Thánh thượng lắng nghe chốc lát, mọi lời tấu của quần thần đều khắc ghi trong lòng. Nhiều ý kiến trong số đó hợp ý ngài, bèn giơ tay ra hiệu cho mọi người ngừng lời, rồi lưu lại Tiêu Thanh thuộc Hộ Bộ cùng Chu Thư Nhân.
Việc giữ riêng quan lại Hộ Bộ đã thành thông lệ, bởi lẽ gần đây Hộ Bộ lại than khóc về sự thiếu hụt ngân khố. Thánh thượng trước hết bàn bạc việc công với Tiêu Thanh, còn Chu Thư Nhân vẫn giữ vẻ trầm mặc. Tiêu Đại Nhân vừa dứt lời liền vội vã cáo lui.
Thánh thượng cất lời: "Chu Ái Khanh, hãy nán lại."
Chu Thư Nhân thầm than: *Chẳng lẽ vẫn không thoát được sao?* Tiêu Thanh nghe vậy liền nhanh chân rời đi. Chu Thư Nhân vốn nghĩ mình giữ im lặng thì Thánh thượng sẽ chẳng để ý, quả là quá đỗi ngây thơ!
Thánh thượng mời Chu Thư Nhân ngồi, rồi phán: "Nhị công tử nhà khanh quả thực có tài về ngôn ngữ." Buổi giao thiệp hôm qua diễn ra suôn sẻ, khả năng thông ngôn của Chu Xương Nghĩa vô cùng sắc sảo, đặc biệt khi chuyển ngữ, nắm bắt ý tứ chuẩn xác, giúp triều đình đỡ hao tâm tổn sức.
Chu Thư Nhân trong lòng dấy lên sự cảnh giác. Bấy nhiêu năm làm bề tôi, ông đã quá tường tận đường lối của Thánh thượng. "Thần xin thay mặt khuyển tử tạ ơn lời ngợi khen của Bệ hạ."
Thánh thượng thở dài: "Vốn dĩ Trẫm muốn ban chiếu chỉ ngay hôm nay, nhân tài cần được đặt vào nơi trọng dụng, Lễ Bộ đang rất cần người. Nhưng vì công việc bề bộn, vả lại Thư Nhân luôn có nhiều ý kiến độc đáo. Hôm nay khanh chưa tấu, Trẫm thực lòng muốn nghe xem ý khanh thế nào."
Chu Thư Nhân thầm cười nhạt trong bụng. Ông biết rõ, lời lẽ ban nãy chỉ là dạo đầu, đây mới chính là ý chính. Thật xảo quyệt, lại lấy con trai ra để buộc ông phải mở lời. "... Thần tán đồng lời của Lý Thượng Thư. Phi tộc ta ắt phải đề phòng, nhất là giữa bang giao hai nước. Sự kiện hải tặc năm ngoái chính là minh chứng rõ ràng."
Thánh thượng "Ừm" một tiếng, những lẽ này ngài tự nhiên đã thấu tỏ. "Tiếp tục đi."
Chu Thư Nhân nghiến răng, Thánh thượng ngày càng khó lòng qua mặt. Ông cúi mắt tâu: "Thần nghĩ ta cũng nên phái sứ thần đến trú tại các quốc gia khác. Dù thần không muốn thừa nhận, nhưng thực lực hải quân nước ta mới khởi đầu còn non yếu. Thần cho rằng nên lấy sở trường của người bù đắp sở đoản của ta. Lời sứ thần nói cũng có lý, thần đồng tình. Có giao lưu mới có phát triển, bế môn tỏa cảng là điều không nên."
Ông mong mỏi có thể đặt chân đến các nước, đó là cơ hội tốt để quang minh chính đại dò xét tình hình. Chỉ khi thâm nhập vào ngoại quốc mới có thể hiểu rõ, tin tức mang về mới là sự thật, chứ không phải lời đồn thổi.
Thánh thượng mỉm cười. Ngài biết lão hồ ly này ắt có mưu tính. Ý tưởng này của ông ta lại trùng hợp với suy nghĩ của ngài: Phải bước ra ngoài, mới thấy được trời đất bao la. "Lời của Thư Nhân đã khai mở cho Trẫm không ít điều."
