Chương 1280: Tâm tư

Thư của Chu Thư Nhân còn chưa ra khỏi kinh thành, Hoàng Thượng đã sớm nắm rõ nội dung bên trong. Nghe xong lời thuật lại, Hoàng Thượng đầy vẻ khâm phục nhìn phụ hoàng mình: “Mọi chuyện đều đúng như phụ hoàng dự đoán, không sai một ly.”

Thái Thượng Hoàng quay sang hỏi Thái Tử: “Con thấy được điều gì từ bức thư này?”

Thái Tử buông hạt óc chó trong tay ra, nghiêm túc thưa rằng: “Chu đại nhân đã biểu lộ hai tầng ý tứ. Thứ nhất, hoàng thất đã ghi nhớ tộc Triệu ở Bình Châu, và tộc Triệu này đã để lại ấn tượng xấu trong lòng Hoàng thượng. Thứ hai, tình bằng hữu giữa Chu đại nhân và Triệu đại nhân đã dứt, từ nay về sau chỉ còn là nợ ân tình, mà nợ thì phải trả, Chu đại nhân đã nhắc đi nhắc lại điều này vài lần.”

Thái Thượng Hoàng mỉm cười: “Không chỉ có thế đâu.”

Hoàng Thượng cũng nhìn con trai, chờ đợi tiểu Thái Tử khám phá thêm những ẩn ý sâu xa hơn.

Thái Tử chớp mắt, suy ngẫm một hồi rồi nói: “Còn có việc Chu đại nhân mượn danh hoàng thất để bày tỏ sự tin tưởng và quan tâm dành cho ông ấy, khiến kẻ nào sau này muốn tính kế Chu gia đều phải suy nghĩ lại thật kỹ.”

Việc mượn uy thế hoàng thất để răn đe lũ tiểu nhân gian tà chính là mục đích lớn nhất mà bức thư này muốn truyền đạt.

Thái Thượng Hoàng hài lòng gật đầu: “Ta rất thích một câu của Chu Thư Nhân, ông ấy nói lòng người vốn hay quên, thỉnh thoảng phải lôi chuyện cũ ra mà nhắc nhở mới được.”

Tiểu Thái Tử ghi nhớ kỹ lời này, thầm nghĩ: “Nhi thần thấy Chu đại nhân thật lợi hại, nhi thần đã học hỏi được rồi.”

Hoàng Thượng xoa đầu con trai, thầm nghĩ giờ con còn nhỏ nên mới xoa được, cảm giác thật tốt. Nhưng nhìn kỹ lại, Ngài thấy đôi tay con trai dường như mập mạp hơn trước? Nghe tiếng đập hạt óc chó lạch cạch, Ngài thấy hai ông cháu lại bắt đầu ăn, quả nhiên là do phụ hoàng chiều hư rồi.

Hoàng Thượng nói khẽ: “Phụ hoàng, Ngài có thấy Húc Hạo dạo này béo lên không?”

Thái Thượng Hoàng nhìn kỹ đại tôn tử rồi bảo: “Con nói bậy gì đó, rõ ràng là vẫn còn gầy lắm. Ngoan, lại đây ăn thêm chút nữa.”

Hoàng Thượng chỉ biết câm nín, rõ ràng là con trai Ngài đã tròn trịa hơn hẳn mà.

Mấy ngày sau tại Chu gia, Trúc Lan bắt đầu yêu thích việc ra ngoại thành hái rau dại. Đối với một người trước đây chẳng mấy khi ra khỏi kinh thành như nàng, việc này mang lại niềm vui thú lạ kỳ.

Đặc biệt là khi có cả Hoàng Thái Hậu đi cùng, Trúc Lan hái được khá nhiều, thầm tính tối nay cả nhà sẽ được ăn món sủi cảo rau dại. Hoàng Thái Hậu hái rau vừa nhanh vừa khéo, khiến Trúc Lan không khỏi ngạc nhiên vì nàng chưa từng dạy bà việc này.

Hoàng Thái Hậu ngồi xuống nghỉ ngơi, giọng nói nhẹ nhàng: “Năm xưa chiến loạn, lương thực khan hiếm, ta cũng từng phải đi hái rau dại thế này. Những năm tháng đó thật sự rất khổ cực.”

