Chương 1234: Có chút hối hận

Ngày hôm sau, Tuyết Hàm nhận được lời mời từ Thái Tử Phi đến phủ Thái Tử. Những ngày qua, nàng đã đi khắp các vương phủ một lượt, dần dần thích nghi với thân phận Hoàng tử phi của mình.

Thái Tử Phi đối với người em dâu đích thân này luôn tỏ ra thân thiện nhằm lôi kéo. Vị trí kế vị của Thái Tử đã vững như bàn thạch, thế lực trong hậu viện cũng bắt đầu rục rịch tìm kiếm vây cánh.

Dung Xuyên là đệ đệ ruột thịt, quyền thế tương lai chắc chắn không hề nhỏ. Không chỉ vì tước vị Thân vương, mà còn bởi Ninh gia vốn thân thiết với chàng hơn cả. Hiện tại, Dung Xuyên đã trở thành mục tiêu mà các thế lực đều khao khát lôi kéo.

Trúc Lan nhờ phúc của con gái mà dạo gần đây người đến tặng lễ không ngớt. Ai bảo Dung Xuyên sau khi rời cung lại trực tiếp dọn đến Chu phủ ở. Không gặp được Dung Xuyên và Tuyết Hàm, bọn họ đều mượn danh nghĩa bái phỏng Trúc Lan để đưa lễ, khiến bà thu về không ít lễ vật.

Khi Tề Thị đến, Trúc Lan vừa từ hoa viên trở về. Đây là lần đầu tiên Tề Thị ghé thăm kể từ khi Tuyết Hàm xuất cung.

Trong lòng Tề Thị đầy rẫy những cảm xúc phức tạp. Tình bạn giữa bà ta và Dương Thị vốn chẳng hề thuần túy, mà xen lẫn quá nhiều lợi ích. Trước kia, dù nhà ngoại không mấy hiển đạt, phu quân đã cáo lão, nhưng nhờ có con gái là Trắc phi của Thái Tử, bà ta chưa bao giờ cảm thấy mình thấp kém hơn Dương Thị.

Giờ đây Dương Thị đã trở thành nhạc mẫu của Hoàng tử, con gái lại là Hoàng tử phi, địa vị của Dương Thị một lần nữa thay đổi hoàn toàn.

Kể từ khi phủ Thái Tử giải trừ lệnh cấm, bà ta đã gặp con gái. Thái Tử kế vị, Nhiễm gia nói không mong chờ là giả, nhưng sau khi gặp con, chút dã tâm trong lòng Tề Thị đã bị dập tắt.

Bà ta không phải nhạc mẫu của Thái Tử, con gái lại chẳng được lòng người, nên khi đối diện với Dương Thị, trong lòng không tránh khỏi sự gượng gạo, cứ thế trì hoãn mãi đến tận bây giờ mới tới.

“Biết bà bận rộn, nên tôi mới nán lại đến tận hôm nay mới tới chúc mừng.”

Trúc Lan không đi sâu tìm hiểu tâm tư của Tề Thị, bởi điều đó chẳng cần thiết. Bà cũng không muốn để người khác ảnh hưởng đến tâm trạng của mình, chỉ cần sống tự tại là đủ, bèn mỉm cười đáp: “Đa tạ bà.”

Nghĩ đến tôn nữ sắp gả vào Chu phủ, nụ cười của Tề Thị mới chân thành hơn đôi chút: “Lão gia nhà tôi cứ nhắc mãi chuyện muốn cùng Chu đại nhân đàm đạo uống trà, chỉ tiếc Chu đại nhân quá bận rộn.”

Nói xong, hơi thở của Tề Thị khựng lại. Chu đại nhân sắp được thăng chức, Dương Thị sau này sẽ là phu nhân cao quý. Bà ta không kìm được mà nhớ lại thuở mới gặp, khi ấy bà ta vẫn còn ở vị thế cao hơn, thật đúng là thế sự khó lường.

Tại thư viện, Minh Vân cất hai bức thiệp mời, nói với Lưu Phong: “Ngày mai là ngày nghỉ, đệ đã lâu không ghé phủ, ngày mai qua chơi nhé?”

