Chu Thư Nhân tan sở về nhà, không mang theo thư hồi âm, mãi đến sau bữa tối mới nói: “Hôm nay ta nhận được thư của Triệu Bột.”
Trúc Lan khẽ ừ một tiếng: “Trong thư nói gì vậy?”
Thư từ qua lại giữa hai nhà ngày càng ít đi, chủ yếu là do Thư Nhân không còn mặn mà với việc hồi âm nữa.
“Tiểu nhi tử của hắn bị bệnh, nương tử hắn đưa đứa bé đến kinh thành tìm đại phu, nói là sẽ đến hầu phủ bái phỏng.”
Trúc Lan vẫn còn nhớ năm đó Triệu Bột từng nói đùa muốn kết thân: “Chắc hẳn không chỉ đưa mỗi tiểu nhi tử đến kinh thành đâu nhỉ.”
“Ừm, tính toán ngày tháng thì người cũng sắp đến kinh thành rồi.”
Trúc Lan mỉm cười: “Xương Trung không có ở nhà, thật là khéo quá.”
Nụ cười trên mặt Chu Thư Nhân cũng đậm thêm vài phần: “Đúng là trùng hợp thật.”
Trúc Lan lại nói: “Đúng rồi, hôm nay Vương gia đã gửi thiệp mời cho Lý Thị.”
“Ta nghe nói dạo này Lưu gia cũng có nhiều động thái, Vương gia đang muốn lôi kéo người về phía mình rồi.”
“Chao ôi, ta nghe Tuyết Hàm nói, gần đây Hoàng thượng ngoài tẩm cung của Hoàng hậu thì chẳng đi đâu cả. Hoàng thượng làm rõ ràng như thế, lại còn cho phép tin tức truyền ra ngoài, Vương gia chẳng lẽ không hiểu ý tứ gì sao?”
Chu Thư Nhân cầm quạt nan quạt mát cho thê tử: “Hiểu chứ, nhưng vẫn là câu nói kia, Hoàng thượng đang độ tráng niên, ai mà biết trước được tương lai sẽ thế nào?”
Trúc Lan thở dài: “Vương gia cậy vào việc từng cùng ông làm quan, chút thể diện này vẫn phải nể, nếu không, ta thật sự chẳng muốn để Lý Thị đi chút nào.”
“Cứ đến ngồi một lát là được, cứ theo đại lưu mà làm, đừng để người ta bắt bẻ được lỗi lầm gì là ổn.”
“Ừm, trong lòng ta đã có tính toán.”
Ngày hôm sau, Chu Lão Đại không ra khỏi thành, dùng xong bữa sáng liền vội vàng đến viện chính, Chu Lão Đại thưa: “Nương, nhi tử muốn chọn thêm mấy đứa trẻ trong tộc đưa vào kinh.”
Trúc Lan hỏi: “Chẳng phải con đã đưa về sáu đứa rồi sao, nhân thủ vẫn không đủ à?”
Chu Lão Đại đáp: “Sáu người nhi tử đưa về, nhị đệ nhìn trúng ba đứa, trực tiếp đưa đi rồi, bên chỗ con liền không đủ người dùng.”
“Hóa ra là vậy, trong lòng con có tính toán là tốt rồi. Tuy nhiên, cũng đừng đưa quá nhiều hài tử trong tộc vào kinh, sẽ khiến tâm tư bọn trẻ dao động, không chịu chuyên tâm đèn sách nữa.”
Chu Lão Đại cung kính: “Nhi tử đã ghi nhớ.”
“Đúng rồi, đàn vịt con nuôi từ đầu xuân, giờ chắc cũng không còn nhỏ nữa nhỉ?”
Chu Lão Đại cười rạng rỡ: “Quả thực không nhỏ nữa, qua ít ngày nữa là có thể ăn được rồi.”
Trúc Lan bỗng thèm ăn vịt quay, từ sau khi thực hiện tiết kiệm, bà lại càng chú trọng đến miếng ăn hơn: “Được, đợi khi nào ăn được, chúng ta sẽ làm món vịt quay.”
