Trúc Lan thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, bà bèn mỉm cười nhìn Chu Thư Nhân. Thật hay cho lão gia, chuyện lớn như vậy mà chẳng hề bàn bạc trước với bà một tiếng, đúng là một phen kinh hỉ. Trầm mặc giây lát, bà mới thong thả nói: “Mục tiêu nhỏ của ta trong năm tới là gầy đi mười cân.”
Chu Thư Nhân không sợ chết mà xen vào một câu: “Bà nó à, đây là mục tiêu lớn rồi.”
Lời vừa dứt, mấy huynh đệ nhà họ Chu đồng loạt hít một ngụm khí lạnh. Ngày Tết ngày nhất, sao cha lại cứ thích tự tìm rắc rối cho mình thế kia!
Nụ cười trên mặt Trúc Lan bỗng chốc cứng đờ: “Ông nói gì cơ? Ta nghe không rõ.”
Chu Thư Nhân lập tức đổi giọng: “... Nương tử, ý ta là mục tiêu của nàng quá nhỏ bé rồi.”
Chu Lão Đại và mấy huynh đệ chỉ biết câm nín. Rõ ràng cha có thể nói năng hẳn hoi, tại sao cứ phải thử thách bên bờ vực nguy hiểm như vậy chứ?
Chu Thư Nhân thì vẫn cười híp mắt. Hôm nay là ngày Tết, đã lâu rồi ông không tìm chút cảm giác kích thích. Ngày Tết có “hào quang bảo vệ”, nếu không trêu chọc tức phụ một chút, trong lòng ông cứ thấy bứt rứt không yên.
Vinh Dụ Thăng ngồi bên cạnh cũng cười hỉ hả. Đón Tết như vậy mới thực náo nhiệt, ông là bậc trưởng bối cao nhất, chỉ cần ngồi xem là đủ vui rồi.
Tiếp đó đến lượt Chu Lão Đại. Hắn vừa mải xem kịch hay, giờ đây đầu óc trống rỗng, chẳng biết mục tiêu của mình là gì. Càng vội lại càng không nghĩ ra, mà chẳng có ai nhắc nhở, hắn nhìn sang đệ đệ thứ hai cầu cứu nhưng Xương Nghĩa lại vờ như không thấy.
Chu Lão Đại chợt nhận ra mình thật sự chẳng có tham vọng gì lớn lao, mấy đứa con cũng không khiến hắn phải lo lắng, cuối cùng đành khô khốc nói: “Ta hy vọng năm tới thu nhập của đại phòng có thể tăng gấp đôi.”
Chu Thư Nhân nhấp một ngụm rượu, ừ một tiếng. Chu Lão Đại thở phào nhẹ nhõm, coi như đã vượt qua cửa ải này.
Đến lượt Xương Nghĩa, hắn đã sớm chuẩn bị tâm thế: “Con hy vọng năm tới có thể thăng thêm một cấp.”
Chu Lão Đại nhìn nhị đệ, thầm nghĩ đây mà là mục tiêu nhỏ sao?
Mục tiêu của Giang Thăng lại vô cùng đơn giản. Năm mới hắn muốn viết thêm nhiều bài văn chương. Kể từ sau khi nghe lời nhạc phụ, hắn đã có định hướng rõ ràng cho tương lai của mình.
Kế đến là Xương Trí. Hắn cạn lời nhìn hai vị ca ca, không biết họ có hiểu lầm gì về hai chữ “mục tiêu nhỏ” hay không? Đây mà gọi là nhỏ sao? Có giống với định nghĩa của hắn không vậy?
Thấy mọi người đều nhìn mình, Xương Trí mới nói: “Mục tiêu nhỏ của con là năm tới đạt đánh giá ưu tú.”
Nói xong, hắn nhìn cha mình. Mục tiêu này quá đỗi dễ dàng, ít nhất là đối với năng lực của hắn, nên hoàn toàn xứng đáng gọi là mục tiêu nhỏ.
Chu Thư Nhân không nói gì, coi như cho qua. Xương Trí mỉm cười, quả nhiên hắn không hiểu sai ý nghĩa của nó.
Xương Trung lanh lợi nói: “Mục tiêu nhỏ của con là năm tới để dành thêm được hai trăm lượng bạc.”
