Chương 1138: Kính sợ chi tâm

Chu Thư Nhân rời khỏi hoàng cung đã là chuyện của hơn nửa canh giờ sau. Lão bước đi tập tễnh, đôi chân dường như không còn là của mình nữa. Thầm tính toán lại, đây là lần đầu tiên lão phải quỳ lâu đến thế. Cũng may tiết trời còn lạnh, lớp quần bông dày chưa kịp thay ra, bằng không cái lạnh thấu xương từ nền gạch đá kia chắc chắn sẽ khiến đôi chân này tàn phế vì phong thấp mất.

Ra đến cửa cung, mặc cho vị tướng quân thủ vệ lộ vẻ kinh ngạc, lão được Cẩn Ngôn dìu lên xe ngựa. Phải chật vật leo đến lần thứ hai, lão mới vào được bên trong thùng xe.

Vừa ngồi xuống, Chu Thư Nhân bất giác rùng mình một cái. Lúc này lão chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến nỗi đau nơi đầu gối, bởi một luồng khí lạnh lẽo từ tận đáy lòng đang lan tỏa khắp tứ chi. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, cảm giác sợ hãi muộn màng bủa vây lấy tâm trí.

Vừa rồi, Hoàng thượng mặt không chút biểu cảm, thủy chung chẳng hề lên tiếng cho phép lão đứng dậy. Đó chính là một lời răn đe, một sự cảnh cáo đầy uy quyền. Người muốn nhắc nhở lão rằng: ân điển của quân vương, Người ban cho thì lão phải nhận, nhưng Người cũng có thể thu hồi bất cứ lúc nào.

Chu Thư Nhân định thần lại, khẽ chạm vào đôi chân đã sưng tấy, sắc mặt dần trở nên trầm mặc. Đây chính là hoàng quyền thời cổ đại, nơi hoàng đế là đấng chí cao vô thượng, không thể mạo phạm. Lão bắt đầu tự vấn lại những hành vi của mình trong suốt mấy năm qua.

Lão nhắm nghiền mắt, trong lòng tự giễu cợt một tiếng. Hóa ra bấy lâu nay lão đã quá buông lỏng, thậm chí có phần tự đắc. Quả nhiên, lão vẫn chỉ là một kẻ phàm phu tục tử mà thôi. Con đường hoạn lộ quá đỗi hanh thông, công tích đầy mình, lại thêm mối quan hệ thân thiết với hoàng gia cùng sự ưu ái của thiên tử, dù lão luôn cẩn trọng che giấu, nhưng tâm tính có thay đổi hay không, chính lão là người rõ nhất.

Trận đòn tâm lý này đã hoàn toàn thức tỉnh lão. Gương mặt lão càng thêm phần lạnh lẽo, thầm tự răn mình: hoàng quyền là tối thượng, tuyệt đối không được lơ là.

Chẳng mấy chốc đã về đến Hộ bộ, đôi chân của Chu Thư Nhân đau đớn đến mức không thể tự bước xuống xe. Đôi chân này của lão chưa bao giờ phải chịu khổ sở đến thế. Cẩn Ngôn nhìn vị đại nhân nhà mình tuy miệng vẫn nở nụ cười nhưng khí chất dường như đã có phần đổi khác, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác lạ lùng.

Chu Thư Nhân hít một hơi thật sâu, nén đau nói: Dìu bản quan xuống.

Cẩn Ngôn cẩn thận đỡ lấy, cảm nhận được toàn bộ sức nặng của đại nhân đều đè lên vai mình. Hắn không biết trong cung đã xảy ra chuyện gì, lo lắng hỏi: Đại nhân, có cần mời đại phu không ạ?

Chu Thư Nhân xua tay: Không cần, đi thôi.

Lúc này mà mời đại phu, chẳng khác nào vỗ mặt Hoàng thượng? Một khi Người đã phạt, lão phải cam tâm chịu đựng, bởi thưởng hay phạt đều là ơn mưa móc của quân vương.

