Chương 1155: Đệ muội

Tại tẩm thất của Diêu Văn Kỳ trong Diêu Hầu phủ, Diêu Triết Dư lặng lẽ túc trực bên giường. Ánh mắt hắn không dừng lại nơi người cha vừa uống thuốc xong đang say giấc, mà lại thẫn thờ nhìn ra ngoài song cửa. Tiết trời đã vào xuân, sắc xanh non bắt đầu nhen nhóm nơi góc sân, nhưng trong lòng hắn lại chỉ thấy một mảnh băng giá lạnh lẽo.

Diêu Triết Dư cuối cùng cũng thấu hiểu, vì sao Hoàng thượng bấy lâu nay luôn ngó lơ mình. Cội rễ vốn nằm ở dòng máu đang chảy trong huyết quản. Chỉ cần hắn còn mang họ Diêu, thì con đường được quân vương trọng dụng vĩnh viễn là điều không tưởng.

Diêu Văn Kỳ thực chất đã tỉnh từ lâu. Lúc ở buổi thiết triều, lão quả thực có thấy mắt tối sầm lại, nhưng chưa đến mức ngất lịm, chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà giả vờ ngã xuống. Trở về phủ, lão cho gọi đại phu, uống thuốc rồi ngủ một mạch đến tận chiều.

Lão nhắm nghiền mắt, trong lòng hiểu rõ phía trước chỉ còn là con đường chết. Ánh mắt Hoàng thượng nhìn lão chẳng khác nào nhìn một vật vô tri. Diêu Văn Kỳ siết chặt nắm tay, con đường lui mà lão dày công tính toán đã bị chặn đứng. Không, phải nói là Hoàng thượng chỉ chừa lại cho lão duy nhất một lối đi mà thôi.

Lão khẽ ho một tiếng, cảm nhận rõ sự bức bách từ thiên tử. Hoàng thượng không vội ra tay, mà lại dùng từng bước một để dồn ép Diêu Thị nhất tộc vào đường cùng.

Diêu Triết Dư xoay người lại, nhàn nhạt nói: "Cha tỉnh rồi."

Diêu Văn Kỳ mở mắt, thều thào: "Nước..."

Diêu Triết Dư rót chén nước đưa qua. Đợi cha uống xong, hắn đứng dậy định rời đi: "Nếu cha đã tỉnh, nhi tử xin phép cáo lui trước."

Diêu Văn Kỳ đột ngột lên tiếng: "Ta biết con hận ta. Ta không rõ con đã tra ra được những gì, và ta cũng thừa nhận bản thân đối xử với con chẳng ra sao. Thế nhưng, con đừng quên, chỉ cần trong người con còn chảy dòng máu của Diêu gia, con sẽ vĩnh viễn không thoát được đâu. Ha ha, không thoát được đâu!"

Diêu Triết Dư bước đi càng nhanh hơn. Hắn không muốn nghe thêm lời nào nữa, dù biết rõ đó là sự thật tàn khốc.

Đợi trưởng tử đi khuất, Diêu Văn Kỳ nheo mắt nghĩ về đích nữ của mình. Cứ hễ nghĩ đến việc nàng sinh hạ cốt nhục cho Vinh Thị nhất tộc, lão lại thấy buồn nôn không thôi. Nếu tổ tiên dưới suối vàng biết được, chắc chắn sẽ tức đến nhảy dựng lên. Đôi mắt lão vằn lên những tia đỏ sậm, rồi lại từ từ khép lại.

Đêm xuống, Chu Thư Nhân trở về nhà. Cả gia quyến họ Chu quây quần náo nhiệt, từ trên xuống dưới đều hân hoan rạng rỡ. Những lời chúc tụng tốt lành vang lên không ngớt, tràn ngập không khí hỉ庆.

Trúc Lan đã thấm mệt sau một ngày bận rộn: "Ngày mai còn phải vào cung tạ ơn, thiếp đi ngủ trước đây."

Chu Thư Nhân thấy thê tử vừa nằm xuống đã muốn chìm vào giấc ngủ, bao nhiêu tâm sự đành nghẹn lại trong lòng, bứt rứt trở mình mãi không yên.

Trúc Lan mở mắt lườm phu quân: "Ông định làm gì thế?"

Chu Thư Nhân cười gượng: "Hóa ra bà vẫn chưa ngủ à."

"Ông cứ trằn trọc như thế, sao thiếp ngủ cho được?"

"Tôi chỉ muốn nói chuyện với bà một lát. Tôi cứ cảm thấy mình đang bị Hoàng thượng tính kế. Những gì tôi nhận được càng nhiều, thì mưu đồ của Ngài ấy lại càng lớn."

Trúc Lan ngáp dài một tiếng: "Ông có nghĩ ngợi thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

Chu Thư Nhân nghẹn lời. Trúc Lan vỗ vỗ vai phu quân: "Đừng suy tính nữa, mau ngủ đi thôi."

Chu Thư Nhân nằm thẳng đơ, trong lòng vẫn không ngừng suy xét. Một lát sau, nghe thấy tiếng thở đều đặn của thê tử, lão mới bật cười khổ rồi nhắm mắt lại.

Sáng hôm sau, Trúc Lan dẫn theo hai con dâu vào cung tạ ơn. Tại đây, bà bắt gặp Diêu Dao, gương mặt nàng dường như đã phải dặm thêm mấy lớp phấn dày để che đi vẻ tiều tụy.

Vừa thấy Dương Thục nhân, Diêu Dao như trút được gánh nặng: "Thục nhân."

