Chương 1140: Hợp tác hữu phái

Thời gian thấm thoát trôi qua, kỳ điện thí cuối cùng cũng kết thúc. Vừa bước ra khỏi cung môn, Xương Trí đã thấy phụ thân đang đứng đợi bên cạnh xe ngựa, liền nhanh chân chạy tới: "Cha, sao người lại đích thân đến đây?"

Chu Thư Nhân mỉm cười hiền từ: "Cha đến đón con về nhà."

Xương Trí cảm nhận được tình phụ tử ấm áp, bèn nói: "Cha hằng ngày công vụ vất vả, nhi tử có thể tự mình về được mà."

Chu Thư Nhân có chút ngẩn ngơ, đứa trẻ ngày nào mới đến giờ đã có thể tự lập một phương: "Lần trước cha đã lỡ dịp đón tam ca con, lần này của con, cha nhất định không thể bỏ qua."

Xương Trí cười rạng rỡ, thầm nghĩ khi về phải viết thư khoe với tam ca rằng mình được cha đích thân đưa đón. Nhưng rồi hắn lại thấy căng thẳng, nếu lần này thi không tốt thì thật phụ lòng mong mỏi của cha.

Minh Sơn lúc này cũng bước ra. Hắn vốn theo phụ mẫu từ bên ngoài trở về gia tộc, kỳ khoa cử này khiến hắn cảm nhận sâu sắc cái lợi của việc có gia tộc chống lưng. Đặc biệt là khi trong tộc có những bậc tiền bối làm trụ cột, nếu không có Thúc tổ phụ, e rằng lần này hắn cũng đã sớm rớt đài: "Thúc tổ phụ."

Chu Thư Nhân cũng không hỏi kết quả thi cử thế nào, chỉ vẫy tay: "Đi thôi, chúng ta về nhà. Trong nhà đã chuẩn bị sẵn nồi lẩu thịt dê rồi."

Xương Trí nghe đến đó liền thèm thuồng: "Cha, mau lên xe thôi."

Buổi tối, sau khi dùng xong bữa cơm tất niên, các phòng trong Chu gia đều giải tán trở về viện riêng.

Tại đại phòng, Lý Thị trong lòng vẫn không thôi thấp thỏm: "Ông nó này, ông bảo lão tứ liệu có thể mang cái danh Trạng nguyên về nhà không?"

Chu Lão Đại nghiêm nghị đáp: "Bà đừng có mà nhắc chuyện này trước mặt lão tứ. Từ nhỏ nó đã học giỏi nhất nhà, tâm kiêu khí ngạo lắm đấy."

Lý Thị lườm một cái: "Tôi đâu có ngốc. Hai lần trước chú ấy đều không đứng đầu, tôi làm sao lại đi chạm vào nỗi đau đó chứ, chẳng qua là trong lòng mong mỏi thôi."

Chu Lão Đại hạ thấp giọng: "Tôi thấy khó lắm. Mấy ngày nay tôi năng lui tới trà lâu, thấy người ta toàn đặt cửa cho Lưu Tụng công tử thôi."

Lý Thị lại càng hạ giọng hơn: "Kỳ Xuân vi lần trước, không phải vì Lưu công tử là đệ đệ của Lưu Trắc Phi trong phủ Thái Tử nên mới được hạng nhất đấy chứ?"

Câu nói này làm Chu Lão Đại giật mình, vội vàng bịt miệng thê tử: "Cái miệng này của bà thật là cái gì cũng dám nói."

Lý Thị cũng biết mình lỡ lời, ra hiệu cho trượng phu bỏ tay ra, nhưng vẫn có chút không phục: "Tôi không tin là không có ai nghĩ như vậy."

Chu Lão Đại hắng giọng, thực ra đúng là có người nghĩ thế, nhưng chẳng ai dám bàn tán công khai, đa phần đều là kiểu ăn không được nho thì bảo nho xanh: "Bà liệu mà giữ mồm giữ miệng, đừng để họa từ miệng mà ra."

"Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa. Chẳng phải tôi chỉ nói với mỗi ông thôi sao."

