Chương 1127: Đơn độc lưu lại

Hoàng thượng lại cất tiếng hỏi: "Chuyện về vết bớt đã có tin tức gì chưa?"

Thi Khanh lắc đầu đáp: "Vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào ạ."

Hoàng thượng khẽ ừ một tiếng, ra hiệu cho Thi Khanh lui xuống. Đợi bóng dáng hắn khuất sau cánh cửa thư phòng, ngài mới quay sang hỏi Thái tử: "Phía con thì sao, có tin gì không?"

Thái tử cung kính thưa: "Có một vài tin tức nhưng không nhiều. Chỉ tra được rằng năm đó xảy ra hỏa hoạn, gia đình kia đã chạy thoát. Có điều nhà nọ vốn chẳng khá giả gì, lại mang theo hai đứa trẻ sơ sinh, chẳng rõ có nuôi nổi hay không."

Hoàng thượng cũng không ôm quá nhiều hy vọng, gia đình kia có thể cho trẻ bú mớm, chứng tỏ điều kiện sống cũng tạm ổn: "Con cứ tiếp tục điều tra đi."

Thái tử gật đầu, sau đó hỏi: "Nếu Dụ Đại Nhân đúng là người nhà họ Vinh ở hải ngoại, chúng ta nên đối đãi thế nào?"

Hoàng thượng trầm ngâm: "Cứ tĩnh quan kỳ biến là được."

Thái tử đã hiểu. Thực chất phụ hoàng không muốn nhận lại người nhà họ Vinh ở hải ngoại. Năm xưa phân gia chỉ là để chừa một đường lui, còn nhà họ Vinh ở kinh thành mới là nơi phụ hoàng công nhận.

Đêm đến, Chu Thư Nhân mới kể với Trúc Lan chuyện Dụ Đại Nhân có thể là người nhà họ Vinh ở hải ngoại.

Trúc Lan nhướng mày: "Nếu Xương Nghĩa không đi sứ, e là người nhà họ Vinh cũng chẳng chịu trở về."

Nói cho cùng, đã phân chi bấy lâu, nhà họ Vinh ở hải ngoại sớm đã hòa nhập hoàn toàn với xứ người. Bao nhiêu năm qua bặt vô âm tín, đủ thấy họ chẳng mấy mặn mà với cội nguồn.

Chu Thư Nhân ngạc nhiên: "Bà khẳng định Dụ Đại Nhân chính là người nhà họ Vinh sao?"

Trúc Lan gật đầu: "Có muốn đánh cược không?"

Chu Thư Nhân cười đáp: "Không cược, tôi cũng nghĩ như vậy. Tính theo tuổi tác, vị Dụ Đại Nhân này cùng vai vế với nhạc mẫu, chắc hẳn là một trong những người sang hải ngoại năm đó. Đúng như bà nói, nhà họ Vinh ở hải ngoại không mấy mặn mà, chỉ có những người từ kinh thành ra đi mới thiết tha quay về."

Trúc Lan thở dài: "Sống ở hải ngoại bao nhiêu năm, lại thông gia với người bản xứ, tộc Vinh thị ở đó sớm đã chẳng còn là Vinh thị thuở nào. Huyết mạch truyền qua mấy đời, chắc hẳn đã đâm rễ sâu ở phương xa rồi."

Thế nên bao nhiêu năm không quay lại cũng là lẽ thường tình.

Chu Thư Nhân nhếch môi: "Hơn nữa, không chừng họ còn mong nhà họ Vinh ở kinh thành biến mất sạch sẽ. Trong chiếc tráp mà Hoàng thượng nâng niu chắc chắn ẩn chứa bí mật, người phương xa kia hẳn là muốn độc chiếm nó cho riêng mình."

Trúc Lan chớp mắt: "Hình như hai ta toàn nghĩ theo hướng xấu nhỉ?"

Chu Thư Nhân quay đầu lại: "Thật sự là hành động của họ chẳng có điểm nào khiến người ta nghĩ tốt được."

