Chương Một Ngàn Không Trăm Mười Hai: Dự Tính
Chu Thư Nhân đến, ra hiệu Cổ Trác Dân ngồi xuống: “Đừng câu nệ.”
Cổ Trác Dân có vẻ căng thẳng, đây là lần đầu tiên y đến Chu phủ kể từ khi vào kinh: “Vâng.”
Chu Thư Nhân nhìn thấy, thôi rồi, Cổ Trác Dân vẫn còn rất lo lắng. Rõ ràng giọng điệu của ông rất ôn hòa, không hề tỏ vẻ quan cách: “Bổn quan nghe Lưu Phong nói, các ngươi muốn về quê tế tổ?”
Cổ Trác Dân vội vàng đáp lời: “Lưu Phong được quá kế sang đây, vẫn chưa tế tổ lần nào, nên hạ quan đưa Lưu Phong về quê tế tổ.”
Nhân tiện, cũng để Lưu Phong hiểu rõ hơn về phẩm hạnh của những người trong chi tộc cũ, tránh để Lưu Phong bị lừa gạt sau này.
Chu Thư Nhân khẽ ừ một tiếng. Nếu không vì Lưu Phong, ông sẽ không dễ dàng gặp Cổ Trác Dân. Việc Cổ Trác Dân vừa nghỉ phép đã vội vã đến bái kiến, một phần là muốn thân cận hơn với Chu gia, phần khác là vì Uông Cứ. Uông Cứ đã đến Lễ Bộ, những chuyện cần biết thì y đều đã rõ.
Cổ Trác Dân cẩn thận nhấp trà. Ở kinh thành có quá nhiều lời đồn về Chu Đại Nhân, chính vì thế, y càng phải cẩn trọng, sợ làm Chu Đại Nhân không vui.
Một khắc sau, Trúc Lan thấy Chu Thư Nhân trở về, ngạc nhiên hỏi: “Sao chàng về nhanh vậy?”
Chu Thư Nhân xoa tay sưởi ấm bên lò lửa: “Cổ Trác Dân nói chuyện quá cẩn trọng, nhiều lời không dám thốt ra, chẳng có gì để trò chuyện, nên y đã cáo lui.”
Trúc Lan nói: “Sự cẩn trọng của y đã thấm vào tận xương tủy rồi.”
Chu Thư Nhân gật đầu. Cổ Trác Dân đã chịu quá nhiều thiệt thòi, bị dạy dỗ nhiều, nên mỗi lời nói ra đều phải suy đi tính lại trong lòng mấy bận: “Ta có nhắc đến Uông Cứ với y, y có vẻ rất mừng rỡ, rồi vui vẻ trở về.”
Trúc Lan cười: “Ừm, y cũng thật không dễ dàng gì.”
Tay Chu Thư Nhân lạnh buốt, ông đi tìm chú chó con trong nhà. Không, không thể gọi là chó con nữa, chó lớn rất nhanh, đã không còn nhỏ bé nữa rồi: “Ngọc Điệp và Ngọc Nghi lại ôm chó đi rồi à?”
“Ừm, món quà này của chàng, ta chẳng mấy khi được sờ đến, lần nào cũng bị cháu gái chàng lén ôm đi mất.”
Hai cô bé còn phối hợp ăn ý, một người đánh lạc hướng bà, một người lén lút ôm chó đi.
Chu Thư Nhân cười: “Đó cũng là cháu gái chàng, nếu chàng không chiều chuộng, liệu chúng có thể ôm đi mỗi lần không?”
“Triệu Thị và Đổng Thị cũng nói muốn nuôi một con, ta không cho phép. Trong nhà có một con là đủ rồi, nuôi nhiều quá, mấy đứa nhỏ lại không còn quý hiếm nữa.”
Về việc dạy dỗ con cháu, bà ngày càng có nhiều kinh nghiệm.