Khi ấy cả nước đại loạn, chiến tranh liên miên, lại thêm sơn tặc hoành hành. Lương thực không đủ, có bạc cũng chẳng mua được, đa phần là bị cướp bóc. Dân chúng lầm than, kẻ chạy nạn người lưu lạc, vì miếng ăn mà bà và Hoàng Thượng khi ấy đã bao đêm mất ngủ.

Trúc Lan thầm cảm thấy may mắn vì mình được sống trong thời bình. Người ta thường bảo thà làm con chó thời bình còn hơn làm người thời loạn, bởi mạng người lúc loạn lạc rẻ rúng vô cùng.

Hoàng Thái Hậu nói tiếp: “Mấy ngày nay mang rau dại về, mọi người trong cung đều rất thích ăn.”

Trúc Lan thầm nghĩ, đó chẳng qua là vì lạ miệng, chứ ăn nhiều cũng chẳng ai ham. Nàng đứng dậy bảo: “Chắc cũng đủ rồi, giờ giấc không còn sớm nữa, chúng ta về thôi.”

Hoàng Thái Hậu cũng thấy đã ra ngoài đủ lâu, bà đứng dậy cử động tay chân, cảm thán rằng cảm giác được ra khỏi cung thật tự do biết bao.

Sau khi về đến kinh thành, xe ngựa của hai bên tách ra. Trúc Lan về nhà thay y phục, nghỉ ngơi một lát thì con dâu thứ tư là Tô Tuyên trở về.

Trúc Lan hỏi: “Nhà họ Lưu mời con đến là có ý gì?”

Tô Tuyên bĩu môi: “Nhà họ Lưu nhắm trúng Ngọc Văn rồi, lời ra tiếng vào đều nhắc đến con bé.”

Sở dĩ họ chọn con gái nàng mà không chọn Ngọc Nghi nhà anh ba, hoàn toàn là vì thân phận Quận chúa của nàng và khối của hồi môn kếch xù khiến người ta đỏ mắt.

Trúc Lan ngạc nhiên: “Ta cứ ngỡ họ sẽ để mắt đến Ngọc Nghi chứ.”

Tô Tuyên cười lạnh một tiếng: “Con dâu nhà họ Lưu cưới về, gia thế hay của hồi môn đều phải thuộc hàng cực phẩm mới chịu.”

Trúc Lan đã hiểu, nhà họ Lưu chọn dâu chỉ chọn người mang lại lợi ích lớn nhất: “Chẳng trách vị Trạng nguyên đương triều kia mãi mà chưa định thân.”

Đã một năm trôi qua kể từ khi đỗ đạt, Lưu Trạng nguyên vẫn lẻ bóng một mình.

Tô Tuyên tiếp lời: “Nhà họ Lưu muốn dâu hiền, nhưng đáng tiếc là những nhà danh giá trong kinh thành đều muốn đưa con gái vào cung để tranh một phen phú quý.”

Trúc Lan có chút đồng cảm với vị Trạng nguyên kia, rõ ràng nắm trong tay quân bài tốt nhưng lại bị gia đình đánh cho nát bét: “Cứ trì hoãn thế này, danh tiếng của hắn cũng chẳng tốt đẹp gì.”

Tô Tuyên vốn chẳng coi trọng nhà họ Lưu, cứ nghĩ đến thái độ của họ là nàng lại thấy bực mình.

Tại nhà Triệu Bột, sau khi đọc xong bức thư, trong lòng ông ta chỉ còn lại hai chữ: “Xong rồi”. Đôi bàn tay ông ta run rẩy không ngừng.

Giờ đây hối hận cũng đã muộn màng. Triệu Bột chán ghét sự đòi hỏi vô độ của gia tộc, nhưng vì ơn nuôi dưỡng nên không thể dứt bỏ cái gốc rễ đã mục nát ấy.

Ông ta nghĩ đến những bức thư mình viết về nhà, tộc Triệu coi Chu gia như chiếc phao cứu mạng cũng là do ông ta đã ca ngợi quyền thế của Chu gia quá nhiều.

Triệu Bột nghĩ về Chu Thư Nhân, người giờ đây đã ở vị thế cao vời vợi, còn ông ta vẫn phải gồng mình kéo theo cả một gia tộc rệu rã. Ông ta biết tâm thế của mình đã thay đổi từ rất lâu rồi.

