Chương 1028: Chương nghìn lẻ hai mươi tám phần tám

Chương một ngàn không trăm hai mươi tám: Hạng Tám.

Thời gian tựa bóng câu qua cửa sổ, chớp mắt đã bảy ngày. Kỳ thi Viện năm nay đã mãn, hôm nay chính là ngày yết bảng vàng. Tại Chu gia, Triệu Thị đã sai tiểu đồng đi trước để dò xem tin tức.

Ngọc Điệp bé bỏng chưa thấu được nỗi căng thẳng của mẫu thân và tỷ tỷ, nàng tủi thân nép vào lòng nãi nãi: “Nãi nãi ơi, người xem Ngọc Văn kìa, con trêu chọc thế nào mà nàng vẫn cứ nằm lì không chịu dậy chơi.”

Trúc Lan nhìn Ngọc Văn mà cũng đành chịu. Hôm nay Tô Huyên đi dự yến tiệc, Minh Gia và Ngọc Văn được bế sang đây trông nom. Minh Gia vốn hiếu động, chơi chốc lát đã chạy ra tiền viện xem Xương Trung học tập. Chỉ còn lại mỗi nha đầu Ngọc Văn này, từ lúc bế sang đến giờ vẫn giữ nguyên tư thế, lười biếng ôm gối chẳng chịu nhúc nhích.

Ngọc Sương bật cười thành tiếng, đưa tay nhéo nhéo bàn tay tròn trịa của Ngọc Văn: “Muội không thể cứ nằm mãi thế này được, xem muội đã béo tốt đến nhường nào rồi?”

Ngọc Văn lười nhác liếc nhìn đại tỷ một cái, rồi ngáp dài, dường như muốn ngủ tiếp. Triệu Thị cũng không nén được nụ cười: “Lúc Tô Huyên ở nhà, ngày nào cũng tìm cách bắt Ngọc Văn vận động. Nay Tô Huyên vắng mặt, nha đầu này chẳng chịu nghe lời ai.”

Trúc Lan bất đắc dĩ nhìn Ngọc Văn: “Đợi mẫu thân con trở về, nãi nãi sẽ mách tội.” Ngọc Văn lúc này mới mở to đôi mắt, hiển nhiên mẫu thân là sự tồn tại đáng sợ trong lòng nàng. Nàng ngoan ngoãn ngồi thẳng dậy, giọng non nớt gọi: “Nãi nãi.”

Lòng Trúc Lan tan chảy: “Dù con có làm nũng cũng vô ích. Xuống đất chơi với tỷ tỷ Ngọc Điệp một lát, nãi nãi sẽ không mách tội.” Ngọc Văn nhíu đôi mày nhỏ, đưa tay về phía đại tỷ: “Bế.”

Ngọc Sương cười rạng rỡ bế Ngọc Văn lên, rồi nhấc thử: “Lại thêm cân rồi.” Ngọc Văn tuy nhỏ nhưng cũng biết mình béo: “Phụ thân nói đó là phúc khí.”

Trúc Lan càng thêm vui vẻ, bà có thể hình dung ra cảnh Xương Trí mỗi lần nói câu này đều bị Tô Huyên trấn áp. Tô Huyên một lòng muốn Ngọc Văn vận động, mà Xương Trí lại cứ phá đám.

Đúng lúc này, tiểu đồng đi xem bảng đã quay về. Thành tích của Lưu Phong đã được công bố, xếp hạng Tám, giờ đây đã là một vị Tú tài.

Ngọc Sương thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên gương mặt nàng càng thêm rạng rỡ. Nàng thực sự lo sợ Lưu Phong không đỗ, sẽ làm tổn thương chí khí của chàng. Nàng quá rõ Lưu Phong là người hiếu thắng, nhất là từ khi phụ thân nàng được phong quan, nàng càng cảm nhận được Lưu Phong khao khát chứng minh bản thân trước mặt cha mình.

Triệu Thị cũng mừng rỡ, song vì con cháu trong nhà đều có thành tích tốt, bà không khỏi buột miệng: “Hạng Tám ư, ta cứ ngỡ ít nhất cũng phải lọt vào Ngũ Giáp chứ.” Ngọc Sương đáp lời: “Mẫu thân, đây là Kinh thành, đâu phải Bình Châu quê nhà ta.” Triệu Thị cười: “Con nói cũng phải, đây chính là Kinh thành.”