Chu Thư Nhân thầm nghĩ: *Đó là lẽ đương nhiên. Ta là người đến từ tương lai, kiến thức tự nhiên phải rộng hơn.* Bởi vậy, đôi khi ông phải cân nhắc kỹ lưỡng khi tấu đối, nhất là khi đối diện với một vị Thánh thượng vừa thông tuệ lại vừa có dã tâm. Thánh thượng thích trò chuyện với ông, cốt là muốn từ ông mà có thêm những kiến giải khác biệt, mở rộng tầm nhìn.
Thái Tử ngồi cách đó không xa, ánh mắt dõi theo Chu Thư Nhân, nội tâm vô cùng rối bời. Chu Thư Nhân vốn không nên ở Hộ Bộ, nhưng nếu ông rời đi, ngân khố Hộ Bộ sẽ càng thêm trống rỗng, nhiều ý tưởng của Thái Tử sẽ khó lòng thực hiện. Quả thực là tiến thoái lưỡng nan.
Thánh thượng thì không vướng bận sự rối rắm như Thái Tử, bởi lẽ tình hình hiện tại đã là rất tốt rồi.
Chu Thư Nhân không tấu thêm lời nào nữa, ông đã khống chế mức độ rất tốt. Vốn dĩ, ông định đợi con trai vào Lễ Bộ rồi mới tìm cách đi sứ ngoại quốc. Nay vì sứ thần nước ngoài đề xuất trước, mọi việc diễn ra sớm hơn một chút, cũng chẳng có gì là không tốt.
Tại Lễ Bộ, Xương Nghĩa có chút ngẩn ngơ. Mới hôm qua phụ thân còn bảo chưa thể ban chiếu chỉ nhanh đến vậy, mà nay thánh chỉ đã đến. Chàng được phong quan Bát phẩm, chức Bát phẩm Đại sứ tại Lễ Bộ. Nhận chỉ xong, chàng vẫn đứng ngây ra.
Phải nhờ Ngô Minh lấy ngân lượng đưa cho vị công công tuyên chỉ, rồi mới lay tay chàng: "Mau hoàn hồn lại đi."
Xương Nghĩa trợn tròn mắt: "Ta thật sự đã được làm quan sao?" Ngô Minh cười đáp: "Phải, đã được làm quan rồi."
Mắt Xương Nghĩa đỏ hoe. Chàng cũng đã có quan thân, đã bước chân vào Lễ Bộ. Nếu không phải nơi đây không tiện, chàng đã muốn ngồi thụp xuống mà khóc một hồi. Tâm trạng lúc này vô cùng phức tạp. Dù quan Bát phẩm không phải là chức vị cao, nhưng chàng đã biến điều không thể thành sự thật. Phải, tất cả là nhờ phụ thân, mọi sự đều do người sắp đặt.
Uông Cứ hôm nay không lâm triều, nhưng đã hay tin sau buổi thiết triều có không ít quan viên bị lưu lại. "Chắc chắn là do phụ thân ngươi rồi."
Xương Nghĩa cũng nghĩ thế. Sáng sớm, Uông Đại Nhân đã dặn chàng phải giữ vững tâm trí, nào ngờ giữa trưa thánh chỉ đã ban. Giờ đây, chàng vô cùng muốn gặp phụ thân, đồng thời cảm thấy phụ thân thật sự quá đỗi tài tình.
Uông Cứ vì tình giao hảo giữa hai gia đình nên rất quan tâm Xương Nghĩa. Thấy chàng kích động, ông nhắc nhở: "Ngươi nay là Bát phẩm, nhưng muốn thăng tiến sẽ rất gian nan. Ngươi tự biết sở đoản của mình, nhưng sở trường lại là ngôn ngữ. Bởi vậy, ngươi cần phải nỗ lực hơn nữa."
Lòng Xương Nghĩa rực lửa. Chàng biết việc thăng tiến của mình không dễ dàng. "Con đã ghi nhớ."
Tại Chu gia, Trúc Lan tiễn người báo hỷ đi, liền thấy Triệu Thị đang khóc. Triệu Thị vội vàng lau nước mắt: "Mẫu thân, con khóc vì quá đỗi vui mừng."
Trúc Lan thấu hiểu. Phòng nhị này tuy kiếm được nhiều tiền, nhưng lại là phòng thiếu đi sự tự tin nhất. "Ngày tháng về sau sẽ càng thêm tốt đẹp. Hôm nay là ngày đại hỷ, tiền bổng lộc tháng này sẽ tăng gấp đôi."
Triệu Thị lau khô nước mắt: "Mẫu thân, chúng ta có nên gửi thư báo tin cho Hồ gia không?" Trúc Lan hiểu rõ tâm ý của nàng: "Cứ làm đi."