Chu Lão Đại hừ một tiếng: "Tình cảnh nhà ta thế nào bà còn không rõ sao?"

Lý Thị hoàn toàn im lặng, rồi lại chuyển chủ đề: "Chao ôi, tôi có chút nhớ cha mẹ rồi."

Chu Lão Đại đáp: "Đợi Minh Vân thi Tú tài xong, chúng ta sẽ cùng về thăm người."

Tại nhị phòng, Triệu Thị và Xương Nghĩa cũng đang thầm thì. Xương Nghĩa hiếm khi hôm nay không đọc sách: "Tôi đã đặc biệt hỏi qua Ngô Minh, đệ ấy từng tiếp xúc với Lưu công tử, lời lẽ đều là tán thưởng, nói Lưu công tử quả thực có tài hoa."

Triệu Thị dặn dò: "Ông đừng có nói chuyện này với lão tứ đấy."

Nàng vẫn nhớ rõ lão tứ lúc nào cũng treo hai chữ Trạng nguyên trên đầu môi.

Xương Nghĩa cười: "Bà xem tôi đã bao giờ nói chưa? Tôi đâu có gan đó. Thực ra lão tứ không khảo trúng Trạng nguyên tôi lại thấy hay. Con người ta vẫn nên nếm trải chút trắc trở thì tốt hơn, bà không thấy lão tứ từ trước đến nay quá thuận lợi sao?"

Trong cái nhà này, sự thuận lợi của lão tứ khiến hắn cũng phải cảm thán: hôn nhân tốt đẹp, hoạn lộ hanh thông, ngay cả con cái cũng là long phụng trình tường, thật khiến người ta ngưỡng mộ.

Triệu Thị ngẫm lại: "Đúng là như vậy, quá đỗi suôn sẻ."

Xương Nghĩa tiếp lời: "Lão tam còn không thuận bằng lão tứ. Thực ra lão tam mới là người có nghị lực, lão tứ còn kém xa lắm!" Cái phong thái công tử của đệ đệ thứ tư nhà hắn là đậm nét nhất trong mấy anh em.

Tại tứ phòng, Xương Trí thi xong rồi tâm trí lại chẳng còn vướng bận gì, nằm xuống là ngủ ngay. Điều này khiến Tô Tuyên vô cùng rối rắm, mấy ngày qua nàng nín thở chờ đợi, đến thở mạnh cũng không dám. Thấy tướng công vừa chạm gối đã say giấc nồng, nàng khẽ mỉm cười, ngủ được là tốt rồi.

Ngày hôm sau, Minh Vân và mấy huynh đệ được nghỉ ngơi. Minh Vân ở nhà trò chuyện với Tứ thúc, thỉnh giáo những điều mình còn chưa rõ.

Minh Đằng thì hẹn Nhiễm Tầm ra trà lâu, còn kéo theo cả Minh Thụy đi cùng.

Nhiễm Tầm cầm bạc trong tay, Minh Thụy trợn tròn mắt: "Huynh định đặt cược sao?" Gan này cũng to quá rồi, không sợ bị ăn đòn sao!

Nhiễm Tầm nói: "Người đặt cược đông như kiến, thêm ta một người cũng chẳng sao."

Minh Thụy cũng hiểu, mấy vị công tử ở kinh thành này đều là những kẻ thích náo nhiệt, lần nào cũng phải bày trò một phen. Tiền cược cũng không nhiều, chủ yếu là để góp vui nên chẳng ai quản.

Thế rồi, Nhiễm Tầm đặt cửa cho Lưu Tụng công tử, còn giục Minh Đằng cùng tham gia.

Minh Đằng và Minh Thụy nhìn nhau. Minh Đằng vốn chỉ đến xem náo nhiệt, thực sự không muốn đặt cược: "Không đâu, ta sợ bị ăn đòn lắm."

Nếu hắn dám đặt cửa cho người ngoài, cha mẹ chắc chắn sẽ hợp sức đánh hắn một trận. Hắn lớn thế này rồi, cũng cần phải giữ mặt mũi chứ.

