Chương 1126: Thử thách

Chu Thư Nhân cùng Hoàng thượng và mọi người ngồi trong nhã gian trên tầng hai. Hoàng thượng ngồi xuống, cất lời hỏi han: "Vừa rồi nghe Dụ đại nhân đàm đạo, giọng nói chẳng chút âm hưởng địa phương. Nếu không biết trước, trẫm còn tưởng Dụ đại nhân không phải sứ thần, mà là đại thần của triều ta."

Chu Thư Nhân nghe vậy, liếc mắt quan sát Dụ đại nhân. Chẳng những giọng nói chuẩn xác, mà ngay cả tướng mạo lẫn khí chất cũng vô cùng tương đồng. Ông đã từng tiếp kiến không ít sứ thần các nước lân bang, dù tóc có đen nhưng khí chất là thứ không thể che giấu, nhìn qua là biết người ngoại bang ngay.

Dụ đại nhân chẳng chút hoang mang, mỉm cười đáp lễ: "Vậy sao? Bản thân ngoại thần cũng chẳng hề hay biết."

Hoàng thượng nhìn sâu vào mắt Dụ đại nhân một hồi, sau đó mới quay đầu lại, chăm chú xem kịch dưới lầu.

Lúc này Xương Nghĩa không có tư cách xen lời, chỉ biết cung kính ngồi một bên, nhưng trong lòng lại dậy sóng mãnh liệt. Hắn không ngờ có ngày mình được ngồi cùng Hoàng thượng xem kịch ở khoảng cách gần thế này, cảm giác như đang lạc vào cõi mộng.

Chu Thư Nhân vốn không mặn mà với hí kịch. Thấy ngón tay Hoàng thượng khẽ gõ lên mặt bàn, ông liền tùy ý gợi chuyện: "Dụ đại nhân dạo quanh kinh thành, chắc hẳn đã đi qua không ít nơi rồi nhỉ?"

Dụ Thảng dường như đang say sưa xem kịch, phản ứng hơi chậm chạp: "Phải, đã đi qua khá nhiều nơi rồi."

Chu Thư Nhân cười hỏi Xương Nghĩa: "Con đã đưa Dụ đại nhân đến gần Vinh Viên xem thử chưa?"

Xương Nghĩa đáp: "Đã đi qua rồi ạ, chúng con dạo dọc theo con đường đó."

Chu Thư Nhân tiếp tục nói với Dụ Thảng: "Vinh Viên là do Hoàng thượng hạ lệnh xây dựng, sau này sẽ trở thành ngự uyển của hoàng gia. Nếu cuối năm sau Dụ đại nhân lại tới, có lẽ công trình đã hoàn tất, lúc đó sẽ có cơ hội vào trong thưởng ngoạn."

Bàn tay Dụ Thảng bỗng khựng lại: "Vậy sao? Đáng tiếc lão phu tuổi tác đã cao, chuyến vượt biển lần này đã chịu không ít khổ cực, e rằng sau khi về nước sẽ không còn cơ hội quay lại nữa."

Chu Thư Nhân ánh mắt trầm xuống: "Thế thì thật đáng tiếc. Nói đi cũng phải nói lại, Vinh Viên này vốn có lai lịch rất đặc biệt."

Xương Nghĩa ngơ ngác nhìn cha, không hiểu vì sao cha cứ nhắc mãi về Vinh Viên.

Dụ Thảng tỏ vẻ hứng thú: "Ồ?"

Chu Thư Nhân hạ thấp giọng: "Vinh Viên vốn là phủ đệ của Vinh thị tộc thời tiền triều, sau một trận hỏa hoạn lớn đã bị hủy hoại. Hoàng thượng lập triều vẫn luôn giữ lại mảnh đất này, chính là muốn chờ xem liệu còn người nào của Vinh gia còn sống sót hay không. Đáng tiếc bao năm trôi qua, Vinh thị tộc dường như đã tuyệt diệt. Hoàng thượng vì tưởng nhớ họ nên mới xây dựng Vinh Viên, lấy chữ Vinh của họ làm tên gọi."

Dụ Thảng thốt lên một tiếng, sau đó khẽ xoa chân: "Người già rồi, chân tay không còn linh hoạt, lại còn bị chuột rút nữa."

Chu Thư Nhân mỉm cười, không nói thêm gì nữa mà quay sang xem kịch. Ông vốn không có khiếu thưởng thức, chỉ thấy tiếng hát trên sân khấu thật ồn ào, nhưng vì Hoàng thượng thích nên đành cắn răng chịu đựng. Người ta nói hầu hạ quân vương là vinh dự, nhưng ông thì chẳng ham chút nào.

Tuy nhiên, Chu Thư Nhân cảm thấy thu hoạch hôm nay rất lớn. Về vị Dụ đại nhân này, trước đây ông không mấy để tâm, cũng chưa từng hỏi han con trai, giờ về nhà phải tìm hiểu kỹ hơn mới được.

Tâm trí Hoàng thượng cũng đang phiêu lãng. Thực ra, dù Dụ đại nhân không xuất hiện, ngài cũng sẽ tìm cơ hội gặp mặt. Bởi quốc gia của Dụ đại nhân chính là nơi Vinh thị tộc lánh nạn hải ngoại. Ngài đã phái người đi điều tra nhưng chưa thấy trở về, không ngờ sứ thần lại đến trước một bước.

Ngài để Chu Thư Nhân trực tiếp thăm dò, nãy giờ vẫn luôn quan sát Dụ Thảng. Những biểu cảm bất thường của lão ta đều bị ngài thu vào tầm mắt. Dù không phải người Vinh gia thì chắc chắn cũng có liên quan mật thiết.

