Thời gian thấm thoát trôi, đã đến ngày nghỉ hưu mộc của Lễ bộ. Sáng sớm thức dậy, Trúc Lan đã hay tin Xương Nghĩa đang cùng Xương Trí vùi đầu trong thư phòng.
Trúc Lan trong lòng thầm hài lòng. Con đường hoạn lộ của Xương Nghĩa vốn quá đỗi hanh thông, vận khí lại tốt đến lạ thường, nhưng chính vì quá thuận lợi nên khó tránh khỏi đôi phần phù phiếm. Bà sai Tống Bà Tử mang chút canh nóng qua đó, mùa đông trong phòng đốt nhiều chậu than, uống thêm chút canh sẽ tốt cho cơ thể hơn.
Tống Bà Tử nhanh chóng quay lại, bẩm báo: "Tứ gia đang chỉ dạy cho Nhị gia, lão thân thấy Nhị gia đã viết được không ít."
Trúc Lan đôi mắt cong cong ý cười: "Lão Nhị sau hai chuyến đi sứ, tâm tính vẫn luôn xao động, nay cuối cùng cũng đã chịu tĩnh lại rồi."
Tống Bà Tử chớp mắt, bà thực sự khâm phục tài dạy con của chủ mẫu. Đôi khi chỉ là một hai câu nói tùy ý lại khiến các vị thiếu gia phải suy ngẫm rất lâu. Bà khẽ nói: "Lão thân cũng cảm nhận được Nhị gia đã trầm ổn hơn trước nhiều."
Trúc Lan ra hiệu cho Tống Bà Tử ngồi xuống: "Ngươi cũng đừng đứng mãi thế, trong phòng chỉ có hai ta, ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi."
Nửa canh giờ sau, Trúc Lan nghe Vương Quản Gia báo cáo: "Ý ngài là Dụ Đại Nhân đã đến?"
Vương Quản Gia đáp: "Thưa vâng, Nhị gia đã mời người vào thư phòng rồi."
Trúc Lan vân vê quân cờ trong tay. Dụ Đại Nhân vì lâm bệnh mà ở lại, nay bệnh đã khỏi rồi sao? Lại còn tìm đến tận phủ. Bà không rõ tâm ý của ông ta thế nào, bèn dặn: "Ta biết rồi, ngươi đi chuẩn bị ít hoa quả mang qua đó."
Trong thư phòng, Xương Nghĩa mời Dụ Đại Nhân dùng trà: "Bệnh tình của đại nhân đã thuyên giảm rồi chứ?"
Xương Nghĩa thực sự không nghĩ ngợi gì nhiều. Ông lão này tuổi tác đã cao, lại đi đường xa, thủy thổ không phục mà sinh bệnh cũng là lẽ thường. Từ khi về kinh, hắn không tranh giành công việc, chỉ chuyên tâm học hỏi, nên cũng không rõ việc thương thảo tiến triển ra sao, càng thêm thắc mắc vì sao ông lão lại ghé thăm.
Dụ Thảng từ khi trở về đã không định rời đi. Lần này có thể trở thành sứ thần, ông đã phải trả một cái giá không nhỏ. Năm xưa những người ra khơi cùng ông, nay chỉ còn mình ông sống sót. Những người khác nếu không già yếu mà chết thì cũng gặp nạn qua đời. Ông cố chấp ở lại là vì gia tộc muốn tìm ra bí mật năm xưa.
Bản gia ở kinh thành và đích chi ở hải ngoại bao năm qua vốn đã xa cách. Bản gia không tin tưởng đích chi hải ngoại, nên năm đó tiểu công tử mới không đi cùng, vì gia chủ sợ họ sẽ hãm hại người.
Bí mật đó là gì ông không rõ, chỉ biết đích chi hải ngoại rất thèm khát nó. Nhưng ông biết Lục Nương, người ở lại năm đó, chắc chắn nắm giữ điều này. Ai ngờ được gia chủ không tin họ, nhưng lại tin tưởng Lục Nương nhất.
Thấy Dụ Đại Nhân trầm mặc, Xương Nghĩa lên tiếng: "Đại nhân?"
Dụ Thảng giật mình: "Lão phu nhất thời thất thần. Bệnh đã đỡ nhiều rồi, mấy ngày trước..." Ông chợt ngập ngừng.
Xương Trí đang đọc sách cũng ngẩng đầu lên, tưởng mình ở lại sẽ bất tiện nên đứng dậy: "Nhị ca, đệ xin phép về viện trước."
Dụ Thảng vội ngăn lại: "Cũng không phải chuyện gì hệ trọng. Chỉ là mấy ngày trước lão phu đi bốc thuốc, tình cờ gặp một phu nhân tại y quán."
Xương Nghĩa và Xương Trí đầy bụng nghi hoặc. Chuyện phu nhân sao lại hỏi đến Chu phủ? Xương Nghĩa hỏi: "Phải chăng là người nhà của ta?"
Không lẽ nào, người nhà họ Chu bốc thuốc chẳng bao giờ phải ra y quán, trong phủ luôn dự trữ sẵn đủ loại dược liệu thượng hạng.
Dụ Thảng cũng cảm thấy vận mệnh thật kỳ diệu. Ông đang phân vân có nên ngả bài với Hoàng thượng hay không thì lại gặp được người phụ nữ giống hệt Lục Nương. Hỏi thăm ra mới biết đó là người của Chu gia. "Đó chính là Đại tiểu thư đã xuất giá của quý phủ."
Xương Trí ngẩn người, chuyện này thì liên quan gì đến đại tỷ?
Xương Nghĩa suýt nữa sặc nước: "Dụ Đại Nhân ý ngài là sao?"
