Chương 1139: Điện Thí

Trúc Lan nhẹ tay vén ống quần của Chu Thư Nhân, nhìn thấy đôi chân vẫn còn sưng đỏ, nước mắt không kìm được mà lã chã rơi xuống: "Đây chính là cái 'đã khỏe' mà ông nói đó sao?"

Đôi chân vẫn sưng vù như thế, rốt cuộc ông đã phải quỳ bao lâu cơ chứ!

Chu Thư Nhân cảm thấy đôi chân chợt lạnh, chưa kịp định thần thì ống quần đã bị tháo ra. May mà trong phòng không còn ai khác, thấy thê tử khóc lóc, lòng ông cũng chẳng dễ chịu gì: "Làm bà sợ rồi, thôi nào, đừng khóc nữa, tôi thật sự không sao mà. Nhìn thì sưng nghiêm trọng vậy thôi, chứ thực chất không thương tổn đến gân cốt đâu."

Trúc Lan nghẹn ngào: "Vì sao lại phạt ông chứ? Chẳng phải ông vẫn luôn làm việc tận tụy đó sao? Hộ bộ dưới tay ông quản lý tốt biết bao, những năm qua đã mang về cho triều đình bao nhiêu bạc trắng. Nếu không có những kiến nghị của ông, việc giao thương đường biển sao có thể ít gây xáo trộn thị trường đến thế? Biết bao nhiêu lương kế đều từ tay ông mà ra..."

Chu Thư Nhân lại khẽ cười, quả nhiên là thê tử kết tóc, nhìn xem bà ấy xót xa cho ông biết nhường nào: "Được rồi, cái quỳ này của tôi đáng giá lắm, đã giải quyết được một vấn đề lớn đấy."

Trúc Lan bị thu hút sự chú ý: "Vấn đề lớn gì cơ?"

Chu Thư Nhân mỉm cười đáp: "Hoàng thượng sẽ không bắt tôi làm thầy của Hoàng Trưởng Tôn nữa."

Trúc Lan nghe vậy thì thoáng chút vui mừng, nhưng nhìn đôi chân của trượng phu, bà lại xót xa: "Ông cũng đã phải chịu khổ quá rồi."

Chu Thư Nhân nhìn thê tử, ông biết mình cần phải nhắc nhở bà về lòng kính sợ. Thê tử cũng giống ông, vốn thích đứng ngoài xem náo nhiệt, thế là ông đem lời của Tiêu Đại Nhân kể lại một lượt: "Sau này bà gặp Hoàng hậu hay Thái tử phi cũng cần phải cẩn trọng hơn."

Trúc Lan im lặng. Đúng vậy, họ đến từ hậu thế, nơi không có hoàng quyền, trong xương tủy vốn không khắc ghi hai chữ uy quyền mà là sự bình đẳng: "Tôi ghi nhớ rồi."

Chu Thư Nhân nói: "Mau đưa quần cho tôi để thay y phục, các con còn đang đợi chúng ta dùng bữa tối. Thấy tôi đi đứng không tiện thế này, chẳng biết chúng lại đoán già đoán non chuyện gì rồi."

Quả thực, thấy Chu Thư Nhân đi đứng khó khăn trở về, bọn người Xương Nghĩa đã sớm dò hỏi từ chỗ Cẩn Ngôn, rồi tự mình suy đoán đủ điều.

Xương Nghĩa ngẫm nghĩ về công việc của cha: "Cha là người cẩn trọng như thế, chắc không phải do sai sót trong công vụ đâu nhỉ?"

Xương Trí nhíu mày, nhị ca còn không đoán ra thì hắn càng mù mịt. Nhìn đại ca đang lo sốt vó, hắn đành tặc lưỡi: "Sắc mặt cha lúc về vẫn ổn, chắc không phải chuyện gì lớn đâu."

Xương Nghĩa vẫn chưa yên tâm: "Mong là không có chuyện gì."

Xương Lễ nhìn hai đệ đệ, hắn chọn cách im lặng, bởi lẽ chuyện triều chính hắn vốn chẳng hề chạm tới.