Đêm Giao Thừa năm nay có nhiều thay đổi hơn năm ngoái. Các con đã lớn thêm một tuổi, hiểu biết nhiều hơn. Tuyết Hàm đã xuất giá, cả Chu gia ngày càng sung túc hơn.
Mùng Hai Tết, Tuyết Hàm và Dung Xuyên trở về nhà.
Chu Thư Nhân liếc nhìn túi tiền của Dung Xuyên. Túi tiền này đã bị con gái ông quản chặt, ông không còn bạc để thắng nữa, đành chuyển ánh mắt sang các con trai: “Đi thôi, chúng ta đi đánh bài.”
Mấy người Chu Lão Đại cười gượng gạo. Bắt đầu đánh bài từ đêm Giao Thừa, mùng Một lại đánh cả ngày, túi tiền của họ đã trống rỗng, nhưng lại không thể không đánh cùng cha.
Xương Nghĩa tài lực dồi dào, sau khi bán viên bảo thạch, túi tiền rủng rỉnh. Cậu đi xa một năm, chỉ muốn cha mẹ vui lòng, cười nói: “Được ạ.”
Xương Liêm sờ sờ túi tiền, hôm nay lại sắp trống rỗng rồi, cậu không thể sánh bằng Nhị ca.
Xương Trí mới là người thảm nhất, cậu đã ứng trước nửa năm tiền lương tháng từ mẹ rồi.
Dung Xuyên thong thả uống trà. Chàng không có tiền, không có tiền. Tiền mừng tuổi nhận được, chàng đã giao ngay cho vợ. Nghĩ đến tiền bạc, trước đây toàn là chàng thua, lần này: “Cha, con cũng chơi.”
Khương Thăng không dám chơi, ngồi một bên im lặng.
Chu Thư Nhân cười híp mắt: “Được.”
Mấy người Chu Lão Đại có một dự cảm chẳng lành.
Bên Trúc Lan, Lý Thị đang mang thai lớn, Trúc Lan bảo Lý Thị về nghỉ ngơi trước. Sau đó, Triệu Thị và những người khác cũng về. Triệu Thị có việc tìm Tuyết Mai, Tuyết Mai cũng sang phòng Nhị phòng.
Trong phòng chỉ còn lại Tuyết Hàm. Tuyết Hàm mới nói: “Mẫu thân, mùng Một Tết, con và phu quân đã vào cung, còn ở lại dùng bữa trong cung.”
Trúc Lan không ngạc nhiên: “Hai con dùng bữa cùng mấy vị Vương gia?”
Tuyết Hàm lắc đầu: “Không ạ, chỉ có Thái Tử và gia đình dùng bữa. Mấy vị Vương gia sau khi bái niên thì đã xuất cung.”
Vì thế nàng mới thấy khó hiểu. Dung Xuyên chỉ là cháu trai của Hoàng Hậu nương nương, vậy mà lại được dùng bữa cùng Hoàng Thượng và Hoàng Hậu. Nếu chỉ là bái niên thì nàng không nghĩ ngợi gì, nhưng việc chỉ có Thái Tử và gia đình thì nàng không hiểu nổi.
Trúc Lan thầm nghĩ may mà Dung Xuyên không hề giống Hoàng Thượng và Hoàng Hậu: “Hoàng Hậu nương nương luôn rất thương Dung Xuyên.”
Sự nghi hoặc trong lòng Tuyết Hàm không còn nhiều nữa, nghĩ lại cũng phải, Dung Xuyên thường xuyên vào cung, việc ở lại dùng bữa cũng không có gì to tát: “Mẫu thân, mấy vị Vương gia Hoàng Thượng đều không giữ lại dùng bữa, chỉ giữ chúng con lại, liệu có quá gây chú ý không?”
“Các con vốn dĩ đã đủ gây chú ý rồi.”
Tuyết Hàm cười. Cũng đúng, không kém lần này. Nghĩ lại, điều này cũng có lợi cho Ninh Hầu Phủ và Dung Xuyên.
