Chương 1143: Như phụ

Dưới bảng vàng rực rỡ, Chu Xương Trí cùng Tô Huyên đứng ở vị trí trang trọng nhất. Xương Trí dán chặt mắt vào danh sách, đôi môi mím chặt, trong lòng không khỏi dâng lên một chút tiếc nuối vì vẫn còn thiếu một chút nữa mới chạm đến đỉnh cao.

Đinh quản gia đứng ngây người trong chốc lát, rồi như sực tỉnh, lão vui mừng khôn xiết, vội vã lách qua đám đông đông đúc để chạy về phía cỗ xe ngựa của phủ đang chờ sẵn.

Tô Huyên khẽ kéo tay áo phu quân. Xương Trí lúc này đã thoát khỏi nỗi hụt hẫng, mỉm cười nhẹ nhàng nói: Bảng nhãn sao? Được đứng ở vị trí giống như cha năm xưa, đối với ta cũng là một điều tốt lành rồi.

Lưu Tụng cùng vị thiên tài vùng Giang Nam kia cũng tràn đầy tự tin, đứng ở hàng đầu. Vị thiếu niên thiên tài ấy thoáng ngẩn ngơ khi thấy tên mình ở vị trí Thám hoa lang.

Lưu Tụng buông lỏng nắm tay đang siết chặt, áp lực đè nặng từ gia tộc và phủ Thái tử bấy lâu nay cuối cùng cũng được trút bỏ. Hắn xoay người lại, chắp tay nói: Chúc mừng Chu huynh.

Xương Trí cũng đáp lễ: Phải là Chu mỗ chúc mừng Lưu huynh mới đúng.

Lưu Tụng thấy tiểu sai bên cạnh đã chạy đi báo tin, liền cáo từ: Ta phải về phủ chờ tin tức chính thức, xin phép đi trước một bước.

Xương Trí gật đầu, người đông nghịt nên hắn không thấy Minh Sơn đâu, đành cùng thê tử đi về phía xe ngựa nhà mình. Trúc Lan vừa nghe tin con trai đỗ Bảng nhãn, trong lòng không khỏi cảm thán, nhà họ Chu lại có thêm một vị Bảng nhãn nữa rồi.

Ngọc Sương và Ngọc Lộ lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Ngọc Sương liền hỏi: Vậy ai là người đứng đầu?

Đinh quản gia cung kính thưa: Lưu công tử là Trạng nguyên lang, còn vị thiên tài Giang Nam khôi ngô tuấn tú kia là Thám hoa lang.

Lúc này Xương Trí và Tô Huyên đã về tới nơi. Xương Trí đôi mắt cong cong ý cười: Nương, nhi tử đỗ Bảng nhãn rồi.

Trúc Lan thấy con trai thực lòng vui vẻ thì mỉm cười. Sau những lần rèn giũa, Xương Trí đã không còn kiêu ngạo, biết chấp nhận kết quả một cách thanh thản: Tốt, tốt lắm, Bảng nhãn rất tốt. Nhà ta vốn đã có Bảng nhãn, con cũng xuất sắc như cha con vậy.

Nghe nương nói vậy, Xương Trí cảm thấy việc giống cha là một niềm vinh dự lớn lao. Cha hắn năm xưa cũng đỗ Bảng nhãn, rồi từng bước vững chắc đi đến vị thế ngày hôm nay.

Minh Sơn cũng nhanh chóng trở về, gương mặt rạng rỡ niềm vui: Tộc thúc nãi, nhi tử đỗ Tiến sĩ nhị giáp rồi! Thật không ngờ nhi tử lại có tên trong hàng nhị giáp, lại còn ở vị trí giữa bảng nữa.

Trúc Lan vui mừng ra mặt: Tin tốt, thật là tin tốt! Mau, mau lên xe ngựa thôi.

