Chương 1534: Vô phong bất khởi lãng

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, vụ thu hoạch mùa thu dường như vừa mới bắt đầu mà chớp mắt đã kết thúc. Niềm vui mùa màng chẳng thấy đâu, sau khi nộp thuế xong, lòng dân lại thêm nặng trĩu, bởi lẽ đã hai năm liên tiếp thu hoạch không như ý.

Điều duy nhất khiến người ta an lòng là năm ngoái sản lượng sụt giảm nghiêm trọng, năm nay sợ tiếp tục chịu đói nên một nửa ruộng đất đều được dùng để trồng khoai lang năng suất cao.

Trong kỳ thu hoạch, Trúc Lan thỉnh thoảng lại ghé qua trang viên của cô nhi viện xem xét. Ruộng đất nơi đây không phải nộp thuế, hoa lợi thu về nhập kho phần lớn là khoai lang và khoai tây.

Khoai lang quá nhiều, khi đào dù có cẩn thận đến mấy cũng khó tránh khỏi bị hư hại. Gần đây, Trúc Lan đã tìm những phụ nữ biết làm bột khoai để dạy bọn trẻ cách chế biến, cố gắng xử lý hết số khoai bị hỏng.

Tiết trời ngày càng lạnh, Trúc Lan dẫn theo vợ chồng Chu Lão Đại đến trang viên xem đàn lợn. Chu Lão Đại không muốn mẫu thân đi xem lợn vì nơi đó bẩn thỉu, nhưng bà muốn tận mắt thấy lũ trẻ nuôi nấng ra sao, hắn đành phải nghe theo.

Đến trang viên, Chu Lão Đại đỡ lấy mẫu thân: “Nương, người cẩn thận một chút.”

Trúc Lan nói: “Ta nghe nói bọn trẻ ngày nào cũng quét dọn chuồng lợn, ừm, quả thực không có mùi gì mấy.”

Chu Lão Đại thường xuyên qua lại nên rất rõ: “Ngày nào cũng quét dọn, mùa hè còn chăm hơn, vài ngày lại khử trùng một lần, phân lợn đều được dọn sạch sẽ.”

“Vậy thì bẩn ở chỗ nào như con nói chứ?”

Chu Lão Đại nghẹn lời: “Nương, dù có dọn dẹp thì chuồng lợn vẫn là nơi bẩn thỉu.”

Trúc Lan đáp: “Chúng ta cũng từ thôn quê mà ra cả thôi.”

Chu Lão Đại lẩm bẩm: “Cái đó cũng không giống nhau.”

Đến chuồng lợn, Trúc Lan khẽ nhíu mày. Than ôi, đàn lợn được chăm sóc kỹ lưỡng mà cũng chẳng lớn là bao, chỉ tầm hơn một trăm ba mươi cân, chưa đến một trăm năm mươi cân.

Chu Lão Đại thấy mẫu thân nhíu mày liền nói: “Nương, nuôi được thế này là tốt lắm rồi, lợn ở trang viên nhà ta cũng chỉ tầm cỡ này thôi.”

Trúc Lan ừ một tiếng: “Đợi trời lạnh thêm chút nữa thì giết một nửa để đổi lấy than củi, số còn lại giữ lại giết dần để ăn. Bọn trẻ vất vả cả năm rồi, mùa đông cần bồi bổ thân thể, thêm chút thịt cá.”

Chu Lão Đại ghi nhớ: “Nương, chúng ta ra ngoài thôi.”

“Được.”

Lý Thị xen vào hỏi: “Giờ nhiệt độ giảm rồi, gà đẻ trứng có còn đều không?”

Quản sự vội đáp: “Vẫn khá đều ạ, mỗi ngày nhặt được khoảng trăm quả. Chúng con giữ lại mười quả dự phòng, còn lại đều nấu canh trứng chia cho bọn trẻ uống.”

