Ba ngày sau, Trúc Lan đang sắp xếp lại trang viên mới nhận được. Nhà họ Ôn không làm chuyện tuyệt tình, để lại phòng ốc và khoảng năm mươi mẫu ruộng. Trúc Lan dự định dùng trang viên này để làm nơi chăn nuôi.
Vừa sắp xếp xong xuôi, Đinh quản gia đã hớt hải chạy vào: “Lão phu nhân, Thế tử gia và Minh Huy công tử đã về rồi ạ.”
Trúc Lan lập tức đứng bật dậy: “Ái chà, Xương Lễ đã bao lâu không gửi thư về, ta cứ thấp thỏm mãi trong lòng. Mau, chuẩn bị trà bánh, dọc đường bọn họ bôn ba chắc hẳn vất vả lắm.”
Đinh quản gia vội vàng đi sắp xếp, còn Lý Thị thì đã lao vụt ra ngoài từ lúc nào.
Lý Thị đi được nửa đường thì gặp con trai, nước mắt cứ thế lã chã rơi: “Ôi chao, Minh Huy của mẹ, sao con lại gầy rộc đi thế này, xót chết lòng mẹ rồi.”
Nàng chẳng màng đến tướng công, chỉ lo lắng cho đứa con trai tự tay mình nuôi nấng. Thấy con gầy đi trông thấy, vừa nhìn đã biết là phải chịu khổ nhiều rồi.
Chu Lão Đại chỉ mong thê tử lờ mình đi, bởi vì con trai đổ bệnh nên sau đó ông chẳng dám viết thư về nhà, sợ để lộ tin tức khiến mọi người lo lắng.
Lý Thị ôm chặt lấy con trai, tay sờ nắn khung xương gầy gò của con mà lòng đau như cắt: “Sau này không cho con theo cha con đi đâu nữa, cha con thật là vô tâm quá mà, hu hu.”
Mắt Minh Huy cũng đỏ hoe, cuối cùng cũng được về nhà rồi. Cậu nhớ món ngon trong nhà, nhớ cái gối mềm mại của mình vô cùng: “Mẹ, con phải tẩm bổ thật tốt, nghỉ ngơi ít ngày rồi mới đến thư viện.”
Lý Thị định gật đầu đồng ý nhưng chợt khựng lại: “Chuyện này phải hỏi ý bà nội con đã.”
Chuyện học hành của con cái, nàng chưa bao giờ dám tự ý can thiệp.
Minh Huy nghe vậy, mắt càng đỏ hơn: “Con đi hỏi bà nội ngay đây.”
Chu Lão Đại đã đi trước một bước đến chính viện. Ánh mắt Trúc Lan lướt qua con trai: “Minh Huy đâu rồi?”
Đứa cháu nội quý báu của bà đâu?
Chu Lão Đại: “...”
Thôi được rồi, con trai ông vốn được cả nhà cưng chiều, ai nấy đều không yên tâm.
Minh Huy nghe thấy giọng bà nội, vừa vào phòng đã nhào tới: “Bà nội, con nhớ bà quá.”
Lý Thị nghẹn ngào: “Mẹ, mẹ xem Minh Huy gầy thành cái dạng gì rồi, con dâu xót xa quá.”
Trúc Lan chạm vào người cháu, đúng là gầy đi rất nhiều: “Sao lại gầy đến nông nỗi này?”
Minh Huy sụt sịt: “Tôn nhi bị bệnh, nhưng bà nội đừng lo, tôn nhi đã khỏi hẳn rồi ạ.”
Trúc Lan xót xa: “Về rồi thì phải bồi bổ thật tốt.”
Minh Huy cúi đầu: “Bà nội, con muốn ở nhà tĩnh dưỡng, qua ít ngày nữa mới đến thư viện có được không ạ?”
Trúc Lan nhướng mày, gõ nhẹ vào trán cháu trai: “Được, cho con ở nhà nghỉ ngơi mười ngày rồi hãy đi.”
Minh Huy hớn hở ngẩng đầu: “Tạ ơn bà nội.”