Tại Hộ bộ, khi bảng vàng vừa dán lên, các bộ quan viên đều đã hay tin. Chu Thư Nhân nhìn danh sách, trong lòng thầm nghĩ Bảng nhãn quả thực rất tốt. Các đồng liêu tấp nập đến chúc mừng, ai nấy đều khen ngợi hổ phụ sinh hổ tử, cầu chúc cho tiền đồ của Xương Trí cũng sẽ hanh thông như cha mình.

Chu Thư Nhân cười hớn hở, hứa hẹn vào ngày hưu mộc sẽ mở tiệc chiêu đãi mọi người.

Tại Lễ bộ, Xương Nghĩa cũng nhận được vô vàn lời chúc tụng. Nhà họ Chu giờ đây đã có ba người xuất thân từ khoa cử chính thống, hai vị Bảng nhãn cùng một vị Tiến sĩ, nền tảng gia tộc ngày càng thêm vững chãi.

Cổ Trác Dân nhìn mà không khỏi ghen tị. Nhi tử nhà lão không được tích sự gì, tôn tử tuy có chút khởi sắc nhưng vẫn chẳng thể nào sánh bằng nhà người ta.

Lão nhìn Xương Nghĩa, trong lòng chua xót. Chu Xương Nghĩa phẩm cấp tuy thấp hơn lão, nhưng thực tế lão lại phải làm trợ thủ cho hắn. Xương Nghĩa được giao trọng trách xây dựng sứ quán, lại có quyền chọn người đi theo, còn lão chỉ biết đứng nhìn.

Cổ Trác Dân lại nhìn sang Uông đại nhân. Uông đại nhân cười tươi rói như thể nhà mình vừa có người đỗ Bảng nhãn. Cũng phải thôi, Chu gia và Uông gia có quan hệ thông gia, Xương Nghĩa lại làm việc dưới trướng lão, thật khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

Uông Củ kéo tay Xương Nghĩa: Ta đã lâu không gặp cha cháu rồi, về hỏi xem khi nào nhà cháu mở tiệc, nhớ báo cho ta một tiếng nhé.

Xương Nghĩa đáp: Không cần cháu phải báo đâu, cha cháu nhất định sẽ gửi thiệp mời ngài mà.

Uông Củ khẽ ho một tiếng: Cha cháu dạo này có vẻ không mấy ưa ta.

Xương Nghĩa mỉm cười thầm nghĩ: Ngài cũng biết điều đó sao!

Tin vui truyền về Chu gia, quan sai nhanh chóng mang đến quan phục dành cho Bảng nhãn. Ngày mai, Xương Trí sẽ phải vào cung tạ ơn và tham gia lễ diễu hành trên phố.

Xương Trung tò mò đưa tay chạm vào bộ quan phục: Tứ ca, huynh mặc thử cho đệ xem với!

Xương Trí cũng bồi hồi chạm vào lớp vải. Bao năm đèn sách khổ luyện cũng chỉ vì giây phút này. Dù có chút tiếc nuối vì không chạm tay được vào ngôi vị Trạng nguyên, nhưng hắn vẫn vô cùng mãn nguyện. Hắn nhìn người thân rồi hỏi: Vậy để con vào thay đồ cho mọi người xem nhé?

Trúc Lan gật đầu: Đi đi, nương cũng muốn được chiêm ngưỡng.

Xương Trí nhanh chóng thay xong quan phục bước ra. Vốn dĩ hắn đã có diện mạo khôi ngô, nay khoác lên bộ đồ này lại càng thêm phần tuấn tú.

Xương Trung thốt lên: Oa, Tứ ca trông thật oai phong. Tứ ca thế này mà còn không đỗ Thám hoa, vậy vị thiên tài Giang Nam kia còn tuấn tú đến mức nào nữa?

Xương Trí đỏ mặt, nhưng vẫn công tâm nhận xét: Nhị ca của đệ quả thực không bằng vị Thám hoa lang kia đâu.

Lý Thị cười nói: Chẳng biết vị Thám hoa lang ấy đã đính hôn chưa, nếu chưa thì chắc chắn sẽ là con rể hiền mà các thế gia đều tranh giành.

