Chương Một Ngàn Không Trăm Ba Mươi: Vong Hồn
Lý Thị cười gượng gạo: “Hồi môn của con gái không còn đủ để dành dụm nữa. Thiếp và phu quân đã tính toán một hồi, thấy nuôi con trai vẫn tốt hơn.”
Trúc Lan cảm thấy lòng nặng trĩu. Nàng thực sự thấy nhà mình hơi nhiều con cái. May mắn thay, những năm qua gia sản đã được vun đắp vững vàng, thu nhập hàng năm không ít. Giờ đây, tiểu nữ nhi thành thân, trong nhà cũng không có khoản chi lớn nào.
Lý Thị chuyển đề tài: “Mẫu thân, Tuyết Hàm đã lâu không về thăm nhà.”
“Nó muốn về lắm chứ, nhưng lần này động thai khí đã khiến Dung Xuyên sợ hãi. Khi nào chưa sinh con, cơ bản nó sẽ không bước chân ra khỏi cửa Ninh Hầu phủ đâu.”
Lý Thị: “... A?”
Trúc Lan không giải thích. Nhà họ Ninh ra tay, vì muốn cẩn trọng, Tuyết Hàm chỉ có thể ngoan ngoãn ở yên. May mắn là ở gần, nàng nhớ con gái thì có thể đến thăm bất cứ lúc nào.
Đêm đến, Trúc Lan kể với Chu Thư Nhân về thiệp mời của Diêu Hầu phủ: “Trực giác của thiếp mách bảo, đây không phải là ý tốt.”
Chu Thư Nhân hừ một tiếng: “Đúng là không có ý tốt. Lần này Diêu Văn Kỳ lâm bệnh chịu khổ lớn, hắn ta vốn dĩ đã không có ý tốt rồi.”
Trúc Lan có chút tiếc nuối: “Thế mà hắn ta lại vượt qua được. Thực ra, nếu hắn ta chết đi, thì tốt cho tất cả mọi người.”
“Chưa đến lúc hắn ta phải chết. Lần này Hoàng thượng cố ý gây sức ép, buộc Diêu Văn Kỳ phải ra tay đó!”
Trúc Lan nghe vậy: “Hoàng thượng sợ rằng chưa dọn dẹp sạch sẽ sao.”
“Ừm, càng điều tra càng kinh hãi. Hoàng thượng là một vị vua tốt, cũng là một người cha tốt. Người muốn để lại cho Thái tử một quốc gia không còn mối lo hậu hoạn.”
Trúc Lan: “Cũng đã khuya rồi, ngủ thôi.”
Chu Thư Nhân nắm tay thê tử. Thiệp mời hôm nay đã nhắc nhở chàng. Những kẻ đó không dám làm gì chàng, nhưng đối với thê tử thì chúng sẽ không khách khí. “Như nàng thường nói, thuốc độc có quá nhiều loại. Trong thời gian tới, nàng cũng hãy cáo bệnh, đừng tham gia yến tiệc nào nữa.”
Trúc Lan sợ chết, nàng sợ mình chết đi sẽ bỏ lại Chu Thư Nhân một mình: “Được.”
Diêu Hầu phủ, Diêu Triết Dư không chịu nổi việc nương tử trằn trọc, bèn ngồi dậy: “Nàng đang nghĩ gì mà không ngủ được?”
Thẩm Di Lạc không nhìn rõ mặt phu quân: “Bữa tiệc lần này là do cha đề xuất. Thiếp nhớ lời chàng nói, nên vốn không định mời Dương Thục Nhân. Nhưng cha có nhắc một câu, nói rằng Chu đại nhân rất quan tâm đến chàng, nên thiếp đã thêm tên vào. Thiệp mời gửi đến Chu gia hôm nay đã bị từ chối thẳng thừng. Lòng thiếp cứ thấp thỏm, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”
Diêu Triết Dư dồn hết tâm trí điều tra những người cha mình tiếp xúc, nên đã lơ là chuyện trong nhà: “Sau này hãy ít tiếp xúc với người nhà họ Chu.”