Trúc Lan gật đầu, trăm quả trứng là tốt rồi. Gà do bọn trẻ nuôi, giữa chừng có con chết, vụ thu hoạch cũng đã giết một đợt, giờ còn khoảng hai trăm con. Sau vụ thu, sâu bọ ít đi nên gà cũng không đẻ sai như trước.

Trúc Lan lại đưa vợ chồng Chu Lão Đại đi xem bọn trẻ học bài, rồi xuống hầm ngầm kiểm tra. Bên trong đầy ắp lương thực, đây chính là khẩu phần ăn tương lai của lũ trẻ.

Trên đường về thành, Lý Thị hỏi: “Nương, năm nay cô nhi viện có cần quyên góp lương thực nữa không?”

Trúc Lan lắc đầu: “Nếu số lượng trẻ không tăng thêm thì lương thực đã đủ rồi. Bọn trẻ này rất biết tích trữ, mùa xuân và mùa hè phơi khô rau củ, đồ rừng, ngay cả cá khô cũng không ít. Cộng thêm lương thực vụ thu, không chỉ đủ ăn no tám phần mà còn có dinh dưỡng.”

Lý Thị cảm thán: “Ăn no tám phần đã là điều vô cùng đáng quý rồi.”

Chu Lão Đại tiếp lời: “Hơn một năm qua bọn trẻ thay đổi rất nhiều. Từ khi gà đẻ trứng là không thiếu trứng ăn, đám con trai cao lớn hẳn lên, đám con gái cũng có sức lực hơn.”

Trúc Lan mỉm cười: “Đều là những đứa trẻ ngoan, học hành cũng rất chăm chỉ.”

Trong lòng bà thầm tính toán, đợi về sẽ mở kho, đem số chăn bông cũ quyên góp được đi đánh lại, cố gắng làm thêm chăn cho bọn trẻ, năm nay thời tiết có vẻ lạnh hơn.

Tại Hộ bộ, Chu Thu Nhân rất ngạc nhiên khi thấy Ninh Hư đến tìm mình: “Hầu gia sao lại tới đây?”

“Có làm phiền Chu Hầu làm việc không?”

“Không hề, chỉ là bất ngờ khi thấy ngài ghé qua.”

Toàn bộ tâm trí của Ninh Hư đều dồn vào Hà Nhi, hằng ngày chỉ quan tâm đến sức khỏe của đứa trẻ đó, vậy mà nay lại dành sự chú ý cho lão, quả là có chút thụ sủng nhược kinh.

Ninh Hư tằng hắng một cái: “Ta đến tìm ngài vì việc riêng.”

“Mời nói.”

Ninh Hư có chút ngập ngừng, sắp xếp ngôn từ một hồi mới nói: “Chao ôi, đứa cháu trai sức khỏe không tốt của ta, nó cứ cầu xin ta suốt mấy ngày nay. Ta nhìn mà không đành lòng, nên mới dày mặt đến đây.”

Chu Thu Nhân đã đoán ra chuyện gì, thản nhiên nói: “Đã biết là dày mặt thì chúng ta cứ uống trà, không bàn chuyện đó nữa được không?”

Ninh Hư nghẹn lời, khô khốc đáp: “Đừng mà, ta đã đến đây rồi, dù không cần mặt mũi cũng phải nói vài câu.”

Chu Thu Nhân không buồn ngước mắt, cúi đầu pha trà. Tiết trời lạnh lẽo, uống chén trà nóng sưởi ấm là tốt nhất.

Ninh Hư thở dài trong lòng, lão cũng chẳng muốn quản, nhưng không còn cách nào khác, nhà họ Ninh giờ chỉ còn lão là trưởng bối có thể đứng ra lo liệu: “Đứa cháu dâu kia của ta tâm tư quá nhiều, cũng chính vì thế mà tự đánh mất phúc phận của mình. Thái y nói chẳng còn sống được bao lâu nữa, Ninh Minh đứa nhỏ này cũng thật đáng thương.”