Trúc Lan nhận thấy tinh thần nàng không tốt, khẽ vỗ về mu bàn tay nàng: "Đừng quá căng thẳng."

Diêu Dao nở nụ cười gượng gạo. Nàng vốn chẳng muốn vào cung, nhưng thân bất do kỷ. Cảm nhận được thiện ý của Trúc Lan, nàng khẽ đáp: "Đa tạ Thục nhân."

Trúc Lan cũng không nói gì thêm. Mối thâm giao giữa bà và Diêu Dao chưa sâu đến mức có thể ra mặt bảo bọc, nói được một câu an ủi đã là tận tình lắm rồi.

Triệu Thị và Tô Huyên liếc nhìn nhau. Tối qua hai người họ đã bàn tán xôn xao về Diêu Dao, giờ thấy dáng vẻ này của nàng, cả hai đều có chút chột dạ, vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác.

Chẳng mấy chốc đã đến tẩm cung của Hoàng hậu. Bên trong điện, Hoàng hậu đã đợi sẵn từ lâu. Trúc Lan thoáng nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, ngẩn người một lát mới sực nhớ ra đó là con trai của Trương Dương, hiện đang được nuôi dưỡng trong cung.

Hoàng hậu khẽ nhíu mày rồi nhanh chóng giãn ra, sai nữ quan bế đứa trẻ đi chỗ khác.

Trúc Lan cùng hai con dâu hành lễ tạ ơn. Hoàng hậu hiền từ phán: "Mau bình thân. Giờ đây hai nhà chúng ta cũng coi như là thân thích rồi. Hoàng thượng có nói với ta rằng, Ngài ấy bấy lâu nay vẫn luôn mong có được một người đệ đệ."

Trúc Lan nghe xong mà không khỏi kinh hãi. Hai chữ "đệ đệ" này quả thực khiến bà rùng mình. Triệu Thị và Tô Huyên lại càng không dám thở mạnh, chỉ dám ngồi ghé một góc nhỏ trên ghế.

Sau đó đến lượt Diêu Dao tạ ơn, nhưng thái độ của Hoàng hậu lại trở nên nhạt nhẽo. Người chỉ khẽ phất tay ra hiệu bình thân rồi ban tọa. Sự khác biệt rõ rệt này khiến Triệu Thị và Tô Huyên càng cố thu mình lại, còn Diêu Dao thì cảm thấy như ngồi trên đống kim châm.

Hoàng hậu thân thiết nắm lấy tay Trúc Lan. Nữ quan bưng khay tặng phẩm bước tới, khiến Trúc Lan lóa cả mắt. Trên khay là đủ loại đá quý rực rỡ cùng những bộ trang sức tinh xảo.

Hoàng hậu cười nói: "Ta cũng chẳng có gì nhiều để ban thưởng, đây đều là những thứ ta có được trong hai năm qua, thấy đẹp nên chọn ra một ít tặng muội."

Trúc Lan không dám nhận vì quá quý giá, vội quỳ xuống: "Lễ vật này quá nặng, thần phụ không dám nhận."

Hoàng hậu kéo bà dậy: "Hoàng thượng muốn có huynh đệ, ta cũng muốn có một người đệ muội. Muội vốn rất hợp nhãn ta, nay đã thành đệ muội, làm tẩu tẩu như ta đương nhiên phải có chút lòng thành. Cứ nhận lấy đi, đừng nề hà quý giá hay không."

Trúc Lan có cảm giác như vừa trở thành đại phú bà chỉ sau một đêm. Nhà cao cửa rộng đã có, nay lại thêm đá quý đầy tay. Chỉ là tiếng "đệ muội" của Hoàng hậu cứ vang bên tai khiến bà thấy nghẹn lời.

Hoàng hậu là người hiểu Hoàng thượng nhất. Từ tối qua khi Ngài ghé qua, người đã thấu hiểu tâm ý quân vương. Tiếng "đệ muội" này để người nói ra là hợp tình hợp lý nhất. Hoàng thượng không tiện gọi Chu Thư Nhân là biểu đệ, nhưng người thì không cần kiêng dè nhiều đến thế.

Diêu Dao cũng được ban thưởng, dù Hoàng hậu không thích nàng nhưng vẫn giữ thể diện cho hoàng gia, không hề tỏ ra keo kiệt.

Trở lại xe ngựa, Trúc Lan mới lật xem những món đồ được ban. Cầm một viên lam bảo thạch lớn chưa từng thấy, bà cảm thán với Tống Bà Tử: "Ta tích góp cả đời, cũng chẳng bằng một lần được ban thưởng hôm nay."

Tống Bà Tử cũng hoa cả mắt: "Lễ vật hôm nay quả thực quá đỗi trân quý."

Trúc Lan ngẫm lại lời Hoàng hậu. Những thứ này chắc hẳn không chỉ của riêng người, mà còn có cả phần của Hoàng thượng. Ngài mượn tay Hoàng hậu để ban thưởng, chính là muốn ngầm khẳng định với Chu Thư Nhân rằng: Ngài đã thừa nhận người đệ đệ này.

Tống Bà Tử thấy chủ mẫu lộ vẻ nhẹ nhõm, khẽ hỏi: "Chủ mẫu đã nghĩ thông suốt điều gì sao?"

Trúc Lan mỉm cười không đáp. Chuyện Hoàng thượng muốn nhận đệ đệ, làm sao có thể tùy tiện nói ra cơ chứ?