủ, Chu Lão Đại ghi nhớ những việc mẫu thân giao phó, rồi nói: “Thưa mẹ, năm nay trang tử nuôi không ít gia cầm. Vì tiết kiệm nên hiện tại số lợn trong trang hơi nhiều, con muốn giết một đợt rồi cấp đông để dự trữ, ý mẹ thế nào?”
“Được, hôm nay tuyết đầu mùa đã rơi, chính thức vào đông rồi. Con hãy chọn ra hai con lợn chia cho người làm trong trang tử, để họ được nếm chút phong vị thịt thà khi đông về.”
Chu Lão Đại đáp: “Vâng ạ.”
Trúc Lan nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết rơi mỗi lúc một dày: “Trận tuyết đầu mùa này thật lớn, mấy đứa nhỏ ra ngoài, chẳng biết khi nào mới về.”
Chu Lão Đại cũng lo lắng: “Để con sai người đi đón các cháu.”
Trúc Lan bảo: “Đợi thêm chút nữa xem tuyết có ngớt bớt không.”
Chu Lão Đại lại nói: “Thưa mẹ, đám trẻ mồ côi ở trang tử có làm một mẻ đồ thủ công, con đã gửi sang tiệm bánh của nhà họ Hứa. Con không lấy tiền mặt mà đổi lấy dầu muối của tiệm họ.”
Trúc Lan biết chuyện này. Bà đã cho vận chuyển tre từ phương Nam tới, tìm thợ đan lát dạy bọn trẻ. Những chiếc giỏ đan xong sẽ được gửi đến tiệm bánh để đựng quà: “Con có lòng rồi.”
Được mẫu thân khẳng định, Chu Lão Đại càng thêm hăng hái. Hắn không chỉ muốn giúp mẹ mà còn muốn rèn luyện bản thân thêm vững vàng.
Tại Hàn Lâm Viện, ngày tuyết lớn thế này nhất định phải thưởng ngoạn. Có người đứng ở hành lang ngắm tuyết, có người đứng bên cửa kính, lại có kẻ chẳng ngại cái lạnh mà mở toang cửa sổ.
Minh Vân mặt không cảm xúc, khoác thêm áo choàng rồi lùi lại góc khuất gió. Hắn tự thấy mình là kẻ phàm phu, ngày gió lớn thế này thật chẳng thể thưởng thức nổi vẻ đẹp của tuyết, nếu có ngắm thì hắn thà ngồi trong lồng hoa nhà mình còn hơn.
Lưu Tụng tiến lại gần: “Huynh sợ lạnh đến thế sao?”
“Đệ không lạnh thì đừng có khoác áo choàng.”
Lưu Tụng cười gượng: “Họ cũng chỉ ngắm một lát thôi, tí nữa là đóng cửa ngay ấy mà.”
Minh Vân cảm thấy phần lớn đồng liêu đều quá rảnh rỗi. Như ở Hộ bộ nơi ông nội hắn làm việc, lấy đâu ra tâm trí mà thưởng tuyết. Tuyết rơi lớn thế này, quan viên Hộ bộ chắc đang sầu thối ruột rồi.
Lưu Tụng nghe đám đồng liêu bên cửa sổ bàn tán, có người còn muốn làm thơ: “Tuyết đầu mùa mà đã lớn thế này, lại còn lạnh nữa, chẳng biết dân nghèo qua mùa đông này thế nào.”
Minh Vân nói: “Đệ cũng thật có lòng lo cho dân.”
“Huynh thì không chắc?”
Minh Vân không muốn bàn sâu, ẩn ý nói: “Ta chúc mừng đệ trước, sang năm chắc chẳng còn gặp đệ ở Hàn Lâm Viện này nữa đâu.”
Lưu Tụng nheo mắt: “Tin tức của huynh nhạy bén thật đấy.”
Tin hắn sắp đi chỉ có người nhà biết, lẽ nào đã rò rỉ ra ngoài?
