Trong cung cấm, Hoàng Hậu vốn chẳng hay biết chuyện xảy ra ban ngày, nhưng Tân Hoàng thì rõ mồn một. Nhà họ Chu có Thanh Tuyết cùng thuộc hạ thân tín, lại liên quan đến danh dự của Hoàng Hậu, tin tức tự nhiên được bẩm báo lên trên không sót một lời.
Khi dùng bữa, Tân Hoàng không nhắc tới chuyện này. Mãi đến lúc sắp đi ngủ, Ngài mới thong thả kể lại chuyện ở tiệm lồng đèn: “Trẫm đã đặc biệt sai người điều tra, phu quân của biểu muội nàng chỉ là một quan viên tòng lục phẩm, vậy mà quyến thuộc lại ngang tàng hống hách, thật là chuyện hiếm thấy trong hàng ngũ quan gia.”
Hoàng Hậu nghe vậy, đồng tử co rụt lại, vội vàng cúi đầu thưa: “Thần thiếp thực sự không biết chuyện này.”
Tân Hoàng khẽ ừ một tiếng, tay mân mê chuỗi hạt phụ hoàng ban cho. Thái Thượng Hoàng có một đôi, chuỗi này đã trao lại cho Ngài.
Hoàng Hậu vốn hiểu tính phu quân, người càng bình thản thì trong lòng càng bất mãn. Nàng cũng thầm giận nhà ngoại giấu giếm mình, lại nhớ tới lời Tân Hoàng dặn dò mấy ngày trước, bèn nói: “Thần thiếp sẽ nhanh chóng sắp xếp thêm người tâm phúc để quản lý chặt chẽ hơn.”
Tân Hoàng lúc này mới kéo chăn nằm xuống, dặn dò thêm: “Đừng chỉ đặt tầm mắt vào hậu cung, nàng nên học hỏi Mẫu hậu nhiều hơn.”
Hoàng Hậu thở phào nhẹ nhõm, coi như đã qua được cửa ải này: “Thiếp đã rõ.”
Tân Hoàng nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ rất nhanh. Chỉ khổ cho Hoàng Hậu trằn trọc cả đêm không sao chợp mắt, lại phải cẩn thận không dám trở mình mạnh để tránh làm phiền thánh giá nghỉ ngơi.
Những ngày sau đó, triều chính cơ bản đã tạm nghỉ. Tân Hoàng mỗi ngày tiếp kiến đại thần chủ yếu là để trò chuyện thân tình. Với những ai có thành tích tốt trong năm, Ngài không tiếc lời khen ngợi, người chưa tốt cũng được khích lệ cố gắng hơn.
Tân Hoàng khi còn là Thái tử đã luôn theo sát bên cạnh phụ hoàng, nên những việc này Ngài làm vô cùng thuần thục.
Thế nhưng đến lượt Chu Thư Nhân, bầu không khí bỗng chốc thay đổi hẳn. Tân Hoàng cười nói: “Chu đại nhân tiềm lực vô hạn, trẫm thấy rất an lòng.”
Chu Thư Nhân nghe vậy chỉ biết im lặng, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.
Tân Hoàng lại tiếp tục hỏi: “Chu đại nhân, sang năm khanh có mục tiêu gì không?”
Chu Thư Nhân bỗng chốc phấn chấn hẳn lên: “Thần quả thực có một mục tiêu nhỏ.”
Tân Hoàng tỏ vẻ tò mò: “Nói trẫm nghe xem nào?”
Chu Thư Nhân xoa xoa hai bàn tay vào nhau, vẻ mặt mong chờ: “Mục tiêu nhỏ của thần là sang năm tổng số ngày nghỉ phải từ một tháng trở lên.”
Tân Hoàng nghe xong liền im lặng một hồi, rồi thản nhiên đáp: “Thực ra trẫm cũng có một mục tiêu nhỏ.”
Chu Thư Nhân thầm nghĩ trong lòng rằng mình chẳng muốn nghe chút nào.
Tân Hoàng mỉm cười đầy ẩn ý: “Mục tiêu năm tới của trẫm không lớn, chỉ cần mở rộng quy mô hải quân thêm một nửa là được.”
