Mấy ngày sau, khi Trúc Lan cầm được tờ khế ước trang điền của Ôn gia, nàng không khỏi bĩu môi khinh miệt. Ôn gia này chắc chắn đã dọn sạch sành sanh mọi thứ trong trang điền đó rồi mới chịu giao ra.
Lý Thị nhìn con số ghi trên khế ước, ngạc nhiên thốt lên: “Trang điền này xem ra chẳng lớn lắm mẫu thân nhỉ?”
Trúc Lan chỉ tay vào tờ khế, giải thích: “Đây là khế ước mới lập. Ôn gia đã đem trang điền lớn chia nhỏ ra thành mấy phần rồi.”
Nàng vốn đã đoán được bọn họ sẽ không dễ dàng dâng ra cả một trang điền lớn, nhưng đến mức nghĩ ra chiêu chia nhỏ thế này thì đúng là ngoài dự liệu. Xem ra Ôn gia vẫn còn ấm ức lắm.
Lý Thị nghe vậy thì bất bình: “Hóa ra còn có thể làm như vậy sao?”
“Tất nhiên là được. Ban đầu chỉ nói là quyên góp trang điền, chứ đâu có ấn định rõ diện tích là bao nhiêu. Nếu không phải sợ mặt mũi quá khó coi, e là mấy mẫu đất này bọn họ cũng chẳng muốn đưa đâu.”
Nói đoạn, nàng quay sang dặn dò Đinh quản gia: “Ngươi cầm khế ước này, phái người đi xem xét một lượt, về báo lại cho ta.”
Đinh quản gia cung kính nhận lấy: “Tuân lệnh lão phu nhân.”
Trúc Lan cũng chẳng lấy làm giận dữ, dù sao đây cũng là của cải từ trên trời rơi xuống. Nàng lật xem danh sách cô nhi, nói với Vương quản gia vừa trở về: “Những đứa trẻ có thông tin không rõ ràng, ngươi hãy phái người đi điều tra kỹ lại. Chúng ta nhận nuôi cô nhi, vậy mà mới có mấy ngày, số lượng đã lên tới một trăm năm mươi đứa rồi.”
Vương quản gia vẻ mặt khó xử: “Thưa lão phu nhân, nhân thủ hiện tại không đủ dùng ạ.”
Nếu đủ người, ông đã sớm đi điều tra rồi. Lần này đích thân trở về cũng là muốn xin thêm người giúp sức.
Trúc Lan trầm ngâm một lát rồi quyết định: “Ngươi dẫn thêm mười người nữa đi.”
“Vâng.”
Sau khi Vương quản gia rời đi, Trúc Lan cầm bút viết bản hối báo cho Thái Hậu. Cứ ba ngày nàng lại gửi một bản, kèm theo đó là sổ sách chi tiêu. Chờ đến khi nhà sưởi và phòng ốc xây xong, nàng định sẽ công khai toàn bộ sổ sách lên báo tuyên truyền, minh bạch rõ ràng, để không kẻ nào có thể mượn chuyện tiền nong mà gây hấn.
Khoảng một canh giờ sau, bản hối báo đã đến tay Thái Hậu. Thái Thượng Hoàng là người xem danh sách cô nhi trước, Ngài nhíu mày: “Vùng lân cận kinh thành mà lại có nhiều cô nhi đến thế sao?”
Tính cả số trẻ ở khu Đông thành, hiện tại đã hơn ba trăm đứa.
Thái Hậu đưa bản hối báo qua: “Dương Thị nói có một số dân làng vì muốn tiết kiệm lương thực nên bảo con cái giả làm cô nhi. Nàng ấy đã phái người đi tra xét, lại nói nhân thủ không đủ nên xin thêm người từ chỗ thiếp.”
Thái Thượng Hoàng đọc lướt qua, thấy bản hối báo của Dương Thị được sắp xếp vô cùng mạch lạc, rõ ràng, trong lòng thầm tiếc nuối. Nếu nàng là nam nhi, chắc chắn sẽ làm nên đại nghiệp. Ngài gật đầu: “Được, trẫm có một số người, có thể phái qua đó giúp nàng ấy.”
Thái Hậu mỉm cười: “Người của Ngài đều là hạng nhất, Dương Thị lần này được hời rồi.”
Thái Thượng Hoàng lại nói: “Ôn gia thật chẳng ra sao, lại còn giở trò chia nhỏ trang điền.”