Minh Vân hạ thấp giọng: “Đoán thôi. Vương thị đang trỗi dậy, Lưu gia các người mấy lần tính kế không thành, chắc cũng chẳng ép đệ ở lại đây nữa.”
Lòng Lưu Tụng chấn kinh. Lưu gia tự hỏi làm việc rất kín kẽ, vì sao nghe lời Chu Minh Vân nói, hắn lại có cảm giác Chu gia nắm rõ Lưu gia như lòng bàn tay vậy?
Minh Vân cố ý làm thế. Ai bảo dạo này Lưu Tụng có chút kiêu ngạo. Chu gia chỉ là khiêm tốn, chứ không phải dễ bắt nạt, muốn tính kế Chu gia thì phải tự lượng sức mình.
Hai người nhìn nhau, Lưu Tụng mất tự nhiên dời mắt đi: “Minh Vân huynh quả không hổ danh là đích tôn của Chu Hầu.”
Minh Vân đáp lại một câu: “Lưu huynh cũng không hổ là đứa con yêu quý nhất của Lưu lão gia tử.”
Cả hai im lặng, không còn ý định trò chuyện, cùng nhìn về phía đám đồng liêu đang hóng gió lạnh, nhưng tâm trí đều không đặt ở cảnh tuyết.
Tại trà lâu trong kinh thành, Ngọc Điệp ủ rũ: “Kế hoạch đang hay, lại bị trận tuyết lớn này phá hỏng hết cả.”
Lâm Tình đưa cho Ngọc Điệp một miếng hoa quả: “Ngồi trong trà lâu ngắm tuyết cũng tốt mà.”
Ngọc Điệp không nghĩ vậy. Nàng đã đặt thuyền rồi, ngắm tuyết trên thuyền chẳng phải thú vị hơn sao? Nhưng ai bảo tuyết rơi quá lớn cơ chứ!
Ngọc Nghi nhíu mày: “Tuyết lớn thế này không biết bao giờ mới tạnh.”
Ngọc Kiều thì chẳng lo lắng chút nào: “Lát nữa nhà mình sẽ sai người đến đón chúng ta thôi.”
Ngọc Nghi cạn lời: “Chỉ có muội là vô tư thôi.”
Ngọc Kiều khịt khịt mũi, nàng thấy trà lâu cũng chẳng có gì không tốt, nhưng không muốn làm chị gái giận nên đổi chủ đề: “Chị ơi, tuyết đầu mùa năm nay lớn thật đấy, liệu có xảy ra tuyết tai không?”
Ngọc Điệp vội mắng: “Phỉ phui cái miệng, lời lành thì linh lời dở thì đừng, muội đừng có nói bừa.”
Ngọc Kiều rụt cổ: “Đúng đúng, lời lành mới linh.”
Ngọc Nghi lộ vẻ lo âu: “Năm ngoái ở Kì Châu đã có tuyết rồi, thư của cha mẹ gửi về cũng nói Kì Châu lạnh hơn mọi năm. Chẳng biết năm nay thế nào, muội đã dặn mẹ chuẩn bị thêm than củi, không biết mẹ đã mua chưa?”
Ngọc Kiều từng sống ở Kì Châu nên biết rõ: “Muội không thích Kì Châu đâu, mùa đông lạnh thấu xương, tay muội từng bị cóng đến đỏ ửng, khó chịu lắm.”
Ngọc Nghi nghe vậy càng thêm lo. Niềm an ủi duy nhất là nàng đã chuẩn bị cho cha mẹ nệm da sói và mấy chiếc áo choàng dày dặn do chính tay nàng may.
Cuối cùng tuyết vẫn không ngớt, Chu gia sai tiểu sai đến đón người. Đường xá tích tuyết khó đi, xe ngựa đưa Lâm Tình về Lâm gia trước. Trên đường về, Ngọc Kiều bỗng hô lên: “Dừng xe!”
Ngọc Văn đang thiu thiu ngủ bị giật mình tỉnh giấc: “Có chuyện gì vậy?”