Chu Thư Nhân sững sờ, vẻ mặt như muốn nói “Bệ hạ chắc chắn đang đùa thần”.
Tân Hoàng lấy bản đồ ra, chỉ vào mấy cảng khẩu: “Chúng ta cần có tuyến hàng hải ổn định, hải quân nhất định phải mở rộng. Hiện tại quân số ở các cảng vẫn chưa đủ, sang năm nhất định phải tăng thêm.”
Chu Thư Nhân cười khổ trong lòng. Tăng quân số nghĩa là phải đóng thêm vô số chiến thuyền, mà đóng thuyền thì cần rất nhiều tiền.
Tân Hoàng thu lại bản đồ, bồi thêm một câu: “Đó mới chỉ là mục tiêu nhỏ, trẫm còn có những mục tiêu khác, như là thay mới vũ khí trang bị cho Tây Bắc quân theo từng đợt, còn có...”
Chu Thư Nhân vội vàng ngắt lời: “Thần không có mục tiêu nhỏ nào nữa đâu, thật đấy, tuyệt đối không còn nữa.”
Lão thầm mắng trong lòng, Tân Hoàng rõ ràng là cố ý. Lão mà dám xin nghỉ nhiều, Ngài ấy sẽ càng đưa ra nhiều mục tiêu tốn kém hơn để ép lão phải làm việc.
Tân Hoàng cười càng sâu, nhưng trong lòng lại mắng thầm lão hồ ly này lúc nào cũng chỉ muốn nghỉ ngơi: “Ồ, vậy trẫm cũng nói sai rồi, sang năm trẫm chỉ có một mục tiêu chính là hải quân thôi.”
Chu Thư Nhân thầm đảo mắt trắng dã: “Hoàng thượng, chẳng phải hôm nay Ngài định khích lệ vi thần sao?”
Tân Hoàng đối với các đại thần khác thì ban phát lời hay ý đẹp, còn đến lượt lão thì toàn là những lời khiến lão phải lao tâm khổ tứ.
Dù trong lòng có oán thán thế nào, thì việc được nghỉ Tết không phải nhìn thấy mặt Tân Hoàng đối với Chu Thư Nhân vẫn là một điều tuyệt vời.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Trúc Lan đến phủ Vinh Ân Hầu. Dao Dao sắp sinh đôi, lại từng bị động thai khí, cầm cự được đến lúc này mới chuyển dạ thật chẳng dễ dàng gì. Phủ Hầu không có trưởng bối lo liệu nên đã mời Trúc Lan đến tọa trấn.
Thực ra trong lòng Vinh Ân Khanh, việc mời bà đến một phần là để lo liệu sự vụ, phần khác quan trọng hơn là hắn tin Dương thị là người có phúc khí lớn, hy vọng có thể mang lại may mắn cho thê tử và hai đứa trẻ sắp chào đời.
Khi Trúc Lan đến nơi, Dao Dao đã bắt đầu chuyển dạ được một lúc. Vinh Ân Khanh còn cẩn thận mời cả thái y túc trực bên ngoài. Trúc Lan vào phòng sinh thăm hỏi một chút, thấy tình hình của Dao Dao vẫn ổn định mới yên tâm ra ngoài chờ đợi.
Hôm nay Triệu thị đi cùng Trúc Lan, bởi dịp cuối năm, nàng dâu thứ tư là Tô Tuyên lại là người bận rộn nhất trong nhà. Vinh Ân Khanh cứ đi đi lại lại đầy lo lắng, hai đứa trẻ này đối với hắn vô cùng quan trọng, chúng sinh ra sẽ giải quyết triệt để vấn đề con nối dõi mỏng manh của dòng họ.
Trúc Lan đợi đến tận chiều tà, khi trời sắp tối thì hai bé gái song sinh mới thuận lợi chào đời. Hai đứa trẻ sinh ra hơi nhỏ, khiến Trúc Lan nhìn mà không khỏi xót xa lo lắng.
Thấy con đã bình an, Vinh Ân Khanh tuy có chút tiếc nuối vì không phải con trai, nhưng nghĩ lại mình đã có một đích tử, giờ thêm hai tiểu cách cách cũng rất tốt. Sau này con trai kế thừa hầu phủ, hắn cũng bớt đi phần lo toan tranh giành. Nghĩ vậy, hắn nhìn hai con đầy trìu mến.
