Trúc Lan thầm nghĩ, tính tình Nhiễm Tầm bay nhảy như thế, cũng may nàng không đồng ý đề nghị của Nhiễm Chính. Nếu không, khi chút tình cảm bồng bột thuở thiếu thời qua đi, cháu ngoại gái của nàng sau này chỉ e sẽ phải chịu khổ. Dẫu tình cảm có tốt đến mấy, nhưng Nhiễm Tầm không phải hạng người an phận, cháu nàng sẽ phải lo lắng cả đời.
Trúc Lan ra hiệu mời Tề Thị dùng trà, đoạn nói: "Mấy đứa Minh Đằng cũng thật to gan, nếu chúng không hiếu kỳ thì đã chẳng xảy ra chuyện này." Tuy nói vậy, nàng vẫn chưa có ý định tha thứ cho Nhiễm Tầm. Tiểu tử này quả thực đáng đòn, tuổi còn nhỏ mà đã biết gây chuyện thị phi.
Tề Thị tự nhiên nghe ra ẩn ý. Lão gia nhà nàng đêm qua tức giận đến mất ngủ, thậm chí còn tự tát vào mặt mình. Lão gia nói điều hối hận nhất chính là đã đến trước mặt Chu Thư Nhân để dạm hỏi cho Nhiễm Tầm. Bà cười gượng gạo: "Đây là những thứ Minh Đằng và Minh Thụy có thể dùng tới, lão gia nhà tôi bảo tôi mang hai đứa nhỏ theo cùng."
Trúc Lan không thể nói lời tuyệt giao, dù sao đây cũng là chuyện của bọn trẻ, nhưng trong lòng vẫn không mấy vui vẻ. Thấy Nhiễm gia thành tâm hối lỗi, lại nể mặt cháu dâu tương lai, Trúc Lan mới đáp: "Vậy ta thay mặt hai đứa nhận lấy, quả thực đều là những thứ tốt."
Tề Thị thở phào nhẹ nhõm, nhận quà nghĩa là chuyện này đã qua: "Sau này chúng tôi nhất định sẽ quản giáo Nhiễm Tầm thật nghiêm." Trúc Lan cũng tiếp lời: "Chúng ta cũng sẽ giáo dục hai đứa nhỏ thật tốt."
Tề Thị nghe vậy thì lặng người. Hôm qua bà nghe ngóng được không ít, biết là do Dương Thị cố ý truyền ra cho Nhiễm gia nghe. Chu gia đối với việc dạy dỗ con cháu quả thực ra tay rất nặng. Trúc Lan chẳng cần đoán cũng biết Tề Thị đang nghĩ gì, nàng thản nhiên nhấp trà. Trẻ nhỏ nếu không quản dạy nghiêm từ sớm thì chính là hại chúng. Phải làm cho chúng hiểu rõ điều gì nên chạm vào, điều gì không. Nuông chiều quá mức chẳng khác nào giết con, lời này quả không sai.
Tại thư viện, công tử Ninh Quốc Công phủ không thấy mấy huynh đệ Minh Đằng đâu, bèn hỏi Đổng Triển: "Sao bọn họ không đến?" Đổng Triển vẻ mặt khó nói. Hắn hiếm khi tham gia tụ tập cùng nhóm Minh Đằng vì không có tư cách, cũng chẳng muốn lãng phí thời gian. Chuyện bọn họ bị đánh hắn có biết, nhưng không tiện nói ra, dù sao đó cũng là chuyện riêng của Chu gia.
Khương Đốc không còn ở lớp Ất nữa nên cũng chẳng nghe ngóng được gì thêm. Tan học, công tử Ninh Quốc Công phủ liền ghé qua Chu phủ, tận mắt thấy bộ dạng thê thảm của hai huynh đệ Minh Đằng.
Trở về Quốc Công phủ, hai đứa trẻ vẫn còn sợ hãi, đem chuyện kể lại với thái gia gia. Ninh Quốc Công vuốt râu, nói với Ninh Chiêu – trưởng tử của đích tôn: "Năm đó nếu ông nội con nghiêm khắc với cha con hơn một chút, ra tay nặng hơn một chút, thì cha con cũng không đến mức vô dụng như bây giờ."
Chuyện ở Hộ bộ ông là người rõ nhất. Đích tôn của ông tuy không thông minh, nhưng nếu năm xưa chịu rèn giũa nghiêm khắc thì cũng chẳng đến nỗi như hiện tại. Chim ngu phải bay trước, chốn quan trường đâu phải ai cũng là thiên tài. Năm đó nói là có nhiều nỗi lo, nhưng suy cho cùng vẫn là không nỡ xuống tay nặng.
Ninh Quốc Công nhìn Ninh Dương vừa mới nhập học, nhớ lại lời của con trai út, thầm nghĩ Chu gia quả thực là một mối hôn sự tốt.
Đêm xuống, vợ chồng Chu Lão Đại rời khỏi Chu gia thôn, lòng dạ như lửa đốt muốn về nhà. Chỉ là có vội cũng vô ích, Minh Sơn lần này về kinh là mang theo cả gia đình. Vợ con Minh Sơn cùng cha mẹ hắn đều đi cùng, trời tối thì phải nghỉ ngơi.
Cha mẹ Minh Sơn đi theo không phải để ở cùng con trai, mà vì không yên tâm, muốn vào kinh ở một thời gian. Đợi khi cuộc sống của Minh Sơn ổn định, họ sẽ lại về Chu gia thôn. Lá rụng về cội, Minh Sơn lại không phải con trưởng, vất vả lắm mới quay về gia tộc, hai ông bà vẫn thích cuộc sống ở quê nhà hơn.