Chu Thu Nhân giơ tay ngắt lời: “Nếu Ninh Minh mà đáng thương thì thiên hạ này chẳng còn ai không đáng thương cả.”

Ninh Hư giật khóe miệng: “Được, được, không nói nó đáng thương nữa. Ta chỉ nói đến tấm lòng người mẹ, Du Thị có ngàn cái sai vạn cái không tốt, nhưng lòng thương con là thật. Người sắp chết lời nói cũng thiện, bà ta lo lắng nhất là hôn sự của Ninh Minh. Nói thật lòng, nếu không phải Du Thị sắp lâm chung, bà ta cũng chẳng dám mơ tưởng đến tôn nữ của Hầu gia. Giờ bà ta sắp đi rồi, cũng chẳng quản được con dâu nữa, sau này gả qua đó là có thể quản gia ngay, quyền lực lớn nhất.”

Ninh Hư biết nói gì để Chu Thu Nhân động lòng.

Chu Thu Nhân im lặng. Đáng tiếc là Ngọc Văn nhà lão lười đến chảy thây, chẳng hề muốn quản gia. Rõ ràng là một con bé cực kỳ thông minh nhưng lại không muốn động não, lớn thế này rồi mà vẫn cứ nhàn nhã lười biếng.

Ninh Hư tiếp tục: “Ninh Minh là đứa trẻ tốt, trọng tình trọng nghĩa, lại rất có trách nhiệm, sau này có thể tự mình gánh vác gia đình. Từ nhỏ nó đã quán xuyến việc nhà, đứa trẻ này thực sự rất tốt.”

Nếu không phải vì đứa trẻ tốt, dù Ninh Chí Tường có nói gãy lưỡi lão cũng không muốn nhúng tay vào. Nói trắng ra, trong hai đứa cháu trai, đứa cháu lớn Ninh Chí Kỳ vẫn là quan trọng nhất.

Chu Thu Nhân đẩy chén trà đã pha xong qua: “Uống trà đi.”

Ninh Hư nhíu mày, sau đó giãn ra: “Trà ngon.”

“Thái Tử mang tới đấy.”

“Thái Tử?”

“Ừm.”

Thái Tử muốn nghe lão giải đáp thắc mắc, không tặng đồ tốt thì không xong. Gần đây lão nhận không ít đồ tốt từ Thái Tử, kiếm được một món hời nhỏ, đều đem cho con trai út cả rồi.

Ánh mắt Ninh Hư thay đổi, im lặng uống cạn chén trà. Thấy thời gian đã muộn, lão chuẩn bị rời đi: “Chu Hầu có thể cho ta một lời chắc chắn không?”

Chu Thu Nhân cười như không cười: “Ngài mới đến một lần mà ta đã cho lời chắc chắn thì thật chẳng có lý lẽ nào cả. Hai đứa trẻ thế nào, cứ xem duyên phận của chúng đi.”

Lão sẽ không vì người ngoài mà để tôn nữ chịu ủy khuất. Nhà họ Ninh muốn định thân là định được ngay sao, làm gì có chuyện đó.

Ninh Hư khi đến đã biết khả năng thành công không lớn: “Vậy ta xin phép về trước.”

“Đi thong thả.”

Tan làm về nhà, Chu Thu Nhân kể lại ý đồ của Ninh Hư. Trúc Lan cảm thán: “Du Thị quả thực rất chấp nhất.”

“Bà ta ngay cả bản thân mình cũng tính kế vào trong đó.”

“Phải rồi, đúng lúc ta nghe nói Hoàng hậu bị bệnh, không biết có phải thật không?”

Chu Thu Nhân nhíu mày: “Mấy ngày nay sau khi bãi triều ta đều ở lại trong cung một lát, không hề nghe thấy tin tức gì. Thần thái của Hoàng thượng vẫn tốt, chắc chỉ là lời đồn thôi.”

“Không có lửa làm sao có khói.”