Chu Lão Đại quay đầu nhìn con trai, khẩn khoản bảo: “Con đi cùng ta đi.”
Minh Vân lắc đầu từ chối: “Cha à, nội bảo cha phải tự mình đi thôi.”
Cha sớm muộn gì cũng phải tự mình đối mặt với sóng gió. Ngày thường chàng ở Hàn Lâm Viện, không thể lúc nào cũng kề cận bên cha, cha càng sớm rèn luyện được thì càng tốt.
Chu Lão Đại nghẹn lời, vẫn cố gắng tranh thủ: “Lần trước tiệc khách, con chẳng phải luôn đi theo bên cạnh ta đó sao?”
Nếu không có con trai đi cùng, không biết bao nhiêu lần ông đã suýt làm mất mặt Hầu phủ rồi.
Minh Vân bật cười: “Cha, tính chất lần này khác hẳn mà.”
Khi yến tiệc, khách khứa đều là những nhân vật tầm cỡ, còn lần này thì khác. Chàng nghe ông nội nói rồi, tước vị của những bộ tộc này sớm muộn gì cũng không giữ được, dù cha có lỡ lời cũng chẳng sao.
Cuối cùng, Chu Lão Đại đành ủ rũ dẫn theo Đinh quản gia rời đi. Minh Huy nhìn theo bóng lưng héo úa của cha mình, không đành lòng nói: “Đại ca, cha chúng ta...”
Minh Vân liếc mắt một cái sắc lẹm, Minh Huy lập tức dùng hai tay bịt chặt miệng, nuốt hết những lời định nói vào trong.
Minh Tĩnh không muốn ở cùng phòng với hai vị ca ca, không có cha che chở, cậu phải chuồn lẹ thôi. Cậu vỗ vỗ tay bảo: “Đệ đi xem nương làm món gì ngon đây.”
Minh Huy buông tay ra, vẻ mặt đau đớn: “Đệ nói xem mấy ngày nay đệ đã béo lên bao nhiêu rồi?”
Minh Tĩnh nới lỏng thắt lưng, hèn gì nãy giờ ăn không vào, hóa ra là thắt lưng buộc chặt quá: “Mấy ngày trước đệ gầy đi, giờ tự nhiên phải bồi bổ gấp đôi để bù lại chứ.”
Minh Vân thản nhiên buông một câu: “Hôm nào ta đổi cho đệ cái thắt lưng khác, cái này ngắn quá rồi.”
Minh Tĩnh ngây ngô đáp: “Đúng là có hơi ngắn thật, đại ca thật tốt với đệ.”
Minh Huy phụt cười ha hả. Đại ca rõ ràng là đang mỉa mai Minh Tĩnh béo lên, vậy mà đệ ấy lại chẳng nghe ra. Thật là buồn cười chết mất: “Ôi trời, đệ đệ ngốc của ta ơi.”
Minh Tĩnh tức giận không thèm để ý đến Minh Huy nữa, quay người đi tìm nương. Cậu nhất định phải mách lẻo để Minh Huy ca ca bị ăn đòn chổi lông gà mới hả giận!
Ở tiền viện, Tiểu Vương gia không gặp được Chu Hầu gia mà lại thấy vị Thế tử Hầu phủ vốn chẳng có tiếng tăm gì, sắc mặt lập tức trở nên cứng đờ, bao nhiêu lời định nói đều nghẹn lại nơi cổ họng.
Chu Xương Lễ vốn dĩ đang rất căng thẳng, nhưng khi thấy biểu cảm gượng gạo của Tiểu Vương gia, ông bỗng thấy tự nhiên hẳn lên: “Lễ vật năm mới này quá đỗi hậu hĩnh, vô công bất thụ lộc, Hầu phủ chúng ta không thể nhận.”
Vẻ mặt Tiểu Vương gia càng thêm khó coi: “Sau này cùng cư ngụ tại kinh thành, ta chỉ muốn qua lại thân thiết hơn với Hầu phủ mà thôi.”
Chu Xương Lễ không tin. Qua lại thân thiết mà cần mang theo mấy rương châu báu sao? Nhà ai tặng lễ năm mới kiểu này, đáp lễ chắc đến hộc máu mất.
Nghĩ sao nói vậy, Chu Xương Lễ thẳng thừng: “Lễ vật quá quý trọng, Hầu phủ chúng ta không có gì xứng tầm để đáp lễ đâu.”