Chu Lão Đại gật đầu, hắn nuôi rất nhiều gà vịt ngan ngỗng trong trang viên, tất cả đều là dành cho người nhà. Mỗi khi thấy người thân ăn ngon lành những thứ mình nuôi, hắn lại cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Chu Lão Đại hỏi thêm: “Nương, sinh thần của người có định tổ chức lớn không?”
Trúc Lan xua tay: “Cha con còn chẳng tổ chức, ta cũng thôi vậy, cả nhà cùng nhau ăn một bữa cơm là được rồi.”
Chu Lão Đại cảm thấy tiếc nuối nhưng cũng chẳng còn cách nào, hiện giờ triều đình đang đề cao tiết kiệm, các buổi yến tiệc ở kinh thành cũng ít đi nhiều, ai bảo trong kinh có mấy vị đại nhân đặc biệt thích thể hiện cơ chứ.
Tại phòng của tứ phòng, Ngọc Kiều đang kéo tay ngũ tỷ vốn định đi ngủ nướng: “Ngũ tỷ, hôm nay trời râm mát không nóng lắm, chúng ta ra phố chơi có được không?”
Ngọc Văn không muốn ra khỏi cửa: “Muội đi tìm tam tỷ đi.”
“Tam tỷ cùng tỷ tỷ của muội ra ngoài rồi.”
Tỷ tỷ chê nàng quá nghịch ngợm, sợ đưa nàng đi thì chẳng biết lúc nào mới về được, nàng có cầu xin thế nào cũng vô dụng, tỷ tỷ ruột nhất quyết không chịu mang nàng theo!
Ngọc Văn hơi tỉnh táo lại: “Sao muội không đi theo?”
Ngọc Kiều xòe tay bất lực: “Tỷ tỷ không cho chứ sao.”
Nếu không, nàng cũng chẳng tìm đến ngũ tỷ làm gì. Tỷ tỷ bắt nàng ở nhà luyện đàn, nhưng nàng đã thuộc làu bản nhạc rồi, chẳng muốn luyện nữa, chỉ muốn đi dạo phố thôi.
Ngọc Văn gạt tay Ngọc Kiều ra: “Đừng, tứ tỷ đã không cho, ta cũng chẳng dám đưa muội ra ngoài đâu.”
Tô Tuyên vừa bước vào đã nghe thấy lời này: “Vừa hay ta muốn đến cửa tiệm một chuyến, các con có muốn đi cùng không?”
Ngọc Kiều mừng rỡ khôn xiết: “Tứ thẩm là tốt nhất.”
Tô Tuyên mỉm cười: “Cái miệng nhỏ của nha đầu con là ngọt nhất đấy.”
Ngọc Văn lầm bầm: “... Nương, con đâu có đồng ý đi cùng.”
“Phản đối vô hiệu, mau đi thay quần áo đi.”
Tô Tuyên nhìn cách ăn mặc của con gái mà phát hỏa, con bé này vì muốn ngủ nướng mà mặc đồ đơn giản hết mức, tâm tư đều dồn cả vào việc lười biếng rồi.
Đợi đến khi ra khỏi phủ đã mất gần nửa canh giờ, đoàn người Tô Tuyên đến cửa tiệm trước, sau khi gặp quản sự, Tô Tuyên mới đưa hai cô nương đi dạo phố.
Ngọc Văn suốt dọc đường cứ uể oải, dù trời râm nhưng không khí vẫn có chút oi bức, nàng ghét nhất là đi dạo phố, nàng chỉ thích đặt vài chậu băng rồi đắp chăn mỏng mà ngủ thôi.
Ngọc Văn cảm thấy Ngọc Kiều mới giống con gái của nương hơn, hai người họ là những người thích dạo phố nhất nhà. Nhìn hai người họ ghé hết tiệm này đến tiệm khác, Ngọc Văn thực sự không muốn đi nữa: “Nương, phía trước có quán trà, con ra đó đợi mọi người.”
Tô Tuyên có Ngọc Kiều đi cùng nên cũng tha cho đứa con gái đang thiếu tinh thần kia: “Đi đi.”
Ngọc Văn đến quán trà, chọn một vị trí cạnh cửa sổ, gọi một ấm trà lạnh, lại có nha hoàn đứng quạt, cảm giác thoải mái khiến nàng tỉnh táo hẳn lên.