Thái Hậu ôn tồn: “Hậu cung đã quyên ba tòa trang điền, Hoàng hậu cũng một hơi quyên hai tòa, đều là những nơi có vị trí đắc địa. Thôi thì nể mặt Hoàng hậu mà bỏ qua cho bọn họ vậy.”
Thái Thượng Hoàng hừ lạnh một tiếng: “Ai bảo Ôn gia lại đi đắc tội với Chu Hầu. Chu Hầu vốn là người cực kỳ bao che cho người nhà.”
“Sau này chắc bọn họ sẽ biết điều hơn, ai nấy đều sợ Chu Hầu tìm đến tận cửa để ‘xin chén trà’ mà.”
Nụ cười trên mặt Thái Thượng Hoàng càng đậm: “Cái miệng của Thư Nhân ấy à, thật sự không nên dây vào.”
Buổi trưa, Trúc Lan nhận được thư nhà của Minh Đằng. Nàng chỉ giữ lại bức thư viết cho mình, còn lại đều sai người gửi sang bên đại phòng.
Trong thư, Minh Đằng kể về nỗi khổ nơi thảo nguyên, mùa xuân gió lớn, lại thiếu củi đốt. Mấy ngày trước một trận tuyết lớn đã làm chết không ít gia súc. Chàng còn nhắc đến việc phân chia châu huyện không được thuận lợi vì dân du mục sống quá tản mát.
Gửi kèm theo thư là năm con dê và khá nhiều thịt bò. Đó không phải là bò vàng dùng để cày ruộng mà là bò thảo nguyên bị chết trong trận tuyết vừa qua.
Số thịt này không phải lấy không, mà là Minh Đằng dùng lương thực để đổi lấy. Thấy cháu trai làm việc có nguyên tắc như vậy, Trúc Lan cảm thấy vô cùng an lòng.
Nàng dặn Thanh Tuyết: “Hiếm khi có thịt bò, ngươi mang đi chia ra, những nhà cần biếu thì gửi đi một ít. Đúng rồi, Lưu gia là nhạc gia của Minh Đằng, gửi thêm cho họ hai con dê.”
Trang điền nhà mình cũng có nuôi dê, giữ lại ba con là đủ dùng rồi.
Thanh Tuyết vâng lời: “Dạ, nô tỳ đi làm ngay.”
Thịt bò là thứ quý giá, sau khi chia xong gửi đến nhà người thân bạn bè, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Tại Uông gia, Đào Thị nói với cha chồng: “Mấy ngày trước cha còn nhắc đến thịt bò, xem kìa, hôm nay thông gia đã gửi tới rồi, có đến hơn ba mươi cân đấy!”
Uông lão đại nhân tuy tuổi đã cao nhưng tì vị vẫn rất tốt, răng cỏ cũng còn chắc khỏe: “Nhà thông gia quả thực hào phóng, ta đã được hưởng không ít đồ ngon từ chỗ bọn họ rồi.”
Nào là ngỗng lớn, rồi thịt hươu mấy hôm trước, giờ lại đến thịt bò. Lão gia tử cảm thấy việc kết thân với Chu gia là quyết định đúng đắn nhất đời mình.
Đào Thị liếc nhìn hai nàng dâu của nhị phòng và tam phòng, trong lòng thầm đắc ý. Nhà mẹ đẻ của nàng tuy có sa sút, nhưng nàng có một đứa cháu dâu tốt, thật sự khiến nàng nở mày nở mặt.
Nhìn lại nhà mẹ đẻ của hai người kia xem, có bao giờ gửi được món gì ra hồn tới đâu, nhất là trong lúc vật giá leo thang thế này.
Đào Thị cười hỏi: “Vậy tối nay chúng ta làm món thịt bò nhé?”
Lão gia tử vuốt râu: “Thịt bò hiếm có, đừng làm hết một lần, chia ra mà ăn.”
“Vâng ạ.”
Lão phu nhân cũng cười híp mắt: “Chu Hầu và Dương Thị đều là những người rộng rãi lại có bản lĩnh, mối hôn sự này kết thật khéo.”
Sắc mặt người của nhị phòng và tam phòng trở nên mất tự nhiên. Những ngày qua vì chuyện Dương Thị ra làm việc cho triều đình, bọn họ không ít lần bàn tán sau lưng. Lời này của lão phu nhân rõ ràng là đang gõ đầu bọn họ.