Lý Thị và mẫu thân Minh Sơn không nói chuyện được với nhau vì cách biệt tuổi tác quá lớn, vai vế của cha chồng nàng quả thực rất cao. Lý Thị ngồi bên mép giường trong quán trọ, sốt ruột nói: "Tôi chỉ hận không thể về nhà ngay lập tức." Chu Lão Đại cũng đồng tình: "Ráng nhịn chút đi."
Lý Thị đan hai bàn tay mập mạp vào nhau: "Đêm qua tim tôi cứ thắt lại khó chịu, không biết trong nhà có chuyện gì không." Cả đêm ngủ không yên giấc, trong lòng cứ thấp thỏm lo âu. Chu Lão Đại thì chẳng thấy gì: "Có thể có chuyện gì chứ, có cha mẹ ở đó mà. Nếu có chuyện thì chắc chắn là Minh Đằng lại gây họa rồi."
Lý Thị nghĩ lại, ngoài Minh Đằng ra quả thực chẳng còn ai khác. Sau đó nàng vui vẻ nói: "Lần này thu được củ nhân sâm ba trăm năm tuổi, thật là ngoài ý muốn." Chu Lão Đại cũng không ngờ tới, cha mẹ Minh Sơn tích cóp được không ít gia sản, cũng là người có bản lĩnh. Họ về quê mới vài năm mà đã nắm rõ tình hình xung quanh, biết nhà ai có đồ tốt. Họ không dùng hết, lại muốn hiếu kính cha nên mới để ông thu lại.
Chu Lão Đại không từ chối tấm lòng này. Nếu ông không nhận, cha mẹ Minh Sơn sẽ không yên lòng. Ông đã từ chối những thứ khác rồi, nhận cái này coi như vẹn cả đôi đường.
Ngày hôm sau, Dụ Thắng là người cuối cùng biết chuyện Minh Đằng bị đánh đến mức nằm liệt giường, liền đích thân đến Hộ bộ. Tứ cữu không lên tiếng, Chu Thư Nhân cũng chẳng mở lời trước. Chuyện dạy dỗ con cái, ông tuyệt đối không thỏa hiệp.
Dụ Thắng cuối cùng không nhịn được nữa: "Đứa nhỏ còn nhỏ, dạy bảo là được rồi. Ta đã đi xem qua, các người ra tay quá nặng, không sợ đánh hỏng đứa trẻ sao?" Chu Thư Nhân đầu cũng không ngẩng, vừa làm việc vừa đáp: "Trẻ nhỏ trong nhà từ bé đã luyện võ, Minh Vân ra tay cũng có chừng mực."
Dụ Thắng xót xa vô cùng. Thư Nhân không hiểu được lòng ông, càng già ông càng quý trẻ nhỏ, đó là sự bù đắp cho những tiếc nuối của thế hệ trước: "Minh Đằng đã rất hiểu chuyện rồi. Ta đã tìm hiểu kỹ, lỗi chính không phải ở nó."
Chu Thư Nhân mặt không cảm xúc: "Nó nói với ngài như vậy sao?" Dụ Thắng thấy vẻ mặt của cháu ngoại thì trong lòng cũng có chút chột dạ: "Không, không phải. Minh Đằng nói đều là lỗi của nó, nếu nó không động tâm thì đã chẳng có chuyện sau đó. Rõ ràng lúc lên thuyền đã thấy không ổn nhưng vẫn cứ bước lên."
Nhìn xem, đứa trẻ này hiểu chuyện biết bao. Sắc mặt Chu Thư Nhân dịu đi đôi chút: "Nếu nó còn không nhận ra lỗi lầm thì vẫn là do bị đánh chưa đủ." Dụ Thắng sững sờ. Minh Đằng vừa nghe thấy tên Thư Nhân là đã sợ đến run rẩy. Ông ho khan một tiếng, đối diện với ánh mắt thản nhiên của cháu ngoại thì nghẹn lời.
Chu Thư Nhân bồi thêm: "Vốn dĩ tôi nghĩ ngài yêu quý Minh Đằng, việc ngài muốn nó kế thừa một chi của mẫu thân tôi cũng đã đồng ý. Nhưng xem ra ý chí của ngài không kiên định, chuyện này tôi phải cân nhắc lại. Cháu trai của tôi đứa nào cũng được dạy dỗ tâm huyết, chúng đều phải trở thành nhân tài."
Dụ Thắng hối hận đến xanh cả ruột. Ông biến sắc, đập bàn một cái rầm: "Trẻ nhỏ không đánh không thành người! Đánh, phải đánh thật mạnh! Ngươi yên tâm, giờ ta đang rảnh, ta sẽ giúp ngươi trông chừng, nhất định phải dạy dỗ nó nên người."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, lần này lão gia tử sẽ còn để tâm đến việc giáo dục Minh Đằng hơn cả ông. Ông khẽ ừ một tiếng. Dụ Thắng không đoán được tâm tư của cháu ngoại, lúng túng nói: "Vậy... ta về trước đây."
Thế là Minh Đằng thảm rồi. Dụ Thắng dọn đến ở hẳn trong Chu phủ, mỗi ngày thức dậy đều giám sát Minh Đằng học tập. Dụ Thắng vốn là người có thực tài, khiến Minh Đằng khổ không thấu nổi. Trúc Lan cũng thấy Minh Đằng tội nghiệp, lén hỏi Chu Thư Nhân sao Dụ Thắng lại phản ứng lạ lùng như vậy, hỏi ra mới biết đều là do Chu Thư Nhân bày kế.
Thoắt cái đã qua năm ngày. Đại Lý Tự tiếp nhận một vụ án chấn động kinh thành: Bạch gia khởi kiện Diêu Hầu Gia giết chết kế thất Bạch Thị.
Đề xuất Cổ Đại: Tiên Tầm Duyên
