Thoắt cái, triều đình đã bắt đầu kỳ nghỉ Tết. Ngày thứ hai của kỳ nghỉ, tức ngày hai mươi bảy tháng Chạp, Vu Đại Nhân dẫn theo hai vị công tử đến bái phỏng.
Nhà họ Chu đã nhận được thiếp mời của Vu gia từ trước khi nghỉ lễ. Sáng sớm, Chu Thư Nhân đã dẫn theo con trai trưởng và cháu đích tôn đợi sẵn ở tiền viện.
Vu Đại Nhân dùng giọng điệu đầy cảm kích nói: “Hạ quan xin đa tạ Hầu gia đã giải vây giúp.”
Chu Thư Nhân còn đang suy ngẫm về nguyên do Vu gia gửi thiếp bái phỏng chính thức, nghe vậy liền sực nhớ ra: “Chuyện đó đã qua lâu rồi.”
Vu Đại Nhân áy náy đáp: “Đều tại hạ quan chậm trễ.”
Chu Thư Nhân xua tay: “Chớ có vơ hết lỗi về mình, chẳng ai lường trước được việc bản hầu lại lâm trọng bệnh.”
Vu Đại Nhân thở phào một hơi, Chu Hầu quả nhiên là người thấu tình đạt lý: “Hạ quan biết Hầu gia thích đánh cờ, vừa hay trong nhà có lưu giữ mấy cuốn kỳ phổ, xin Hầu gia đừng chê cười.”
Chu Thư Nhân im lặng vài giây. Kỳ phổ sao? Thái Thượng Hoàng cũng từng viết về cảnh kéo ông đánh cờ trong hồi ký, mấy ngày nay ông cũng đang cân nhắc việc viết một cuốn tự truyện. Ông cười nói: “Bản hầu rất thích. Hai vị này là trưởng tử và thứ tử của ngài sao?”
Vu Đại Nhân đáp: “Phải, đây là hai đích tử của hạ quan. Trưởng tử cùng kỳ thi khoa cử với cháu rể của Hầu gia.”
Chu Thư Nhân tự nhiên hiểu rõ, đích trưởng tử của Vu gia được ở lại kinh thành là do Hoàng Thượng cố ý giữ lại: “Vậy thì thật là trùng hợp.”
Vu Việt Dương vẫn luôn giữ nét mặt nghiêm nghị, mấy lần Hầu gia nhìn sang, hắn suýt chút nữa đã mỉm cười đáp lễ.
Thấy Chu Hầu gia đang quan sát đích thứ tử, Vu Đại Nhân giới thiệu: “Đây là đích thứ tử của hạ quan, năm nay mười lăm tuổi, đã là một Tú tài rồi.”
Chu Thư Nhân nhận xét: “Gương mặt này trông hơi non nớt, thật chẳng giống mười lăm tuổi chút nào.”
Vu Đại Nhân không ngạc nhiên trước giọng điệu tùy ý của Chu Hầu, Tú tài mười lăm tuổi trong giới thế gia không phải là chuyện hiếm: “Phải ạ, đứa trẻ này tướng mạo trẻ con, nên hạ quan muốn mài giũa tính khí của nó thêm chút nữa, đợi sau hai mươi tuổi mới cho đi thi khoa cử tiếp.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, đứa trẻ này dù có đến hai mươi tuổi chắc trông cũng chẳng giống người hai mươi: “Làm cha mẹ lo lắng cho con cái, thật chẳng dễ dàng gì.”
Vu Đại Nhân nghe vậy liền cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Chu Hầu gia cũng đã tốn không ít tâm tư mưu tính cho các con trai, nếu không sao Chu Nhị gia có được chức quan ở Lễ bộ như hiện tại.
Vì Vu Nhị công tử có tướng mạo thanh tú, Chu Thư Nhân không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. Vừa định dời mắt đi thì thấy cậu thiếu niên mỉm cười, đôi lúm đồng tiền càng khiến cậu trông nhỏ tuổi hơn. Chu Thư Nhân ngẩn người vài giây, rồi nhìn sang thấy Vu Đại Nhân đang trưng ra bộ mặt cứng đờ.