Thẩm Di Lạc nhận thấy giọng điệu của phu quân vô cùng nghiêm khắc. Dù không nhìn rõ mặt chàng, nàng cũng ý thức được sự nghiêm trọng: “Thiếp đã ghi nhớ.”
Diêu Triết Dư nằm xuống lại, mắt vẫn mở. Lần này cha khỏi bệnh, bất kể cha đang toan tính điều gì, hai vợ chồng họ tuyệt đối không thể bị cha lợi dụng.
Diêu Văn Kỳ cũng chưa ngủ. Trong phòng thắp rất nhiều nến. Một trận bệnh nặng đã lấy đi không ít sinh khí, má hắn hóp sâu vào. Hắn xoay chuỗi hạt Phật trên tay, lẩm bẩm: “Chưa phải lúc. Hiện giờ Hoàng thượng đang rất cảnh giác, nhất định phải nhẫn nhịn.”
Thoáng chốc đã đến ngày sứ thần Lễ bộ rời kinh. Trúc Lan vì Xương Trung làm nũng, cộng thêm hai cháu ngoại cũng muốn đi, nên đã ngồi xe ngựa chờ ở đầu phố.
Xương Trung vén rèm xe ngựa lên. Cảnh tượng hoành tráng như tưởng tượng không thấy, chỉ có vài chiếc xe ngựa và một số thị vệ: “Mẫu thân, sao chỉ có bấy nhiêu người thôi ạ?”
Trúc Lan bật cười: “Lần này là đi sứ bằng chiến hạm Hải quân, người rất đông, chỉ là ở kinh thành không nhìn thấy thôi.”
Nàng nghe Chu Thư Nhân nói, bốn chiếc chiến hạm đi sứ, riêng Hải quân đã có mấy ngàn người. Lần này Hải quân không chỉ đi sứ, mà còn tuần tra các vùng biển lân cận, chuẩn bị cho việc tuần tra tuyến đường biển sau này. Vùng biển của các quốc gia khác hiện tại chưa có khả năng quản lý, nhưng an toàn vùng biển nhà mình thì phải đảm bảo.
Vì vậy, Chu Thư Nhân rất lo lắng. Mỗi chuyến đi là một khoản tiền lớn: lương thực, thuốc men, v.v., đó là những thứ cơ bản, còn những hao tổn khác mới là khoản chi lớn.
Xương Trung vẻ mặt đầy khao khát: “Mẫu thân, sau này con cũng muốn ra nước ngoài xem sao. Nhị ca nói bên ngoài có rất nhiều quốc gia, con đều muốn đi xem hết.”
Trúc Lan xoa đầu con trai. Tóc đứa trẻ này đã dài ra rất nhiều: “Có ý tưởng là tốt, nhưng phải có bản lĩnh tương xứng, mẫu thân mới cho phép.”
Xương Trung cười híp mắt: “Con rất thông minh mà.”
Hai đứa cháu song sinh giơ tay. Khương An nói: “Bà ngoại, chúng con sẽ đi cùng cậu út, chúng con sẽ bảo vệ cậu út. Bà ngoại, chúng con giỏi lắm.”
Trúc Lan bật cười: “Được, đến lúc đó, hai đứa sẽ bảo vệ cậu út nhé.”
Hai đứa song sinh cảm thấy mình được công nhận: “Chúng con nhất định sẽ cố gắng luyện võ.”
Tại Hộ bộ, Chu Thư Nhân xoa xoa vai: “Lại phê duyệt thêm một khoản bạc nữa. Chỉ mong có thể bán được bản vẽ chiến hạm, mang về một khoản tiền lớn.”
Khâu Diên đau lòng: “Lương thực của Hải quân thực sự đắt, đắt gấp đôi so với lương thảo trước đây. Còn cả đạn pháo mang theo nữa, giờ nghĩ đến là ta thấy đau đầu.”
Chu Thư Nhân xòe tay: “Không còn cách nào khác. Trên biển không giống đất liền, cần nhiều thứ hơn. Hơn nữa, Hải quân được huấn luyện không dễ dàng, thức ăn của họ đương nhiên phải tốt.”
