Đào Thị quả thực không đoán ra, kinh thành quá rộng lớn. Tuy nhiên, Triệu Thị vừa ra ngoài đã quay về, hẳn là đã gặp người ngoài ý muốn. Nàng nhất thời không nhớ ra, bèn hỏi: “Là ai?”
Triệu Thị có vẻ kích động, tay chân khoa chân múa tay: “Mẫu thân, mẫu thân, cô Ba nhà họ Vương, người còn nhớ không?”
Đào Thị lỡ tay, một bức thư đang viết dở bị hỏng. Nàng vội vàng đặt bút lông xuống, nhìn kỹ tờ giấy thư mà tiếc nuối, đành phải viết lại. Nàng đặt giấy xuống, quay người lại nói: “Nhớ chứ, sao lại không nhớ. Nàng còn tự đặt tên là Vương Như.”
Lần trước gặp Vương Như là ở Tân Châu, chớp mắt đã mấy năm trôi qua. Vương Như lại dám vào kinh, thật khiến người ta bất ngờ.
Triệu Thị không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng mẫu thân cũng ngạc nhiên như mình. Nàng thực sự kinh ngạc đến sững sờ. Dù trên mặt Vương Như có vết sẹo, khó mà nhận ra dung mạo trước đây, nhưng nàng vẫn nhận ra. Cô gái nhỏ năm xưa quá đỗi kỳ quái, ấn tượng của nàng về Vương Như quá sâu sắc. Hồi đó nàng đã không ít lần để ý đến Vương Như. “Mẫu thân, sau khi Vương Như rời khỏi y quán, con đã hỏi đại phu. Vương Như mua toàn là các loại thuốc viên.”
Vì đại phu của y quán này là người nhà mình thường dùng, nên nàng vừa hỏi là ông ấy đã kể hết những gì mình biết.
Đào Thị hỏi: “Nàng có để ý cách ăn mặc của cô ta không?”
Hẳn là đã rút kinh nghiệm rồi, sẽ không tiếp tục phô trương nữa chứ!
Triệu Thị cố gắng hồi tưởng, lúc đó nàng chỉ chú ý đến khuôn mặt của Vương Như, cố gắng nhận dạng. “Ăn mặc như một phụ nhân bình thường, những thứ khác con không để ý lắm.”
Còn việc Vương Như có nhận ra nàng hay không, điều đó là không thể. Hồi ở quê, nàng ít khi lộ mặt. Cuộc sống những năm qua đã thay đổi nàng rất nhiều, ngay cả mẹ ruột nàng nếu còn sống mà nhìn thấy nàng bây giờ cũng khó mà dám nhận.
Đào Thị suy nghĩ một lát, thấy cử ai đi dò la cũng không thích hợp. Cuối cùng nàng đành thôi. Triệu Thị còn không có ấn tượng về cách ăn mặc của Vương Như, rõ ràng Vương Như rất kín đáo. “Thuốc nàng mua cho Xương Nghĩa đã được bào chế xong chưa?”
Triệu Thị đáp: “Con đã để bà vú ở lại y quán. Thuốc bào chế xong sẽ mang về.”
“Vậy được rồi, nàng về thu xếp hành lý đi.”
Tâm trạng Triệu Thị lại trùng xuống. Nàng cứ nghĩ phu quân làm quan sẽ không dễ dàng rời nhà, không ngờ mới được bao lâu, phu quân lại phải đi sứ nước ngoài, chuyến đi này ít nhất cũng nửa năm. “Mẫu thân, ngày mai con muốn đến chùa cầu phúc.”
Đào Thị nói: “Được.”
Triệu Thị rời đi, Tống Bà Tử cầm thư bước vào: “Thư từ Lễ Châu gửi đến.”