Các quan viên trong Hộ bộ thấy cảnh này đều sững sờ, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao. Đây chính là Chu đại nhân lừng lẫy, vậy mà nhìn bộ dạng này rõ ràng là vừa bị trách phạt. Ngay cả Chu đại nhân còn bị phạt, huống chi là bọn họ? Mọi người xôn xao suy đoán, chẳng lẽ vì chuyện biên cảnh Tây Nam, hay là vì vấn đề ngân sách?

Vừa về đến phòng, Chu Thư Nhân định vén ống quần lên thì cửa mở. Tiêu Thanh ôm lò sưởi bước vào, lấy từ trong ngực áo ra một hộp cao dược đưa tới: Bôi thử xem!

Tiêu Thanh dừng lại một chút rồi nói tiếp: Loại cao này hiệu nghiệm lắm, bản quan vẫn thường dùng.

Trước đây Hộ bộ khốn khó, Tiêu Thanh dù muốn tránh cũng không tránh được cơn lôi đình của thiên tử, chuyện quỳ lâu cũng là thường tình. Chu Thư Nhân định mở lời cảm ơn, nhưng chưa kịp nói thì Tiêu Thanh đã bồi thêm một câu: Cũng đã lâu rồi bản quan không dùng đến, chẳng rõ dược tính còn tốt hay không.

Lời cảm ơn nghẹn lại nơi cổ họng, Chu Thư Nhân thầm tính toán, thuốc này e là đã hết hạn từ lâu, khô khốc cả rồi, liền đáp: Cũng không nghiêm trọng lắm, không cần bôi đâu.

Tiêu Thanh thu hồi cao dược, coi như ngầm thừa nhận thuốc đã hỏng. Ông kéo ghế ngồi xuống, bất thình lình ấn mạnh vào chân Chu Thư Nhân. Thấy mặt lão xanh mét vì đau, ông mới thong thả hỏi: Đã biết sợ chưa?

Chu Thư Nhân nghiến răng nhịn đau: Đại nhân buông tay ra, hạ quan tự khắc sẽ nhớ đời.

Tiêu Thanh lại nhấn thêm một cái: Xem ra vẫn chưa nhớ kỹ.

Chu Thư Nhân ngẩn người: Đại nhân...

Tiêu Thanh ra hiệu cho người hầu lui ra hết, đoạn trầm giọng nói: Bản quan biết sớm muộn gì cũng có ngày này.

Chu Thư Nhân nhìn chằm chằm vị Thượng thư lão luyện này. Tuy ông ta luôn tỏ ra buông lơi quyền lực, nhưng lão chưa bao giờ dám xem nhẹ. Tiêu Thanh nhìn thẳng vào mắt lão, ánh mắt sâu thẳm: Ngươi không có lòng kính sợ hoàng quyền.

Chu Thư Nhân thót tim: Đại nhân nói đùa rồi.

Ánh mắt sắc sảo của Tiêu Thanh thu lại, ông lắc đầu: Đừng phủ nhận. Ngươi có sự cẩn trọng, nhưng lại thiếu đi lòng kính sợ khắc sâu vào xương tủy. Ngay từ lần đầu tiên bản quan che chở cho ngươi, bản quan đã nhận ra điều đó rồi.

Tiêu Thanh không để Chu Thư Nhân kịp phân bua, tiếp lời: Vì vậy bản quan biết, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ bị phạt. Hoàng quyền là thứ phải kính sợ, phận làm thần tử không ai thoát khỏi vòng xoáy đó đâu.

Nói đoạn, ông đứng dậy vỗ vai lão rồi rời đi. Chu Thư Nhân ngẩn ngơ hồi lâu mới sực tỉnh. Hóa ra là vậy, Hoàng thượng không chỉ ban ân, mà điều Người thực sự muốn răn dạy chính là lòng kính sợ đối với hoàng thất. Trước đây Hoàng thượng nhìn lão qua một lớp màn ưu ái, nay vì ý định nhường ngôi, Người đã đứng ở một vị thế khác để quan sát và nhận ra vấn đề của lão.

