Thi Khanh đêm qua trằn trọc chẳng thể chợp mắt, thân thể vốn đã không khỏe khoắn gì. Chàng ngồi trên ghế, đưa mắt nhìn phụ thân đang hồn xiêu phách lạc, lại nhìn thê tử ngẩn ngơ như mất hồn, khẽ khép mi mắt. Chẳng thể ngờ vị công công tuyên chỉ lại đem chuyện trên triều đình kể lại một lượt.
Chàng vốn định giấu thê tử thêm vài ngày để tìm cách vẹn toàn, nào ngờ giờ đây nàng đã thấu tỏ mọi sự.
Thi Khanh mở mắt, trong lòng dâng lên niềm vui sướng khi được phong Hầu. Sao có thể không vui cho được? Chàng giờ đã là Hầu gia, được quy tông về dòng họ Vinh Thị nhất tộc, có được xuất thân cao quý danh chính ngôn thuận mà bấy lâu nay chàng hằng ao ước.
Thế nhưng, sau niềm vui ấy là sự tỉnh táo đến lạnh người. Vở kịch lớn trên triều hôm nay tuyệt nhiên không có người nhà họ Thi tham dự. Điều này minh chứng cho thái độ của Hoàng thượng: Ngài chỉ thừa nhận huyết thống và thân phận, chứ chẳng hề trọng dụng bọn họ, càng không để mắt đến phụ thân chàng.
Nhánh của bọn họ vốn gần gũi với Hoàng thượng nhất, vậy mà giờ đây lại chẳng bằng một mạch của Chu Thư Nhân đại nhân.
Tước vị phong Hầu trực tiếp bỏ qua phụ thân mà đặt lên vai chàng. Hoàng thượng không muốn ban cho bọn họ tước vị cao hơn, mà chàng lại là phận thứ tử, vướng bận quá nhiều điều. Hơn nữa, tước Hầu này không nói đến chuyện thế tập võng thế, nghĩa là đến đời con chàng, tước vị ắt sẽ bị giáng xuống.
Thi Hoài bừng tỉnh, ngẩng đầu thấy gương mặt nhợt nhạt của con trai. Lão nghĩ mãi không thông, lòng đầy cam chịu mà chẳng thể làm gì, lảo đảo đứng dậy cười gượng gạo. Lão gạt tay tiểu sai định đến đỡ, một mình lầm lũi bước về hậu viện.
Diêu Dao cũng bị động tĩnh làm cho giật mình, ánh mắt đầy vẻ mịt mờ. Dẫu nàng có thông tuệ đến đâu cũng chưa từng đối mặt với cảnh khốn cùng này. Nàng ngước nhìn phu quân, thấy sự lo lắng trong mắt chàng, lòng mới dịu đi đôi chút. Đôi chân đã tê dại khiến nàng ngã ngồi xuống đất.
Thi Khanh đứng dậy đưa tay định đỡ, Diêu Dao ngước nhìn. Nàng vốn không xinh đẹp, trong lòng lại luôn tự ti. Phu quân dung mạo phi phàm, giờ đây những cảm xúc tiêu cực chiếm lấy tâm trí, nàng thẫn thờ thốt lên: Chàng không nên đưa tay ra.
Nàng thật không ngờ, Diêu Thị nhất tộc đã gây ra bao chuyện, vậy mà phu quân lại mang cốt nhục Vinh Thị nhất tộc, lại còn là dòng đích. Dẫu nàng có hận phụ thân đến đâu, cũng chẳng thể thay đổi sự thật rằng trong huyết quản nàng đang chảy dòng máu của Diêu gia.
Thi Khanh từ nhỏ đã nếm trải đủ điều, lớn lên lại gặp muôn vàn trắc trở, lòng dạ sớm đã chai sạn. Chàng chẳng cầu tình ái nam nữ, chỉ biết điều gì là thích hợp với mình: Đạo nghĩa phu thê mấy năm qua, ta tự thấy mình làm tròn bổn phận, nàng luôn là người thê tử lý tưởng của ta.