Còn về phần Lưu công tử, không cần hỏi cũng biết, dù chưa đính hôn thì thê tử tương lai cũng phải là người môn đăng hộ đối.

Tin vui của Minh Sơn cũng được truyền đến. Hắn bị đám hậu bối trong tộc thúc giục cũng mặc thử quan phục. Đến khi khách khứa tới chúc mừng, hai người mới thay đồ ra.

Trúc Lan cũng biết được tôn tử của Nhiễm Chính đã đỗ Tiến sĩ nhị giáp, còn người nhà của Thái tử phi thì bà không mấy bận tâm.

Ngày hôm sau, Xương Trí và Minh Sơn vào cung, sau đó là lễ diễu hành phố phường và yến tiệc linh đình. Đến tối muộn, Trúc Lan mới biết Hoàng thượng chỉ ghé qua một lát, còn Thái tử thì túc trực suốt buổi tiệc. Bà hiểu rõ, khoa thi lần này chính là để chọn lọc nhân tài cho Thái tử sau này.

Trúc Lan hỏi han Minh Sơn: Lần này con được ở lại kinh thành vào Hàn lâm viện, con đã có dự tính gì cho tương lai chưa?

Minh Sơn vẫn chưa hết bàng hoàng trước những niềm vui liên tiếp. Hắn vốn tưởng mình không thể ở lại, nay được ở lại kinh thành, lại có tộc thúc giúp đỡ thì còn gì bằng.

Hắn thành thật thưa: Thưa tộc thúc nãi, chi phái của chúng con tích lũy cũng khá, trong tay con có sẵn bạc. Nay đã định cư ở kinh thành, con muốn nhờ người tìm giúp một căn nhà nhị tiến tươm tất. Đợi khi về tế tổ, con sẽ đón cả gia đình lên đây.

Trúc Lan gật đầu tán thành: Được, ta sẽ tìm nhà giúp con.

Bà quay sang nhìn Xương Trí và con trai cả: Lần này về quê tế tổ, ý của cha các con là để Chu Lão Đại đại diện đi.

Chu Lão Đại vốn đã quá quen thuộc với việc này, liền đáp: Nương cứ yên tâm, nhi tử nhất định sẽ lo liệu chu toàn.

Tại đại phòng, Lý Thị nghe tin thì vô cùng phấn khởi: Ta... ta muốn cùng chàng về quê. Lần này không cần đợi nhi tử thi Tú tài nữa rồi.

Chu Lão Đại cũng thương thê tử bao năm xa xứ chưa một lần quay lại: Được, để ta đi thưa với nương một tiếng.

Trúc Lan nhận được lời thỉnh cầu thì đồng ý ngay. Bà biết con dâu cả đang mong nhớ cha mẹ già, nhất là sau trận hạn hán năm ngoái, dù Xương Trí nói mọi chuyện vẫn ổn nhưng không tận mắt thấy thì không yên lòng.

Bà sai Tống bà tử vào kho chọn lễ vật hậu hĩnh để mang về cho thông gia. Suy cho cùng, nhà họ Chu chỉ có nhà họ Lý là thông gia thâm giao nhất.

Tại trà lâu, Thi Hoài đang vô cùng xúc động. Nhi tử không còn cấm cản lão ra ngoài nữa. Hôm qua xem lễ diễu hành, lão không khỏi tiếc nuối vì không được thấy nhi tử ruột thịt của mình trong hàng ngũ ấy.

Đang cúi đầu uống trà, lão thấy có người ngồi xuống đối diện, ngỡ là Dụ Thắng, vừa ngẩng lên liền thốt lên: A, Cố lão đệ, thật là trùng hợp! Ta cứ ngỡ ông đã rời kinh thành rồi chứ.

Cố Nhâm mỉm cười đáp: Vẫn còn chút việc chưa xong nên tôi nán lại thêm vài ngày. Không ngờ lại gặp ông ở đây, quả là hữu duyên.