Đào Thị nhận lấy thư, mở ra xem. Đây là thư của cháu trai Võ Xuân viết. Cháu đích tôn đời cháu của Dương gia là Dương Văn, con trai của Võ Xuân. Đứa trẻ này qua năm mới được mười bốn tuổi, nên ý của Võ Xuân là muốn gửi Dương Văn đến doanh trại quân đội ở kinh thành rèn luyện một năm, sau đó sẽ chuyển sang hải quân.
Võ Xuân hy vọng Chu gia có thể giúp đỡ, vì Dương gia không có mối quan hệ nào ở doanh trại quân đội kinh thành.
Đào Thị thở dài. Võ Xuân viết thư đến chứng tỏ đã quyết định rồi. Dương Văn còn nhỏ như vậy, đã phải vì Dương gia mà liều mạng. Nàng nghĩ đến mà thấy xót xa. Nàng đưa tay ra hiệu cho Tống Bà Tử đi nghỉ, rồi cầm giấy thư lên viết lại thư cho con dâu thứ ba.
Viết xong thư, nàng lại lấy danh sách vật phẩm gửi đi Từ Châu ra xem, xác nhận không có thiếu sót gì, rồi mới đặt thư và danh sách cùng nhau.
Cuối cùng nàng mới viết thư hồi đáp cho Dương gia. Nàng viết hai phong thư, gửi riêng cho đại ca và nhị ca.
Tại một quán trọ ở kinh thành, hầu hết khách trọ là thương nhân nước ngoài. Nơi này đã trở thành một quán trọ đặc trưng của kinh thành, chi phí cũng không hề rẻ.
Vương Như xách thuốc đã mua đủ về quán trọ. Đẩy cửa vào, nàng thấy con gái đang ngồi chơi trên giường, còn phu quân thì đang kiểm tra hành lý. Vương Như đóng cửa lại, cười hỏi con gái: “Uyển Nhi có nhớ nương không?”
Cô bé gật đầu: “Nương, cha cũng nhớ nương.”
Vương Như thấy phu quân ngượng ngùng, nụ cười tràn đầy hạnh phúc. Nàng vốn không muốn đến kinh thành. Mấy năm nay cuộc sống cũng tích góp được chút bạc. Vì không có chỗ dựa, nàng không dám hành động gì. Mấy năm qua gia đình không có thay đổi lớn. Quê nhà có một số người nước ngoài đến, mấy năm nay thương mại đường biển phát triển nhanh chóng, nàng muốn đến kinh thành xem thử có đúng như lời đồn không.
Vào kinh thành, nàng cẩn thận thuê trọ ở quán trọ dành cho người nước ngoài. Nàng mới phát hiện ra, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Nàng là một người nhỏ bé, không dám dò la bất kỳ tin tức nào. Còn việc đi nước ngoài, nàng chưa từng nghĩ đến. Không có quyền thế mà đi nước ngoài, đó là tự tìm đường chết. Nàng đã từng tự tìm đường chết rồi, sẽ không tiếp tục nữa.
Nàng đến kinh thành cũng không biết vì tâm lý gì, nàng chỉ muốn đến. Chính phu quân nhận ra và ủng hộ nàng, nàng mới có dũng khí đến. Bây giờ, chút chấp niệm cuối cùng trong lòng nàng đã hoàn toàn buông bỏ. Đây là lần cuối cùng, cả đời này nàng sẽ không bước chân vào kinh thành nữa.
Vương Như đưa thuốc viên cho phu quân: “Lần này đồ đạc đã mua đủ rồi, ngày mai chúng ta về nhà.”
Trước đây nàng tự cao tự đại, làm hại chính mình. Bây giờ cẩn thận, dè dặt, lại sống một cuộc đời tự tại, an yên.
Phu quân Vương Như nhận lấy thuốc viên: “Uyển Nhi muốn nghe nàng kể chuyện. Nàng cũng biết ta vụng về, con bé không thích nghe.”
Vương Như cười ôm con gái: “Con chỉ biết bắt nạt cha con thôi.”