Có lẽ từ lúc mượn bạc, ông ta đã nảy sinh ý đồ lợi dụng. Dù tộc Triệu có thành công hay không thì ông ta vẫn có lợi. Nếu thành, ông ta là công thần; nếu bại, Chu Thư Nhân nổi giận, ông ta cũng có thể mượn cớ đó mà rũ bỏ gia tộc phiền phức này.

Triệu Bột không ngăn nổi những suy tính đen tối trong lòng, thầm nhủ thế này cũng tốt, từ nay về sau hoàn toàn dựa vào chính mình. Ông ta thu xếp lại tâm trạng, viết một bức thư rồi sai quản gia tức tốc mang về Bình Châu.

Tại thôn Chu gia, chuyện ở thành Bình Châu tuy những người đi thi trở về không ai dám hở môi, nhưng tin đồn vẫn cứ thế lan truyền.

Tin đồn mỗi lúc một xa rời sự thật. Đối với Minh Vân thì chẳng ảnh hưởng bao nhiêu, cùng lắm chỉ là thêm một người thiếp. Nhưng với Giang Đốc thì hệ lụy rất lớn, người ta đồn rằng hắn sắp cưới con gái tộc Triệu.

Nhà họ Giang trong thôn cũng bị vạ lây. Những người trong tộc đi thi về nghe thấy tin đồn liền vội vàng giải thích, nhưng có những kẻ chỉ thích nghe những gì mình muốn nghe, giải thích cũng bằng thừa.

Tại Giang gia, Đổng Y Y nhìn con gái đang thêu khăn tay, khuyên nhủ: “Con đừng để tâm đến những lời đàm tiếu bên ngoài.”

Giang Mộc Lam đặt khăn xuống, nhẹ giọng: “Nương, con không để tâm đâu.”

Lúc mới nghe tin nàng cũng có chút hoảng hốt, nhưng sau khi biết rõ chân tướng, nàng đã bình tâm trở lại.

Đổng Y Y gật đầu: “Chu gia là những người trọng lời hứa.”

Nói đi cũng phải nói lại, điều khiến Đổng Y Y bất ngờ chính là ông bà nội của Giang Đốc. Hai cụ vì nghe tin đồn mà đích thân đến thăm, gặp ai hỏi cũng khẳng định đó chỉ là lời đồn nhảm.

Hai cụ còn tặng cho Mộc Lam một chiếc trâm vàng, nghe nói là quà Tuyết Mai mua tặng bà cụ, bà vẫn luôn nâng niu không nỡ dùng, nay trao cho Mộc Lam chính là để khẳng định thái độ của mình.

Mấy ngày sau tại kinh thành, Tề Vương bỗng nhiên trở nên nổi tiếng. Trúc Lan nghe con gái kể chuyện mà phun cả ngụm trà trong miệng ra: “Làm sao mà chuyện đó lại truyền ra ngoài được?”

Tuyết Hàm cười không dứt: “Hôm qua Tề Vương cứ đuổi theo Dung Xuyên, khăng khăng là do Dung Xuyên đồn đại, khiến Dung Xuyên kêu oan thấu trời. Sau đó tra ra mới biết là do Lương Vương uống say rồi lỡ miệng nói ra.”

Trúc Lan cũng bật cười. Tề Vương vốn thích mỹ nhân, sau này không thích nữa mà lại chuyển sang mê mẩn những câu chuyện tình cảm lâm ly. Dù chuyện đó là giả nhưng giờ có giải thích thế nào cũng chẳng ai tin. Nàng cười bảo: “Tề Vương chắc là tức chết mất.”

Tuyết Hàm nói: “Đâu chỉ tức chết, mà còn chẳng thể tìm đến tận cửa gây sự, vì làm thế chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.”

Trúc Lan tặc lưỡi: “Tề Vương thật đáng thương.”

Tuyết Hàm gật đầu đồng tình. Nghĩ đến chị dâu thứ hai, nàng lại càng thấy thương cảm cho Tề Vương. Giờ đây chị dâu chẳng thèm đoái hoài gì đến Tề Vương nữa, ngược lại Tề Vương cứ thế xoay quanh chị ấy, thật đúng là chuyện đời trớ trêu.