Tại Ninh Quốc Công Phủ, Ninh Quốc Công nói với hai người con trai: "Chu Thư Nhân đã biến điều không thể thành có thể. Thật phi thường, phi thường thay!" Chớ xem thường chức quan nhỏ bé ấy, đó vốn là chuyện bất khả thi.
Ninh Huy đáp: "Chu gia đã không còn là Chu gia thuở mới nhập kinh nữa. Chu gia đã vững vàng cắm rễ tại kinh thành. Nhi tử đã có thể nhìn thấy sự phồn vinh của Chu gia trong tương lai."
Chẳng cần nói chi xa, chỉ riêng việc Chu Thư Nhân có thể lo liệu cho Chu Xương Nghĩa, một người vốn là bạch thân, có được quan chức, thì huống hồ gì đến hàng cháu chắt Chu gia. Cháu trai Chu gia đều là người hiếu học, trưởng tôn và trưởng tử phòng nhị đều là những hạt giống tốt.
Nhìn vào con cháu mà đoán định tương lai, đây chính là căn cơ cho sự phồn vinh của Chu gia.
Ninh Hựu nghe lời huynh trưởng, trong lòng ưu sầu. Cháu trai Ninh gia, một người tầm thường, một người lại yếu ớt. Hàng chắt cũng chẳng có mấy mống. Hiện tại nhìn có vẻ ổn, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao? Thêm cả Đỗ Thị, nghĩ đến thôi đã thấy phiền não.
Ninh Quốc Công thấy con út nhìn mình, liền nhận ra nỗi buồn bực trong lòng nó. Ông chưa bao giờ là người mềm yếu, càng không bao giờ lấy tương lai Ninh gia ra đánh cược. Ninh gia đã hy sinh quá nhiều, chẳng phải là để cầu sự truyền thừa của gia tộc hay sao.
Nửa canh giờ sau, Ninh Huy trở về viện, liền nghe thấy nương tử than vãn.
Đỗ Thị ngồi đó, sắc mặt không vui: "Mới vừa mang thai thôi, chàng không thấy Mẫu thân quý trọng đến nhường nào sao? Ngày nào cũng gửi đồ đến Hầu Phủ. Chua con gái cay con trai, nhất định là mang thai một tiểu thư. Một đứa con gái mà đã trân quý như vậy, Tống Thị sinh con trai, sao Mẫu thân không gửi thêm đồ đạc?"
Ninh Huy lặng lẽ lắng nghe, chàng không phản bác. Bởi chàng biết, phản bác cũng vô ích, càng nói Đỗ Thị càng cảm thấy mình bị oan ức. Nghe xong, chàng quay lưng rời khỏi viện.
Đêm đến, Chu gia tràn ngập niềm hân hoan. Xương Nghĩa vì quá đỗi vui mừng mà uống không ít rượu. Sau bữa cơm, Xương Nghĩa cứ lẽo đẽo theo sau phụ thân.
Chu Thư Nhân hỏi: "Con không về viện nghỉ ngơi, theo ta làm chi?" Ông đang tản bộ trong sân để tiêu cơm, mà Xương Nghĩa cứ bám theo không rời, thật khiến người ta khó chịu.
Xương Nghĩa không hề say, ánh mắt vẫn sáng rõ: "Phụ thân, nhi tử sẽ nỗ lực học tập ngôn ngữ, nhất định sẽ làm rạng danh người."
Chu Thư Nhân nheo mắt: "... Phương cách thăng quan mà con nghĩ ra chỉ có thế thôi sao?" Xương Nghĩa chớp mắt: "Không, chẳng lẽ không đúng ư?"
Chu Thư Nhân híp mắt: "Không đúng. Chỉ biết nói thôi thì chưa đủ, còn phải biết viết, biết phiên dịch. Dịch thuật sách vở ngoại quốc, đó chính là công trạng, nhất là những cuốn sách có ích. Con trai à, con phải có lý tưởng, có hoài bão lớn lao. Ví như, tự mình biên soạn những sách ngoại quốc có lợi cho quốc gia."
Xương Nghĩa mở to mắt. Vài lời của phụ thân đã khai mở tầm nhìn cho chàng, đồng thời dấy lên một niềm tự hào khôn tả: Chu Thư Nhân chính là phụ thân của chàng!
Đề xuất Hiện Đại: Quan Âm Tống Tử
