Chương 1229: Lạc hậu bị đánh

Sáng sớm hôm sau, các vị đại thần đứng trước cửa cung chờ bãi triều đều giữ vẻ im lặng khác thường. Rõ ràng, biến cố cung đình mấy ngày trước vẫn còn để lại bóng ma tâm lý không nhỏ trong lòng mỗi người.

Tiếng cửa cung nặng nề đẩy ra khiến tim ai nấy đều thắt lại. Dù bên trong đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng người ta vẫn có cảm giác như mùi máu tanh nồng vẫn còn lẩn khuất đâu đây.

Chu Thư Nhân đã vào cung nhiều lần, nhưng cảm giác này vẫn không hề thuyên giảm. Nhìn dãy hành lang dài hun hút, ông cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo thấm vào xương tủy. Đây chính là hoàng cung, nơi đại diện cho quyền lực tối thượng, nhưng cũng là nơi được xây đắp bằng xương máu của biết bao người.

Trên đại điện, Hoàng Thượng và Thái Tử đã đến từ trước. Thái Tử đứng trang nghiêm ngay phía dưới long ỷ.

Chu Thư Nhân liếc nhìn một cái rồi thu hồi tầm mắt, theo chân các đại thần tiến vào điện. Sau khi hành lễ quỳ bái xong xuôi, mọi người mới bình thân đứng dậy.

Hoàng Thượng không có ý định mở lời trước. Tư thế ngồi của Ngài không còn thẳng tắp như mọi khi mà có phần tùy ý, khuỷu tay tựa lên thành long ỷ, dáng vẻ hơi nghiêng người.

Thái Tử tiến lên một bước, dõng dạc nói: “Ngày hôm qua, Hầu Tướng Quân đã quét sạch tàn dư trở về, còn mang theo một loại cao dược hại người. Số lượng lớn đến mức khiến cô phải kinh hãi, có tới hai ngàn cân. Triều đình vốn nghiêm cấm loại cao này nhập cảnh, vậy mà vẫn có kẻ vì lợi nhuận mà bất chấp hiểm nguy, lén lút vận chuyển vào trong nước. Cô cảm thấy vô cùng phẫn nộ.”

Thái Tử dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hai ngàn cân, cô không biết đó là lượng hàng của một năm hay bao lâu, cô chỉ biết rằng bấy nhiêu đó đủ để hủy hoại biết bao gia đình. Hơn nữa, những thứ này được tìm thấy trên hòn đảo ẩn náu của Trương Thị nhất tộc, không chỉ vậy, còn phát hiện cả những người Tây dương đang chế tạo chúng.”

Lời Thái Tử vừa dứt, các đại thần phía dưới bắt đầu xôn xao bàn tán. Đám tàn dư cấu kết với người Tây dương, liệu Trương Thị có hứa hẹn lợi ích gì cho chúng không? Mối quan hệ giữa người Tây dương và Trương Thị là thuần túy vì lợi ích, hay chúng đã thực sự nhúng tay vào đại sự? Ý nghĩa của hai điều này hoàn toàn khác nhau.

Chu Thư Nhân vốn ghi nhớ rõ lịch sử, ông hiểu sâu sắc những trang sử đầy tủi nhục của kiếp trước. Dù triều đại trước có lúc hôn quân vô đạo, nhưng lịch sử đã chuyển mình, dân số không ngừng tăng trưởng, dù trải qua mười năm chiến loạn vẫn để lại một nền tảng nhân lực nhất định cho hiện tại.

Hiện giờ, ông đã từng bước đặt xuống những viên gạch nền móng đầu tiên, ông tuyệt đối không cho phép ai phá hoại nó. Ông không muốn dung thứ cho đám người Tây dương này, bởi lẽ phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị. Ông thà tin vào những âm mưu đen tối nhất còn hơn là lơ là cảnh giác.

Chu Thư Nhân bước ra khỏi hàng: “Thần có lời muốn tấu.”

Trong mắt Thái Tử thoáng hiện vẻ kinh ngạc, thần sắc Hoàng Thượng cũng trở nên nghiêm túc hơn. Trong các buổi triều hội trước đây, nếu không đến mức cần thiết, Chu Thư Nhân chưa bao giờ lên tiếng, càng không bao giờ là người đầu tiên phát biểu. Hôm nay ông chủ động như vậy, quả là lần đầu tiên.

Chu Thư Nhân cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, nhưng ông vẫn đứng thẳng lưng, nhìn thẳng vào Thái Tử.