Tiểu Vương gia trong lòng thầm mắng vị Thế tử này thật ngu ngốc, nhưng ngoài mặt không thể nói rõ. Gã có chuyện cần gặp Chu Hầu gia, nếu không phải phụ vương gã từ cung trở về liền lâm bệnh thì người đến đây hôm nay đã là phụ vương rồi: “Nghe nói Hầu gia đã bình phục, phụ vương sai ta thay mặt đến thăm hỏi, xin Thế tử dẫn ta đi gặp Chu Hầu gia.”
Chu Xương Lễ lộ vẻ khó xử: “Chao ôi, cả kinh thành này ai mà chẳng biết cha ta cần tĩnh dưỡng. Năm vừa qua ông ấy đã quá vất vả rồi, những ngày nghỉ ngơi này ông ấy chỉ thích ngủ bù, hiện giờ đã say giấc nồng rồi.”
Tiểu Vương gia không tin: “Ta...”
“Cha ta không biết khi nào mới tỉnh, ta cũng không dám vào quấy rầy. Tiểu Vương gia cứ về trước cho.”
Vẻ mặt Chu Xương Lễ đầy vẻ lo lắng nghĩ cho đối phương.
Tiểu Vương gia nghẹn lời, chỉ muốn rút đao ra cho xong.
Sau khi tiễn Tiểu Vương gia đi, Chu Xương Lễ hỏi quản gia: “Ta tiếp đón như vậy có ổn không?”
Đinh quản gia cười đáp: “Thế tử tiếp đón rất tốt ạ.”
Chu Xương Lễ chắp tay sau lưng đi vào trong: “Những người có thân phận như họ thường không thích kiểu nói năng thẳng tuột, thực ra cứ thẳng thắn chẳng phải tốt hơn sao?”
Đinh quản gia mỉm cười: “Thế tử nói rất đúng.”
Chu Thư Nhân biết chuyện Xương Lễ tiếp khách thế nào cũng mỉm cười khen ngợi: “Làm tốt lắm.”
Chu Xương Lễ được khen thì đỏ mặt. Mùa đông này ở trong nhà dưỡng trắng ra nên vết đỏ hiện lên rất rõ: “Nhi tử sẽ tiếp tục cố gắng.”
“Ừm.”
Chu Thư Nhân sai người đi nghe ngóng, mấy vị Vương gia kia đều có hành động. Người thì tặng lễ cho Ôn gia, người thì đến Ninh gia, đều là những nhà có quan hệ thông gia với hoàng thất.
Kết quả đều giống nhau, chẳng nhà nào chịu nhận lễ.
Tại Liễu gia, Đào Thị kéo tay áo lão gia nhà mình: “Ông nhìn chẳng để tâm chút nào cả. Rốt cuộc bộ y phục nào hợp với con trai, ông cũng nên cho chút ý kiến chứ?”
Liễu đại nhân xót xa nói: “Bà cũng thật là, chẳng phải chỉ là ăn cái Tết thôi sao? Sao bà làm cho nó tận năm bộ đồ, mà làm cho tôi có mỗi hai bộ?”
Đào Thị buồn cười hỏi: “Ông lại đi ăn giấm với con trai mình đấy à?”
Liễu đại nhân ôm ngực: “Ăn giấm gì chứ, tôi là đang xót tiền.”
Đào Thị lườm một cái: “Con trai ông năm đầu tiên có hôn ước đi chúc Tết nhạc gia, khoản tiền này không thể tiết kiệm được.”
Liễu đại nhân lầm bầm: “Trước đây nó chẳng bảo có đồ mặc là được rồi sao?”
“Thì ông cũng nói là trước đây rồi đó thôi, giờ Nguyên Bác đã là người có thê tử chưa cưới rồi.”
Liễu đại nhân nghĩ đến “Nhạc phụ luận” của Chu Xương Nghĩa mà càng thêm bực bội: “Bà cứ chiều hư nó đi, còn để nó tự tay chọn lễ vật cho Chu gia nữa chứ!”
Nghĩ đến trà ngon mình sưu tầm đã mất, bình hoa yêu thích cũng không còn, mặt ông lại tái nhợt đi.
Đào Thị cười không dứt: “Ai bảo con trai ông chưa rước được con gái nhà người ta về cơ chứ.”
