Khi Chu Thư Nhân tới nơi, Dụ Thảng đã ở đó được một lúc lâu. Chân chưa kịp bước qua ngưỡng cửa thư phòng, ông đã nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng ra. Chu Thư Nhân khẽ nghiêng đầu, nhìn Liễu Công Công hỏi: "Bên trong là ai đang khóc vậy?"
Tiếng khóc đau đớn xé lòng ấy khiến người nghe không khỏi cảm thấy xót xa.
Liễu Công Công đối với Chu Thư Nhân vô cùng khách khí. Phải biết rằng ở vị trí của lão, vốn chỉ có người khác nịnh bợ, nhưng với Chu đại nhân thì không thể không cung kính. Dẫu sau này Thái tử có đăng cơ, Chu đại nhân vẫn là trọng thần được tin dùng, Thái tử điện hạ lúc nào chẳng lưu tâm đến ngài ấy. Liễu Công Công thấp giọng đáp: "Là Dụ đại nhân đã tới."
Chu Thư Nhân diễn kịch rất tròn vai, vẻ mặt lộ rõ nét kinh ngạc, nhưng trong lòng đã thấu tỏ mọi chuyện. Xem ra vị này đến đây là để ngửa bài với Hoàng thượng.
Liễu Công Công mỉm cười: "Hoàng thượng đang đợi ngài."
Chu Thư Nhân bước vào thư phòng, thấy Dụ Thảng đang quỳ sụp dưới đất mà khóc. Lão nhân gia khóc nấc lên như trút hết bao uất ức và oán hận dồn nén bấy lâu. Lần trước gặp, tóc Dụ đại nhân chưa bạc nhiều đến thế, vậy mà lần này nhìn lại, mái đầu đã bạc trắng quá nửa. Cũng phải, một mình ở lại kinh thành trông coi Vinh Viên, ngày đêm lo âu trăn trở, nỗi khổ tâm ấy thật khiến người ta héo mòn tâm can.
Hoàng thượng thấy Chu Thư Nhân vào, liền phẩy tay: "Miễn lễ đi, lại đây ngồi."
Chu Thư Nhân vốn chẳng thích quỳ lạy, liền nhanh chân bước tới: "Hoàng thượng, chuyện này là sao ạ?"
Hoàng thượng cũng không trông chờ gì vào một Dụ Thảng đang chìm trong hồi ức, bèn đem những lời đối phương vừa kể nói lại cho Chu Thư Nhân nghe: "Vinh Dụ Thảng, chính là một trong số ít người trốn ra hải ngoại năm xưa. Giờ đây chỉ còn mình lão còn sống, những người khác đều đã khuất núi cả rồi."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, nếu không phải ông và Trúc Lan đến đây làm thay đổi nhiều chuyện, e rằng vị này cũng chẳng quay về. Đợi vài năm nữa lão qua đời, bí mật của Vinh thị sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi.
Hoàng thượng tiếp tục: "Nhánh đích của Vinh gia ở hải ngoại giờ đã chẳng còn mang danh Vinh gia nữa. Dụ Thảng nói, qua mấy đời liên hôn với các gia tộc ngoại bang, Vinh gia hải ngoại đã bị thao túng hoàn toàn. Trước kia còn có bản gia ở kinh thành trấn giữ, bọn họ không dám manh động. Nay bản gia bị diệt tộc, bọn họ liền thoát khỏi tầm kiểm soát, thậm chí còn dòm ngó bí mật của tổ tiên để lại."
Chu Thư Nhân chớp mắt, chuyện này còn thâm sâu hơn ông tưởng. Nhắc đến bí mật của Vinh gia, ông liếc nhìn chiếc hộp Hoàng thượng đang ôm trong lòng. "Vinh Dụ Thảng... chẳng phải Vinh gia hải ngoại đã đổi sang họ Úc sao? Cái tên này..."
Hoàng thượng cầm bút viết tên Vinh Dụ Thảng, rồi lại viết họ Úc mà nhánh hải ngoại đã đổi.
Chu Thư Nhân chợt hiểu: "Thì ra là đồng âm."