Chu Thư Nhân bật cười: “Đứa trẻ này lại có hai lúm đồng tiền, bản hầu lần đầu thấy lúm đồng tiền nào sâu đến thế.”
Vu Đại Nhân cảm thấy mệt mỏi vô cùng: “Dạ phải.”
Thê tử ông có một cái lúm đồng tiền, mẫu thân ông cũng có một cái, đứa nhỏ này thật khéo sinh, thừa hưởng của cả hai người luôn. Đừng nhìn nó là thứ tử, ở nhà nó là đứa được cưng chiều nhất. Đôi khi ông cũng hạ quyết tâm muốn mài giũa tính tình con trai, nhưng cứ đối diện với nụ cười của nó là lại mủi lòng, ôi thật là!
Minh Vân hiểu ông nội mình biết bao, ông nội đang rất có hứng thú với Vu Nhị công tử. Khụ khụ, hắn nghe Minh Thụy nói vị công tử này còn rất thích ăn đồ ngọt. Hắn liếc nhìn lòng bàn tay, quả nhiên thấy ánh mắt của tiểu công tử thỉnh thoảng lại liếc về phía đĩa điểm tâm trên bàn.
Minh Vân thầm nghĩ, các đệ đệ của hắn nếu không phải là hồ ly thành tinh thì cũng là hạng mặt hiền tâm hiểm, chưa thấy đứa em nào đáng yêu như thế này.
Minh Vân giật mình, một nam nhi mà lại dùng từ đáng yêu để hình dung, thật là cái kiểu kết hợp gì thế này!
Trúc Lan không biết chuyện ở tiền viện, bà đang viết thư hồi âm cho con trai út. Con trai không thể về kinh đón Tết, đây là lần đầu tiên rời nhà lâu như vậy, thằng bé đã bắt đầu nhớ nhà rồi.
Xương Trung nói học được rất nhiều điều khi ở bên cạnh Ngô Minh, còn khoe mình lại cao thêm một chút.
Trúc Lan viết xong thư liền bỏ vào phong bì, thư phải đợi sau Tết mới gửi đi được, bà cũng muốn để tiểu sai được đón một cái Tết an lành.
Lý Thị dẫn theo nha hoàn bà tử đi vào. Trúc Lan hỏi: “Lại làm món gì ngon thế này, mang tận hai hộp thức ăn.”
Lý Thị ra hiệu cho nha hoàn đặt hộp thức ăn lên bàn, tự tay mở ra lấy từng món một: “Mẹ chẳng phải nói lần trước con nấu canh ngon sao, con lại đặc biệt hầm canh cho mẹ và cha, còn có mấy món ăn vặt để giải khuây nữa ạ.”
Trúc Lan cảm thấy ấm lòng vô cùng. Những ngày qua, canh và điểm tâm mà bà và Thư Nhân dùng đều do đích thân Lý Thị làm, không hề qua tay đầu bếp: “Mẹ đã bảo cha con khỏe rồi, con không cần phải vất vả thế đâu.”
Lý Thị ngồi xuống nói: “Con thấy cha mẹ vẫn là thích ăn cơm con nấu nhất. Nếu không phải mẹ không cho con quản ba bữa cơm, con nhất định sẽ ngày ngày xuống bếp nhỏ nấu cho cha mẹ.”
Trúc Lan ôn tồn: “Trong bếp đã có đầu bếp rồi, mẹ biết tấm lòng của con là đủ rồi.”
“Nhưng tay nghề của họ cũng không bằng con dâu đâu ạ.”
Đây là lần đầu tiên Lý Thị kiên trì như vậy. Nàng nhất định phải vỗ béo cha mẹ chồng, nếu không nàng sẽ không yên tâm.
Sau bữa cơm chiều, Chu Thư Nhân mới từ tiền viện trở về. Trúc Lan cười nói: “Trông ông có vẻ rất vui.”
“Ừm, tôi nói bà nghe, Vu Nhị công tử là một đứa trẻ rất thú vị.”
Trúc Lan tò mò: “Mau kể tôi nghe thú vị thế nào.”