Trúc Lan không muốn bàn luận về nhà họ Vinh nữa, bà quan tâm đến Xương Nghĩa hơn: "Con người ta vẫn là nên đi đây đi đó để mở mang tầm mắt. Xương Nghĩa giờ đã có kiến thức, không còn chỉ nhìn vào mảnh ruộng nhỏ bé của mình nữa. Sự thông minh của đứa trẻ này cuối cùng cũng dùng đúng chỗ, ta suýt nữa thì quên mất dáng vẻ khi xưa của nó rồi."

Chu Thư Nhân gật đầu: "Xương Nghĩa quả thực đã thay đổi rất nhiều."

Tại nhị phòng, Xương Nghĩa trằn trọc mãi không ngủ được. Triệu Thị khoác thêm áo, ngồi dậy hỏi: "Chàng đang suy tính chuyện gì mà không yên giấc thế?"

Xương Nghĩa cũng ngồi dậy theo: "Ta đang nghĩ về mấy anh em trong nhà. Lão Tứ đi theo con đường khoa cử chính thống, Lão Tam thì khỏi phải nói, đã đi Từ Châu làm quan. Chỉ có ta là phải nỗ lực gấp bội mới được. Sau này muốn thăng quan tiến chức e là khó hơn hai đệ ấy. Cha nói tư lịch của ta còn nông, muốn thăng tiến phải đợi thêm vài năm nữa."

Đây chính là điều khiến hắn mất ngủ, phải đợi thêm vài năm sao, ôi!

Triệu Thị suy nghĩ một chút rồi khuyên nhủ: "Chàng hãy nghĩ thoáng ra. Trước kia chàng chỉ là dân thường mà vẫn có thể từng bước đi lên, giờ đây cũng vậy thôi. Chính chàng cũng nói bản thân còn nhiều thiếu sót, chi bằng nhân vài năm này mà bù đắp vào."

Xương Nghĩa nghe xong, nỗi phiền muộn trong lòng vơi đi không ít, hắn nắm lấy tay thê tử: "Nàng nói phải."

Triệu Thị thầm nghĩ, mẹ chồng nói đọc sách để hiểu đạo lý quả không sai. Nàng đọc sách nhiều hơn, hiểu biết cũng rộng mở. Trước kia nàng chẳng bao giờ nói được những lời này, chỉ biết đổ lỗi cho người khác chứ không bao giờ nhìn lại bản thân: "Ngủ thôi, giờ chẳng còn sớm nữa."

Xương Nghĩa nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ngược lại, Triệu Thị vẫn chưa ngủ ngay, nghe tiếng thở đều đặn của chồng, nàng không kìm được mà nở nụ cười.

Ngày hôm sau, Trúc Lan đến Ninh Hầu phủ. Tuyết Hàm đã dời từ Quốc Công phủ về lại Hầu phủ. Trúc Lan vừa thấy cháu đã vội nói: "Mau để ta xem Lâm Hi nào, Lâm Hi có còn nhớ bà ngoại không?"

Tuyết Hàm cười đáp: "Dĩ nhiên là nhớ rồi ạ."

Trúc Lan âu yếm nhìn cháu ngoại, hỏi khẽ: "Dạo này con có sang thăm Quốc Công phu nhân không?"

Tuyết Hàm thở dài: "Con có sang, bà uống không ít thuốc nhưng bệnh tình vẫn chẳng thấy chuyển biến gì."

Trúc Lan cảm thấy lão phu nhân e là không trụ được lâu nữa. Từ khi vào đông đã ngã bệnh, mãi mà không thấy thuyên giảm: "Quốc Công nói sao?"

Tuyết Hàm nói nhỏ: "Ông nội dường như đã chấp nhận số mệnh. Lần trước con sang, ông nói không nỡ nhìn thấy bà phải chịu khổ sở thêm nữa."

Trúc Lan bùi ngùi: "Quốc Công phu nhân là người tốt, thật đáng tiếc."