Ngọc Kiều chỉ ra ngoài: “Chị Ba nhìn kìa, Ninh phủ treo vải trắng rồi.”
Ngọc Điệp ghé sát cửa sổ nhìn, Ngọc Kiều không nhìn lầm, đúng là đang có tang: “Du Thị đi rồi.”
Ngọc Nghi ra hiệu cho phu xe tiếp tục đi, khẽ nói: “Đi vào ngày này, thật không phải ngày lành.”
Ngọc Văn nheo mắt rồi lại nhắm lại. Du Thị từng đích thân đến phủ vì chuyện gì, mẹ nàng đã nói cho nàng biết. Điều kiện Du Thị đưa ra rất tốt, nhưng nàng không thích. Nàng có của hồi môn phong phú, chẳng màng đến sản nghiệp của Ninh gia.
Nàng cũng chẳng muốn làm hiền nội trợ gì cả. Ninh Minh tuy tốt, nhưng hắn có chí hướng lớn, phu thê là một thể, Ninh Minh sống mệt mỏi bao nhiêu thì nàng chỉ có thể mệt mỏi hơn bấy nhiêu. Gả qua đó quản lý sản nghiệp Ninh gia, làm tốt là lẽ đương nhiên, làm không tốt là do nàng vô năng. Còn chuyện con cái nữa, nàng không muốn sinh đẻ liên tục, nàng thấy cha mẹ mình như vậy là tốt nhất, hai đứa con không nhiều không ít, thật nhẹ nhàng.
Cũng may ông bà nội không đồng ý, nàng cũng chẳng cần phải lên tiếng. Nàng tin rằng nếu nàng không chịu, ông bà sẽ không ép buộc nàng.
Ngọc Nghi liếc nhìn Ngọc Văn, trong mắt mang theo ý cười. Trong nhà hễ có chuyện liên quan đến chị em họ, bà nội chưa bao giờ giấu giếm. Ý đồ của Du Thị, họ đều hiểu rõ.
Ngọc Nghi biết, Ngọc Văn vốn không phải hạng người chịu để bản thân chịu thiệt thòi.
Tại Chu phủ, Trúc Lan thấy các cháu gái đều bình an trở về thì yên tâm. Nghe tin Ninh gia có tang, bà thở dài. Du Thị không cầm cự nổi nửa năm. Những năm qua có qua lại với Ninh gia, để Chu Lão Đại đại diện đi một chuyến là được.
Đám Ngọc Điệp rời đi, chỉ có Ngọc Văn ở lại. Trúc Lan hỏi: “Có chuyện muốn nói với bà sao?”
Ngọc Văn gật đầu: “Cháu muốn tìm một người có thể chăm sóc cháu, khiến cháu không phải lo nghĩ gì, cháu không muốn phải bươn chải phấn đấu.”
Trúc Lan: “...”
Ngọc Văn xòe ngón tay tính toán: “Bà nội, ông nội cháu là Hầu gia, mẹ cháu là Huyện chủ, cha cháu ở Hàn Lâm Viện. Của hồi môn của cháu rất hậu hĩnh, mẹ nói sẽ cho cháu bảy phần của hồi môn của người, cộng thêm những thứ chuẩn bị bao năm qua, cháu rất có tiền. Cháu cũng không thiếu gia thế, nên thật sự không cần cháu phải nỗ lực gì cả, mà cháu cũng chẳng muốn.”
Trúc Lan bật cười: “Cái con bé này, được rồi, bà hiểu ý cháu.”
Nói trắng ra là con bé này sợ bị hứa hôn cho Ninh Minh. Lúc trước bà và Chu Thư Nhân đã không đồng ý, nói là thuận theo tự nhiên cũng là để giữ thể diện cho Ninh gia. Những năm qua quan hệ giữa Chu gia và Ninh gia khá tốt, người ta đã hai lần tới cửa, vài câu khách sáo vẫn phải nói cho tròn.
Đề xuất Hiện Đại: Từ Chối Liên Hôn, Cô Khiến Thiếu Gia phát Điên Vì Mình