Chu Thư Nhân kể lại những gì mình thấy, rồi nói: “Tin tức Hoàng Thượng đưa vẫn chưa đủ chi tiết, sở thích là gì, tướng mạo ra sao đều không có.”
Trúc Lan cạn lời: “Nói công bằng thì, thế là đủ lắm rồi.”
Chu Thư Nhân lại cười: “Bà không biết đâu, lúc món cá quế sốt chua ngọt đặt trước mặt đứa nhỏ đó, tôi thấy nó mấy lần định đưa đũa ra rồi lại thôi, cứ phải gắp hướng khác.”
Ánh mắt Trúc Lan đầy ý cười: “Thật là làm khó thằng bé.”
Chu Thư Nhân lại nói tiếp: “Vu Đại Nhân này có mấy phòng thiếp thất, thứ tử là con trai nhỏ nhất, còn có mấy thứ nữ nữa.”
Trúc Lan tiếp lời: “Tin tức từ Hoàng Thượng cho thấy hậu trạch nhà họ vẫn tính là yên bình.”
Chu Thư Nhân ừ một tiếng. Với những thế gia như Vu gia, tin tức Hoàng Thượng điều tra chắc chắn không sai. Hậu trạch Vu gia không có mấy chuyện khuất tất, thê thiếp hòa thuận là điều hiếm thấy, thê tử của Vu Đại Nhân là Liễu Thị cũng là người rộng lượng.
Trúc Lan bớt vui đi một chút: “Vậy nên không thể vội vàng, đợi tôi gặp Liễu Thị, thê tử của Vu Đại Nhân đã.”
Rốt cuộc là thật sự hiền hậu hay chỉ là giả vờ, đến lúc đó sẽ rõ.
Chu Thư Nhân cảm thấy nếu kết thân, Ngọc Nghi chắc chắn sẽ nắm thóp được Vu Nhị công tử, nhưng ông cũng không vội.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Đinh quản gia sáng sớm đã vội vã chạy đến viện chính: “Hầu gia, phu nhân, bộ tộc Nga Cách ở thảo nguyên gửi quà Tết đến ạ.”
Chu Thư Nhân ngạc nhiên: “Hửm?”
“Đồ đạc đang để ở cửa, tiểu nhân không dám nhận.”
Chu Thư Nhân và Trúc Lan nhìn nhau, sắp Tết đến nơi rồi, sao đột nhiên lại tặng quà cho Chu phủ: “Ai là người mang quà đến?”
“Là Tiểu Vương gia của bộ tộc Nga Cách ạ.”
Chu Thư Nhân nhướng mày, tặng quà Tết là muốn nhờ ông vào cung nói đỡ sao? Hoàng Thượng bảo bọn họ xin từ bỏ vương tước, những người này vẫn chưa có động tĩnh gì. Nếu ông nhớ không lầm, bộ tộc Nga Cách chính là bộ tộc của Công chúa A Nhu Na trong hậu cung.
Chu Thư Nhân nheo mắt: “Bảo Thế tử ra gặp một lát.”
Đinh quản gia nhận lệnh rời đi, Trúc Lan mới lên tiếng: “Bọn họ muốn ông nói giúp sao?”
Chu Thư Nhân nhíu mày: “Chắc chắn là vậy rồi. Nhà họ Chu đang lúc hiển hách, bọn họ nghĩ tôi có thể tác động đến ý định của Hoàng Thượng.”
Những người này vẫn chưa muốn từ bỏ vương tước mà!
Chu Lão Đại nghe lời Đinh quản gia thì có chút ngẩn ngơ: “Ta đi gặp Tiểu Vương gia sao?”
Đinh quản gia đáp: “Vâng, thưa Đại gia, hiện tại ngài là Thế tử.”
Quản gia của những nhà trọng thần như họ là người thính nhạy tin tức nhất. Những vị Vương gia thảo nguyên này họ đã chẳng còn coi ra gì nữa rồi, Hầu gia là đang muốn mượn Tiểu Vương gia để rèn luyện cho Đại gia đây mà!
Đề xuất Ngược Tâm: Á Thê Khốc Liệt
