Chu Thư Nhân vuốt chòm râu bạc, khẽ khàng: "Mong sao tiểu tử ấy biết tự mình phấn đấu."
Khâu Diên mỉm cười, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra. Phàm là Chu Thư Nhân, không có đại lợi thì chẳng dễ động thân. Mục đích lần này, người sáng suốt đều nhìn thấu. Điều cốt yếu là Hoàng Thượng đã thực tâm ban cho cơ hội. Vinh sủng ấy, quả thật khiến người ta phải ghen tị. Nhưng xét cho cùng, các con trai của Chu Thư Nhân đều là bậc tài năng. Nếu bản thân không có thực lực, dù Chu Thư Nhân có tài năng đến mấy cũng khó lòng nâng đỡ.
Khâu Diên nghĩ đến đám con cháu tầm thường của mình, lòng dâng lên nỗi niềm hâm mộ khôn xiết. Giá như hậu bối có người kiệt xuất, ông cũng có thể dốc hết can trường mà tranh đấu một phen.
Trúc Lan về đến phủ vào buổi chiều. Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, quản sự nhà Ngô Minh đã vội vã tới. Thì ra, phu nhân Tống Lan đã chuyển dạ. Ngô gia thiếu vắng trưởng bối, nên mới phải cầu đến bà.
Trúc Lan lại tức tốc ngồi xe ngựa đến Ngô gia. Cảnh tượng Ngô phủ có phần rối ren. Vốn dĩ Tống Lan và Vương Lăng mang thai sát nhau, nay một người trở dạ, người kia vì động thai mà cũng sinh luôn.
Trúc Lan nhíu mày, nghiêm giọng răn dạy đám vú già, nha hoàn. Bà bước vào, thấy bà đỡ đã túc trực sẵn mới nhẹ nhõm đôi phần. May mắn thay, Tống Lan đã sớm chuẩn bị chu đáo. Tình trạng Tống Lan vẫn ổn.
"Con chớ nên hoảng loạn, hãy nghe lời bà đỡ. Ta sẽ ở ngoài này trông chừng."
Tống Lan thấy mẹ nuôi đến, lòng mới an định. Mẫu thân nàng gần đây lâm bệnh, vốn muốn đến đây chủ trì nhưng nàng không đành lòng. Giờ đây, nhà cần người quán xuyến, có mẹ nuôi ở đây, nàng có thể chuyên tâm vượt cạn.
"Mẹ nuôi, xin người ghé qua xem Vương Lăng một chút, con thấy bất an."
Trúc Lan nắm tay Tống Lan: "Được, ta sẽ qua đó ngay."
Trúc Lan lại đến phòng Vương Lăng. Hôm nay, nam nhân Ngô gia đều vắng mặt, nên đám hạ nhân mới cuống quýt cả lên. Tình trạng của Vương Lăng có vẻ khá hơn Tống Lan.
Vương Lăng đang dồn sức: "Thím, người đã đến."
"Chị dâu con không sao, ta đến xem con để lát nữa báo lại cho nàng, nàng vẫn luôn canh cánh trong lòng."
Vương Lăng cố nén những cơn đau quặn thắt: "Thím ơi, con ổn lắm. Bà đỡ bảo còn phải đợi thêm chốc lát."
Trúc Lan vốn là người dày dạn kinh nghiệm sinh nở: "Ta sẽ ở ngoài này, con cứ an tâm vượt cạn."
Vương Lăng chịu đau, mỉm cười đáp: "Vâng."
Trúc Lan bước ra, bên Tống Lan đã chuyển dạ trước. Bà dặn dò Tống Lan một tiếng, rồi ngồi trên ghế chờ đợi tin tức. Việc sinh nở đâu thể xong xuôi trong một sớm một chiều.
Người đầu tiên trở về Ngô gia là Ngô Vịnh. Ngô Vịnh bước vào, thấy bóng dáng thím, lòng đang rối bời mới trấn tĩnh lại: "Thím, người đã đến."
Trúc Lan ra hiệu cho Ngô Vịnh lau đi mồ hôi trên trán: "Con đừng quá lo lắng, tình hình Vương Lăng rất tốt."
