Trúc Lan suýt chút nữa không nhận ra Du Thị. Nàng ta gầy đến mức y phục như lùng bùng trên người, sắc mặt xanh xao vì bệnh tật. Biết rằng người đau ốm dễ khiến kẻ khác kiêng dè, nàng ta đã dặm một lớp phấn son thật dày để trông có vẻ tươi tỉnh hơn, chỗ ngồi cũng giữ một khoảng cách nhất định với chủ vị.
Trúc Lan vốn không quá để tâm đến những điều đó, nhẹ giọng nói: “Ta nghe Ninh Minh nói dạo này ngươi ăn uống không ngon miệng. Đây là chút nước quả, ngươi uống thử xem có hợp vị không.”
Du Thị nghe vậy, tâm tình đang căng thẳng bỗng chốc chùng xuống, cảm kích đáp: “Đa tạ Lão phu nhân.”
Thấy Du Thị uống cạn một hơi, Trúc Lan biết nàng ta thực sự thích, bèn ra hiệu cho tỳ nữ rót thêm một chén nữa: “Thích thì cứ uống thêm chút đi.”
“Thật sự rất ngon.” Du Thị hơi ngượng ngùng, uống xong chén thứ hai thì dừng lại, thầm ghi nhớ vị nước quả này để khi về tự mình làm thử.
Trúc Lan cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Ngươi đến đây chắc hẳn là có chuyện muốn nói đúng không?”
Du Thị siết chặt đôi bàn tay. Những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong đầu, đến lúc này lại nghẹn nơi cổ họng không sao thốt ra được. Nhưng nghĩ đến con trai mình, nếu trước khi nhắm mắt không sắp xếp ổn thỏa, nàng ta chết cũng không nhắm mắt: “Ta... chẳng còn sống được bao lâu nữa.”
Trúc Lan sững người một lát: “Ngươi đừng bi quan quá.”
“Thái y đã nói với ta rồi, nhiều nhất cũng chỉ còn nửa năm.”
Nàng ta muốn gắng gượng thêm chút nữa, ít nhất là đến khi con trai tham gia khoa cử, nhưng sức cùng lực kiệt rồi. Nghĩ đến lời của chị dâu bên nhà ngoại muốn "thân càng thêm thân" nhưng thực chất là thừa nước đục thả câu, nàng ta sao có thể cam lòng cho phép điều đó xảy ra.
Trúc Lan thấy vẻ mặt Du Thị bình thản lạ thường, hẳn là đã trải qua đủ mọi cung bậc bất lực rồi mới có thể đối diện như vậy: “Ngươi nói với ta những điều này là có ý gì?”
“Ninh Minh là đứa trẻ mà ngài cũng coi như nhìn nó lớn lên. Đứa nhỏ này không giống ta. Ta biết ngài không thích ta, nhưng Ninh Minh thật sự là một đứa trẻ tốt.”
Trúc Lan thừa nhận điểm này, Ninh Minh quả thực là một đứa trẻ không tệ.
Du Thị thấy Lão phu nhân vẫn kiên nhẫn lắng nghe, bèn nói tiếp: “Lão phu nhân, mệnh ta chẳng còn dài, tướng công nhà ta thân thể vốn đã yếu ớt, bao năm qua chẳng quản chuyện gì. Nay vì ta lâm bệnh mà sức khỏe ông ấy cũng suy sụp theo. Ta đi rồi, chẳng biết ông ấy còn trụ được mấy năm.”
Đây là điều nàng ta lo lắng nhất cho con trai. Nàng ta gả cho tướng công đã nhiều năm, hiểu rõ thân thể ông ấy hơn ai hết. Từ khi con trai lên bảy, nàng ta và tướng công chỉ là bầu bạn sớm hôm. Nàng ta sợ, sợ mình chết rồi tướng công cũng chẳng sống được bao lâu, con trai sẽ không còn ai che chở.
Về phần Ninh Hầu phủ, nàng ta từng tính toán nhưng cuối cùng trắng tay. Nhà đại ca đông con cháu, lấy đâu ra tài nguyên chia cho con trai nàng? Tam thúc thì đã có người kế vị, nàng ta chỉ còn cách tự mình mưu tính cho con.
Trúc Lan đã hiểu rõ dự tính của Du Thị: “Dự tính này của ngươi, Ninh Minh có biết không?”
Bị nói trúng tâm tư, Du Thị cắn răng, hôm nay nếu không nói ra thì sau này nàng ta cũng chẳng còn can đảm để đến đây nữa: “Nó biết.”
Trúc Lan thầm nghĩ, thảo nào lần trước Ninh Minh mang tôm đến chắc chắn là có mục đích, nhưng đứa trẻ đó lại chẳng biểu hiện gì, nàng thở dài: “Nhân duyên còn phải xem vào duyên phận.”
Giọng điệu Du Thị có chút kích động: “Lão phu nhân, ta sắp đi rồi. Cháu gái ngài gả qua đó sẽ không có mẹ chồng quản thúc, cha chồng thì không màng thế sự, gả vào là có thể tự mình làm chủ. Con trai ta là người có trách nhiệm, tính tình nó chẳng giống ta chút nào. Các công tử ở Hầu phủ và con trai ta học cùng một thư viện, bọn họ đều hiểu rõ nhau, phẩm hạnh của con trai ta thực sự rất tốt.”
Du Thị hối hận vô cùng. Nếu biết trước có ngày này, nàng ta vẫn sẽ vì con mà tranh đoạt, mưu cầu, nhưng điều duy nhất nàng ta hối hận là đã để Lão phu nhân có ấn tượng không tốt về mình.
Trúc Lan gật đầu: “Phẩm hạnh của Ninh Minh, ta tin tưởng được.”