Buổi tối, Chu Thư Nhân ngồi trước bàn đếm tiền. Tiền lẻ không ít, còn có cả tiền đồng. Đếm xong, ông vẫn tiếc nuối: “Dung Xuyên thành thân rồi, không còn ngân phiếu lớn nữa. Tổng cộng chỗ này là một trăm hai mươi lạng chín mươi văn. Đổi giúp ta một trăm lạng thành ngân phiếu.”
Trúc Lan nhận lấy một trăm lạng tiền lẻ: “Được rồi đó, chàng cứ chơi như vậy, Lão Đại mấy đứa sẽ khóc mất.”
Chu Thư Nhân cười: “Bây giờ chúng đã khóc rồi. Lão Đại đã thua hết tiền tiêu vặt năm nay, Lão Tứ còn thảm hơn. Thực ra ta cũng là vì muốn tốt cho chúng, để chúng biết quý trọng tiền bạc.”
Trúc Lan lười tranh cãi với Chu Thư Nhân. Da mặt của Chu Thư Nhân ngày càng dày lên theo năm tháng.
Trúc Lan hỏi: “Chàng định khi nào thì thông báo cho Xương Nghĩa?”
Chu Thư Nhân cất ngân phiếu vào túi tiền: “Không vội, đợi sau Tết xem động thái của Lễ Bộ đã.”
“Chàng có tính toán trong lòng là được.”
Thời gian trôi qua rất nhanh, kỳ nghỉ của Chu Thư Nhân kết thúc. Trở lại Hộ Bộ, ông lại phải đối mặt với những tấu chương hàng ngày.
Mùa đông năm nay không có tuyết rơi nhiều, trời khô và lạnh. Sau Tết, thời tiết luôn âm u, chỉ trong vài ngày đã có hai trận tuyết rơi, đều không nhỏ.
Chu Thư Nhân lo lắng, sợ rằng đầu năm sẽ xảy ra thiên tai tuyết lớn. Khởi đầu năm mới này không tốt chút nào, khắp nơi đều đang cần dùng tiền!
Tại Chu gia, Trúc Lan nhìn tiểu thư con gái. Ở gần nhà quả là tốt. Tuyết Hàm mang tin tức đến: “Mẫu thân, Tống Thị đã sinh rồi, lại sinh thêm một cậu con trai, nhưng đứa bé nuôi không được tốt, sinh ra đã yếu ớt.”
Trúc Lan hỏi: “Con không đến Quốc Công Phủ thăm sao?”
“Con đã đi rồi. Tống Thị đang đau khổ vì đứa bé, con cũng không tiện ở lâu. Bà nội cũng đang tức giận vì chuyện của đứa bé, nên con vòng về đây ở lại một lát, tiện thể báo tin cho người.”
Trúc Lan và Tống Thị có mối quan hệ khá tốt: “Ngày mai ta cũng sẽ đi thăm.”
Tuyết Hàm gật đầu: “Vậy ngày mai con cũng đi cùng.”
Ngừng một chút, Tuyết Hàm tiếp tục nói: “Đỗ Thị lần này lại không dễ chịu rồi.”
Trúc Lan gật đầu: “Đứa bé yếu ớt này quả thực là trách nhiệm của Đỗ Thị. Quốc Công Phu Nhân tức giận là điều đương nhiên.”
Tuyết Hàm suy nghĩ một lát, hạ giọng nói: “Khi con đến Quốc Công Phủ, bà nội mấy lần nói lời bất mãn với Đỗ Thị, lo lắng sau này bà mất đi sẽ không có ai kiềm chế Đỗ Thị. Không biết có phải con gái con đa tâm không, nhưng con cảm thấy, hình như bà nội đang có dự tính gì đó?”
(Vẫn còn một chương nữa... sau một giờ...)
Đề xuất Huyền Huyễn: Tuyệt Sắc Quyến Rũ: Quỷ Y Chí Tôn (Thiên Y Phượng Cửu)