Chu Thư Nhân thay y phục bước ra, trên người vẫn còn vương mùi thuốc. May mà thuốc trong cung mùi không quá nồng nặc. Đối mặt với sự hỏi han của các con, ông chỉ bảo mọi chuyện đều ổn. Xương Nghĩa xác nhận cha không phải đang nói lấy lệ mới thực sự an tâm.

Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan dậy thật sớm để kiểm tra chân cho Thư Nhân. Thấy vết sưng đã tiêu đi quá nửa, bà mới hoàn toàn nhẹ lòng, không uổng công đêm qua bà đã xoa bóp hồi lâu.

Chu Thư Nhân cảm nhận được bàn tay của thê tử, khẽ mở mắt: "Bà dậy sớm quá rồi."

"Tôi không yên tâm về đôi chân của ông. Giờ tuổi tác chẳng còn trẻ nữa, chỉ sợ để lại mầm bệnh, sau này lại phải chịu khổ."

Những năm qua, để tránh bệnh phong thấp lúc về già, mùa đông năm nào Thư Nhân cũng tự bọc mình kín mít như một quả cầu, chỉ sợ sau này đau nhức khổ sở.

Chu Thư Nhân nương theo ánh nến nhìn đôi chân mình: "Thuốc cao trong cung quả là tốt, mới một đêm mà đã đỡ hơn phân nửa."

"Ông cử động thử xem, còn đau không?"

Chu Thư Nhân xoay nhẹ đầu gối, cười nói: "Đỡ nhiều rồi, bà đừng lo lắng nữa."

Trúc Lan thấy trời vẫn còn sớm, khẽ ừ một tiếng rồi nằm xuống cạnh ông: "Giờ muốn lui cũng không lui được, chỉ có thể từng bước mà đi tiếp thôi."

Chu Thư Nhân ôm lấy thê tử: "Dù là thời cổ đại hay hiện đại, đều có những lúc bất đắc dĩ, làm sao có thể mọi chuyện đều vừa ý mình. Hiện tại đã là rất tốt rồi, ít nhất ngoại trừ hoàng quyền, đã không còn mấy ai có thể ức hiếp chúng ta nữa."

Trúc Lan khẽ đáp: "Ngủ thêm một lát nữa đi."

Hai ngày sau, chân của Chu Thư Nhân mới hoàn toàn bình phục. Những ai quen thuộc đều nhận thấy sự thay đổi ở ông, Tiêu Đại Nhân thấy vậy thì lấy làm an ủi.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến kỳ Điện thí. Chu Thư Nhân đích thân tiễn con trai và các hậu sinh trong tộc đến cửa cung. Đợi đến khi cửa cung đóng lại, ông mới rời đi.

Xương Trí lần đầu vào cung, dù đã nghe cha và nhị ca kể về cách bài trí bên trong, hắn vẫn không nén nổi tò mò mà đưa mắt quan sát khắp nơi. Đây chính là hoàng cung uy nghiêm. Hắn đứng ở vị trí thứ ba, khi vào trong điện cũng được xếp ở hàng đầu tiên.

Thái tử và Hoàng thượng đều có mặt. Xương Trí trấn tĩnh lại tâm thần, ít ra hắn cũng không lạ lẫm gì với Hoàng thượng, so với hai người đứng trước thì bình tĩnh hơn nhiều.

Hoàng thượng ngồi trên cao nhìn xuống, lần này Ngài không muốn đi lại nhiều. Ánh mắt Ngài lướt qua Lưu Tụng, đây là người mà Thái tử luôn để tâm, đại diện cho thể diện của Thái tử phủ. Lần này Lưu Tụng đứng đầu, Thái tử hẳn là rất đắc ý.

Hoàng thượng xoay nhẹ chuỗi hạt trên tay, thầm nghĩ Thái tử quả thực rất coi trọng Lưu Trắc Phi kia, lại còn có con trai. Ngài dừng tay lại, chuyển ánh mắt sang Chu Thư Nhân đích tứ tử.