Du Thị thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần nàng ta không làm ảnh hưởng đến con trai là tốt rồi: “Chúng ta phân gia được chia không ít sản nghiệp, trong nhà không hề thiếu bạc.”
“Nhà ta cũng không thiếu bạc.”
Đừng nhìn Nhị phòng giàu có muộn mà lầm, thực chất trong nhà giàu nhất vẫn là Tứ phòng. Tứ con dâu khi xưa gả vào đã mang theo cả Tô gia, của hồi môn lộ ra ngoài chỉ là một phần nhỏ. Trong số các cháu gái, người có của hồi môn nhiều nhất chính là Ngọc Văn.
Chính vì lẽ đó, vợ chồng lão Tứ đối với hôn sự của đứa con gái duy nhất này vô cùng để tâm.
Du Thị nghẹn lời. Sản nghiệp nhà nàng quả thực không đủ để làm lung lay Chu Hầu phủ. Gia đình nàng có nhiều sản nghiệp mà không bị ai dòm ngó, hoàn toàn là nhờ dựa vào Ninh thị nhất tộc.
Cuối cùng, Du Thị ra về mà vẫn chưa nhận được câu trả lời chắc chắn. Trúc Lan cũng gửi tặng lại không ít hoa quả, đều là những loại quả từ nước ngoài do Xương Nghĩa mang về.
Trúc Lan đem chuyện của Du Thị nói lại: “Nàng ta quả thực mang theo thành ý.”
Đem cả chuyện mình sắp chết, rồi chuyện tướng công cũng chẳng sống được bao lâu ra nói, lại còn hứa hẹn gả vào là được làm chủ gia đình, đó đã là thành ý rất lớn rồi.
Tô Tuyên nghe mà sững sờ: “Nàng ta sắp chết sao?”
“Chắc không phải lừa gạt đâu, lừa chúng ta cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho nhà họ.”
Tô Tuyên cảm thấy mình cần thời gian để tiêu hóa tin tức chấn động này, một lát sau mới định thần lại: “Tấm lòng yêu con của nàng ta, ta thực sự khâm phục.”
Trước khi chết muốn trải đường sẵn cho con trai. Ninh Minh muốn ngóc đầu lên mà không dựa vào tài nguyên của Ninh Hầu phủ thì quả thực cần một nhà ngoại tốt.
Trúc Lan hỏi: “Vợ chồng các con đã quyết định sau này không sinh thêm nữa sao?”
“Thưa nương, chúng con đã bàn bạc kỹ rồi, sẽ không sinh thêm nữa, tất nhiên nếu có ngoài ý muốn thì không tính.”
Đại tẩu từng nói không muốn sinh thêm, vậy mà vẫn có ngoài ý muốn sinh ra Minh Tĩnh đó sao. Nàng và Xương Trí thực sự không muốn sinh nữa, hai đứa con đã đủ để bọn họ lo liệu rồi.
Trúc Lan nói: “Sau này các con không hối hận là được.”
Trong các phòng, Tứ phòng là ít con nhất, kế đến là Tam phòng. Đổng Thị thường xuyên viết thư cho nàng, không ít lần than vãn chuyện mấy năm không mang thai bị người đời đàm tiếu.
Tô Tuyên không hối hận. Đúng như tướng công nàng nói, Tứ phòng ngoài tiền bạc ra thì chẳng có gì để kế thừa, hai đứa con là vừa đẹp, đỡ phải lo nghĩ nhiều.
Tại Chương Châu, Xương Trung đi cùng cháu rể đến trang viên. Nhìn những đứa trẻ mười mấy tuổi đang bào chế dược liệu, Xương Trung hỏi: “Đây chính là bào chế dược liệu sao?”
Lưu Phong gật đầu: “Bọn trẻ bào chế dược liệu rất khá.”
Minh Đằng hỏi về thời gian bào chế và giá cả có thể bán được, sau đó hỏi thêm: “Đã tìm được thương gia thu mua chưa?”
Lưu Phong đáp: “Người của Liễu gia đã đến rồi, họ sẽ chịu trách nhiệm thu mua toàn bộ dược liệu.”
Minh Đằng nghe Nhị thúc nhắc qua vài lần, giờ nhớ lại bèn gật đầu: “Vậy thì tốt, đệ cũng đỡ phải lo toan.”
Lưu Phong đương nhiên vui mừng khi Liễu đại công tử đến Chương Châu, như vậy hắn làm việc gì cũng thuận lợi hơn: “Vâng, Liễu gia đưa giá rất công bằng. Đợt dược liệu này bán đi, mỗi hộ có thể chia được ba trăm văn. Đợi đến mùa thu, đợt dược liệu quý cuối cùng được xử lý xong, một năm có thể thu về gần một lượng bạc.”
Đối với bách tính Chương Châu, đây là một khoản thu nhập không hề nhỏ. Nhiều gia đình ở đây cả đời cũng khó lòng để dành được một lượng bạc, vùng này vẫn còn nghèo quá.
Xương Trung nói: “Mới khai hoang nên sản lượng chưa cao, đợi sau này sản lượng tăng lên, tiền thu về sẽ còn nhiều hơn nữa. Tốt lắm, rất tốt.”
Dân chúng có tiền trong tay, huyện thành mới không giống như một vũng nước đọng.
Tại kinh thành, Trúc Lan nhận được thiếp mời của Triệu Bột. Thê tử của Triệu Bột đưa con gái và con trai út đến kinh thành, muốn ngày mai qua phủ bái phỏng.
Trúc Lan gửi thiếp hồi đáp. Gặp thì vẫn phải gặp, nàng cũng muốn xem tiểu thư nhà họ Triệu dung mạo ra sao mà có thể khiến phu phụ Triệu Bột tự tin đưa vào kinh thành như vậy.
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi
