Chương 1526: Tâm Tư

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã qua năm ngày. Trúc Lan không còn tiếp tục lưu tâm đến chuyện của Du Thị nữa, chẳng ngờ hôm nay Ninh Minh lại mang theo không ít tôm tươi đến phủ.

Trúc Lan mỉm cười nói: “Mẫu thân cháu thật quá khách sáo rồi, tôm tươi lớn nhường này thật không dễ tìm được.”

Ninh Minh hiểu rõ tâm tư của mẫu thân, nhưng hắn lại không đồng tình với cách nghĩ của bà. Hắn nghe lời mẫu thân đến Chu Hầu phủ, cũng là muốn đáp lại phần tình nghĩa đưa thuốc hôm trước, đây vốn là lẽ giao thiệp thường tình: “Phụ thân cháu vốn thích ăn tôm, năm nào cũng mua về rất nhiều, lâu dần cũng tự nuôi một con thuyền đánh cá, nên trong nhà không thiếu tôm. Đây là tôm mới được đưa tới hôm nay, cháu đặc biệt mang đến để người và Hầu gia nếm thử cho tươi.”

Trúc Lan thầm nghĩ, quả nhiên vẫn là người có tiền, gia sản mà Ninh Chí Tường để lại cho nhi tử vô cùng hậu hĩnh: “Được, vậy hôm nay ta sẽ bảo nhà bếp làm luôn.”

Trúc Lan lại ân cần hỏi thăm: “Mẫu thân cháu đã thấy khá hơn chút nào chưa?”

Ánh mắt Ninh Minh thoáng hiện vẻ u buồn. Mẫu thân hắn tuy nhiều tâm tư, lại hay lải nhải, nhưng đối với hắn là thật lòng tốt: “Gần đây tinh thần có khá hơn một chút, chỉ là ăn uống vẫn không thấy ngon miệng.”

Trúc Lan nghe vậy liền hiểu, bệnh tình của Du Thị vẫn chưa có chuyển biến gì rõ rệt: “Người uống nhiều thuốc thang quá thì khẩu vị khó mà tốt được, cháu có thể thử dùng dược thiện xem sao.”

Ninh Minh ngẩn người, sau đó cảm kích đáp: “Cháu sẽ đi hỏi lại thái y xem sao.”

Lúc này, Trúc Lan nghe thấy tiếng của Ngọc Kiều vọng vào từ bên ngoài, bà liếc nhìn đồng hồ, đã đến giờ dạy học cho các cháu gái.

Ninh Minh tự nhiên cũng nghe thấy, vội vàng đứng dậy cáo từ: “Lão phu nhân, vậy cháu xin phép về trước.”

“Được.”

Trúc Lan bảo Đinh quản gia tiễn khách, đáng tiếc là mấy đứa cháu trai trong nhà hôm nay đều không có mặt ở phủ.

Ninh Minh theo quản gia đi ra ngoài, vừa lúc gặp nhóm Ngọc Kiều ở trong sân. Các nàng nghiêng mình nhường đường, Ngọc Văn đi sau cùng một bước, cô nương này vừa mới ngủ dậy nên dáng vẻ vẫn còn chút mơ màng.

Ninh Minh gật đầu chào hỏi, sau đó mắt không nhìn nghiêng, thẳng bước ra khỏi viện.

Đinh quản gia nhìn Ngũ tiểu thư mà có chút sầu lo, nhưng ông cũng không hé răng nửa lời với người ngoài, chỉ liếc mắt nhìn theo Ninh công tử, không biết vị công tử này có nhìn thấy dáng vẻ chưa tỉnh ngủ của Ngũ tiểu thư hay không.

Ninh Minh ra khỏi Hầu phủ, ngồi lên xe ngựa nhà mình, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi mà khẽ lắc đầu. Chu Ngũ tiểu thư thế nào vốn chẳng liên quan gì đến hắn, mẫu thân hắn nghĩ quá xa rồi. Cho dù năm xưa hai nhà Chu Ninh từng có ý định kết thân, nhưng đó là dành cho công tử của Ninh Hầu phủ, chứ không phải hắn.

Sau này chuyện không thành, tiểu thư Chu gia vẫn chẳng lo không gả được chồng. Cho dù Chu gia chọn con rể có khắt khe đến đâu, vẫn có những gia tộc sẵn sàng hy sinh một đứa con trai để đạt được mối liên minh này. Chẳng giống như hắn, cao không tới thấp không thông, gia thế tốt thì nhìn không trúng hắn, mà gia thế không tốt thì mẫu thân lại chẳng vừa mắt.

Ninh Minh thầm tính toán xem lát nữa phải ăn nói với mẫu thân thế nào để không làm bà bị kích động.

Tại Hàn Lâm Viện, Xương Trí gượng cười bước ra khỏi phòng, vỗ vỗ gò má thì thấy đại điệt tử đang ngồi uống trà trong sân, liền rảo bước đi tới: “Cháu không bận sao?”

Minh Vân đáp: “Cháu vừa từ hoàng cung trở về, ngồi nghỉ một lát.”

Xương Trí rót cho mình hai chén trà uống cạn, thở dài một hơi thật dài: “Haizz.”

Minh Vân hỏi: “Tứ thúc làm sao vậy?”

“Còn không phải vì chuyện hôn sự của Minh Gia và Ngọc Văn sao. Ta vừa từ thảo nguyên trở về, đã có không dưới ba người đến đề cập chuyện hôn sự với ta rồi.”

Minh Vân nói: “Trong Hàn Lâm Viện người có xuất thân tốt không ít, Tứ thúc không hài lòng sao?”

“Chính vì xuất thân quá tốt nên ta mới lo. Ngũ muội muội của cháu tính tình thế nào cháu còn không rõ sao? Nguyện vọng lớn nhất của nó là không phải lo nghĩ gì. Cháu nghe xem, nó còn bảo yêu cầu không cao, thế mà còn gọi là không cao sao? Ta chưa từng thấy yêu cầu nào cao hơn thế nữa.”

Minh Vân bật cười: “Nha đầu này quả là biết nghĩ thật.”

“Hừ, gả đi rồi sống qua ngày, làm sao có chuyện không phải lo nghĩ. Ngay cả tự mình sống cũng phải lo toan đủ thứ, nó đúng là bị Tứ thẩm cháu chiều hư rồi.”

Minh Vân khẽ nhếch môi: “Tứ thúc, người có dám nói câu này trước mặt Tứ thẩm không?”

Xương Trí ngập ngừng: “... Sao lại không dám.”

“Giọng điệu của người có chút do dự rồi đấy.”

Xương Trí hừ hừ vài tiếng, được rồi, ông quả thật không dám. Nói đi cũng phải nói lại, con gái thành ra thế này, trách nhiệm của ông còn lớn hơn: “Haizz, Ngũ muội muội của cháu nhìn thì lười nhác vậy thôi, chứ nó không phải hạng người chịu thiệt đâu. Chọc giận nó là lòng báo thù mạnh lắm, cháu bảo ta làm sao yên tâm cho được?”

Minh Vân thong thả nhấp trà: “Mấy cô nương Chu gia chúng ta đúng là mỗi người một tính cách.”

Xương Trí tiếp lời: “Quá có cá tính luôn ấy chứ. Nhưng mà vậy cũng tốt, sẽ không bị người ta bắt nạt. Hôn sự của Ngọc Sương mấy đứa đều rất tốt, Ngọc Văn cũng phải tìm được người vừa ý mới được.”

Ông không nói ra chuyện con gái từng bảo tự mình sống cũng tốt. Nghe cái luận điệu đó mà ông muốn đứng tim, cũng may sau đó con bé lại bảo đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua, vì danh tiếng của các nữ nhi trong nhà, nó không thể không gả.

