Dao Dao nhíu mày, nàng không tin phụ thân chồng mình chỉ ra ngoài vài lần đã kết giao được bằng hữu thực sự. Ánh mắt nàng thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn: Cha, nhà ta nay đã không còn là thương gia nữa. Năm xưa phu quân đã cắt đứt hết những mối quan hệ cũ, lẽ nào cha lại tìm cách liên lạc lại với họ sao?
Thi Lão Gia vội vàng xua tay: Không, không phải vậy. Ta không hề liên lạc với người cũ, đây là bằng hữu mới quen của ta.
Dao Dao hỏi lại: Là ai vậy cha?
Thi Lão Gia đáp: Lần trước ra ngoài nghe hí khúc thì tình cờ quen biết. Ông ấy vốn là sứ thần ngoại quốc, nay đã từ quan. Vì yêu thích phong cảnh kinh thành nên quyết định ở lại, còn mua cả trạch viện ở phía Nam thành nữa.
Dao Dao biết phụ thân thường đến hí viện nghe hát, chỉ cần không phải là đám thương nhân trước kia thì nàng cũng yên tâm phần nào: Chuyện này con sẽ thưa lại với phu quân.
Thi Lão Gia gật đầu. Hôm nay ông thành thật khai báo cũng là vì muốn mời vị bằng hữu kia tới phủ chơi.
Tại Chu phủ, khách khứa đến chúc mừng nườm nượp. Ai nấy đều thấy rõ Chu Thư Nhân đang được Hoàng thượng và Thái tử hết mực tin dùng. Giữa lúc đông đúc ấy, sự xuất hiện của Dụ Thắng cũng không mấy ai để ý.
Dụ Thắng vẫy tay gọi Chu Thư Nhân đích trưởng tử: Ta có chuyện muốn thưa với mẫu thân ngươi.
Ông không tiện trực tiếp tiếp xúc với Thư Nhân, đành phải tìm Trúc Lan để nói chuyện.
Chu Thư Nhân đích trưởng tử sai tiểu sai dẫn cữu lão gia vào trong, rồi tiếp tục ở lại tiếp đón tân khách.
Trúc Lan thấy Dụ Thắng thì hỏi: Tứ cữu, ngài có việc gì quan trọng sao?
Dụ Thắng liếc nhìn đám bà tử và nha hoàn trong phòng. Trúc Lan hiểu ý, cho lui tất cả ra ngoài. Khi chỉ còn lại người nhà, Dụ Thắng mới nói: Mấy ngày trước, ta có kết giao với một bằng hữu ở hí viện.
Trúc Lan không nghĩ việc kết giao bằng hữu lại khiến ông phải nghiêm trọng như vậy: Người này có vấn đề gì sao?
Dụ Thắng thầm đánh giá cao sự nhạy bén của Trúc Lan. Từ khi biết Chu Thư Nhân là con trai của Lục Nương, ông đã tìm hiểu rất nhiều. Chu Thư Nhân yêu thương thê tử là chuyện ai cũng biết, nhưng ông nhận ra Trúc Lan không chỉ là hiền nội trợ mà còn là một người vô cùng thông tuệ.
Dụ Thắng gật đầu tán thưởng phản ứng của nàng: Phải, có chút vấn đề. Trước Tết ta đã gặp ông ta một lần ở tiệm lồng đèn, không ngờ lại gặp lại ở hí viện. Ta cố ý bắt chuyện, thấy cùng chung sở thích nghe hí nên mới thành bằng hữu.
Trúc Lan đoán chắc ông đã điều tra kỹ: Là ai ở kinh thành vậy?
Dụ Thắng đáp: Thi đại nhân, chính là phụ thân của Thi Khanh, người vốn có chút duyên nợ với phủ các ngươi.
Trúc Lan ngồi thẳng người dậy: Tứ cữu thấy phụ thân của Thi Khanh trông giống ai?
Vị cữu cữu này từng gặp người của Vinh thị và Trương thị, ông ấy chính là nhân chứng sống để nhận diện người xưa.
Dụ Thắng có chút phân vân: Người đã có tuổi, diện mạo thay đổi nhiều. Ta chỉ nhớ rõ tướng mạo của tiểu cữu của Hoàng thượng khi còn trẻ. Điều ta ấn tượng nhất là đôi mắt, đôi mắt ấy rất giống Lão phu nhân.
