Chương 1281: Xem kịch

Tại Chu gia, Tống bà tử cuối cùng cũng từ Từ Châu trở về. Trúc Lan nhìn người lão bộc trung thành, nhẹ giọng cảm kích: “Nửa năm qua thật vất vả cho ngươi rồi.”

Tống bà tử vội vàng cúi đầu, cung kính đáp: “Lão thân không dám nhận, đây đều là bổn phận của lão thân.”

Suốt thời gian ở Từ Châu, Trúc Lan và Đổng thị thường xuyên thư từ qua lại, nàng biết Tống bà tử đã dốc lòng chỉ dạy cho con dâu thứ ba rất nhiều điều. Thấy người đã già yếu, Trúc Lan ôn tồn bảo: “Sau này nếu có thời gian rảnh rỗi, ngươi cứ thường xuyên quay về thăm ta.”

Kể từ hôm nay, Tống bà tử chính thức lui về dưỡng lão. Tuy có chút bùi ngùi nhưng trong lòng bà tràn đầy lòng biết ơn đối với Chu gia. Bà hành đại lễ, nghẹn ngào nói: “Đa tạ phu nhân.”

Trúc Lan vốn là người thấu tình đạt lý, nàng đã chuẩn bị một khoản tiền dưỡng lão hậu hĩnh để Tống bà tử có thể an hưởng tuổi già mà không phải lo nghĩ. Sự rời đi của một bà tử không gây ra quá nhiều xôn xao trong phủ, bởi mọi người đã dần quen với việc thiếu vắng bà suốt nửa năm qua.

Tại Bình Châu thành, Cẩn Ngôn và Thận Hành dẫn theo tùy tùng phong trần mệt mỏi, ròng rã mười mấy ngày đêm không quản mưa gió đã đặt chân đến nơi. Minh Vân nhìn thấy hai người, trong lòng hiểu rõ tổ phụ lần này không chỉ đơn thuần là nổi giận.

Minh Vân nhìn hai người họ, lên tiếng: “Các ngươi đi đường xa xôi, thật sự vất vả rồi.”

Cẩn Ngôn mỉm cười, dâng lên những hộp trà quý giá: “Chúng ta không ngại cực khổ. Đây là lễ vật của đại nhân gửi đến, ngày mai công tử có thể thay mặt người đi bái phỏng các vị quan viên trong thành.”

Minh Vân mở hộp trà ra xem, có chút ngạc nhiên: “Chỉ là trà thôi sao?”

Cẩn Ngôn giải thích: “Chỉ cần là quà của Chu phủ thì bất luận là vật gì cũng đều quý giá. Huống hồ đây không phải trà thường, mà là trà cống phẩm do Thái Thượng Hoàng ban thưởng, vừa mới tiến kinh năm nay.”

Minh Vân nghe xong liền bật cười. Trọng điểm không nằm ở lá trà, mà nằm ở chỗ đây là ân sủng của hoàng gia. Tổ phụ muốn dùng thứ này để răn đe các quan viên tại Bình Châu, nhắc nhở họ rằng Chu Thư Nhân là người có thể diện kiến Hoàng thượng và Thái Thượng Hoàng bất cứ lúc nào.

Cẩn Ngôn nói thêm: “Đại nhân còn dặn, người hiện tại rất bận rộn, vừa phải lo việc Bộ Hộ vừa phải chỉ điểm cho Tiểu Thái Tử. Người nhắn công tử rằng, chỉ cần Triệu thị nhất tộc chính thức xin lỗi thì có thể khởi hành về kinh.”

Minh Vân nheo mắt cười: “Ta hiểu rồi.”

Sự xuất hiện của Cẩn Ngôn và Thận Hành khiến cả Bình Châu thành xôn xao. Những kẻ vốn đang ôm tâm tư xem kịch vui giờ đây đều phải rùng mình kinh hãi. Những ngày sau đó, Minh Vân không hề nhàn rỗi, hắn mang theo trà quý đi bái phỏng từ Tri phủ đến Tri châu, khiến ai nấy đều phải cung kính tiếp đón.

Trong nha môn, Bình Châu Tri phủ và Tri châu ngồi đàm đạo. Tri châu thở dài: “Trưởng tôn Chu gia vẫn chưa chịu rời đi, xem ra Chu đại nhân vẫn chưa nguôi giận.”

Tri phủ nhấp một ngụm trà cống phẩm mà chua xót trong lòng: “Cứ chờ mà xem, Chu gia bây giờ đã không còn như xưa. Nghĩ lại thật giống như một giấc mộng, mới đó mà Chu Thư Nhân đã ngồi lên ghế Thượng thư Bộ Hộ rồi.”

Buổi tối tại kinh thành, Xương Nghĩa nán lại chính viện trò chuyện cùng cha mẹ. Hắn hào hứng kể: “Hôm nay tại dịch quán của Lễ Bộ vừa đón một vị khách đặc biệt, là một nữ bá tước từ đại dương xa xôi tìm đến, tuổi đời mới chỉ mười sáu.”

Trúc Lan nghe vậy liền cảm thấy thú vị: “Mười sáu tuổi đã là bá tước, quả thật còn rất trẻ.”

Chu Thư Nhân vuốt râu trầm ngâm: “Vị nữ bá tước này gan dạ không nhỏ, dám vượt biển khơi tìm đến đây, chắc hẳn là có dã tâm hoặc đang gặp khó khăn ở quê nhà.”

Trúc Lan gật đầu đồng tình: “Có lẽ nàng ta đang phải trốn tránh một cuộc hôn nhân sắp đặt hoặc sự tranh đoạt tài sản cũng nên.”

Trong khi đó, Minh Đằng sau bao ngày bận rộn theo chân cô trượng Dung Xuyên làm việc, cuối cùng cũng có dịp về thăm tổ mẫu. Trúc Lan nhìn đứa cháu nội đã sạm đi vì nắng gió, xót xa hỏi: “Dạo này cháu bận việc gì mà lâu rồi không về nhà?”

Minh Đằng mếu máo: “Cháu bị cô trượng kéo đi làm sai dịch rồi. Bà nội xem, cháu gầy đi bao nhiêu này.”

Trúc Lan bật cười: “Gầy thì không thấy, chỉ thấy đen đi thôi. Cháu phải cố gắng, đừng phụ lòng tốt của cô trượng.”

Nàng cũng không quên nhắc nhở Minh Đằng về hôn sự với Lưu gia: “Cháu chớ vì bận rộn mà lơ là Lưu gia. Con gái gả cao vốn đã chịu nhiều điều tiếng, cháu càng tỏa sáng thì áp lực lên họ càng lớn. Hãy bảo mẹ cháu thường xuyên qua lại thăm hỏi bên đó.”

Minh Đằng gật đầu ghi nhớ lời dạy của tổ mẫu. Hắn hiểu rằng trong lúc Chu gia đang ở đỉnh cao quyền lực, việc giữ gìn các mối quan hệ thông gia là vô cùng quan trọng để tránh những lời đàm tiếu không hay.