Chương 1233: Dã tâm

Cảng Từ Châu vốn là bến cảng mới được xây dựng, việc quản lý đương nhiên chẳng thể nào chu toàn được như Bình Cảng.

Nửa canh giờ sau, Chu Thư Nhân cùng Dung Xuyên rời đi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, hai người đã bàn bạc xong đối sách. Những nơi có ghi chép bệnh trạng thì cứ theo phép cũ mà làm. Hiện nay, các đại phu lừng danh trong thiên hạ đều chịu sự quản lý của triều đình, nhân lực điều động vô cùng dồi dào. Việc của Chu Thư Nhân lúc này là xuất ngân lượng để thu mua dược liệu.

Dung Xuyên lo lắng hỏi: “Chẳng hay tình hình của Tam ca hiện giờ ra sao rồi?”

Chu Thư Nhân cũng đầy vẻ ưu tư, chuyện này tuyệt đối không phải trò đùa. Trong ký ức của ông, những ghi chép về bệnh đậu mùa nhiều nhất là ở thời Thanh, chỉ là cách chữa trị cụ thể thế nào thì ông không rõ, duy chỉ có ấn tượng sâu sắc nhất về chủng đậu bằng ngưu đậu.

Chu Thư Nhân khẽ thở dài. Giao thương đường biển hưng thịnh là chuyện tốt, nhưng hiểm họa đi kèm cũng chẳng hề nhỏ. Thời cổ đại không có những phương thức y khoa hiện đại, muốn phát triển hải thương thì việc chủng đậu là điều cấp bách phải làm.

Dung Xuyên hạ thấp giọng: “Cha, người nói xem, liệu có phải đám người ngoại quốc kia giở trò quấy nhiễu không?”

Chu Thư Nhân đáp: “Điều tra rõ ràng khắc sẽ biết.”

Dung Xuyên không đi cùng các thái y, không phải vì ông tiếc mạng, mà là bởi Phụ hoàng không cho phép. Ông cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, đây tuyệt đối không phải chuyện có thể đem ra làm trò đùa.

Tại Từ Châu, không khí ở Hải Vụ Ty vô cùng nặng nề. Gương mặt Xương Liêm nghiêm nghị đến cực điểm. Những người phát bệnh đầu tiên là phu khuân vác, ban đầu gia quyến họ không để tâm, đến khi bệnh tình trở nặng mới vội vã tìm đại phu. Cũng may hiện nay các y quán đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, đại phu ở Từ Châu phần lớn đều là những người có truyền thống y học lâu đời.

Quả nhiên có người nhận ra chứng bệnh này, lập tức bẩm báo lên trên. Ngay trong ngày hôm đó, tất cả những ai từng tiếp xúc đều bị đưa đi cách ly. Hiện tại chỉ có vài gia đình phu khuân vác mắc bệnh, nên chưa gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng Từ Châu.

Xương Liêm đặc biệt hỏi kỹ về bệnh đậu mùa, nghe xong không khỏi toát mồ hôi lạnh. Hiện tại cảng Từ Châu đang ráo riết điều tra, các thái y và đại phu đóng tại đây đã tiến hành kiểm tra cho toàn bộ phu dịch. Chỉ đáng tiếc là con tàu mà đám phu kia bốc dỡ hàng hóa đã rời cảng từ lâu.

Đêm xuống, Chu Thư Nhân không giấu giếm thê tử. Trúc Lan ngẩn người một lát mới định thần lại: “Thiếp suýt nữa thì quên mất còn có thứ bệnh này.” Nàng vốn không am tường lịch sử, chút ít kiến thức về đậu mùa cũng là nhờ xem phim ảnh, nên cứ ngỡ đến thời sau này bệnh này mới xuất hiện.

Trúc Lan thuận miệng hỏi: “Chẳng phải đến thời Thanh mới có sao?”

Chu Thư Nhân khẽ nhếch môi: “Đã có từ rất lâu rồi, chỉ là sử sách ghi chép không nhiều mà thôi. Điều tôi đang cân nhắc là việc chủng đậu. Sau này thương mại qua lại ngày càng nhiều, nhất định phải chủng đậu mới được. Lần này cũng coi như một lời cảnh tỉnh.”