Trúc Lan kinh ngạc: Năm đó đứa trẻ mà nương cứu mạng có vết bớt cơ mà.
Dụ Thắng biết chuyện này vì Hoàng thượng đã kể: Ta cũng chưa dám chắc chắn. Ta nghe nói Thi gia mấy đời kinh thương, là thế gia thương nhân, nên chưa dám bẩm báo với Hoàng thượng. Ta muốn tự mình tìm hiểu trước, nay nói với ngươi là muốn hỏi xem các ngươi còn biết gì về Thi gia không?
Trúc Lan ngẩn người một lát mới định thần lại: Những gì Tứ cữu nghe được là thật. Thi gia đúng là mấy đời buôn bán. Ta nhớ Thi Khanh từng nói diện mạo hắn giống mẫu thân, còn những chuyện khác hắn ít khi nhắc tới. Tuy nhiên, nếu phụ thân hắn còn sống, có lẽ người thế hệ trước của Thi gia vẫn còn ai đó. Chỉ cần điều tra kỹ là sẽ rõ.
Dụ Thắng hơi thất vọng, ông cứ ngỡ Chu gia biết nhiều hơn: Vậy ngươi hãy để Chu Thị nhất tộc đi tra xét đi. Chu Thị nhất tộc ở Bình Châu, người của ta không rành nơi đó bằng các ngươi.
Trúc Lan đáp: Được, con sẽ viết thư về.
Nàng còn định nhờ Triệu gia giúp sức. Ở Bình Châu, không có chuyện gì mà Triệu gia không tra ra được.
Sau khi Dụ Thắng rời đi, Trúc Lan vẫn còn thẫn thờ. Nàng cảm thấy chuyện này quá đỗi trùng hợp, liệu có khả năng đó không? Như Tứ cữu đã nói, Thi gia là thương nhân, mà năm đó đứa trẻ chẳng phải được gửi gắm cho một gia đình bình thường sao?
Đợi Chu Thư Nhân về, nàng kể lại mọi chuyện: Chàng xem có nên báo với Hoàng thượng một tiếng không? Người ra tay điều tra chắc chắn sẽ nhanh hơn.
Chu Thư Nhân sững sờ: Lại còn có chuyện lắt léo thế này sao?
Trúc Lan lườm một cái: Bây giờ không phải lúc để kinh ngạc, thiếp hỏi chàng có nên nói với Hoàng thượng không?
Chu Thư Nhân trầm ngâm: Ta thấy Tứ cữu chưa muốn nói, hẳn là có lý do riêng. Người của Vinh thị vốn mang cốt cách kiêu hãnh, ta nghĩ trong lòng Tứ cữu lúc này đang mâu thuẫn lắm. Cứ để ông ấy tự điều tra đi, dù sao ông ấy cũng chẳng giấu Hoàng thượng được lâu đâu.
Nói cho cùng, vì Thi gia vốn là thương nhân, lại thêm thân phận thê tử của Thi Khanh, nên Lão gia tử có chút khó chấp nhận. Nếu là bách tính bình thường, có lẽ ông ấy đã dễ dàng tiếp nhận hơn. Việc điều tra này cũng là cách để ông ấy dần thích nghi với sự thật.
Trúc Lan nói nhỏ: Nếu suy đoán này là thật thì trời đất sẽ đảo lộn mất. Thê tử của Thi Khanh là đích nữ của Dao thị!
Đứa trẻ mang trong mình huyết mạch của cả hai gia tộc lớn, chuyện này mà vỡ lở thì náo nhiệt phải biết.
Chu Thư Nhân tiếp lời: Nếu ta nhớ không lầm, Thi Khanh vì quá nổi bật mà từng bị hạ dược, đường con cái có phần gian nan?
Trúc Lan im lặng. Nàng chỉ hy vọng Tứ cữu nghĩ quá nhiều, nếu không, sóng gió sau này e là không nhỏ.
Tại Thi phủ, Thi Khanh cũng biết phụ thân mới quen bằng hữu. Thê tử hắn đã sai người đi dò hỏi về vị sứ thần kia: Hóa ra ông ấy có qua lại với Chu đại nhân?
Dao Dao đáp: Phải, hôm tân gia, Chu Thư Nhân đích trưởng tử có đến tặng lễ, hôm nay ông ấy cũng sang Chu phủ chúc mừng.