Thái Tử liếc nhìn phụ hoàng, thấy Ngài gật đầu, liền nói: “Chu đại nhân cứ nói.”

Chu Thư Nhân sắp xếp lại ngôn từ trong đầu: “Trước khi bàn về người Tây dương và thứ cao dược hại người kia, thần muốn nói đôi chút về thuế vụ của Hộ bộ.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Khi nước ta chưa mở cửa hải thương, thương nhân cũng không mấy phồn thịnh. Tuy trọng nông nhưng miễn thuế liên miên, thuế thu của cả nước không cao, ngay cả khoản thuế muối lớn nhất khi đó cũng bị trốn lậu nghiêm trọng.”

Lời này vừa thốt ra, các vị lão thần trên triều đều im lặng. Quả thực, những ngày đầu lập quốc, triều đình vô cùng gian nan, đặc biệt là quốc khố trống rỗng.

Chu Thư Nhân tiếp lời: “Sau khi mở cửa hải thương, chính sách đối với thương nhân được nới lỏng, thương mại phồn vinh. Cùng với sự phát triển không ngừng của hải thương, thuế hải thương đã trở thành một trong những nguồn thu quan trọng nhất của nước ta. Thuế năm ngoái gấp đôi năm kia, năm nay dù chưa vào thu, nhưng số bạc thống kê được đã gần bằng cả năm ngoái.”

Các đại thần trong điện đều hít một hơi khí lạnh, tốc độ tăng trưởng này quả thực quá kinh người.

Chu Thư Nhân không nói con số cụ thể, nhưng một số đại thần có thể tự tính toán được. Trong tay họ đều có những thương gia dưới quyền, mỗi năm nộp bao nhiêu thuế, họ còn rõ hơn cả Chu Thư Nhân.

Vẻ mặt Chu Thư Nhân trở nên nghiêm nghị: “Thuế thu đại diện cho lợi ích. Cùng với việc kỹ thuật chế tạo thủy tinh và các ngành khác của nước ta thăng tiến, ưu thế hàng hóa của người Tây dương giảm dần. Trong mắt nhiều quốc gia phương Tây, nước ta chính là một mỏ vàng mà ai cũng muốn cắn một miếng.”

Thái Tử đã hiểu Chu Thư Nhân dẫn dắt nhiều như vậy là muốn nói điều gì. Phải nói rằng Dung Xuyên quả không hổ là người được Chu đại nhân dạy dỗ, tầm nhìn và khí độ này thật sự rộng lớn.

Chu Thư Nhân đợi mọi người tiêu hóa xong thông tin mới nói tiếp: “Thần cho rằng việc người Tây dương xuất hiện trên đảo của Trương Thị không phải là ngẫu nhiên. Thần nghe nói trên đảo có đại bác, cộng thêm hỏa dược trong cuộc cung biến lần này, thần tin chắc rằng đó chính là sự hỗ trợ và hợp tác của người Tây dương dành cho Trương Thị. Chúng ủng hộ Trương Thị lên ngôi vì Hoàng Thượng và Thái Tử đã cản đường chúng. Những kẻ Tây dương này muốn gây rối và can thiệp vào nội chính nước ta, tâm địa thật đáng chết, xin Hoàng Thượng và Thái Tử minh xét.”

Lời của Chu Thư Nhân vừa dứt, tiếng bàn tán xôn xao lại nổi lên khắp nơi.

Có vị đại thần hủ lậu lên tiếng: “Lão phu thấy Chu đại nhân nói hơi quá lời. Lễ bộ đang chuẩn bị đón tiếp sứ đoàn từ phương xa tới, lão phu nghĩ có lẽ trong chuyện này có hiểu lầm chăng.”

Sắc mặt Chu Thư Nhân sa sầm xuống. Hiểu lầm cái con khỉ! Ông thật sự ghét cay ghét đắng việc phải tranh luận với những kẻ hủ lậu này. Trước đây ông không muốn lên tiếng cũng vì lẽ đó, đôi khi có thể bị đám đồng đội ngu ngốc làm cho tức chết, tức đến mức chẳng muốn nói thêm lời nào.

Hoàng Thượng thấy Chu Thư Nhân tức giận thì lại thấy buồn cười. Ngài nghĩ lại, ý kiến của Chu Thư Nhân và Dung Xuyên cơ bản là giống nhau. Hoàng Thượng cũng cảm thán, con trai út của Ngài nghĩ sâu xa như vậy, rõ ràng là học được từ Chu Thư Nhân. Đứa nhỏ đó cũng cho rằng người Tây dương có dã tâm lang sói.