Nơi thâm cung, Hoàng thượng trở về ngồi lặng thinh. Chuyện Người trách phạt Chu đại nhân đã lan truyền khắp cung cấm. Thái tử mấy lần lén quan sát phụ hoàng, không hiểu vì sao Người lại phạt Chu Thư Nhân, chẳng lẽ là chán ghét?

Hoàng thượng nhận ra sự quan sát của Thái tử, liền lên tiếng: Chu Thư Nhân mang trong mình dòng máu của Vinh thị. Dù có tìm thấy hậu duệ khác của Vinh thị hay không, thì hắn vẫn được coi là người của tộc ấy.

Thái tử ngẩn người: Vâng, nhi thần đã rõ.

Hoàng thượng nói tiếp: Trẫm mong Vinh thị sau bao sóng gió có thể được bình an. Ngươi đừng nghĩ đến việc để Chu Thư Nhân làm thầy cho Trương Húc Hạo nữa, trẫm muốn hắn trở thành một vị thuần thần.

Lời của Hoàng thượng đã quá rõ ràng, Thái tử lập tức hiểu ra. Phụ hoàng lo ngại ông sẽ lôi kéo Chu Thư Nhân về phía Trương Húc Hạo. Thái tử im lặng, quả thực ông đã có tâm tư đó, chỉ là trước đây chưa rõ ràng, nay bị phụ hoàng vạch trần mới nhận ra: Nhi thần... nhi thần chỉ muốn dành cho Húc Hạo những gì tốt đẹp nhất, giống như phụ hoàng đã làm cho nhi thần.

Hoàng thượng thở dài, Người hiểu tâm ý đó, nhưng cũng chính vì hiểu nên mới thấy lo sợ: Ngươi quả thực rất trân trọng Thái tử phi, nhưng tình cảm của hai con không giống như trẫm và mẫu hậu ngươi.

Người và Hoàng hậu đã cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm, đồng sinh cộng tử giữa muôn vàn chông gai. Tình nghĩa ấy sâu nặng hơn nhiều so với sự thuận buồm xuôi gió của Thái tử và Thái tử phi. Thái tử tuy yêu quý thê tử, nhưng hậu viện cũng chẳng hề vắng vẻ. Đứa con trai này của Người không có được cái tình thâm sâu sắc ấy, cứ nhìn cách ông đối đãi với nhạc gia thì rõ, năm tháng vốn dĩ dễ làm thay đổi lòng người.

Thái tử muốn phản bác nhưng không tìm được lý do: Nhi thần thực sự muốn dành cho Húc Hạo những gì tốt nhất.

Hoàng thượng xua tay, cái tốt nhất của hiện tại, chưa chắc đã là tốt nhất cho tương lai, Người không dám đánh cược.

Buổi tối khi Chu Thư Nhân về đến nhà, Trúc Lan lập tức ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc trên người chồng. Nhìn dáng đi khập khiễng của lão, bà lo lắng: Chân của ông làm sao thế này?

Chu Thư Nhân ra hiệu cho đám nha hoàn lui xuống: Bà đừng lo, đã bôi thuốc rồi. Cao dược trong cung quả nhiên danh bất hư truyền, đã tiêu sưng đi nhiều.

Quả thực là thuốc do hoàng cung ban cho. Lão vừa về phủ không lâu thì đã có tiểu công công mang cao dược đến. Nhìn thấy hộp thuốc ấy, lão mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Lão biết sóng gió này đã qua, hơn nữa còn giải quyết triệt để chuyện làm thầy cho Hoàng trưởng tôn. Quan trọng nhất là lão đã nhận ra khiếm khuyết bấy lâu nay của mình, từ nay về sau chắc chắn sẽ không phạm sai lầm tương tự nữa.