Thi Khanh thở phào nhẹ nhõm: Vậy thì chắc không có vấn đề gì.
Dao Dao cũng nghĩ vậy. Phu quân đã dặn không cho phụ thân qua lại với đám thương nhân cũ, nay biết vị sứ thần kia có giao tình với Chu gia thì nàng cũng yên tâm: Phải rồi, cha còn có ý muốn mời người ta về phủ chơi.
Thi Khanh lắc đầu: Cứ để họ đàm đạo ở hí viện thì hơn, không cần vội vã mời về nhà.
Ngày hôm sau, trong cung, Hoàng thượng ra hiệu cho Thái tử tiếp tục xử lý chính sự, rồi gọi Chu Thư Nhân đang định theo các đại thần lui ra: Ngươi đi dạo vườn hoa với trẫm.
Mấy vị Đại học sĩ nhìn Chu Thư Nhân với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, riêng Đinh Đại học sĩ thì lộ rõ vẻ đố kỵ.
Chu Thư Nhân vẫn giữ được bình tĩnh, thầm nghĩ không bị người ghét thì chỉ là kẻ bất tài: Thần tuân chỉ.
Thái tử nhìn phụ hoàng, khẽ mím môi.
Đến vườn hoa, Hoàng thượng ra hiệu cho Liễu công công và đám người hầu lùi xa, rồi dẫn Chu Thư Nhân vào đình hóng mát: Thái tử muốn ngươi dạy dỗ Hoàng Trưởng Tôn, ngươi đã rõ chưa?
Chu Thư Nhân đứng hình. Rõ thì rõ, nhưng Hoàng thượng ra bài không theo lẽ thường, lại còn trực diện như thế này.
Hoàng thượng không thèm để ý đến vẻ mặt biến sắc của ông, tiếp tục nói: Trẫm biết, cái lão cáo già nhà ngươi không muốn, vì ngươi đang sợ.
Vẻ mặt điềm tĩnh bấy lâu của Chu Thư Nhân cuối cùng cũng sụp đổ: Hoàng thượng, thần không dám.
Tim ông đập loạn xạ, Hoàng thượng định dọa chết ông sao!
Hoàng thượng hừ lạnh một tiếng, hóa ra cũng biết sợ. Thái tử đã nhắc đi nhắc lại mấy lần, người làm cha như ông sao không biết con cáo già này đã nhận ra ý đồ nhưng vẫn giả ngốc. Ban đầu ông không nghĩ nhiều, nhưng ngẫm lại cách hành sự của lão cáo này, ông mới hiểu lão đang sợ điều gì.
Hoàng thượng không giận: Trẫm phải thừa nhận, ngươi nhìn nhận vấn đề thật sâu xa.
Chu Thư Nhân run rẩy: Thần... thần sao nhìn thấu đáo bằng Hoàng thượng được.
Tâm tư nhỏ mọn của ông giấu kỹ là thế, vậy mà bị Hoàng thượng nói toạc ra chỉ trong vài câu.
Hoàng thượng im lặng. Chính vì chuyện này mà ông cũng bắt đầu suy nghĩ theo nỗi lo của Chu Thư Nhân. Càng nghĩ, ông càng thấy đáng ngại. Ông vốn tưởng sau khi nhường ngôi là có thể an hưởng tuổi già, tôn tử còn nhỏ nên không cần lo lắng. Nhưng theo hướng suy nghĩ của Chu Thư Nhân, chính ông cũng thấy rùng mình.
Tâm trạng Hoàng thượng lúc này vô cùng phức tạp, nên thực sự không hề trách phạt Chu Thư Nhân: Ngươi cũng đã nhắc nhở trẫm một điều.
Thái tử tuổi đời còn trẻ, nếu tại vị ba mươi, bốn mươi năm thì sao? Thái tử rất coi trọng đích trưởng tôn, ông hiểu tính con trai mình, khi đăng cơ chắc chắn sẽ lập đích trưởng tôn làm Thái tử. Nhưng sau này Thái tử sẽ còn nhiều con trai khác nữa... Không dám nghĩ tiếp, nhưng lại không kìm được mà nghĩ ngợi.
Chu Thư Nhân quỳ đến đau cả gối, nhưng vẫn phải tiếp tục quỳ!
Đề xuất Ngược Tâm: LỜI THÊ TỬ TỰ XƯNG THANH LÃNH