Đứa trẻ này có khí tiết cao ngạo, mà cũng có vốn liếng để ngạo mạn. Bài thi kỳ Xuân vi Ngài đã đích thân xem qua, kiến thức uyên bác nhưng lại muốn phô diễn quá nhiều, khiến trọng tâm chưa đủ sâu sắc. Hy vọng hôm nay hắn có thể thể hiện tốt hơn.

Hoàng thượng tiếp tục quan sát, dừng lại ở chỗ Nhiễm Chính đích tôn tử thêm vài lần rồi khẽ thở dài. Xem ra, gia thế của thê thiếp trong hậu viện Thái tử đều không tệ, ngay cả người nhà Thái tử phi cũng có tên trong bảng vàng, dù chỉ xếp ở những thứ hạng sau.

Thái tử rất hy vọng Lưu Tụng có thể làm nên chuyện. Nếu không phải vì sợ tạo áp lực cho Lưu Tụng, Ngài đã muốn đứng bên cạnh xem hắn làm bài.

Thời gian dần trôi, Xương Trí hạ bút như có thần trợ. Những ngày qua cha hắn đã bồi dưỡng thêm không ít, nhắm thẳng vào những khuyết điểm của hắn mà ra đề, hiệu quả quả thực rất tốt.

Tại Chu gia, Trúc Lan đang trò chuyện cùng con gái: "Con nói mấy ngày trước Thái tử phi mời con sao?"

Tuyết Hàm gật đầu: "Vâng, lần này không còn nhiệt tình như trước nữa. Con còn gặp cả Lưu Trắc Phi và Nhiễm tỷ tỷ, mọi người đều bàn về kỳ Điện thí hôm nay. Lưu Trắc Phi cười tươi nhất, vẻ mặt vô cùng đắc ý."

Trúc Lan thầm nghĩ, xem ra Thái tử đã nói chuyện với Thái tử phi rồi, chỉ không biết trong lòng nàng ta có nảy sinh khúc mắc gì không. Nhưng lại nghĩ, có Hoàng thượng che chắn phía trên, dù nàng ta có không thoải mái cũng chẳng dám trút giận lên Chu gia. May mà lần quỳ phạt trước, Hoàng thượng đã cho Thư Nhân một lời hứa chắc chắn.

Tuyết Hàm khẽ nói: "Lưu Trắc Phi đối với con vô cùng khách khí."

Trúc Lan vỗ nhẹ tay con gái: "Con tuyệt đối đừng can dự vào."

Tuyết Hàm đáp: "Con đâu có ngốc, dù là ai con cũng đều giữ nụ cười chừng mực."

Thái tử kế vị, ngoại thích của Thái tử ai mà chẳng muốn lôi kéo. Ngay cả Ninh Lão Gia Tử còn không cho Ninh Dương làm bạn đọc, nàng hiểu rất rõ, Ninh gia muốn yên ổn thì tốt nhất đừng tham gia vào phe phái nào, làm trung thần của Hoàng đế mới là con đường vững chắc nhất.

Tuyết Hàm có chút thẩn thờ, chẳng hay từ bao giờ nàng đã trưởng thành đến thế, cũng ngày càng tiếp cận gần hơn với vòng xoáy hoàng quyền.

Trúc Lan hoàn toàn yên tâm về con gái mình. Phủ Hầu gia không có mẹ chồng, Quốc công phu nhân cũng đã qua đời, Tuyết Hàm tiếp xúc nhiều nên trưởng thành rất nhanh.

Tuyết Hàm hỏi: "Mẹ, con nghe nhị tẩu nói, người nhà mẹ đẻ của chị ấy đều đã đến đầu quân rồi sao?"

Trúc Lan gật đầu: "Lần trước nhị tẩu con để lại người ở trang viên, sau Tết những nhà còn lại cũng đã tới, đều được sắp xếp ở đó, đó là ý của nhị ca con."

Tuyết Hàm hiểu rõ: "Nhị ca là muốn nắm quyền kiểm soát trong tay, như vậy cũng tốt."