Lưu Phong đương nhiên rất muốn đi. Tính ra đã nửa năm chàng chưa bước chân vào Chu phủ. Nếu không phải thỉnh thoảng vẫn nghe được tin tức của Ngọc Sương và ngày ngày gặp Minh Vân, có lẽ chàng đã nghi ngờ hôn sự này sắp tan vỡ đến nơi.

Nghe lời mời của Minh Vân, Lưu Phong không giấu nổi niềm vui sướng: “Đệ nhất định sẽ đến.”

Minh Vân cười nói: “Nửa năm qua xảy ra quá nhiều chuyện, không phải ta không muốn mời đệ.”

Lưu Phong tỏ ý đã hiểu. Chỉ nghe về biến cố trong cung thôi cũng đủ kinh tâm động phách, chàng biết Chu phủ là muốn bảo vệ mình: “Đệ đều hiểu cả.”

Minh Vân gật đầu, càng thêm hài lòng với vị muội phu này. Tuy nửa năm không mời không phải là khảo nghiệm, nhưng quả thực đã thử thách được tâm tính của Lưu Phong. Ở tuổi này mà vẫn giữ được sự trầm ổn, không hề xao động, thật là hiếm có.

Lưu Phong nhìn bức thiệp: “Ngày mai nghỉ ngơi, huynh mời đệ, vậy huynh không định nhận lời mời của người khác sao?”

Minh Vân lắc đầu: “Nhà chúng ta đang ở đầu sóng ngọn gió, lúc này vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn.”

Lưu Phong tuy chưa chạm tới tầng thứ đó, nhưng từ khi được nhận nuôi, đại bá đã luôn dày công dạy bảo, những điều cần hiểu chàng đều thấu triệt.

Tại phủ Thái Tử, Tuyết Hàm ngồi ở phía dưới Thái Tử Phi. Hôm nay người đến đây thật đông. Tuyết Hàm ghi nhớ lời nương dặn, Dung Xuyên chỉ cần làm một vị Vương gia ủng hộ Thái Tử, tuyệt đối không được tham gia vào cuộc tranh giành hoàng quyền của thế hệ sau.

Nàng nhớ tới lời nương từng ẩn ý rằng Thái Tử đang độ sung mãn, lại có tướng trường thọ, tương lai thế nào chẳng ai hay biết. Nương nói sau này nàng và Dung Xuyên phải tự mình gánh vác cuộc sống, cần suy nghĩ thấu đáo, làm nhiều nói ít là được.

Tuyết Hàm dùng quạt che mặt, ngẫm lại lời nương về tướng trường thọ, giờ đây ngay cả Thái Tử Phi cũng không giữ được bình tĩnh mà bắt đầu tranh đoạt. Nếu nàng là Thái Tử, trong lòng chắc chắn sẽ không vui. Con cái còn nhỏ như vậy, chẳng lẽ mọi người đều mong Thái Tử sớm băng hà sao?

Thái Tử Phi bấm chặt lòng bàn tay, nghĩ đến việc Thái Tử kế vị sẽ còn tuyển phi, tương lai sẽ có thêm nhiều hoàng tử ra đời, tâm trí bà ta không khỏi loạn lạc.

Thái Tử Phi nhìn Tuyết Hàm, mỉm cười hỏi: “Hôm nay ta đặc biệt chuẩn bị trà bánh muội thích, nhà bếp cũng làm thêm vài món điểm tâm mà tiểu đệ ưa dùng, lát nữa khi về muội nhớ mang theo. Tuy không sánh được với ngự trù trong cung, nhưng hương vị cũng rất khá.”

Tuyết Hàm cứ hễ được cho là nhận, vui vẻ đáp: “Thần thiếp đa tạ Thái Tử Phi nương nương.”

Thái Tử Phi giả vờ giận dỗi: “Ta là tẩu tẩu của muội, đừng có gọi Thái Tử Phi mãi thế, sau này cứ gọi là tẩu tử.”

“Đa tạ tẩu tử.”