Trúc Lan đã dặn dò Tống Bà Tử mang lễ vật đã chuẩn bị đến Hồ gia. Chắc chắn Hồ gia lúc này đang tưng bừng náo nhiệt. Triệu Thị đứng dậy: “Mẫu thân, con xin tự mình đi một chuyến.” Trúc Lan gật đầu: “Con cứ đi đi.”

Tại Lễ Bộ, Xương Nghĩa đã lĩnh thánh chỉ. Chàng cùng Ngô Minh đồng hành đi sứ. Lễ Bộ có bốn người được cử đi, kỳ thực không phải ai cũng thiết tha. Dù biết đây là cơ hội lập công, nhưng việc xuất ngoại đầy rủi ro, biển cả biến hóa khôn lường, lại là đến xứ người, nên vẫn có người sinh lòng e ngại.

Thánh chỉ ban xuống, Xương Nghĩa và Ngô Minh thì hớn hở, còn hai vị kia lại chẳng mấy vui vẻ. Một người vốn có gia tộc chống lưng, vào Lễ Bộ chỉ cốt chờ cơ hội điều chuyển; người còn lại thì lo lắng nếu bản thân gặp bất trắc nơi xứ người, thê tử và con cái sẽ nương tựa vào đâu.

Xương Nghĩa vốn hướng đến công danh, chàng thấu hiểu có trả giá mới có thu hoạch, rủi ro càng lớn thì công lao càng dày. Trong lòng chàng luôn sẵn sàng tinh thần mạo hiểm. Ngô Minh thì cần lập công, hơn nữa lại là do Thái tử ngầm chỉ thị. Thái tử muốn chàng đi xem xét tình hình ngoại bang, đây chính là sự tín nhiệm lớn lao mà Thái tử dành cho chàng.

Cổ Trác Dân tiến lên: “Xin chúc mừng, chúc mừng nhị vị.” Ngô Minh đáp: “Sau này ắt còn cơ hội.” Cổ Trác Dân kéo khóe miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài: “Hy vọng là vậy.” Chàng không hề sợ hiểm nguy, tiếc thay lại không có cơ hội được cử đi.

Xương Nghĩa chuyển sang chuyện khác: “Hôm nay Lưu Phong có kết quả, chẳng hay thành tích của hiền đệ ấy thế nào?” Cổ Trác Dân đáp: “Ta đã sai người đi xem bảng rồi.”

Tại Hộ Bộ, lần này Hộ Bộ cũng cử người đi theo đoàn sứ. Lễ Bộ có nhiệm vụ riêng, Hộ Bộ cũng có nhiệm vụ riêng, và người được cử đi chính là Trương Cảnh Hoành.

Chu Thư Nhân vô cùng bất ngờ, Hoàng thượng lại phái Trương Cảnh Hoành đi. Thấy Trương Cảnh Hoành còn đang ngơ ngác, Chu Thư Nhân ra hiệu cho mọi người lui xuống, sau đó mới nói với Trương Cảnh Hoành đã hoàn hồn: “Năng lực của ngươi không tệ, đây cũng là một sự công nhận.”

Hiển nhiên, Hoàng thượng đã công nhận tài năng của Trương Cảnh Hoành. Trương Cảnh Hoành cười toe toét: “Bẩm đại nhân, hạ quan đã rõ.” Hắn mừng vì năng lực được thừa nhận, hắn hiểu rằng chỉ khi chứng minh được tài cán, hắn mới có thể sống tốt hơn.

Chu Thư Nhân tán thưởng sự khoáng đạt hiện tại của Trương Cảnh Hoành: “Ngươi về chuẩn bị đi, ba ngày nữa sẽ khởi hành.”

Trương Cảnh Hoành quả thực cần sắp xếp mọi việc. Hắn không ở Kinh thành, chỉ còn lại thê tử một mình. Hắn còn phải đề phòng vạn nhất, nếu có chuyện chẳng lành, hắn phải để lại đường lui chu toàn cho thê tử. Càng nghĩ càng thấy lòng nóng như lửa đốt: “Bẩm đại nhân, hạ quan xin cáo lui trước.”