Vở kịch kết thúc, Hoàng thượng đứng dậy: "Trẫm có việc phải về cung trước."

Chu Thư Nhân vội vàng hỏi: "Hoàng thượng, thần có thể về nhà được chưa ạ?"

Hoàng thượng liếc nhìn Xương Nghĩa một cái rồi đồng ý: "Ừ."

Dụ đại nhân cũng vội đứng dậy hành lễ. Chờ Hoàng thượng đi khuất, lão nói: "Lão phu tuổi già sức yếu, ra ngoài một lúc đã thấy mệt mỏi, xin phép cáo từ trước."

Chu Thư Nhân mỉm cười: "Bản quan sẽ phái người đưa đại nhân về."

Sau khi Dụ đại nhân rời đi, Xương Nghĩa ngồi trong xe ngựa cùng cha, khẽ hỏi: "Cha, Dụ đại nhân đó có vấn đề gì sao?"

Chu Thư Nhân đáp: "Ừ, vấn đề không nhỏ đâu." Đôi khi, sự thăm dò trực diện lại rất hiệu quả, nhất là đối với những con cáo già. Càng vòng vo họ càng có kinh nghiệm đối phó, nhưng đánh thẳng vào tâm can thì lại khác.

Xương Nghĩa ngẩn người: "Là mật thám sao?"

Chu Thư Nhân mỉm cười: "Không phải. Con nói cho cha nghe về tình hình và gia tộc của Dụ đại nhân đi."

Xương Nghĩa hắng giọng, kể lại: "Gia tộc của Dụ đại nhân rất lớn nhưng đang dần sa sút. Trăm năm trước người làm quan trong triều rất nhiều, giờ chẳng còn mấy ai. Chuyến đi sứ lần này dường như là do nhà họ tự tranh thủ mà có."

Chu Thư Nhân nghe vậy là đủ hiểu. Không ngoài dự đoán, Dụ gia chính là Vinh gia ở hải ngoại. Nếu không có việc xây dựng Vinh Viên và chuyến đi sứ của Xương Nghĩa, có lẽ họ vẫn sẽ không lộ diện.

Về đến nhà, bước chân Chu Thư Nhân nhẹ tênh. Được nghỉ nửa ngày, ông tâm đắc vô cùng, vừa đi vừa ngân nga giai điệu để về gặp nương tử.

Xương Nghĩa vội kéo áo cha: "Cha, cha đừng đi vội, con có chuyện muốn hỏi."

Chu Thư Nhân bảo: "Buông tay ra trước đã."

Xương Nghĩa cười gượng: "Tay con tự nắm lấy đấy chứ."

Chu Thư Nhân hừ một tiếng, chẳng thèm quay đầu: "Có chuyện gì thì vào nói, nương con nghe cũng không sao."

Xương Nghĩa cạn lời, thầm nghĩ ông lão này lúc nào cũng bám lấy nương không rời.

Tại viện chính, Trúc Lan đã nghỉ ngơi xong, đang cầm sách đọc. Thấy hai người cùng về, bà hỏi: "Sao hai cha con lại về cùng lúc thế này?"

Chu Thư Nhân kể lại sơ qua sự việc, sau đó ngồi xuống bên cạnh, cầm lấy cuốn sách trong tay vợ: "Lại đang xem dược lý sao?"

Trúc Lan gật đầu: "Xem vào rồi thấy cũng khá thú vị."

Chu Thư Nhân quay sang hỏi Xương Nghĩa: "Con muốn hỏi gì?"

Xương Nghĩa ngồi ngay ngắn lại: "Chuyến đi sứ này con đã mở mang tầm mắt rất nhiều. Con thấy cần phải kiểm soát chặt chẽ nô bộc của các thương nhân ngoại quốc."

Chu Thư Nhân nhướng mày: "Con đã thấy những gì?"

Xương Nghĩa nhíu mày kể: "Con thấy không ít thương nhân ngoại quốc coi nô lệ như súc vật, đánh đập là chuyện thường, ăn ở thì tồi tàn. Một số nô lệ còn mang bệnh, lây lan cho dân bản địa. Vì vậy con nghĩ nên quản lý họ, không để họ tiếp xúc với bá tánh ở bến cảng."

Trúc Lan mỉm cười nhìn con trai, Xương Nghĩa quả có đôi mắt tinh tường và trực giác nhạy bén.

Chu Thư Nhân vuốt râu: "Con không cần lo lắng. Thái y viện đã chuẩn bị năm tới sẽ lập nha môn kiểm tra tại tất cả các bến cảng."

Xương Nghĩa ngẩn ra: "Thái y viện sao?"

Chu Thư Nhân gật đầu: "Phải, Thái y viện đã lập ra Y liệu bộ, có thể điều động đại phu trong cả nước. Những gì con phát hiện, Thái tử điện hạ cũng đã lưu tâm, còn đặc biệt quy hoạch một khu vực riêng tại bến cảng."

Có thể thấy, Thái tử quả thực rất xuất sắc, sau này kế vị chắc chắn sẽ là một minh quân.

Xương Nghĩa hơi ỉu xìu: "Con... con cứ tưởng mình sẽ lập được chút công trạng."

Trúc Lan an ủi: "Con làm thế đã là rất tốt rồi."

Xương Nghĩa phấn chấn trở lại: "Nương, con thật sự làm tốt sao?"

"Ừ, con trai ta vừa mới bước chân vào quan trường đã có chính tích như vậy, nương rất kỳ vọng vào con."

Nỗi thất vọng trong lòng Xương Nghĩa tan biến, hắn vẫn còn trẻ mà.

Trong cung, Hoàng thượng triệu Thi Khanh đến, hạ lệnh: "Phái người giám sát chặt chẽ Dụ Thảng cho trẫm."