Hoàng thượng gật đầu: "Đời này của bọn họ lấy chữ Dụ làm tên đệm."
Chu Thư Nhân nhìn Dụ đại nhân đã dần bình tĩnh lại, cảm thán: "Có thể sống sót quả là đại phúc."
Hoàng thượng cũng nghĩ vậy, nếu không phải những người khác đều đã chết, nhánh hải ngoại vì muốn biết bí mật chắc chắn sẽ không để lão sống yên.
Chu Thư Nhân hỏi: "Nói vậy, Vinh gia hải ngoại không hề biết bí mật của bản gia sao?"
Hoàng thượng thở phào nhẹ nhõm, giờ đây bí mật đã nằm trong tay mình, Ngài gật đầu: "Bí mật chỉ có gia chủ đời đầu mới biết. Sau khi gia chủ hải ngoại qua đời, bản gia ở kinh thành nắm giữ bí mật này, nên bọn họ chỉ biết có tồn tại bí mật chứ không rõ thực hư ra sao."
Chu Thư Nhân vuốt râu: "Cũng may gia chủ Vinh thị nhìn xa trông rộng, không tin tưởng nhánh hải ngoại, nếu không e là chẳng còn ai sống sót."
Hoàng thượng thở dài, rồi nhìn cây bút trong tay, đôi mắt nheo lại đầy nguy hiểm. Sự phản bội này khiến Ngài không còn coi Vinh gia hải ngoại là người nhà nữa, mà là kẻ thù ngoại bang.
Dụ Thảng khóc đã đời, lão nhân gia trông khá nhếch nhác, vừa nấc cụt vừa theo Liễu Công Công đi tẩy trần rồi mới quay lại. Khóc ra được, lòng lão cũng nhẹ bẫng nhưng trống trải: "Năm xưa thần không dám thành thân vì sợ để lại điểm yếu cho kẻ thù, nên bao năm qua vẫn lẻ bóng một mình. Lần này trở về, thần cũng chỉ có một thân một mình, thần muốn được quay về Vinh Viên."
Nơi đó mới là nhà của lão.
Chu Thư Nhân nhìn đôi ngọc bội đã được ghép thành cặp trên bàn, một miếng chắc là của Dụ Thảng, miếng kia là di vật của mẫu thân để lại.
Hoàng thượng hỏi: "Năm xưa Vinh thị bị diệt tộc, khanh biết được bao nhiêu?"
Đôi mắt Dụ Thảng hằn lên tia máu đầy căm hận, lão không phải gỗ đá, Vinh thị không chỉ có tộc nhân mà còn có cha mẹ anh em, bằng hữu của lão: "Diêu thị, Trương thị, hoàng thất, và còn rất nhiều kẻ khác nữa."
Lão dừng lại một chút rồi lần lượt kể tên tất cả các gia tộc đã tham gia vào vụ thảm sát năm đó.
Chu Thư Nhân không mấy bất ngờ, chỉ ngạc nhiên khi Dụ Thảng nhắc đến Diêu thị đầu tiên.
Hoàng thượng cũng chú ý tới điều này: "Diêu thị sao?"
Dụ Thảng nghiến răng căm hận: "Phải, Diêu thị mấy đời đều nhờ Vinh gia nâng đỡ, vậy mà lại phản chủ. Bọn chúng biết không ít bí mật của Vinh gia, nếu không, chúng thần cũng chẳng đến mức chỉ có vài người chạy thoát. Hoàng thượng, Diêu thị dã tâm bừng bừng, phường tiểu nhân phản phúc ấy không nên giữ lại."
Vinh thị năm xưa biết một cây làm chẳng nên non nên mới tìm đồng minh, dẫu triều đình có hôn ám, họ vẫn có khí phách không sợ cường quyền. Nhưng không ngờ con chó mình nuôi dưỡng bao năm lại quay lại cắn chủ, nỗi hận này thấu tận trời xanh.
Chu Thư Nhân nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Dụ Thảng, cảm giác như lão muốn ăn tươi nuốt sống kẻ thù.