Đào Thị trút được cơn giận trong lòng. Nàng cũng từng kinh ngạc khi thấy Dương Thị nhận chức, nhưng vì là bằng hữu nên khi quyên góp nàng luôn hết lòng ủng hộ. Nhị phòng và tam phòng thì ý kiến ra mặt, cho rằng quyên góp là việc của cả gia tộc, nàng quyên nhiều quá khiến bọn họ xót của. Bọn họ không nghĩ lại xem, nếu cha chồng không gật đầu thì nàng có muốn quyên bao nhiêu cũng vô dụng.
Đào Thị cười lạnh trong lòng, nói với mẹ chồng: “Cô nhi viện của Dương Thị đã đi vào hoạt động, mọi việc đều rất ngăn nắp. Nơi đó cách chùa Hộ Quốc không xa, đợi khi xuân về hoa nở, chúng ta đi lễ Phật rồi ghé qua xem thử nhé?”
Lão phu nhân nhìn sang phu quân, thấy ông gật đầu thì vui vẻ đáp: “Được, ta cũng đang tò mò lắm, nghe nói ở đó còn xây cả nhà sưởi nữa.”
Chuyện này Ngọc Lộ là người rõ nhất, mấy ngày nay nàng thường xuyên về thăm nhà. Thấy mọi người nhìn mình, nàng liền tiếp lời: “Vâng, có xây nhà sưởi ạ. Tổ mẫu nói một phần nhà sưởi dùng để trồng rau sớm, mùa đông thì trồng rau trái vụ. Cha cháu đã đào tạo được không ít nông hộ thạo việc, đến lúc đó sẽ tới cô nhi viện truyền thụ kinh nghiệm.”
Uông lão gia tử cảm thán: “Tổ mẫu của cháu quả là người có tấm lòng bao dung.”
Ở kinh thành, các thế gia đều có trồng rau trái vụ, nhưng rau của Chu gia luôn nằm trong số mười nhà dẫn đầu. Kinh nghiệm trồng trọt đó, biết bao nhiêu người thèm muốn mà không được.
Tại Liễu gia, Liễu Nguyên Bác ưỡn ngực tự hào trước mặt anh trai: “Thịt bò của Hầu phủ gửi tới đấy, ca ca, đây toàn là đồ tốt cả.”
Liễu Nguyên Thanh nhếch môi, hắn chỉ trêu chọc thằng em này chỉ biết hào phóng với nhà vợ tương lai thôi mà nó đã thế này rồi: “Phải, phải, nhạc gia tương lai của đệ đối xử với đệ thật tốt.”
Liễu Nguyên Bác cười hì hì: “Đại ca, nhạc gia của huynh gửi tới cái gì thế?”
Hừ, để xem lần sau huynh ấy còn dám trêu mình mỗi khi mình gửi đồ sang Chu gia nữa không.
Liễu Nguyên Thanh im lặng. Hình như từ trước đến nay toàn là Liễu gia gửi đồ sang bên đó, từ đầu năm đến giờ hắn chưa thấy nhạc gia gửi lại thứ gì. Hắn sờ mũi: “Nhạc gia của ta sao so được với Chu gia.”
Nói thế nào nhỉ, hắn cưới vợ vốn là hạ cưới, nhạc gia lại là gia đình thanh bạch, nói thẳng ra là gia sản chẳng có bao nhiêu, thứ quý giá nhất chỉ có sách vở. Ngày thường sống cũng chẳng dư dả gì, sau mấy đợt quyên góp vừa rồi, cuộc sống bên đó chắc hẳn càng thêm khó khăn.
Còn nhạc gia tương lai của đệ đệ mình, không chỉ gia thế tốt mà còn thực sự giàu có.
Quách Thị gõ nhẹ vào đầu con trai út: “Đừng có khoe khoang nữa. Con cứ hễ có dịp là chạy sang Chu Hầu phủ còn siêng hơn đi chợ, vậy mà đã gặp được Ngọc Điệp mấy lần rồi?”
Liễu Nguyên Bác cứng họng: “...”
Mẫu thân thật biết cách dội gáo nước lạnh. Hắn đã phải mặt dày lấy lòng nhạc phụ tương lai không biết bao nhiêu lần, kết quả là từ đầu năm đến giờ mới được gặp Ngọc Điệp có vài lần ngắn ngủi.
Ngược lại, số lần gặp nhạc phụ tương lai thì nhiều không đếm xuể. Giờ đây cứ nghĩ đến việc phải đàm đạo với nhạc phụ là hắn lại thấy da đầu tê dại.
Đề xuất Cổ Đại: Thiên Kim Phì Nộn Nghịch Tập Trở Về