Trúc Lan đợi cả ngày trời, được Vinh Ân Khanh đích thân đưa về nhà họ Chu rồi hắn mới quay lại hầu phủ.
Về đến viện chính, Chu Thư Nhân hỏi: “Sinh rồi sao?”
“Sinh rồi, là hai vị thiên kim tiểu thư.”
Chu Thư Nhân cười đáp: “Vậy thì tốt quá.”
Trúc Lan cũng thấy vậy, bà hỏi lại: “Còn ông, hôm nay đi nghe kịch thế nào?”
Chu Thư Nhân xua tay: “Đừng nhắc nữa, nghe đến nhức cả đầu.” Nếu không phải vì Uông Cự tha thiết mời, lão đã chẳng muốn ra khỏi cửa. Nghe xong chỉ thấy mệt mỏi, sau này ai hẹn lão cũng sẽ không đi nữa.
Trúc Lan bật cười: “Được rồi, đừng nhíu mày nữa, nếp nhăn trên mặt ông vốn đã nhiều lắm rồi.”
Chu Thư Nhân hậm hực, tất cả là tại Uông Cự khiến lão phải nhíu mày suốt cả ngày hôm nay.
Tại thôn họ Chu, Đổng Lão Gia Tử hỏi con trai cả: “Con đã nghe ngóng kỹ chưa?”
Đổng đại gia đáp: “Thưa cha, nghe rõ rồi. Lễ vật nhà họ Lý gửi đi nặng hơn nhà ta đến một nửa.”
Đổng Lão Gia Tử thở dài: “Nhà họ Chu quả nhiên đã có hiềm khích với chúng ta rồi.”
Đổng đại gia tức giận nói: “Cha, hay là chúng ta phân gia đi. Tính tình tiểu muội cha cũng biết, lễ vật năm nay tuy vẫn như cũ nhưng trong lòng muội ấy chắc chắn có oán hận. Nhà ta không giúp được gì cho muội ấy mà cứ làm xấu mặt muội ấy mãi. Cha đừng để chút tình thân cuối cùng cũng tan biến hết.”
Hắn lo nhất là con trai mình đang ở nhà họ Chu, sợ bị người ta đuổi về. Hắn chỉ trông cậy vào đứa con này, ai ngăn cản cũng không được.
Đổng Lão Gia Tử trầm giọng: “Ta biết rồi. Đúng rồi, con có mời đại muội về ăn Tết không?”
Đổng đại gia đáp: “Có mời, nhưng muội ấy nói không về, muốn tự mình đón năm mới.”
Chuyện nhà họ Giang và đại muội không còn là bí mật. Ai mà ngờ được nhà họ Giang đã vào kinh, lại có nhạc phụ như Chu đại nhân, vậy mà vẫn chọn con của đại muội. Tiếc là hối hận cũng đã muộn, vết thương lòng quá sâu, không phải vài câu nói tốt là xóa nhòa được.
Đổng đại gia theo năm tháng cũng dần hiểu chuyện hơn, hắn đã nhìn thấy sự mục nát của nhà họ Đổng. Đổng Lão Gia Tử nhìn con trai cả, vừa thấy an lòng lại vừa thở dài vì những đứa con khác luôn oán trách lão thiên vị đại phòng.
Thời gian thấm thoát trôi, đã đến ngày ba mươi Tết. Cả phủ họ Chu không chỉ rực rỡ đèn băng mà còn treo đầy lồng đèn đỏ, dán đối liễn, dán hoa giấy rộn ràng từ sáng sớm. Khắp sân vườn đều tỏa hương thơm phức của các món ăn ngon.
Buổi tối, cả gia đình quây quần bên nhau. Chu Thư Nhân hắng giọng nói: “Một năm cũ đã qua, năm mới phải tiếp tục nỗ lực. Vì vậy năm nay chúng ta thêm một tiết mục, mọi người hãy nói về mục tiêu nhỏ của mình trong năm tới đi!”
Trúc Lan nghe xong chỉ biết cạn lời nhìn phu quân.
Đề xuất Ngược Tâm: Ta Đã Thành Thân Với Kẻ Từng Làm Tổn Thương Mình