Hoàng thượng đã sớm có chuẩn bị tâm lý, việc Diêu thị nhúng tay vào không làm Ngài ngạc nhiên, nhưng Ngài càng hận hơn vì chuyện con trai út bị tráo đổi. Lòng phản nghịch của Diêu thị quả thật đáng tội chết: "Vẫn chưa đến lúc."
Dụ Thảng sững người, rồi dần bình tĩnh lại. Lão đã nếm trải đủ sóng gió, giờ những gì cần nói đều đã nói hết. Lão quay sang nhìn Chu Thư Nhân: "Ta là đường cậu của cháu, ta và mẫu thân cháu là anh em họ."
Chu Thư Nhân ngẩn người: "Là họ hàng gần sao?"
Dụ Thảng mỉm cười: "Phải, rất gần. Cha ta là cả, tiểu thúc là út."
Chu Thư Nhân vẫn còn bàng hoàng, hóa ra ông thực sự còn người thân trên đời. Ông cứ ngỡ chỉ là một tộc nhân cùng họ, không ngờ lại là một người cậu họ: "Đường cậu?"
Dụ Thảng hớn hở: "Phải rồi, ta được nhập vào nhánh đích, xếp thứ tư, cháu cứ gọi ta là Tứ cậu."
Chu Thư Nhân cảm thấy chuyện này thật bất ngờ, nhưng cũng thật ấm lòng: "Tứ cậu."
Khóe miệng Hoàng thượng giật giật, giọng điệu này của Chu Thư Nhân rõ là đang bán tín bán nghi. Ngài cười nói: "Thư Nhân, hiện tại vẫn chưa phải lúc để nhận thân."
Dụ Thảng cũng hiểu ý, lão không thể để lộ thân phận, nếu những kẻ năm xưa biết lão còn sống, lão sẽ gặp nguy hiểm: "Thần vẫn nên ở lại sứ quán."
Hoàng thượng tiếp lời: "Trẫm vẫn đang tìm kiếm hậu duệ của tiểu cữu cữu, nên chưa tiện công khai. Đợi khi tìm thấy họ rồi, lúc đó sẽ không còn gì phải e ngại nữa."
Ngài sợ nếu công khai sớm, hậu duệ của tiểu cữu cữu sẽ gặp nguy hiểm. Giờ bí mật trong hộp chỉ mình Ngài biết, việc tìm kiếm người thân sẽ càng được đẩy nhanh hơn.
Dụ Thảng gật đầu: "Thần xin nghe theo sắp xếp của Hoàng thượng."
Tâm trạng Hoàng thượng hôm nay rất tốt, mọi ẩn số đã được giải đáp, Ngài cũng biết phải đối phó với Vinh gia hải ngoại thế nào. Trời đã không còn sớm, Ngài không muốn giữ Dụ Thảng lại quá lâu để tránh điều tiếng.
Chu Thư Nhân vẫn đứng yên tại chỗ, chợt nhớ tới hôm qua nương tử nhà mình cứ lẩm bẩm khen bánh ngọt trong cung ngon, đôi mắt ông cứ dán chặt vào đĩa điểm tâm trên bàn.
Hoàng thượng cạn lời: "Thư Nhân, sao khanh cứ nhìn đĩa điểm tâm chằm chằm thế?"
Chu Thư Nhân mặt dày đáp: "Thần bận rộn ở Hộ bộ đã lâu, bụng dạ có chút đói, nên mạn phép xin Hoàng thượng chút điểm tâm lót dạ."
Hoàng thượng phẩy tay cười: "Lát nữa bảo người gói một ít mang về."
Chu Thư Nhân hớn hở: "Thần xin tạ ơn Hoàng thượng."
Dụ Thảng đứng bên cạnh mà ngây người, đồ của Hoàng thượng mà cũng dám đòi trực tiếp thế sao? Lão vừa rồi vì quá đau buồn mà quên mất lễ nghi quân thần, giờ tỉnh táo lại mới thấy Chu Thư Nhân quả là gan lớn.
Hoàng thượng cười mắng một tiếng, rồi sai Liễu Công Công gói thật nhiều điểm tâm cho ông mang về.
Đề xuất Cổ Đại: Minh Nguyệt Soi Chiếu Tiểu Trùng Sơn