Thái Tử nhìn mấy vị lão thần hủ lậu đang thao thao bất tuyệt, nếu không phải sợ làm tổn thương lòng trung thành của các lão thần, Ngài thật sự đã nhịn hết nổi rồi. Ngài thầm nghĩ, sau này khi kế vị, nhất định phải tuyển chọn những người có đầu óc linh hoạt hơn.

Thái Tử ra hiệu cho mọi người yên lặng: “Việc người Tây dương chế tạo cao dược hại người trên đảo là bằng chứng rành rành. Còn về những tội danh khác, cô sẽ phái người điều tra rõ ràng.”

Một số đại thần đã nhận lợi ích của người Tây dương lúc này đều ngậm miệng không dám nói gì. Đôi khi có thể cầu tình, nhưng Thái Tử đã nói đến mức này, rõ ràng là không thể xen vào nữa.

Chu Thư Nhân hiểu rõ, Thái Tử và Hoàng Thượng muốn định tội người Tây dương, nhưng việc này liên quan đến nhiều quốc gia, dù trong lòng đã khẳng định chúng có dã tâm thì cũng không thể đưa ra kết luận ngay trong một buổi triều hội.

Chu Thư Nhân không nói thêm gì nữa, những gì cần bày tỏ ông đã nói xong. Việc thay đổi tư duy không phải ngày một ngày hai là được. Ông thầm tính toán những người quen biết xung quanh, ông không tin nếu cứ kiên trì tác động thì không có thêm đồng đội cùng chí hướng.

Chu Thư Nhân nhếch môi cười nhạt. Đôi khi ông thật sự chán ghét sự tự phụ của một số đại thần, không biết sự tự tin của họ từ đâu mà ra. Chỉ có cường đại mới thực sự là thượng quốc, chứ không phải chỉ dựa vào những lời tâng bốc suông. Nắm đấm ai lớn hơn, đó mới là đạo lý cứng rắn nhất.

Sau đó là việc tuyên truyền về tác hại của cao dược và các điều luật đã được soạn thảo từ trước. Những việc chính sự sau đó được xử lý rất nhanh chóng.

Tan triều, Chu Thư Nhân chẳng buồn nghe mấy lời cao đàm khoát luận của những người xung quanh. Ông chợt thấy Hoàng Thượng đôi khi cũng thật khổ sở, rõ ràng không thích nhưng nhiều lúc vẫn phải lên tinh thần mà nghe, ngay cả việc lơ đãng cũng không được phép.

Uông Lão Đại Nhân tiến lại gần: “Hôm nay lão phu mới được thấy một Chu đại nhân sắc sảo như vậy.”

Ông luôn cho rằng Chu Thư Nhân là người khéo léo, thậm chí là khéo léo đến mức quá mức. Hôm nay, ấn tượng đó đã thay đổi không ít.

Chu Thư Nhân thở dài: “Tôi chỉ là lo lắng thôi. Ngài cũng biết nhị tử nhà tôi thích học vấn của người Tây dương, nhà nội tôi cũng hay xem. Tuy tôi không có thời gian xem những thứ đó, nhưng trong nhà có người hiểu biết nên nghe cũng nhiều. Tốc độ phát triển của người Tây dương quá nhanh, nhanh đến mức khiến tôi sợ hãi. Mấy trăm năm sau, nếu con cháu chúng ta không cầu tiến, tương lai sẽ ra sao? Lão đại nhân, lạc hậu tất sẽ bị đánh.”

Uông Lão Đại Nhân ngẩn người, miệng lẩm bẩm: “Lạc hậu tất sẽ bị đánh?”

Chu Thư Nhân gật đầu: “Phải, chính là như vậy. Tương lai không chỉ dựa vào dân số, mà là dựa vào kỹ thuật, dựa vào hỏa lực.”

Chỉ có giữ vững ưu thế, mới có thể giữ vững địa vị không đổi dời.

Uông Lão Đại Nhân nhìn chằm chằm Chu Thư Nhân. Lúc này, hình ảnh Chu Thư Nhân trong mắt ông đã thay đổi, từ một con cáo già gầy gò trở thành một người nhìn xa trông rộng, luôn lo lắng cho tương lai. Chu Thư Nhân đang nhìn về phía tương lai xa xôi, còn ông thì vẫn cứ quẩn quanh trong sự kế thừa của gia tộc.