Xương Trí nhìn tiểu đệ, thầm nghĩ đây đúng là mục tiêu nhỏ thật, với bản lĩnh của tiểu đệ thì hai trăm lượng chẳng có gì khó khăn.
Lúc này mới đến lượt bàn của Lý Thị. Nàng có chút ngơ ngác: “Chúng con cũng phải có mục tiêu sao?”
Trúc Lan cười đáp: “Phải, người trong nhà chúng ta phải đồng lòng nhất trí, không được thiếu một ai.”
Lý Thị trong lòng than thầm, nàng chẳng muốn cái sự “nhất trí” này chút nào. Nàng run rẩy ướm lời: “Con hy vọng năm tới có thể gầy đi ba... không, năm cân.”
Thấy nương gật đầu, nàng mới cười rạng rỡ. Cứ học theo nương là chắc chắn đúng đắn nhất.
Triệu Thị tiếp lời: “Mục tiêu năm tới của con là có thể đánh đàn thật thành thạo.”
Sau đó là Tuyết Mai, mục tiêu của nàng cũng rất giản đơn, năm tới cố gắng đi du ngoạn thêm một hai châu phủ nữa.
Tô Tuyên thì hào hứng: “Mục tiêu nhỏ của con là hy vọng năm tới mua thêm được hai tòa trang viên.”
Đến lượt đám cháu chắt, mục tiêu của bọn trẻ đều rất đơn giản, không phải là chăm chỉ đọc sách thì cũng là học vẽ tranh.
Duy chỉ có hai đứa trẻ là nổi bật hơn cả. Minh Đằng với thân phận khác biệt nên mục tiêu cũng không tầm thường: “Năm tới mục tiêu của con là có thể độc lập quản lý một phần sản nghiệp.”
Còn Ngọc Văn thì lại thốt ra một câu khiến ai nấy đều ngẩn ngơ: “Mục tiêu nhỏ của con là mỗi ngày đều được ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc.”
Chu Thư Nhân cuối cùng mới lên tiếng tổng kết: “Mục tiêu nhỏ của mọi người ta đều đã ghi nhớ kỹ. Cuối năm mỗi người phải viết một bản tổng kết, ta sẽ đích thân kiểm tra. Ai không hoàn thành thì... hừ hừ.”
Một tiếng “hừ hừ” khiến những người hiểu đúng nghĩa “mục tiêu nhỏ” thì ung dung tự tại, còn kẻ hiểu sai thì mặt mày ủ rũ, thê thảm vô cùng.
Tuy nhiên, bầu không khí trầm lắng ấy nhanh chóng tan biến, bữa cơm đoàn viên lại trở nên náo nhiệt vô cùng.
Đêm đến, trước cổng hoàng cung bắt đầu màn trình diễn pháo hoa. Những tiếng nổ vang rền vang lên, từng đóa hoa lửa rực rỡ nở rộ trên bầu trời đêm, tạo nên một bữa tiệc thị giác tuyệt mỹ đối với người cổ đại.
Hoàng Thượng đã chi không ít bạc cho lần này, quả là một phen hào phóng. Pháo hoa nổ liên miên không dứt, dân chúng vì muốn chiêm ngưỡng mà có người còn trèo lên cả mái nhà.
Khi pháo hoa trong cung kết thúc, như một tín hiệu báo trước, các gia đình giàu có cũng bắt đầu đốt pháo, khiến cả kinh thành chìm trong không khí tưng bừng, náo nhiệt.
Sáng sớm hôm sau là ngày Trúc Lan phát bao lì xì. Năm nay tiền mừng tuổi tăng thêm, đám trẻ đứa nào đứa nấy đều hớn hở ra mặt.
Thực tế, năm mới đối với Trúc Lan cũng là dịp “phát tài”. Mỗi phòng vào dịp này đều dâng tặng quà cáp cho bà và Chu Thư Nhân. Khi túi tiền của các con ngày một rủng rỉnh, quà tặng cũng theo đó mà quý giá hơn, đại phòng tặng thuốc bổ, nhị phòng tặng đá quý, chẳng món nào trùng nhau.
Ngày Tết cứ thế trôi qua. Sau Tết, việc quan trọng nhất chính là Minh Vân và Giang Đốc phải trở về quê nhà tham gia kỳ thi Đồng sinh, hai đứa nhỏ đều muốn thi lấy học vị Tú tài.