Tại Chương Châu, Minh Đằng đã từng đi qua quá nhiều nơi nghèo khổ, bách tính trên thảo nguyên sống còn khó khăn hơn, đến muối cũng chẳng có mà ăn, nên đối với sự nghèo nàn của Chương Châu, hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Minh Huy cũng không có phản ứng gì nhiều, hắn từng theo phụ thân đi ra ngoài, thấy cũng đã nhiều. Xương Trung lại càng khỏi phải nói, hắn còn đi xa hơn cả Minh Huy.

Lưu Giai là người có phản ứng mạnh nhất, dọc đường nàng thấy bách tính chẳng mấy ai mặc áo quần không vá víu, ai nấy đều mặt vàng da bọc xương: “Nơi này quả thực quá nghèo rồi.”

Từ khi vào địa giới Chương Châu, nàng chẳng thấy bóng dáng một đàn cừu nào, trong khi ở các châu khác thỉnh thoảng vẫn bắt gặp.

Minh Đằng giải thích: “Bởi vậy mới nói đây là châu phủ nghèo khó. Đất đai Chương Châu không màu mỡ, sản lượng lương thực rất thấp, bách tính quanh năm ăn không đủ no, trong tay không có bạc, ngày tháng trôi qua vô cùng gian nan.”

Cuộc sống cứ thế nghèo đi, chẳng thấy chút hy vọng nào.

Lưu Giai thở dài: “Không đi ra ngoài thì không biết, ta cứ ngỡ dù có khó khăn thì cũng giống như bách tính ở kinh thành.”

Dù có gầy gò nhưng tinh thần vẫn tốt, nàng quả thực đã nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp rồi.

“Cho nên mới cần đi nhiều nhìn nhiều, mắt thấy mới là thực.”

Xe ngựa nhanh chóng đi đến huyện nha, vì đã đưa thư từ trước nên Ngọc Sương đang khệ nệ bụng bầu đứng đợi ở cửa. Thấy nhóm Minh Đằng, nàng mỉm cười nói: “Dọc đường vất vả rồi, cơm nước đã chuẩn bị xong, chúng ta vào dùng bữa trước đã.”

Minh Đằng thấy tinh thần Ngọc Sương vẫn tốt mới yên tâm cười nói: “Tổ mẫu và Nhị thẩm chuẩn bị không ít đồ cho muội đâu.”

Ngọc Sương sớm đã nhìn thấy mấy cỗ xe ngựa phía sau: “Để tổ mẫu và nương phải lo lắng rồi.”

Xương Trung lên tiếng: “Vậy thì muội hãy chăm viết thư về nhà hơn.”

Ngọc Sương chào hỏi: “Tiểu thúc.”

Xương Trung cười híp mắt gật đầu: “Chúng ta vào trong rồi nói.”

Cả nhóm đi vào hậu viện, cơm canh không mấy phong phú, Ngọc Sương có chút ngại ngùng: “Ở đây đồ tốt hơi hiếm.”

Trên bàn có cá, có gà và một ít hải sản khô, ngoài ra không còn gì khác.

Xương Trung đợi bà bà của Ngọc Sương ngồi xuống rồi mới ngồi theo, nói: “Hiện giờ triều đình đang đề cao tiết kiệm, những thứ này đã là rất tốt rồi.”

Ngọc Sương thở dài: “Nơi này vốn nghèo, quan viên huyện nha sống cũng chẳng dễ dàng gì. Chẳng cần phải tiết kiệm thì trên bàn cũng chẳng có mấy dầu mỡ. Muội và Lưu Phong có cá có gà ăn thế này, đều là nhờ trang viên của phụ thân muội nuôi dưỡng cả đấy.”

Xương Trung cười bảo: “Nhị ca quả thực rất thương muội.”

Trang viên của Nhị ca vốn chẳng trông mong gì vào nguồn thu, nói trắng ra, tất cả đều là vì Ngọc Sương, hy vọng nàng có thể được ăn uống tốt hơn một chút.

Tại Hộ bộ ở kinh thành, Chu Thư Nhân nhận lấy bức thư từ tay Cẩn Ngôn, liếc mắt nhìn qua một lượt rồi thản nhiên đặt sang một bên, không buồn để tâm đến nữa.