Ngô Vịnh lần đầu làm cha, trong lòng thực sự nóng như lửa đốt. Thấy vị đại phu ngồi sẵn bên cạnh, chàng thốt lên: "Vẫn là nhờ thím nghĩ sâu tính xa."
Trúc Lan cười hiền: "Không phải ta đâu, là do chị dâu con đã lo liệu từ trước."
Ngô Vịnh vô cùng cảm kích chị dâu. Huynh trưởng như cha, bao năm qua đại ca đã vì huynh muội mà gánh vác quá nhiều. Chị dâu lại như mẹ hiền chăm sóc họ. Chàng là người sáng suốt, nhìn rõ mọi lẽ.
"Gia đình này may mắn nhờ có đại ca và chị dâu."
Trúc Lan gật đầu. Con cháu Ngô gia đều là những người có lương tâm. Thấy Ngô Vịnh đi đi lại lại trong lo lắng, bà cũng không bắt chàng phải ngồi yên.
Ngô Minh nhận được tin báo, nhưng vẫn không thể rời khỏi Lễ Bộ. Ngày mai sứ thần sẽ nhập kinh, lần này Ngô Minh lại dưới quyền Uông Cứ, công việc bộn bề không thể dứt ra. Chàng biết mẹ nuôi đã đến nên lòng cũng yên tâm, đợi đến khi tan công mới trở về phủ.
Ngô Minh vừa về đến nhà đã hỏi: "Vẫn chưa sinh hạ sao?"
Trúc Lan thầm nghĩ, đây chính là Ngô Minh. Vợ sinh nở thì lo lắng, nhưng tâm trí chàng lại đặt nặng hơn vào việc công.
"Vẫn chưa, bà đỡ nói còn phải đợi thêm chốc lát. Con có muốn thay y phục không?"
Ngô Minh liếc nhìn phòng sinh, rồi mới đi thay quần áo.
Trúc Lan quả thực không lấy làm lạ khi Ngô Minh đợi tan triều mới về. Chỉ là, Tống Lan ắt hẳn sẽ có chút thất vọng. Dẫu nàng hiểu cho phu quân, nhưng tâm tư nữ nhân vốn nhạy cảm, vẫn khó tránh khỏi nỗi buồn.
Trúc Lan không thể rời đi. Mẫu thân Tống Lan cũng không dám đến vì sợ lây bệnh cho con gái và cháu ngoại, chỉ phái bà vú đến chờ tin. Thời gian cứ thế trôi qua chậm rãi.
Người sinh hạ trước tiên là Vương Lăng. Nàng sinh được một cô con gái. Ngô Vịnh cười rạng rỡ, liên tục thốt lên mấy tiếng "Tốt! Tốt!" rồi chờ đợi bế hài nhi ra.
Thể trạng Tống Lan không được khỏe như Vương Lăng, thêm đứa bé lại hơi lớn, nên nàng vẫn đang gắng sức vượt cạn.
Chu Thư Nhân về phủ không thấy phu nhân, mới hay tin Ngô gia có việc sinh nở. Ông bỏ cả bữa cơm mà tức tốc đến Ngô gia.
Ngô Minh thấy cha nuôi, liền thưa: "Mẹ nuôi, hôm nay người đã quá vất vả rồi, con tự mình trông nom là được."
Trúc Lan xua tay: "Ta ở lại canh chừng, nếu không lòng ta cũng chẳng yên. Con hãy bảo nhà bếp chuẩn bị chút thức ăn, lát nữa chúng ta dùng bữa tại đây."
Ngô Minh đáp: "Vâng."
Mọi người dùng bữa tối xong, con của Tống Lan mới chào đời, là một cậu quý tử. Ngô Minh vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng khi thấy hài nhi, chàng mới lộ rõ niềm hân hoan của người lần đầu làm cha, không nỡ rời tay khỏi con.
Trúc Lan đợi đại phu khám cho hài nhi, xác nhận đứa bé khỏe mạnh, rồi bà lại vào xem Tống Lan đã kiệt sức mà ngủ say. Trúc Lan dặn dò bà vú phải chăm sóc thật kỹ lưỡng, rồi mới ngồi xe ngựa trở về phủ.