Khâu Diên: “Chỉ cần nghĩ đến chi tiêu hàng năm của Hải quân sau này, tim ta lại nhói đau.”
Chu Thư Nhân cũng nhăn mặt. Quân lực quốc gia rất đông. Hoàng thượng và Thái tử đầy tham vọng, định sẵn quân lực sẽ không giảm bớt. Lương bổng và lương thảo hàng năm đều là tiền. Nay lại thêm Hải quân, một kẻ đốt tiền, chàng giờ đây chỉ sợ gặp Lý đại nhân.
Lôi Lang Trung bước vào: “Đại nhân, Phương đại nhân của Công bộ đã đến.”
Chu Thư Nhân nói với Khâu Diên: “Hôm qua ta gặp Lý đại nhân rồi, hôm nay đến lượt ngươi.”
Khâu Diên: “...”
Không, hắn không muốn. Chu Thư Nhân gặp Lý đại nhân là do Thượng thư đại nhân vào cung, không liên quan gì đến hắn!
Lôi Lang Trung mệt mỏi trong lòng. Hắn hối hận vì đã đến Hộ bộ. Dù quan chức được thăng, nhưng công việc phải làm quá nhiều.
Chu Thư Nhân liếc nhìn Lôi Lang Trung. Mới có bấy lâu mà Lôi Lang Trung đã gầy đi, nghe nói dạo này hắn ta không ít lần vò đầu bứt tóc!
Vinh Viên, Hoàng thượng rời cung tiến vào vườn. Năm ngoái đã được dọn dẹp, giờ đang bắt đầu xây dựng lại. Vì đất đai chưa tan băng, hiện tại đang chất đống gỗ và đá.
Hoàng thượng không dẫn theo Thái tử. Vào vườn, Người thấy Tề Vương: “Ngươi lại ở đây sao.”
Tề Vương mừng rỡ khi thấy Phụ hoàng, thầm vui trong lòng. Quả nhiên Phụ hoàng rất quan tâm đến Vinh Viên. Việc đích thân giám sát bước này của hắn là đúng đắn: “Phụ hoàng đã giao phó cho nhi tử, nhi tử phải đích thân trông coi mới yên tâm.”
Hoàng thượng thực ra chỉ muốn một mình đến Vinh Viên đi dạo. Người thậm chí còn không dẫn theo Thái tử: “Đi dạo với Trẫm một lát.”
Tề Vương hiếm khi có được đãi ngộ này: “Vâng.”
Hoàng thượng đi phía trước, những người bên cạnh vẫn đi theo. Tề Vương không đi quá gần. Hoàng thượng nhìn chăm chú vào khu vườn. Những kiến trúc bị cháy đã được dỡ bỏ, toàn bộ khu vườn đặc biệt hoang tàn: “Trẫm đã đến đây một lần khi vừa đánh vào kinh thành mà chưa đăng cơ. Sau đó không bao giờ đến nữa. Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên Trẫm đặt chân đến nơi này.”
Đây là nơi đau thương, nơi chôn cất quá nhiều vong hồn.
Tề Vương cảm nhận được giọng điệu buồn bã của Phụ hoàng, nhất thời ngẩn người. Vị Phụ hoàng tàn nhẫn và quyết đoán trong lòng hắn, cũng có lúc buồn bã, đau lòng: “Phụ hoàng, nhà họ Vinh thực sự không còn ai sống sót sao?”
Hoàng thượng không trả lời, mà đứng ở nơi Người thích đến khi còn nhỏ. Bao nhiêu năm rồi, Người vẫn nhớ nơi này, như thể thấy cậu út đang cõng Người chạy. Gió lạnh thổi qua: “Ngươi có nghe thấy tiếng khóc của vong hồn không? Dù Trẫm đã làm Hoàng đế, đã mở ra một triều đại mới, nhưng vong hồn nhà họ Vinh vẫn chưa được an nghỉ.”
Đề xuất Cổ Đại: Đệ Nhất Hầu