Trúc Lan cũng mỉm cười, thằng bé này vốn thích hưởng thụ, chuyến này chắc hẳn đã phải chịu tội lớn rồi: “Mau ngồi xuống, kể cho bà nghe những chuyện mắt thấy tai nghe dọc đường nào.”
Minh Huy thở dài: “Lần này theo cha đi làm công vụ, tôn nhi đã thấy quá nhiều mặt tối, thật sự rất tăm tối.”
Gia thế cậu tốt, cậu vốn không ngây thơ, cậu biết thế gian có bóng tối, nhưng sự tăm tối ở tầng lớp đáy xã hội khiến lòng cậu nặng trĩu.
Trúc Lan xoa đầu Minh Huy: “Đi một chuyến này về, con đã trưởng thành hơn rồi.”
Minh Huy khẽ đáp: “Vâng ạ.”
Ngọc Điệp và mấy chị em cũng có mặt, vây quanh lấy Minh Huy. Dạo gần đây các nàng cũng chứng kiến không ít chuyện, liền kể lại những việc xảy ra trong nhà cho cậu nghe. Minh Huy nghe xong mà trợn mắt há mồm.
Chu Lão Đại cũng ngẩn người: “Mẹ, mẹ thật sự đã đứng ra quản lý viện mồ côi dân gian sao?”
Nụ cười trên môi Trúc Lan chẳng chút khiêm tốn: “Ừ, không có gì phải kinh ngạc cả.”
Chu Lão Đại cần thời gian để tiêu hóa tin tức này. Ông mới rời nhà bao lâu đâu, mẹ ông thật sự quá lợi hại: “Mẹ, nhi tử tự hào về mẹ lắm.”
“Đợi con nghỉ ngơi vài ngày, hãy cùng thê tử đến viện mồ côi xem thử, xem có chỗ nào cần cải thiện không.”
Chu Lão Đại vội xua tay: “Mẹ, phải là nhi tử đến đó để học hỏi mới đúng.”
Trúc Lan lại nói: “Tối qua cha con còn nhắc đến con đấy. Con về rồi thì đi nghỉ ngơi trước đi, Hoàng thượng còn đang đợi con vào báo cáo đấy!”
Chu Lão Đại “A” một tiếng: “Báo cáo ạ?”
“Con đi làm công vụ về, đương nhiên phải báo cáo, có gì mà kinh ngạc. Con hãy đem những gì mắt thấy tai nghe và cảm ngộ viết thành tấu chương, lúc báo cáo sẽ dùng đến.”
Chu Lão Đại: “...”
Trúc Lan nhìn sang Minh Huy: “Không được giúp cha con. Cha con là Hầu gia tương lai, đây là việc sớm muộn gì ông ấy cũng phải trải qua.”
Minh Huy bị bà nội nhìn thấu tâm tư, gãi gãi mũi: “Tôn nhi không giúp đâu ạ.”
Chu Lão Đại: “...”
Ông sắp phải diện kiến Hoàng thượng một mình sao? Còn phải báo cáo nữa?
Tại Hộ Bộ, Chu Thư Nhân đang lật xem danh sách: “Nhiều phạm nhân thế này sao?”
Thái Tử gật đầu: “Đây chỉ mới là của mấy châu quanh kinh thành thôi. Thiếu lương thực gây ra bất ổn, năm ngoái lại có chiến tranh, không ít kẻ thừa cơ trục lợi, bắt được rất nhiều phạm nhân.”
Chu Thư Nhân nhận xét: “Đúng là một nguồn lao động không tồi.”
Thái Tử thở dài: “Thời buổi phi thường phải dùng trọng pháp. Gần đây tấu chương các châu gửi lên cho thấy số lượng tội phạm tăng lên rõ rệt. Ý của phụ hoàng là xử nặng, giết một số kẻ để dân chúng tỉnh táo lại.”
Lòng Chu Thư Nhân nặng trĩu. Đất rộng người đông, thông tin liên lạc không thuận tiện, sản lượng lương thực không cao, trẻ con lại không ngừng sinh ra, tư tưởng ngu muội... Nhiều lúc ông cảm thấy bất lực, sự thay đổi không thể chỉ dựa vào một mình ông mà hoàn thành được.