Tuyết Hàm cũng buồn lòng: "Nhị thúc muốn tận hiếu nhưng ông nội không cho. Bà càng đau đớn, ông lại càng oán trách Nhị thúc. Nhị thúc giờ gầy rộc đi, chỉ còn da bọc xương. Nếu không phải vì vướng bận con nhỏ, con cũng đã sang Quốc Công phủ túc trực rồi."

Trúc Lan bảo: "Hay là để ta mang đứa nhỏ về, con cứ năng sang Quốc Công phủ đi, phu nhân đối xử với con rất tốt."

Tuyết Hàm đáp: "Con đã bàn với Dung Xuyên rồi. Ý của chàng và cha chồng là con sang đó cũng chẳng chăm sóc được gì, chi bằng cứ chăm lo tốt cho đứa trẻ."

Trúc Lan nghe vậy thì yên tâm, Tuyết Hàm và Dung Xuyên đã bàn bạc kỹ là tốt rồi: "Con tự biết tính toán là được, nếu có việc gì cứ gửi con về nhà ngoại."

Tuyết Hàm cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Vạn nhất bà nội thật sự không qua khỏi, gửi con về nhà mẹ đẻ là điều khiến nàng yên tâm nhất: "Hy vọng bà có thể gắng gượng qua được năm nay."

Tại Lễ Bộ, lần này Xương Nghĩa đã quá nổi bật. Uông Đại Nhân đã nhắc nhở mấy lần rằng dạo này nên khiêm tốn một chút, thế nên hắn rất an phận đọc sách, chẳng màng sự đời.

Ngô Minh bước đến: "Nếu có chỗ nào không hiểu, huynh cứ hỏi đệ bất cứ lúc nào."

Xương Nghĩa ra hiệu cho Ngô Minh ngồi xuống, nói khẽ: "Đệ không đi tranh sao?"

Lần này sứ thần vào kinh, biết bao quan viên Lễ Bộ muốn tranh giành cơ hội thể hiện.

Ngô Minh lắc đầu: "Đệ không tranh nữa."

Hắn ở Lễ Bộ là để tích lũy kinh nghiệm, chứ không phải muốn bám rễ ở đây để leo lên. Thành tích từ chuyến đi sứ lần trước đã đủ dùng rồi.

Xương Nghĩa cũng không nói thêm: "Đệ tự biết tính toán là tốt rồi."

Ngô Minh cười nói: "Nhị ca yên tâm. Huynh cũng nghe nói triều đình sắp lập thêm hai bộ mới rồi chứ?"

Xương Nghĩa gật đầu: "Hôm qua cha đã nói với ta, còn bảo Lão Tứ gặp đúng thời thế rồi."

Đây cũng là lý do khiến hắn nôn nóng tối qua. Vận may của Lão Tứ thật tốt, đúng lúc triều đình đang cần người, chỉ cần bảng vàng đề danh, tương lai sau này không cần phải lo lắng.

Trong cung, Hoàng thượng cau mày: "Ngươi nói Trương Dương nạp bốn thiếp thất vào phủ Hoàng tử sao?"

Liễu Công Công bẩm báo: "Dạ phải, thân phận của bốn người này đều không cao, chỉ là con gái nhà Cử nhân và Tú tài, người cao nhất cũng chỉ là nhà Cử nhân thôi ạ."

Hoàng thượng nheo mắt, hành động này của Trương Dương thật quá bất thường: "Phái người điều tra mấy hộ gia đình đó, đồng thời canh chừng Trương Dương cho kỹ."

Liễu Công Công cúi đầu: "Tuân chỉ."

Thời gian trôi qua thật nhanh, thoắt cái phần lớn sứ thần đã lần lượt rời kinh. Trương Dương vẫn không ngừng tìm cách gây chú ý. Khi Hoàng thượng tiếp kiến sứ thần, Trương Dương hết lần này đến lần khác nạp thiếp, trở thành nhân vật được bàn tán xôn xao khắp kinh thành.

Riêng Dụ Đại Nhân không theo sứ đoàn rời đi, vì nhiễm bệnh nên đã xin ở lại.