Bây giờ nàng không dám kể những câu chuyện vượt quá thời đại này. Ngay cả ở quê, nàng cũng không dám mua sắm rầm rộ. Lần này nhân dịp đến kinh thành mới dám mua thêm một chút. Cuộc sống, ai cũng có những điều không như ý, nhưng nàng đã yêu thích sự an bình hiện tại.
Ngày hôm sau, Triệu Thị ngồi xe ngựa ra khỏi thành. Tô Huyên ở nhà không có việc gì cũng đi cùng đến chùa cầu phúc. Đoàn người ra khỏi thành phải xếp hàng, đợi đến khi ra khỏi thành đã mất một lúc.
Vương Như cũng ngồi xe ngựa xếp hàng. Nàng nghe những cuộc trò chuyện bên ngoài xe ngựa. Khi xe ngựa ra khỏi thành, nàng vẫn còn hơi mơ màng. Người lính gác cổng vừa nói khá nhiều, điều duy nhất nàng nhớ là cái tên. Nàng tưởng Chu gia vẫn còn ở Tân Châu, không ngờ Chu gia đã vào kinh, chưa kể Chu Đại Nhân đã là Hộ Bộ Thị Lang.
Vương Như thấy phu quân quan tâm mình, nàng cười. Chu gia thế nào cũng không liên quan đến nàng. “Thiếp không sao.”
Tại Chu gia, Đào Thị cầm thiệp mời của Diêu Hầu phủ lật xem. Bạch Thị qua đời hơn một năm, đây là lần đầu tiên Diêu Hầu phủ tổ chức tiệc, là thiệp do Thẩm Huyện Chủ viết.
Lý Thị đang ăn điểm tâm: “Mẫu thân, người có đi không?”
Đào Thị nhìn bụng Lý Thị: “Mới ăn sáng xong, nàng ăn ít thôi. Nhìn bụng nàng không nhỏ đâu, con lớn quá khó sinh.”
Lý Thị đặt điểm tâm xuống: “Mẫu thân, lần mang thai này con đặc biệt thèm ăn, thấy gì cũng muốn ăn.”
Đào Thị đã nhận ra: “Dù vậy cũng không được ăn nữa. Những ngày này phải kiểm soát nhiều hơn, đừng nghĩ đã sinh mấy đứa rồi là không có nguy hiểm.”
Lý Thị xoa bụng, ánh mắt rời khỏi đĩa điểm tâm: “Mẫu thân, con nhớ rồi.”
Đào Thị đặt thiệp xuống: “Ta không định đi.”
Chu Thư Nhân vừa mới buông lời độc địa, Diêu Văn Kỳ không chừng đang ghi hận Chu gia thế nào. Chu Thư Nhân đã hả hê rồi, nàng sẽ không tự đưa mình đến để bị tính kế. Nàng chỉ cần nghĩ đến các loại độc dược không màu không mùi thời cổ đại là thấy sợ hãi. Nàng quý trọng mạng sống.
Lý Thị hỏi: “Từ chối thẳng thừng có được không ạ?”
Đào Thị cười: “Nàng nghĩ Chu gia còn là Chu gia mới vào kinh sao? Yên tâm đi, lần này sẽ không có nhiều người đi đâu.”
Lý Thị toe toét cười, nàng thích những lời của mẹ chồng: “Ôi chao.”
Đào Thị lo lắng, chưa đến tháng mà: “Sao vậy?”
Lý Thị vỗ nhẹ vào bụng: “Đứa bé này vừa đá con một cái thật mạnh.”
Đào Thị trừng mắt nhìn bụng Lý Thị: “Đứa bé này cũng thật là nghịch ngợm.”
Lý Thị buồn rầu: “Mẫu thân, con hy vọng là một đứa con trai ngoan ngoãn.”
Đào Thị nhướng mày: “Lúc nàng mới mang thai không phải cứ niệm niệm muốn con gái sao?”
Đề xuất Hiện Đại: Hiền Thê Rèn Vóc
