Chương 104: Châm vào tâm ngõa

Chương Một Trăm Lẻ Bốn: Xát Muối Lòng Người

Ngày mới lại đến. Nửa đêm đầu, Trúc Lan vì quá đỗi mệt mỏi nên ngủ rất say, nhưng nửa đêm sau lại tỉnh giấc vì đã ngủ đủ, thêm vào đó là cánh tay đau nhức khó chịu, khiến nàng hầu như không chợp mắt được nữa.

Tình cảnh của Chu Thư Nhân cũng chẳng khác gì Trúc Lan, hai người cứ thế xoa bóp cánh tay cho nhau suốt nửa đêm còn lại.

Bởi vì có rể hiền ở nhà, Trúc Lan không thể nằm nướng thêm được. Nàng trở mình mặc áo, cánh tay vẫn còn đau buốt. Vừa gấp chăn, nàng vừa than thở: “Hôm nay e rằng không làm nổi việc gì nữa rồi.”

Chu Thư Nhân đáp: “Ta hôm nay cũng chẳng viết nổi chữ nào.”

Trúc Lan bật cười, có người cùng cảnh ngộ, lòng nàng cũng thấy cân bằng hơn nhiều.

Ngày hôm qua đã ăn thịt cả ngày, Trúc Lan muốn dùng chút gì thanh đạm. Nàng chợt nhớ đến món dưa chuột của Thúy Thúy, tiếc thay, ở phương Bắc thời này làm gì có rau trái trái mùa, thứ rau xanh duy nhất còn lại chỉ là cải trắng.

Sáng sớm, Trúc Lan dặn Lý Thị hấp món trứng chưng, nấu canh cải trắng, còn món chính là bánh bao nhân củ cải trộn thịt vụn và bột tạp.

Trúc Lan vừa nhóm lửa, Tuyết Mai đã bước vào bếp. Tuyết Mai hỏi: “Mẫu thân, sáng nay làm món gì ạ? Con xin phụ giúp tẩu tẩu.”

Trúc Lan nhớ rõ đại nữ nhi biết nấu nướng, nhưng tài nghệ cũng chẳng lấy gì làm xuất sắc. Nàng đã quen với tay nghề của Lý Thị, không muốn tự hành hạ mình: “Sáng nay làm bánh bao, lát nữa con giúp tẩu tẩu gói bánh là được.”

Tuyết Mai đã thấy trứng gà và thịt vụn bày sẵn, nàng không ngây ngô thốt lên rằng quá xa xỉ. Nhìn dáng vẻ Lý Thị đã quen thuộc, nàng hiểu rằng nhà mẹ đẻ vẫn luôn ăn uống như vậy, thảo nào đại tẩu trở nên rộng rãi hơn trước. Nàng khẽ đáp: “Vâng.”

Trúc Lan phụ trách việc nhóm lửa, cánh tay đau nhức khiến nàng chẳng thể làm được việc gì khác. Đứng trước bếp lửa cũng không thấy lạnh, công việc này thật hợp ý. Đợi nữ nhi rửa tay xong, Trúc Lan hỏi: “Hai đứa trẻ đổi chỗ ngủ, đêm qua có quấy khóc không?”

Tuyết Mai nghĩ đến hai đứa con, nét mặt dịu dàng hẳn: “Đêm qua chúng không quấy. Phòng được sưởi ấm áp, hai đứa ăn cháo xong lại ngủ thiếp đi ngay, giờ vẫn chưa tỉnh giấc đâu ạ!”

Ở nhà chồng, phòng của họ chưa bao giờ được sưởi ấm tử tế, dù củi lửa phần lớn là do nhà nàng nhặt về, nhưng mỗi ngày chỉ được dùng lượng ít ỏi nhất, nếu không các tẩu tẩu sẽ làm ầm lên. Vẫn là nhà mẹ đẻ tốt hơn, ngủ ấm ăn no. Con trai nàng cứ luôn miệng hỏi liệu có thể ở lại nhà ngoại mãi không, tiếc thay, điều đó là không thể.

Trúc Lan xót xa nhìn hai đứa trẻ gầy gò. “Con đừng phụ giúp vội. Mau quay về đốt lò sưởi trong phòng lên, kẻo bọn trẻ tỉnh giấc lại bị lạnh.”

Tuyết Mai cười nói: “Vừa nãy con thức dậy, đại ca đã mang củi đến cửa rồi, Khương Thăng đã nhóm lửa rồi ạ.”

Trúc Lan hài lòng với hành động của đại nhi tử, đây mới đúng là phong thái của trưởng tử. “Đại ca con giờ làm việc ngày càng chu toàn.”

Tuyết Mai gật đầu, nàng cũng thấy kinh ngạc. Trước kia, mỗi lần nàng về nhà ăn Tết, đại ca chưa bao giờ bận tâm đến những việc nhỏ nhặt này. Đại ca quả thực đã thay đổi rất nhiều, đón tiếp đưa tiễn đều chừng mực, không còn vẻ vụng về, ít nói như xưa.

Không chỉ đại ca thay đổi, mà các đệ đệ cũng ít nhiều khác xưa. Tuy nhiên, người thay đổi nhiều nhất trong nhà lại là cha và mẫu thân. Nàng suy đi tính lại vẫn chưa rõ nguyên do, đành chấp nhận lời giải thích của đại tẩu: vì mẫu thân lâm bệnh, cảm ngộ được lẽ sinh tử, nên sau khi khỏi bệnh, người đã thay đổi trước, rồi cha vì quá mực yêu thương mẫu thân nên cũng thay đổi theo, từ đó ảnh hưởng đến các huynh đệ.

Bữa sáng đã dọn ra. Bên cạnh Trúc Lan bị ngoại tôn Khương Đốc chiếm giữ. Khương Đốc lanh lợi, biết ngoại bà thương yêu mình nhất, liền nói: “Ngoại bà, Khương Đốc xin nhường phần trứng chưng này cho ngoại bà ăn ạ.”

Trúc Lan thấy lòng quặn thắt, đứa trẻ bé bỏng đã biết cách lấy lòng người khác. “Ai cũng có phần cả, bát này là dành cho con. Khương Đốc mau ăn đi!”

Khương Đốc thấy đại cữu mẫu lại bưng thêm mấy bát nữa vào, liền tin lời ngoại bà. “Vâng, con cảm ơn ngoại bà.”

Tuyết Mai thấy nghẹn lại trong lòng. Con trai nàng còn nhỏ tuổi đã phải học cách nhìn sắc mặt người khác, nàng càng thêm oán hận cha mẹ chồng và nhà họ Khương. Nàng cúi đầu che giấu cảm xúc, cẩn thận đút trứng chưng cho nữ nhi: “Đừng vội, ngoan, hơi nóng đấy, ăn từ từ thôi.”

Trúc Lan nhìn ngoại tôn nữ ăn một miếng, biết là ngon nên vội vàng muốn tự xúc lấy, càng khiến nàng thêm thương xót đại nữ nhi. Nàng thầm nghĩ phải làm thêm nhiều món ngon để bồi bổ cho chúng.

Lý Thị vốn là người thẳng tính, nghĩ gì nói nấy, liền buột miệng: “Nhìn bọn trẻ thèm ăn đến tội nghiệp.”

Trúc Lan im lặng. Trong lòng biết là được rồi, sao còn phải nói ra? Chẳng phải là xát muối vào lòng người ta sao? Thật là phiền lòng!