Thời gian thấm thoắt thoi đưa, nhà Vương Lão Tứ vẫn còn náo nhiệt, còn gia đình Trúc Lan nhờ có thêm con cháu mà cũng rộn ràng không kém. Chớp mắt một cái, đã đến Đại Niên Ba Mươi.
Đây là cái Tết đầu tiên Dương Trúc Lan và Chu Thư Nhân trải qua ở cổ đại, mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Sáng sớm tinh mơ, Chu Thư Nhân dẫn theo các con trai và cháu trai đi tế tổ. Khi trở về, ông lấy ra giấy hồng đã mua sẵn để viết câu đối xuân.
Trúc Lan cũng phát hiện ra một tài nghệ mới. Dựa vào ký ức của nguyên thân, nàng cắt song hoa (giấy dán cửa sổ) rất có hồn, trông chẳng khác gì thợ lành nghề.
Đợi dán xong câu đối và song hoa, Trúc Lan cùng các nàng dâu và con gái bắt tay vào chuẩn bị bữa trưa. Gia đình nàng ăn thêm một bữa so với nhà khác: bữa trưa dùng lẩu, còn bữa tối vẫn giữ lệ cũ làm cơm đoàn viên.
Nồi lẩu, món ăn mà Trúc Lan và Chu Thư Nhân hằng mong nhớ. Món lẩu đã có từ lâu, đến đời Tống thì cách ăn được tinh tế hơn. Người phương Bắc rất chuộng món này vào mùa đông, dù chủ yếu là kiểu "hầm thập cẩm". Trong triều đại này, lẩu mùa đông cũng rất thịnh hành, nên việc hai người ăn lẩu không hề khác thường. Các tửu lầu trong huyện mỗi năm đều có món lẩu đặc biệt.
Để có thể ăn lẩu, hai vợ chồng đã mua về chiếc nồi gốm lớn và than củi. Chu Thư Nhân còn đích thân đến tửu lầu mua cái đế lót nồi chuyên dùng để đốt than.
Thịt để nhúng lẩu là thịt dê mà Trúc Lan vẫn luôn tiếc rẻ chưa dám ăn. Tiếc thay không mua được thịt bò, nên cả nhà xẻ thêm không ít thịt heo thái lát. Tết này, nhà mua năm con cá diếc hơn ba cân, Trúc Lan bảo Lý Thị thái một con cá để nhúng lẩu. Rau củ đơn giản, chỉ có đậu phụ đông lạnh, đậu phụ tươi, củ cải, cải thảo và khoai tây.
Nước dùng là nước hầm gà và nước hầm xương. Còn về tương chấm thì đừng mong có, ngay cả lẩu ở tửu lầu trong huyện cũng chẳng có tương chấm cầu kỳ, nhiều lắm chỉ có chút hành hoa và bột ớt mà thôi.
Thực ra, món lẩu này khác xa lẩu hiện đại. Theo cách nhìn của Trúc Lan, lẩu ở tửu lầu chẳng qua chỉ là một nồi hầm thập cẩm mà thôi.
Vì nhà đông người, không có thời gian nhúng từng miếng mà ăn, nên hai nồi lẩu được xếp ngay ngắn, đặt lên bếp than hầm trực tiếp. Chỉ có lát cá là không chịu được nhiệt lâu nên được nhúng ăn ngay, còn lại đều là những thứ không sợ hầm nhừ.
Bữa trưa, cả nhà ngồi vào bàn. Vừa nhấc nắp nồi lẩu lên, bất kể người lớn hay trẻ con, nước miếng đều muốn chảy ra. Mấy đứa trẻ mắt dán chặt vào thịt, không đúng, phải nói là cả nhà, trừ Trúc Lan và Chu Thư Nhân, đều chăm chú nhìn vào thịt.
Đây là lần đầu tiên gia đình được ăn Tết hào phóng như vậy, tha hồ mà ăn thịt!
Chu Thư Nhân động đũa, có chút không chịu nổi ánh mắt của mấy đứa con trai, bèn ho khan một tiếng: "Ngon lắm, mọi người cứ tự nhiên dùng đũa đi!"
Lời vừa dứt, chỉ thấy đũa bay múa loạn xạ.
Cả nhà chưa từng ăn lẩu bao giờ, chỉ nghe danh mà chưa dám mơ tưởng. Hôm nay đã được toại nguyện.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân là chủ nhà, Trúc Lan lại quản lý bếp núc, nên đã sớm không còn thèm thịt nữa, ngược lại thích ăn những món thanh đạm. Hai người gắp nhiều nhất là đậu phụ và cải thảo. Ban đầu, lát cá không ai động đến, chỉ có Trúc Lan và Chu Thư Nhân ăn.
Sau này thấy hai người ăn ngon miệng, mấy đứa con trai thử xong thì mắt sáng rỡ. Chỉ tiếc là lượng cá chỉ có một con, mỗi người gắp một đũa là hết sạch.
Lý Thị ăn đến mức rưng rưng nước mắt, ngon quá đỗi, vừa ăn vừa gắp cho các con.
Triệu Thị cũng không chậm tay, vì chỉ cần chăm sóc con gái, nàng ăn còn nhiều hơn cả Lý Thị. Triệu Thị cảm thấy mình thật có phúc, kịp ra tháng trước Tết, chẳng bỏ lỡ chút đồ ngon nào.
Vì Trúc Lan chăm sóc Khương Đốc, nên Chu Tuyết Mai chỉ cần cho con gái bú, nàng cũng ăn không ít. Từ khi về nhà mẹ đẻ ở, Tuyết Mai đã chấp nhận sự thật rằng đồ ăn nhà mẹ đẻ thật sự quá tốt. Chỉ riêng bữa trưa này, thịt dê đã xẻ tám cân, thịt heo cũng năm cân. Nhà ai ăn Tết lại xa xỉ đến thế? Nếu không phải con gái đã xuất giá mà còn dẫn rể ở lì nhà mẹ đẻ thì không hay, Chu Tuyết Hàm cũng muốn đưa con cái về ở lâu dài rồi.
Khương Thăng ở bàn bên cạnh, từ chỗ ngại ngùng vì ăn cơm trắng (ăn nhờ), dần dần đã thấy tự nhiên. Nhà nhạc phụ thật sự không hề ghét bỏ vợ chồng hắn, nhất là những ngày này, hắn không chỉ chép sách kiếm tiền, mà còn được đọc sách do nhạc phụ mang về. Chớ nói chi con trai con gái cứ đòi ở lì nhà ngoại, ngay cả hắn cũng chẳng muốn rời đi nữa!
Một bữa lẩu, ăn thật rôm rả, náo nhiệt, đến mức vì một miếng thịt mà cũng có thể tranh giành.
Trúc Lan mỉm cười, náo nhiệt là tốt, càng náo nhiệt thì tình cảm càng thêm sâu đậm. Tình cảm giữa người với người, dù là huyết thống hay người xa lạ, đều phải trải qua sự chung sống mới có thể gắn bó. Nhìn xem, Chu Xương Liêm cũng chẳng còn nhắm vào Trương Dung Xuyên nữa rồi.
Ăn lẩu xong, cả nhà ai nấy đều ấm áp, từ trẻ nhỏ đến người lớn đều cảm thấy buồn ngủ rũ rượi.
Đề xuất Xuyên Không: Công Tử Văn Nhã Là Giả Thôi