Trúc Lan gật đầu: “Phải, chủng đậu, nhưng phải làm thế nào đây?”

Chu Thư Nhân đáp: “Dùng ngưu đậu. Có điều tôi không thể nói ra được, nếu nói thẳng thừng quá sẽ khiến người ta nghi ngờ. Chẳng khác nào tự nói với Hoàng Thượng rằng bản thân mình có vấn đề.”

Trong mắt Hoàng Thượng, ông quá đỗi minh bạch, sự minh bạch ấy khiến ông chẳng có cơ hội nào để nói dối. Bảo là tình cờ biết được ư? Đừng đùa nữa, sau đó sẽ cần vô số lời nói dối khác để lấp liếm. Chuyện này hệ trọng vô cùng, Hoàng Thượng nhất định sẽ tra xét đến cùng, ông không muốn đánh mất niềm tin quân thần bấy lâu nay mới gây dựng được.

Trúc Lan hỏi: “Vậy ngưu đậu xuất hiện từ khi nào, do ai phát minh ra?”

Chu Thư Nhân lộ vẻ bất lực: “Câu hỏi hay đấy, tôi chỉ biết hiện tại nó vẫn chưa xuất hiện.”

Trúc Lan trêu: “Hóa ra cũng có chuyện ông không biết sao.”

Chu Thư Nhân đưa tay véo nhẹ vào khuôn mặt đầy đặn của thê tử: “Bà nó à, tôi là người chứ có phải máy móc đâu, không phải cứ nhìn qua là nhớ mãi không quên, vả lại tôi cũng đâu có học qua những thứ này.” Nếu không phải vì ông thích khảo cổ, ham đọc sử sách, trong nhà lại có nhiều sách vở, thì ông cũng chẳng nhớ nổi những ghi chép ấy, những thứ khác thì thật quá làm khó ông rồi.

Trúc Lan khẽ kêu đau. Đợi đến khi Chu Thư Nhân buông tay, nàng lo lắng nói: “Chẳng biết vợ chồng Xương Liêm ở đó thế nào rồi.”

Chu Thư Nhân cũng đầy lo âu: “Tôi nghe Dung Xuyên nói, vì phát hiện sớm nên đã khống chế được rồi. Chỉ sợ ở cảng Từ Châu vẫn còn mầm mống chưa phát hiện ra, nên hiện giờ bến cảng đã tạm dừng hoạt động.”

Trúc Lan nhận xét: “Hải Vụ Ty và Tri phủ Từ Châu làm việc cũng thật quyết đoán.”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Đúng là rất có trách nhiệm.” Không hề giấu giếm bẩm báo sai sự thật mà lại phản ứng nhanh chóng, đó mới là kẻ thông minh.

Trúc Lan dặn dò: “Ông xem có nên tra cứu thêm thư tịch rồi chuẩn bị ít dược liệu gửi tới Từ Châu không? Đổng Thị còn đang mang thai, trong nhà lại có hai đứa nhỏ, chẳng biết Tống bà tử đã đến nơi chưa.”

Chu Thư Nhân thở dài: “Mọi chuyện rồi sẽ bình an thôi.”

Tại Từ Châu, Xương Liêm đang nhẹ nhàng an ủi người thê tử đang đầy lo âu: “Không sao đâu, phát hiện sớm nên đã kiểm soát được tình hình rồi.”

Đổng Thị vẫn không yên lòng: “Tống bà tử sắp đến rồi, thiếp muốn đưa hai đứa con gái về kinh thành, chàng thấy thế nào?”

Xương Liêm nhìn vào bụng thê tử, nếu không có chuyện này, dù nàng sinh nở thì vẫn có thể chăm sóc hai con, nhưng hiện tại: “Đợi Tống bà tử đến rồi tính tiếp.”

Đổng Thị nhìn phu quân tiều tụy, xót xa nói: “Mấy ngày nay chàng cũng mệt lử rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”

Xương Liêm nắm lấy tay nàng: “Ừ.”