Tình cảm vốn bồi đắp qua ngày tháng, như mưa dầm thấm lâu. Bọn họ đến với nhau không vì tình, mà vì hợp. Nước chảy đá mòn, huống chi là lòng người. Sự dịu dàng của Diêu Dao đã thấm sâu vào sinh mệnh Thi Khanh như người thân bầu bạn.
Diêu Dao vỡ òa, đôi chân đã có thể cử động. Nàng không nắm lấy tay phu quân mà tự mình đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt chàng rồi gục đầu vào lồng ngực ấy mà khóc nức nở. Trời mới biết, trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa qua, nàng đã nghĩ đến cái chết, nghĩ đến việc không muốn con trai phải gánh chịu, không muốn phu quân khó xử, và sợ hãi bị ruồng bỏ.
Thi Khanh vòng tay ôm chặt lấy Diêu Dao.
Bên phía Trúc Lan cũng đã hay tin về thánh chỉ nhà họ Thi. Bà suy nghĩ khá nhiều, nhưng hiện tại công việc bận rộn, có tước vị rồi lại phải chuẩn bị tiệc tùng đãi khách, nên cũng gác lại chuyện đó.
Mọi việc có thể giao cho Tô Huyên và Triệu Thị, nhưng việc sắp xếp chỗ ngồi cho tân khách thì đích thân bà phải lo liệu.
Tuyết Mai từ nhà ghé qua, ngẩn người hỏi: Nương, những lời Vương quản gia nói đều là thật sao?
Đều là thật cả, từ nay con đã là tiểu thư nhà Bá tước rồi.
Tuyết Mai vốn chẳng có dã tâm, nhưng nhà ngoại cứ từng bước thăng tiến thế này, giờ lại có tước vị, nàng đúng là như lời nương nói, chẳng làm gì cũng được hưởng phúc: Nương, con đúng là ngồi mát ăn bát vàng rồi.
Trúc Lan khẽ cười, từ này bà vốn dùng để nói về cháu ngoại, sinh ra đã ở vạch đích, chẳng cần nỗ lực cũng là kẻ thắng cuộc, không ngờ con gái lớn lại ghi nhớ như vậy.
Bà mỉm cười: Cũng có thể coi là vậy.
Tuyết Mai cười rạng rỡ: Nương, có việc gì con giúp được không?
Trúc Lan chỉ vào danh sách: Đây là danh sách khách mời, con đọc cho nương viết.
Trúc Lan cần dựa vào danh tính để sắp xếp chỗ ngồi. Lần này khách đến rất đông, bà phải tính toán kỹ lưỡng, những danh sách cũ không còn dùng được nữa.
Tuyết Mai gật đầu: Dạ được.
Hai mẫu tử bận rộn hơn nửa canh giờ, Trúc Lan mới dựa vào tin tức thu thập được để tách riêng những người vốn có hiềm khích với nhau. Nhìn sơ đồ chỗ ngồi đã ổn thỏa, bà thở phào nhẹ nhõm, quả thực là hao tâm tổn trí.
Tuyết Mai nhấp ngụm trà nhuận họng rồi hỏi: Nương đã gửi thư cho đại ca và Xương Liêm chưa?
Trúc Lan vỗ tay một cái: Xem cái trí nhớ của ta này, quả thực là quên mất.
Tuyết Mai cười nói: Cũng tại nương nhiều việc quá mà thôi.
Tại phủ Ninh Quốc Công, Lão Quốc Công tuổi tác đã cao nên không dự buổi chầu sớm. Nghe con trai thuật lại, lão ra hiệu cho con vào kho riêng chọn lễ vật chúc mừng.
Ninh Hựu tự tay viết danh sách rồi đưa cho phụ thân: Cha xem qua xem sao.