“Ừ.”

Khâu Duyên nhìn Trương Cảnh Hoành khuất bóng mới cất lời: “Hắn cũng chẳng dễ dàng gì.” Chu Thư Nhân nghiêng đầu: “Sống trên cõi đời này, có ai được thảnh thơi dễ dàng?” Khâu Duyên khựng lại: “Ngài nói chí phải, nào có ai được dễ dàng!”

Tại Từ Châu, Xương Liêm đã nhậm chức. Chức quan của chàng không cao, chưa bị ảnh hưởng bởi những biến động, chỉ có không khí của cấp trên là đang căng thẳng. Hiện tại, điều chàng cần làm là giữ mình khiêm nhường.

Triệu Cát xích lại gần: “Ngươi không có ý kiến gì sao?” Xương Liêm nhướng mày: “Không có. Phụ thân ta dặn ta cứ an phận thủ thường, ta là người nghe lời phụ thân nhất trong nhà.” Triệu Cát thở phào nhẹ nhõm, không có ý kiến là tốt, hắn chỉ sợ Chu Xương Liêm có ý đồ gì: “Chu đại nhân nói rất chí lý.”

Ánh mắt Xương Liêm trầm xuống, chàng chỉ kết giao với Triệu Cát để cùng nhau nương tựa, chứ không hề tin tưởng hắn. Chàng nhớ lời phụ thân dặn, chớ nên dễ dàng tin bất cứ ai, nhất là nơi quan trường hiểm ác, chàng không muốn bị đâm lén sau lưng.

Triệu Cát lại cảm thán: “Ta đặc biệt khâm phục Chu đại nhân.” Xương Liêm đầy tự hào, phụ thân chàng quả là lợi hại, xem kìa, nhị ca cũng đã được phong quan. Tin tức này truyền đến đây, chàng rõ ràng cảm thấy các quan viên tại Hải vụ ty đối với chàng càng thêm khách khí: “Phải, phụ thân ta cũng là người cha tốt nhất trên đời.” Triệu Cát nghẹn lời, không muốn mở miệng thêm nữa.

Xương Liêm nhớ về Kinh thành, nơi này không phải là nhà, Kinh thành mới là chốn cố hương. Chàng hồi tưởng lại những lời phụ thân đã dạy, biết rằng bây giờ vẫn chưa phải lúc để hành động.

Tại Hồ gia, khi Triệu Thị đến, Kim Thị và Đinh Thị đã có mặt. Kim Thị nhanh miệng hơn Đinh Thị, cất lời trước: “Lưu Phong đứa trẻ này thật có chí khí, một lần thi đã đỗ Tú tài, đồng hỉ, đồng hỉ.” Triệu Thị cười tươi: “Đồng hỉ.”

Tấm lòng Hồ Thị căng thẳng bấy lâu, hôm nay mới được an ổn. Bà là người sợ con trai không có thành tích nhất: “Lát nữa Lưu Phong sẽ trở về.” Triệu Thị nhìn Hồ Thị, khí chất của người phụ nữ nằm ở phu quân, Hồ Thị không có phu quân, chỉ còn lại con trai. Lưu Phong đã thành Tú tài, Hồ Thị cũng có thêm phần tự tin, lời nói cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Trong lòng Cổ Lưu Phong lại có chút thất vọng, chàng không lọt vào Ngũ Giáp. Chàng tự hỏi Ngọc Sương có vui mừng không, Chu gia có hài lòng không.

Mãi đến khi Lưu Phong trở về nhà, gặp được nhạc mẫu tương lai, lại thấy lễ vật mà nhạc mẫu mang đến, lòng chàng mới yên ổn. Dù nhạc mẫu không nói, chàng vẫn biết lễ vật này nhất định là do Ngọc Sương tự tay chọn lựa, lòng chàng mới hân hoan trở lại.

Ngày hôm sau, vì Xương Nghĩa sắp đi sứ, Triệu Thị vô cùng bận rộn chuẩn bị hành trang. Trúc Lan đang viết thư hồi đáp Đổng Thị, Triệu Thị trở về: “Mẫu thân, hôm nay con đi y quán, người đoán xem con đã gặp ai?”