Tình hình Từ Châu không hề truyền vào kinh thành một cách rầm rộ. Phản ứng của triều đình vô cùng nhanh nhạy, chưa đầy bảy ngày, thái y đã mang theo dược liệu tới nơi. Kết quả điều tra cũng được gửi về kinh. Hoàng Thượng đem kết quả ấy truyền cho các đại thần cùng xem.

Chuyện ở Từ Châu không phải là ngẫu nhiên. Con tàu rời cảng hôm đó không hề quay về ngay mà men theo đường biển đi ngược lên phía Bắc tới Bình Cảng. Do gặp phải bão lớn nên phải trú ẩn vài ngày mới tới nơi. Không ngờ triều đình phản ứng quá nhanh, Bình Cảng đã sớm đề phòng nghiêm ngặt, lập tức phát hiện ra những nô lệ bị nhiễm bệnh trên tàu.

Hoàng Thượng nổi trận lôi đình, đây rõ ràng là hành vi cố ý. Nếu không phải Từ Châu phát hiện trước, hậu quả thật khôn lường. Cả đại điện im phăng phắc. Những vị đại thần vốn có thái độ ôn hòa với người ngoại quốc giờ đây cũng không còn giữ được bình tĩnh, ai nấy đều phẫn nộ hô vang rằng tâm địa bọn chúng thật đáng chết.

Chu Thư Nhân sững sờ, việc ông "tẩy não" bấy lâu nay quả nhiên không hiệu quả bằng việc để họ tự mình đối mặt. Ông liếc nhìn mấy vị đại thần từng phản bác mình, thấy họ đều im như thóc, rụt rè lùi lại phía sau.

Chu Thư Nhân bước lên một bước: “Thần cho rằng chuyện này có liên quan đến đám người ngoại quốc đang hợp tác với Trương thị nhất tộc.”

Theo lẽ thường mà suy luận, nếu Trương thị thắng, đám người ngoại quốc kia đương nhiên không muốn Trương thị tiếp quản một quốc gia cường thịnh, nên phải gây ra thêm nhiều rắc rối, càng loạn càng tốt. Còn nếu Trương thị thất bại, chúng cũng có thể nhân cơ hội này giáng một đòn mạnh vào triều đình hiện tại.

Hoàng Thượng đương nhiên cũng nghĩ tới điều đó, nên mới phẫn nộ đến vậy: “Tâm địa thật đáng chết, trẫm đã quá nhân từ với chúng rồi.” Ngài đã hạ quyết tâm triệu tập các đại thần để định ra luật lệ nghiêm khắc đối với tất cả người ngoại quốc, kẻ nào có dã tâm đều phải bị trừng trị.

Chu Thư Nhân nhìn Hoàng Thượng đang nổi giận, khóe môi khẽ nhếch lên, chòm râu cũng rung rinh theo. Ông đang rất mong chờ ngày đoàn sứ giả đặt chân vào kinh thành.

Chuyện này Hoàng Thượng không hề giấu giếm, thế nên các vị quan viên ngoại quốc ở Lễ bộ bắt đầu gặp họa. Tuy không bị tống giam nhưng họ đã bị giám sát chặt chẽ, ngay cả các cửa tiệm của thương nhân ngoại quốc trong kinh thành cũng phải chịu sự tra xét.

Vài ngày sau, tin tức từ Từ Châu truyền về, nhờ phát hiện sớm nên một số người đã qua khỏi cơn nguy kịch. Đây quả thực là một tin mừng.

Trúc Lan cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, Từ Châu không sao là tốt rồi.

Lúc này, Trúc Lan đón người đến đo đạc kích thước để may gấp cáo mệnh phục. Trước kia nàng mặc cáo mệnh phục chỉ có một chữ: Đẹp. Còn bây giờ mặc vào, cũng chỉ có một chữ: Tròn!

Lý Thị tò mò hỏi: “Mẹ, sao người lại may thêm cáo mệnh phục nữa ạ?”

Trúc Lan trong lòng hiểu rõ, cáo mệnh phục của nàng sắp có sự thay đổi lớn, phẩm cấp Thục nhân tam phẩm và Nhị phẩm vốn dĩ khác biệt hoàn toàn: “Đến lúc đó con sẽ biết thôi.”