“Gốc rễ vẫn là ở lương thực, bách tính ăn không đủ no.”
Thái Tử hai năm nay trưởng thành thần tốc, lúc ngủ trong đầu cũng toàn là lương thực: “Nếu lương thực có thể đạt sản lượng cao thì tốt biết mấy.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, nằm mơ còn nhanh hơn: “Cũng may, nguồn thủy sản phong phú từ đại dương đã cứu mạng không ít bách tính.”
Giọng Thái Tử nhẹ nhàng hơn đôi chút: “Phải vậy, để đánh bắt tốt hơn, ngư lưới cụ cũng đã được cải tiến.”
Trên mặt Chu Thư Nhân cũng hiện lên nụ cười. Con người đôi khi đúng là cần phải bị ép buộc một chút. Để đánh bắt hiệu quả hơn, xưởng đóng tàu đã chế tạo ra thuyền đánh cá chuyên dụng, lưới đánh cá cũng được cải tiến nhiều.
Chu Thư Nhân nói tiếp: “Còn cả quần áo chống rét nữa, sản lượng bông không cao, cũng phải nghĩ cách thôi.”
Số người chết cóng năm ngoái khiến ông nhìn mà kinh tâm động phách, phần lớn là người già và trẻ nhỏ.
Thái Tử lại nhíu chặt mày: “Đất khai hoang vẫn ưu tiên trồng lương thực là chính.”
Chu Thư Nhân cảm thấy mình đã rất nỗ lực rồi. Ông leo lên vị trí hiện tại, có thể hiến kế cho Hoàng thượng, ông đã thay đổi quá nhiều thứ. Nếu không phải ông kiểm soát giá cả thị trường, hừ, cả thị trường đã loạn từ lâu rồi.
Thái Tử lại nói: “Dạo này sứ thần các nước đến kinh thành, mở miệng ra là xin giúp đỡ lương thực. Các nước đều không dễ dàng gì!”
Chu Thư Nhân đã nghe Hoàng thượng nhắc đến vài lần. Không chỉ là không dễ dàng, còn có nước bắt chước làm bánh cá, đáng tiếc kỹ thuật đóng tàu không theo kịp, không thể cung ứng rộng rãi, ngược lại trở thành món ngon riêng biệt của giới quyền quý.
Chu Thư Nhân còn nghe Hoàng thượng nói, ở mấy nước lân cận, có bách tính nước khác muốn vượt biên giới để định cư, hiện tại đều bị chặn lại ở biên thùy.
Chu Thư Nhân không hỏi ý của Hoàng thượng từ Thái Tử. Hoàng thượng đã nói với ông vài lần, muốn hỏi xem ông có cách gì không, nhưng ông không muốn nói. Hôm nay Thái Tử lại nhắc tới, cũng là muốn ông nói thêm quan điểm của mình.
Chu Thư Nhân vẻ mặt đầy lo âu: “Đúng vậy, thời tiết bất thường thế này ai cũng khó khăn. Năm nay vụ xuân lại phải trì hoãn rồi, số lượng giống tốt của Thái Thượng Hoàng quá ít, không giải quyết được vấn đề.”
Năm ngoái giống tốt Thái Thượng Hoàng để lại đúng là có sản lượng cao hơn trước kia, nhưng số lượng quá ít, còn phải tuyển chọn kỹ lưỡng... không thể giải quyết ngay được vấn đề trước mắt.
Thái Tử im lặng. Gần đây ông năng đến Hộ Bộ không chỉ vì ý của phụ hoàng, mà còn vì muốn nghe thêm suy nghĩ của Chu Hầu. Đôi khi những lời nói vô tình của Chu Hầu lại khiến ông như được khai sáng, ông càng muốn nghe nhận định của Chu Hầu về tình hình các nước hơn.
Đề xuất Xuyên Không: Ta, Thần Bếp, Dắt Con Nổi Danh Khắp Võ Lâm