Chu Lão Đại không yên tâm, muốn đi theo hộ tống nhưng Minh Vân đã từ chối: “Cha, bên cạnh con đã có tiểu sai đi cùng, con tự lo được mà.”
Chu Lão Đại nhìn trưởng tử, thấy vóc dáng cậu thiếu niên đã cao bằng mình, năm qua quả thực lớn rất nhanh: “Thật sự không cần cha đi cùng sao?”
Minh Vân lắc đầu: “Không cần đâu ạ, hiện giờ dọc đường đã bình an vô sự, cha cứ yên tâm. Hơn nữa nhi tử cũng muốn tự rèn luyện bản thân, cha à, nhi tử đã là trưởng tử rồi.”
Cậu đã trưởng thành thật rồi.
Chu Lão Đại vừa thấy an lòng lại vừa có chút xót xa. Trưởng tử không phải do một tay hắn dạy dỗ, mà nói đúng ra, mấy đứa con trai chẳng đứa nào do hắn dạy cả, chúng cứ thế mà khôn lớn lúc nào không hay.
Lý Thị không có nhiều cảm xúc như trượng phu, không phải nàng vô tâm mà là vì nàng hoàn toàn tin tưởng vào đại nhi tử: “Những thứ ta chuẩn bị cho ngoại bà và cậu của con, con cứ theo lễ đơn mà phân chia, nhớ giữ lễ đơn cho kỹ đấy.”
Minh Vân nhận lấy tờ đơn cất vào tráp: “Vâng, con sẽ thường xuyên đến thăm ngoại công và ngoại bà.”
Lý Thị thở dài: “Vốn dĩ ta và cha con định cùng về, nhưng vì năm ngoái đã về rồi nên lòng ta cũng bớt mong nhớ hơn.”
Trượng phu cũng đã hỏi nàng có muốn về cùng không, nàng suy nghĩ hồi lâu rồi từ chối. Việc sau Tết rất nhiều, chuyển nhà là việc đại sự, con cái phòng bọn họ lại đông, đồ đạc cần thu dọn không ít, không thể thiếu bàn tay nàng quán xuyến.
Bên nhà họ Giang, Giang Đốc cùng đi với Minh Vân khiến Giang Thăng vô cùng yên tâm. Đại nhi tử vốn thành thục vững vàng, hắn cũng tin tưởng giao phó cho con việc chăm sóc cha mẹ khi họ cùng trở về kinh.
Giang Thăng dặn dò: “Con đừng có gây thêm phiền phức cho biểu ca, dọc đường phải nghe lời huynh ấy.”
Giang Đốc đáp: “Nhi tử ghi nhớ rồi ạ.”
Giang Thăng nói tiếp: “Khi về quê nhớ ghé thăm mấy vị bá bá. Ta nghe thư của ông nội con nói hai vị đường đệ của con học hành cũng khá, nhưng ta vẫn còn hoài nghi lời của ông nội con lắm. Con về xem xét kỹ, nếu đúng như lời ông nội nói thì trong lúc không ảnh hưởng đến việc học, hãy chỉ bảo cho chúng một chút.”
Giang Đốc và các đường huynh đệ ở quê vốn không thân thiết lắm, thuở nhỏ không lớn lên cùng một làng, sau này vì học hành mà không có nhiều tiếng nói chung, đến khi chuyển lên kinh thành thì lại càng ít gặp mặt, tình cảm quả thực không sâu đậm: “Vâng ạ.”
Tuyết Mai kéo tay con trai, nhỏ giọng dặn: “Con phải thay nương đến nhà họ Giang thăm hỏi, nương đã chuẩn bị quà rồi, con nhớ đích thân mang đến.”
Giang Đốc không hề tỏ ra ngại ngùng, cười đáp: “Dạ.”
Kể từ khi Giang Thăng đỗ Cử nhân, trong nhà cũng đã mua thêm tiểu sai và bà tử, nha hoàn chỉ mua hai người để bên cạnh con gái, còn bên cạnh con trai thì toàn là tiểu sai.
Lần này trở về, Giang Đốc cũng mang theo hai tiểu sai đi cùng để lo liệu mọi việc.
Đề xuất Hiện Đại: Chàng Quỳ Gối Trước Mộ Ta Sám Hối, Sau Khi Ta Đã Về Cõi Âm.