“Hừ, con trai tôi tôi còn lạ gì, rước về rồi chắc còn tệ hơn. Không được, tôi phải ra ngoài hít thở không khí đây, bà tự cho nó ý kiến đi, giờ tôi chẳng muốn nhìn mặt nó chút nào.”
Đào Thị thầm nghĩ, mới thế này đã chịu không nổi rồi, sau này trong nhà chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đây.
Thoắt cái đã đến năm mới, Tết năm nay Chu gia đón mừng vô cùng náo nhiệt. Pháo mua rất nhiều, pháo hoa buổi tối đốt mãi không dứt.
Một năm qua xảy ra không ít chuyện, cũng may cả gia đình đều bình an vô sự.
Chẳng mấy chốc đã đến mùng hai Tết, con gái đã gả đi đều về thăm nhà. Tuyết Mai và Tuyết Hàm cùng về, Tuyết Hàm hào hứng kể: “Lễ hội hoa đăng Nguyên tiêu năm nay sẽ tổ chức rất lớn. Muội nghe Dung Xuyên nói, người ta làm rất nhiều đèn lồng để thi đấu đố đèn.”
Trúc Lan gật đầu: “Năm ngoái không khí quá nặng nề, năm mới đúng là nên náo nhiệt một chút.”
Tuyết Hàm tiếp lời: “Đúng vậy ạ, cho nên Tết Nguyên tiêu năm nay đặc biệt rộn ràng, giải nhất còn có phần thưởng năm trăm lượng bạc nữa đấy.”
Trúc Lan bắt đầu thấy hứng thú: “Nhiều thế sao?”
“Vâng ạ.”
Tuyết Mai tò mò hỏi: “Tiền đó là ai bỏ ra vậy?”
Tuyết Hàm cười đáp: “Dung Xuyên nói là do hoàng thương bỏ ra, những đèn lồng thi đấu này cũng là do họ sắm sửa, cả pháo hoa cũng vậy.”
Trúc Lan cảm thán: “Quy mô năm nay lớn thật đấy.”
Tuyết Hàm gật đầu: “Lớn hơn hẳn mọi năm. Dung Xuyên bảo có thể tìm người thi thố, cùng nhau ra câu đố rồi đặt cược lấy may.”
Nàng nhất định phải đi xem cho bằng được. Để được đi, nàng đã năn nỉ Dung Xuyên mãi, thề thốt đủ kiểu là sẽ không để bị lạnh, Dung Xuyên mới đồng ý đưa nàng đi.
Tuyết Mai cũng động lòng: “Muội nói vậy làm tỷ cũng muốn đi quá.”
“Đi chứ, chúng ta cùng đi dạo.”
Trúc Lan cũng có chút xao động, nhưng trời lạnh thế này, bà lo Thư Nhân bị cảm nên không mở lời.
Ngọc Điệp và mấy cô nương nhỏ tuổi đặc biệt hứng thú, nhao nhao đòi đi cùng. Triệu Thị và Tô Tuyên cũng có ý muốn đi, người duy nhất không có phản ứng gì là Lý Thị. Lý Thị học chữ bao nhiêu năm nay vẫn chẳng thích đọc sách viết chữ gì, nàng thà ở nhà cuộn tròn trong chăn còn hơn. Đèn lồng trong phủ cũng đẹp vậy, việc gì phải ra đường chen chúc.
Chớp mắt đã đến Tết Nguyên tiêu, Trúc Lan vừa khoác áo choàng vừa nói: “Ngày tháng trôi qua nhanh thật đấy.”
Chu Thư Nhân đưa lò sưởi tay cho bà: “Còn không đi nhanh là chúng ta không đuổi kịp bọn trẻ đâu.”
Trúc Lan cười bảo: “Chúng ta phận làm ông bà, cứ tự mình đi dạo là được rồi.”
Làm gì có chuyện ông bà cứ lẵng nhẵng bám theo con cháu chứ.
Chu Thư Nhân ôn tồn: “Tôi nói vậy chẳng qua là sợ bà không yên tâm về bọn trẻ thôi.”
Ông chỉ mong được tách khỏi đám cháu chắt kia càng xa càng tốt. Bao nhiêu năm rồi, khó khăn lắm mới có dịp riêng tư cùng thê tử đi ngắm đèn.
Đề xuất Cổ Đại: Tám Năm Sau Ngày Ép Ta Gả Thay, Đích Tỷ Xuyên Không Đã Hối Hận