Nhiễm Tầm cười cợt: "Ngươi không dám đặt, chẳng lẽ lại không có lòng tin vào Tứ thúc của mình?"

Minh Đằng gắt: "Ngươi im miệng đi."

Minh Thụy kéo tay nhị ca: "Đừng xem náo nhiệt nữa, cái người này thật là ngứa đòn."

Dụ Thắng và Thi Lão Gia cũng đang ngồi trong trà lâu. Dụ Thắng liếc mắt một cái đã nhận ra Minh Đằng. Từ khi có ý định kia, ông nhìn đứa trẻ này thế nào cũng thấy thích, nếu thành công thì đây chính là chắt trai của ông rồi.

Thi Lão Gia thấy bằng hữu cứ nhìn chằm chằm mấy đứa trẻ dưới lầu, liền hỏi: "Ông quen biết sao?"

Dụ Thắng ồ một tiếng: "Đó là hai đứa cháu trai của Hộ bộ Thị lang Chu đại nhân."

Thi Lão Gia nghe vậy vội vàng nhìn theo, nhưng mấy đứa trẻ đã lôi kéo nhau ra khỏi trà lâu. Thi Lão Gia hâm mộ nói: "Đích tôn của Chu đại nhân quả thực không ít."

Dụ Thắng tiếp lời: "Trong nhà chỉ có một vị chính thê, hậu viện thanh tịnh, con cái chỉ cần không ốm đau bệnh tật thì tự nhiên sẽ đông đúc."

Thi Lão Gia cảm thấy như đang nói kháy mình. Ông có không ít thê thiếp, thời trẻ chuyện sảy thai đã thành thói quen, thậm chí có cả trường hợp một xác hai mạng. Ông nâng chén trà lên: "Thanh tịnh một chút quả thực tốt hơn."

Đang nói chuyện, trước mặt bỗng có người đứng lại: "Vừa nãy còn tưởng nhìn nhầm, Thi huynh quả thực là ông sao! Đã nhiều năm không gặp, tôi cứ ngỡ ông đã quy tiên rồi."

Thi Lão Gia ngẩng đầu lên, nhận ra đây là người hợp tác làm ăn lâu năm, một bằng hữu thương gia từ thuở trước: "Lão Cố là ông sao! Tôi bấy lâu nay lâm bệnh, việc nhà đều giao cho Thi Khanh, bản thân chỉ ở trong phủ tĩnh dưỡng thôi."

Tuy gọi là Lão Cố, nhưng tuổi tác người này cũng không quá lớn, kém Thi Lão Gia một bậc.

Thi Lão Gia nhớ lời con trai dặn, không nên qua lại với những bằng hữu cũ: "Tôi đang có khách ở đây, hay là để khi khác chúng ta trò chuyện?"

Người đàn ông kia dường như không để ý, liếc nhìn một cái rồi cười nói: "Được thôi."

Sau khi người đó đi khỏi, Dụ Thắng vẫn nhìn theo bóng lưng ấy. Thi Lão Gia thấy vậy hỏi: "Ông quen sao?"

Dụ Thắng cười đáp: "Ta lần đầu đến kinh thành, sao có thể quen biết được, là bằng hữu của ông à?"

Thi Lão Gia nói: "Ông cũng biết nhà ta trước đây là thương gia, ta đi nam về bắc quen biết không ít người. Vị này là đối tác làm ăn cũ, không ngờ lại gặp được ở kinh thành."

Dụ Thắng hỏi: "Có thể kể cho ta nghe một chút về họ không?"

Thi Lão Gia cảm thấy kỳ quái, Dụ Thắng liền cười giải thích: "Ta chỉ là tò mò thôi."

Thi Lão Gia kể: "Họ là những thương gia chạy tuyến Nam Bắc, mỗi năm đi về hai chuyến. Chuyện làm ăn của họ rất lớn, tự mình nắm giữ hai tuyến giao thương chính, đối tác rất nhiều, Thi gia chúng ta trước đây chỉ là một trong những đầu mối ở phương Bắc mà thôi."

Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân vô cùng ngạc nhiên khi thấy Dụ Thắng lại đến tìm mình.