Quốc Công gia cầm tờ giấy xem xét kỹ lưỡng, chỉ vào món đồ trang trí: Đổi thành san hô đỏ đi.
Ninh Hựu ngập ngừng: Liệu có quá quý giá không ạ?
Lão Quốc Công không ngẩng đầu, đáp: Chẳng quý gì đâu, những thứ này với chúng ta chỉ là vật ngoài thân, không thiếu. Phải để cả kinh thành thấy được sự thân thiết giữa Quốc Công phủ và Chu gia.
Lão Quốc Công cũng kinh ngạc trước biến cố này. Thái tử đối với Ninh Thị nhất tộc vốn không mặn không nhạt, nay lại sẵn lòng nâng đỡ, ai biết được sau này ra sao. Hoàng hậu không còn, tình nghĩa ấy liệu còn bao nhiêu? Đừng bao giờ bàn chuyện tình cảm với hoàng gia, kẻ nào tin vào điều đó ắt sẽ vạn kiếp bất phục.
Lão Quốc Công vốn còn lo âu, lão chẳng dám chết, dẫu có Dung Xuyên bảo bọc lão vẫn không yên tâm. Nay có cơ hội này, lão nhất định phải nắm lấy.
Ninh Hựu hiểu ý, sau khi xác nhận phụ thân không còn gì thay đổi mới lên tiếng: Ai mà ngờ được lại có bước ngoặt này. Chu Thư Nhân họ Chu, nhưng Hoàng thượng lại ban cho đãi ngộ chỉ dành cho họ Vinh. Trọng dụng Chu Thư Nhân cũng là mong ông ấy có thể dựa vào Vinh Thị nhất tộc mà phò tá hoàng thất.
Hoàng thất không còn bậc trưởng bối, Hoàng thượng muốn khi mình băng hà, vẫn còn một người khiến Thái tử kính trọng, biết nghe lời khuyên can. Chu Thư Nhân rõ ràng là người thích hợp nhất. Ngay từ khi chưa có xuất thân cao quý, Thái tử đã rất kính trọng Chu Thư Nhân rồi.
Giờ đây có thêm thân phận, lại thêm những công trạng mà Hoàng thượng vừa liệt kê, đó chính là những tấm bùa hộ mệnh cho Chu Thư Nhân sau này. Cộng thêm xuất thân, Chu gia chỉ cần không phạm tội đại nghịch bất đạo, dẫu có sai sót, Thái tử đăng cơ cũng sẽ nương tay. Hơn nữa, Thái tử đăng cơ rất cần Chu Thư Nhân.
Lão Quốc Công thở dài, điều con trai nghĩ được lão đương nhiên cũng thấu. Trong lòng, trong mắt, trong lời nói đều là sự ngưỡng mộ: Đó là do bản thân Chu Thư Nhân có bản lĩnh lớn.
Nếu là kẻ vô năng, Hoàng thượng hà tất phải dụng tâm đến thế. Tất cả đều do Chu Thư Nhân tự mình tranh đấu mà có. Nghĩ đến đám con cháu chẳng ra sao của nhà mình, Lão Quốc Công lại thở dài sườn sượt.
Ninh Hựu cũng im lặng, quả đúng là vậy, bản thân phải có thực tài mới được.
Tại phủ Ngũ hoàng tử, Trương Dương không đi chầu sớm. Việc không được triệu kiến chẳng khiến hắn tức giận, bộ dạng hiện giờ của hắn, Hoàng thượng không muốn thấy cũng là lẽ thường.
Trương Dương chỉ không ngờ Chu Thư Nhân lại có thân phận này. Nhớ lại mối thâm thù của người nhà họ Trương đối với Chu Thư Nhân, hắn cười lớn. Thật là thú vị, nơi nơi đều có bất ngờ!
Đề xuất Hiện Đại: Tinh Tế: Nữ Vương Mạt Thế Oanh Tạc Phế Thổ