Nụ cười của Thái Tử Phi càng sâu thêm. Đây chính là ưu thế của bà ta, là chính thê, là Hoàng hậu tương lai. Đám người Lưu thị muốn lôi kéo Tuyết Hàm nhưng chẳng thể chiếm được tiên cơ. Nghĩ đến hai đứa con trai, sự phiền muộn trong lòng Thái Tử Phi cũng vơi bớt.

Tuyết Hàm cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, nụ cười trên môi vẫn không đổi. Nói đi cũng phải nói lại, điều Thái Tử Phi nên làm lúc này không phải là tổ chức yến tiệc, mà là quan tâm Thái Tử nhiều hơn, để chàng cảm nhận được tình nghĩa phu thê, chứ không phải là những toan tính lôi kéo làm rạn nứt tình cảm.

Tuyết Hàm cảm thấy quyền lực thật đáng sợ, ngay cả vị Thái Tử Phi mà nàng hằng yêu mến cũng đã thay đổi vì nó.

Trong hoàng cung, Hoàng Thượng cùng các đại thần đã định ra luật pháp đối với người ngoại quốc. Hiện tại triều đình cường thịnh, luật pháp mang theo vài phần cứng rắn, tất cả người ngoại quốc phạm pháp trên đất nước này đều phải chịu sự phán quyết của luật pháp bản triều.

Ngoài ra còn có danh sách tín nhiệm. Một khi rơi vào danh sách đỏ, kẻ đó sẽ không được phép cập bến, bị từ chối mọi giao dịch.

Tín nhiệm được chia thành nhiều giai đoạn. Đầu tiên là danh sách vàng, có thể cải thiện nhưng phải qua thời kỳ khảo sát nghiêm ngặt, và cái giá phải trả để trở nên tốt hơn cũng không hề nhỏ. Tiếp đến là danh sách đen, thuế suất sẽ bị điều chỉnh tăng cao.

Chu Thư Nhân cảm thấy những quy định này đã rất chi tiết, lần này ông hoàn toàn không tham gia vào việc soạn thảo.

Chu Thư Nhân thầm nghĩ, các nước đến thăm lần này chắc chắn sẽ chẳng vui vẻ gì. Còn về việc đối phương nổi giận hay tăng thuế quan, ông vuốt râu tự đắc, hải quân hiện tại đã đủ mạnh để kiểm soát một số tuyến hàng hải, đến lúc đó xem ai mới là người sốt ruột.

Thấm thoắt đã năm ngày trôi qua, hai cô con gái của tam phòng đã trở về kinh thành. Dung mạo của Ngọc Nghi không thay đổi nhiều, tính tình không tinh nghịch như Ngọc Điệp mà có phần trầm tĩnh hơn.

Ngọc Kiều còn quá nhỏ, được Ngọc Nghi dẫn dắt nên cũng rất mực dịu dàng, lễ phép.

Triệu Thị xoa bụng nói: “So sánh thế này, Ngọc Điệp trông chẳng khác gì một đứa tiểu tử cả.”

Tô Tuyên tiếp lời: “Từ Châu ở phương Nam, nữ tử không phóng khoáng như phương Bắc, phần lớn đều ở trong khuê phòng ít khi ra ngoài, hai đứa trẻ khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.”

Tô Tuyên không nói ra rằng, tam tẩu dù sao cũng là tiểu thư nhà quan lại, luôn mong muốn Ngọc Nghi và Ngọc Kiều trở thành những tiểu thư khuê các đúng chuẩn mực.

Trúc Lan nhìn hai đứa cháu gái ngoan ngoãn, trong lòng có chút hối hận vì đã để vợ chồng Xương Liêm mang con đi theo. May mà lần này đã gửi chúng về: “Ngọc Nghi, đi đường có mệt không con?”

Ngọc Nghi đã trở nên hiểu chuyện hơn hẳn, sự trưởng thành của cô bé lộ rõ qua từng cử chỉ, khẽ lắc đầu đáp: “Nội, tôn nữ không mệt ạ.”

Trúc Lan xoa tóc Ngọc Nghi, nhớ tới bức thư của Đổng Thị. Vì Đổng Thị lại mang thai nên không đủ sức lực quan tâm đến chị em Ngọc Nghi, việc này đã ảnh hưởng không nhỏ đến cô bé.