Dụ Thảng nói: "Lão phu chỉ thấy Đại tiểu thư rất giống một người quen cũ, nên muốn mạn phép hỏi Chu đại nhân, tổ mẫu của ngài có phải họ Vinh?"
Xương Nghĩa nheo mắt. Họ Vinh, một họ tộc nhạy cảm biết bao. Hắn nhìn chằm chằm Dụ Đại Nhân, trong đầu bỗng nhớ lại lời cha từng thử lòng ông ta về Vinh Viên. Hắn trợn tròn mắt: "Họ của tổ mẫu thì vãn bối không rõ, chỉ nghe các bậc cao niên trong thôn gọi người là Lục Nương."
Tay Dụ Thảng run rẩy. Bao năm qua ông không dám thành thân, chỉ mong có ngày trở về. Nhưng bản gia hải ngoại không buông tha, ông phải âm thầm sắp xếp người về dò la tin tức, nhưng tin mang về cũng chẳng được bao nhiêu. Chỉ đến khi biết Hoàng thượng xây dựng Vinh Viên, ông mới thực sự hạ quyết tâm trở về.
Sau đó, Trúc Lan tiếp kiến Dụ Đại Nhân, rồi sai người gọi con gái cả về.
Khi Tuyết Mai bước vào, Dụ Thảng nhìn chằm chằm không rời mắt, run giọng nói: "Giống, thật sự quá giống."
Trúc Lan nhìn con gái, bất giác chột dạ sờ cổ tay. Sao không chột dạ cho được, bà đúng là "gần chùa gọi bụt bằng anh", rõ ràng trong nhà có người giống mẹ chồng như đúc mà bà lại cứ mải mê vẽ tranh. Hình ảnh trong tranh khắc sâu vào tâm trí khiến bà chẳng nhận ra con gái mình lại giống bà nội đến thế.
Nhìn dáng vẻ của Dụ Thảng, có lẽ là rất giống rồi. Chỉ là bức họa của bà có phần mỹ hóa quá mức.
Tuyết Mai giật mình: "Mẫu thân, vị này là...?"
Trúc Lan trấn an: "Không có gì, con sang phòng Nhị đệ trước đi." Tuyết Mai dù không hiểu gì nhưng vẫn nghe lời mẫu thân lui ra.
Thấy Xương Nghĩa vẫn đứng lỳ đó, Trúc Lan lườm một cái. Xương Nghĩa muốn ở lại, rõ ràng mẫu thân đã biết hết mọi chuyện, tim hắn đập thình thịch. Mẫu thân đây là gián tiếp thừa nhận nhà mình có liên quan đến Vinh gia sao? "Mẫu thân..."
Trúc Lan thấy chuyện đã đến nước này thì không giấu được nữa, xua tay cho phép hai anh em ở lại.
Bà nói với Dụ Thảng về thân thế của mẹ chồng và việc Hoàng thượng đã biết chuyện. Cuối cùng bà kết luận: "Đích chi Vinh gia vẫn còn người sống sót, Hoàng thượng đang tìm kiếm. Nhưng năm xưa Vinh thị bị diệt tộc, dù những kẻ tham gia kẻ chết người tan nhưng vẫn còn mầm mống, nên chuyện này chưa thể công khai."
Trúc Lan dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đại nhân là người sống sót năm đó, chắc chắn biết nhiều hơn những gì mẹ chồng ta để lại. Nay ngài đã được chứng thực tại đây, xin hãy vào cung bộc bạch với Hoàng thượng."
Dụ Thảng đứng dậy: "Lão phu sẽ vào cung diện kiến Thánh thượng ngay lập tức. Phải rồi, lão phu tên thật là Vinh Dụ Thảng, hàng thứ tư trong tộc."
Trúc Lan suy nghĩ một lát rồi gọi: "Tứ cữu công."
Vinh Dụ Thảng tâm trạng vô cùng tốt. Ít nhất huyết mạch Vinh gia vẫn còn lưu lại, hơn nữa không cần dựa dẫm vào danh tiếng tổ tiên mà vẫn đạt được địa vị như ngày hôm nay. Chu Thư Nhân, ông đã nghe danh bấy lâu, nay biết là người nhà mình, trong lòng không khỏi tự hào. Quả nhiên là dòng máu họ Vinh.
Vinh Dụ Thảng vốn như cánh bèo trôi dạt, nay cuối cùng đã tìm thấy cội rễ.
Xương Nghĩa và Xương Trí nghe mà ngây người. Đợi đến khi Vinh Dụ Thảng rời đi, Xương Nghĩa mới vỗ mạnh vào đùi đệ đệ một cái. Xương Trí đau đến nhảy dựng lên: "Nhị ca, huynh đánh đệ làm gì?"
Xương Nghĩa hoàn hồn: "Không phải mơ, là thật sao? Mẫu thân, nhà ta thực sự là hậu duệ của Vinh thị tộc sao?"
Trúc Lan lườm hắn, chỉnh lại: "Nhà ta họ Chu. Đừng có ở trước mặt cha các con mà nói mình họ Vinh, ông ấy sẽ đánh đòn đấy."
Chu Thư Nhân trốn còn chẳng kịp, chỉ mong cả đời này đừng công khai, để khỏi phải bán mạng cho hoàng gia.
Trong hoàng cung, mọi động tĩnh của Dụ Thảng đều không qua được mắt Hoàng thượng. Khi ông vừa bước chân vào Chu phủ, Người đã hay tin. Nay ông vào cung, Hoàng thượng hiểu rằng ông đã có được câu trả lời từ Chu gia.
Sau đó, Chu Thư Nhân cũng bị triệu vào cung. Ông thở dài bất lực, cuối năm việc công bề bộn, vậy mà Hoàng thượng cứ hở ra là lại kéo chân ông thế này.
Đề xuất Ngược Tâm: Châm Oa Oa