Trên xe ngựa, Trúc Lan thở dài: "Ngô Minh quả là quá đỗi điềm tĩnh." Phu nhân vĩnh viễn không phải là điều quan trọng nhất đối với chàng.
Chu Thư Nhân bật cười: "Bởi vậy Ngô Minh mới là bậc đại nhân vật, chàng luôn thấu rõ điều gì là trọng yếu nhất."
Trúc Lan bĩu môi: "Thiếp mệt rồi."
"Hãy tựa vào vai ta nghỉ ngơi một lát."
"Vâng."
Sáng sớm hôm sau, Trúc Lan nhìn bộ y phục của Xương Nghĩa. Đây là y phục do Lễ Bộ cấp, tuy không phải quan phục nhưng lại rất tương tự. Xương Nghĩa dùng bữa cũng vô cùng cẩn trọng, những món có nước canh đều tránh xa. Bà đã không ít lần thấy Xương Nghĩa cẩn thận sờ nắn bộ y phục.
Xương Nghĩa dùng bữa xong liền vội vã rời đi. Triệu Thị tiễn chàng đến tận cổng phủ, đợi xe ngựa khuất bóng mới quay vào. Lòng nàng vẫn còn bất an: "Mẹ, hôm nay tướng công nhất định sẽ không phạm sai lầm phải không ạ?"
Trúc Lan cũng muốn tìm kiếm sự yên lòng, nhưng bà là trưởng bối, phải giữ vững tinh thần: "Đúng vậy, Xương Nghĩa sẽ không mắc lỗi. Nó sẽ nắm chắc cơ hội lần này."
Triệu Thị tin tưởng lời mẹ chồng: "Mẹ, vậy con xin phép về lấy lễ vật, lát nữa sẽ sang Ngô gia."
"Ừm."
Tại Ngô gia, khi Trúc Lan đến, tộc nhân họ Tống đã tề tựu khá đông, lễ vật chất thành đống. Tống Lan đêm qua ngủ ngon, sắc mặt vẫn hồng hào.
Trúc Lan đưa lễ vật cho Tống Lan xem. Bà đã quen tặng tượng con giáp theo tuổi của hài nhi, vừa mang ý nghĩa tốt lành lại không phải nhọc công suy nghĩ.
Triệu Thị và Tô Tuyên cùng đến, cả hai đang đùa vui với đứa bé. Triệu Thị nhìn kỹ: "Đứa bé này giống Ngô Minh."
Tô Tuyên tiếp lời: "Miệng và nét mày lại giống Tống Lan. Hài nhi này lớn lên ắt hẳn là người tuấn tú."
Tống Lan vì sinh được quý tử đầu lòng nên nét mặt thư thái, khóe miệng luôn nở nụ cười. Trúc Lan nhìn kỹ, thấy Tống Lan không hề có vẻ u uất vì Ngô Minh không kịp về. Bà lại nghĩ, với tính cách và cái nhìn đại cục của Tống Lan, thôi, mình đã lo lắng thừa thãi rồi.
"Việc ở cữ là đại sự, con phải tĩnh dưỡng thân thể cho thật tốt."
Tống Lan ghi nhớ: "Hôm qua đã làm phiền mẹ nuôi rồi."
"Không hề vất vả, đây là điều ta nên làm, vả lại mẹ con cũng đã gửi gắm ta. Con đừng nghĩ ngợi gì cả, bây giờ cứ an tâm tịnh dưỡng."
Tống Lan nhìn con trai đang say ngủ, nụ cười nơi khóe môi càng thêm sâu sắc. Nàng quả thực không còn gì phải bận tâm: "Vâng."
Tại Lễ Bộ, Xương Nghĩa đến từ sớm, sau đó luôn túc trực bên cạnh Uông đại nhân. Cho đến khi Tề Vương điện hạ ngự giá, Xương Nghĩa thầm tính toán thời khắc, ánh mắt chàng kiên định, biết rằng thành bại đều quyết định trong ngày hôm nay.
Đề xuất Hiện Đại: Chiết Ánh Trăng