Chỉ trong chốc lát, bầu trời đổ mưa lớn, người đi đường kẻ che ô, phần lớn không mang theo ô thì chỉ biết tìm chỗ trú mưa.
Ngọc Văn lo cho nương, nhưng nghĩ lại nương đang ở trong tiệm chắc không bị ướt nên lại yên tâm ngồi đợi.
“Chu tiểu thư.”
Ngọc Văn quay đầu lại: “Ninh công tử.”
Rất tốt, hai người chào hỏi xong đều im lặng.
Ninh Minh vào đây để trú mưa, hắn không ngồi cùng bàn với Chu tiểu thư mà chọn bàn bên cạnh, gọi một ấm trà. Ninh Minh nhíu mày, thấy số điểm tâm vừa mua không bị ướt, trên mặt mới hiện lên chút ý cười.
Ngọc Văn nghe tiếng mưa rơi: “Chao ôi, tiếng mưa này thật dễ khiến người ta buồn ngủ.”
Nha hoàn đứng sau lưng tiểu thư che chắn tầm mắt từ phía sau: “Đợi mưa nhỏ bớt, xe ngựa đến đón là có thể về phủ rồi.”
Ngọc Văn khẽ đáp: “Ừm.”
Trận mưa lớn đến nhanh đi cũng nhanh, khi mưa đã ngớt, xe ngựa Chu gia cũng vừa tới, Tô Tuyên đã đưa Ngọc Kiều lên xe trước.
Ngọc Văn đứng dậy gật đầu chào Ninh công tử, sau đó dẫn nha hoàn đi ra, lên xe ngựa rời đi.
Ninh Minh nghĩ đến dự tính không chịu từ bỏ của nương mình, cảm thấy có chút đau đầu.
Kinh thành liên tiếp đón vài trận mưa, Hoàng thượng vừa mới cảm thán năm nay mưa thuận gió hòa, phương Nam không có lũ lụt, là một năm bình an, thì ngay hôm sau đã có tin khẩn đưa vào kinh: Giao Châu xuất hiện nạn châu chấu.
Nụ cười trên mặt Hoàng thượng vụt tắt, nạn châu chấu đấy, đừng nói là Hoàng thượng, ngay cả Chu Thư Nhân cũng thở dài, chỉ hy vọng quy mô nạn châu chấu không quá lớn.
Buổi tối về nhà, Chu Thư Nhân nói: “Giao Châu là vùng trọng điểm lương thực, sản lượng luôn đứng đầu trong các châu phủ, lương thực của cả một châu đấy, ôi.”
“Nếu nuôi nhiều gà vịt thì tốt biết mấy.”
Chu Thư Nhân đáp: “Vì thiếu lương thực nên phần lớn gia cầm đều đã bị giết thịt, năm nay nuôi cũng không nhiều, cộng thêm việc hiện giờ không thể chăn nuôi quy mô lớn, dù nhà nhà có gà vịt thì cũng chẳng thấm vào đâu.”
Trúc Lan hỏi: “Ta nhớ châu chấu có thể ăn được?”
“Ừm.”
Trúc Lan hiến kế: “Cứ bắt lấy, sau đó sấy khô trộn vào bột ngô cũng không tệ, dù người không ăn thì cũng có thể dùng để nuôi gà vịt và các loại gia cầm khác.”
Chu Thư Nhân mỉm cười: “Ta đã đề đạt việc này với Hoàng thượng rồi.”
“Đề đạt là tốt rồi.”
Hai vợ chồng lo lắng nạn châu chấu sẽ lan sang các châu khác, nhưng họ cũng cảm thấy lực bất tòng tâm.
May mắn thay, tình hình ở Giao Châu không quá nghiêm trọng, tuy sản lượng lương thực có giảm nhưng vẫn giữ lại được một phần, tất nhiên cũng có thể là do báo cáo có phần phóng đại để trấn an.
Ngày hôm đó, Trúc Lan gặp được Du Thị, bà không khỏi kinh ngạc, Du Thị đang bệnh nặng, sao lại đích thân đến tận cửa thế này.
Đề xuất Cổ Đại: Bình Thê Vào Cửa Trước Ta? Ta Tái Giá Quyền Quý, Vô Song Kinh Thành
